…Кто-то пронзительно закричал, отрывая Рика от предвкушения триумфа по возвращении домой. Крик раздался так внезапно, что парень от неожиданности запнулся и чуть не рухнул на землю. Кричала женщина, пронзительно, до хрипа. Не давая себе отчёта в том, что делает, Рик Часов рванул в ближайшую подворотню. Подальше от этого крика. Ещё совсем маленьким он решил никогда не ввязываться в драки!
Рик слишком поздно понял, что эхо, петляющее по дворам, сыграло с ним злую шутку: он выбежал как раз к месту драки. Съёживщись, Рик стал отступать, молясь неизвестно кому, чтоб его не заметили. Прямо посреди уютного дворика, каких всё меньше в Москве, шла ожесточённая борьба. Двое пытались отнять у молоденькой русоволосой девушки маленькую сумочку, одновременно запуская грязные ручищи ей под чёрную футболку. Каким-то чудом она почувствовала Рика. И умоляюще взглянула в лицо этого ошарашенного шестнадцатилетнего парня, так кстати оказавшегося рядом. В её васильково-синих глазах - страх. Все остальные чувства заглушены этим мерзким и липким страхом. Она готова кинуться куда угодно, только бы спастись.
«Защити меня».
Два слова.
Но Рик удивлённо заглянул в эти глаза и почувствовал, что его уже никто не остановит.
Он - защитник.
Он так называл себя.
Он снова станет им.
Что-то ворвалось в привычный ход мыслей.
Рик вдруг понял, что эти трое для него - ничто.
В полумраке арки, сквозь которую пробежал Рик, из ниоткуда появилась чья-то фигура, будто неведомый мастер провёл пером и тушью профиль. В темноте блеснули холодным огнём два кошачьих глаза. Вот только, почему они принадлежат человеку?.. Незнакомец печально улыбнулся, наблюдая за происходящим, он знал, что сейчас произойдёт.
Время изменило свой ход.
Пауза.
Рик застыл на месте, смотрел на перекошенные похотью лица. Совсем обезьяньи. «А я обезьянок кушаю», - мелькнула дурацкая, совсем неуместная мысль и отпечаталась на лице Рика ухмылкой.
Один из верзил пошёл на него, потирая ладони:
-Что ты здесь делаешь, парниша? Хочешь к нам присоединиться? -недвусмысленный намёк.
Рик нервно сглотнул, цепляясь за остатки привычных чувств. Привычный мир встал на ребро. Рик попытался было бороться с накатившим чувством. Чувством- чего? Всевластия, искристой силы, бегущей по телу. Он уступил, ведь именно в ожидании этого он, как сейчас понял, улыбался весь этот день. А, может, и всю свою жизнь?... Время побежало с немыслимой скоростью…
Удар. Удар! Удар!? Удар… Неопытный парень изумлённо смотрел на мужиков, распростёртых на асфальте, и не мог поверить, что ему удалось их одолеть.
-Этого просто не может быть! - прошептал он, не отрывая взгляда от поверженных врагов. Потом посмотрел на грязные руки, на них была пыль и чужая кровь. - Я же никогда в жизни не дрался... так… и вобще...Откуда вдруг? Меня этому не учили!!!- он кричал, будто криком мог исправить содеянное.
Незнакомец, скрывающийся в полумраке арки, удовлетворённо кивнул и едва слышно прошептал:
-Значит, прорицательница Сайран не ошиблась. А уж моё предчувствие и подавно. Ты наконец-то возвратишься. Ты помнишь же, что именно ты учил меня этим приёмам тогда, в нашем прошлом? Да что там, конечно, нет! - вздох разочарования, тоски. - Ну, ничего, скоро ты опять всё вспомнишь! - этот человек посмотрел на почти потерявших сознание гопарей и презрительно скривил губы. - Похоже, им с тобой не справиться, а надо! Ничего. Я им немного помогу...
Он вытащил из складок широкого коричневого плаща плоский, похожий на зеркало амулет, сжал его в руках и зашептал что-то еле слышно. В ту же секунду верзилы начали медленно подниматься с земли. Их глаза были закрыты, а тела двигались так, как у марионеток. Девушка ойкнула и со всех ног бросилась бежать прочь:
-Парень, отвлеки их, я сейчас…!
Рик уныло посмотрел в след той, которую спас, и вновь приготовился к бою. Незнакомца он не заметил. Однако нападавшие на этот раз действовали куда быстрее и решительнее. Оказалось, изменившееся чувство времени было всё ещё при нём, не растворилось, не ушло восвояси. Он маневрировал, уходил, когда получалось - бил. Но начинал уставать. В какой-то момент понял: убегать больше не сможет. И начал убивать. Одного из нападавших он приложил шеей к железному краю песочницы - «мухоморчика». Стальная «шляпка» оказалась снабжена удобным острым краем, брызнула из развороченного горла кровь.
Девушка вернулась на подмогу. С кирпичом в руках. Она уже не выглядела жертвой. Скорее валькирия, горящая жаждой мести за пережитый страх. Подошла. Ричард свернул шею второму бандиту. Разжал руки и на землю упало мёртвое тело. Шагнул ей на встречу. Девушка открыла было рот, словно собираясь рассыпаться в благодарностях, как в бульварных романах. Вдруг зрачки её сузились, в них плескались изумрудные искры.
-Ты должен умереть сегодня, бессмертный и возрождающийся! - торжественно провозгласила третья кукла- марионетка. Рик не успел отпрянуть. Его висок прижгло ударом кирпича. Что-то хрустнуло. Наверное, кость. Он упал, не успев даже выдохнуть. Алая-алая кровь… Алая влага, пропитывающая футболку, уходящая в землю…
Он почувствовал с неестественным спокойствием, что умирает. Вот так просто - умирает.
Зеленоглазый мужчина прекратил читать заклинание, тяжело вздохнул, утёр лоб, а потом медленно направился к убитому им. Девушку, всё ещё прибывающую в трансе он отогнал коротким жестом, мимоходом показав её удостоверение работника КГБ. Она всхлипнула и побежала.
Рик упал на спину. Не мог пошевелиться. Глаза открыты. Высоко в лиловом небе Москвы - полная луна. Её накрыло облако... Нет, это было чьё-то лицо… Он никогда не видел этого человека, но его хитрый, вызывающий взгляд показался до боли знакомым. Незнакомец наклонился, подхватил юношу на руки, осторожно поднял и прошептал ему на ухо:
-Смерть - это только начало. Я так долго ждал тебя, мой котёнок... - Рик хотел о чём-то спросить, но захлебнулся собственной кровью, вздрогнул... и умер...
Его убийца улыбнулся. Радостно, как ребёнок -солнцу. И сомкнул ему веки ладонью. Он прекрасно знал, какую весть принесёт с собой следующее утро, и кто возвратился к нему. Оставалось немного подождать. Ещё совсем чуть-чуть.