Тема: Литературная игра 2022 "Проклятый мир". Тема ходов.

Последователи глубинного бога (Вампирус)

Вампирус очнулся оттого, что его тело впитывало чью-то жизненную силу. Это он почувствовал в первую очередь. Сразу после этого он ощутил, что кисти его рук зажаты будто бы в какие-то грубые тиски и разведены в стороны, и в таком распятом состоянии он висит, не касаясь ногами земли.
Первым делом он прекратил впитывать чужую энергию. Пускай он всё ещё был уставший и израненный, но вдруг это люди, которые спешат его спасти? Плохо будет, если устанут и не дойдут. Он ощущал жизненную силу девяти человек где-то в ста метрах под собой, и они приближались.
Затем он приоткрыл глаза и огляделся. Окружающий мрак развеивал зеленоватый свет откуда-то из-за спины. Очевидно, это светились глаза мёртвого краба, который, в этом не было сомнений, сейчас держал его руки в своих клешнях. Где-то впереди на полу слабо мерцали глаза черепа, а сбоку — осколки волшебного меча. И всё равно этот свет был слишком слабый, чтобы осветить пещеру целиком. Впрочем, скоро к нему присоединился и другой свет: к своему удивлению Вампирус понял, что те, чью жизненную силу он сейчас ощущал, приближались к нему из глубин пещерного озера, причём довольно быстро. Вот уже под водой замелькали пятна света, и вскоре на берег начали выходить существа.

Это были не вполне люди, а скорее рыболюди: покрытые чешуёй, с широкими ртами и огромными выпученными глазами на лысых головах, увенчанных гребнем-плавником. Четверо из них держали в перепончатых лапах высокие золотые светильники на верхнем конце которых горело голубоватое пламя. Ещё у четверых в лапах были трезубцы. Ну и один — очевидно главный из них, увешанный золотыми и жемчужными украшениями — ничего с собой не принёс. И всё ещё было непонятно, явились они, чтобы спасти Вампируса, или наоборот.

— Эй, народ, вы добрые, или злые? — спросил Вампирус.

— Мерзкий грабитель! — главный рыбочеловек резко обернулся на звук его голоса.

Четверо вооружённых рыболюдей подскочили поближе и направили свои трезубцы на висящего в крабовом захвате пленника. Остальные тем временем устанавливали свои светильники в отверстия на полу. В общем, было понятно, что добра от них ждать не стоит, и Вампирус со спокойной душой принялся понемногу вытягивать их жизненную силу.

— Нифига я не грабитель, — сказал он рыбочеловеку, — Я сюда чисто из любопытства заглянул, а вы меня всякими обидными словами называете. Не стыдно вам?

— А вот сейчас проверим!

Главный рыболюд махнул рукой, призывая своих воинов отступить и убрать трезубцы. Затем он подошёл к пленнику, оттопырил карман его плаща и вынул оттуда кусок пергамента, тот самый, что Вампирус снял с трупа моряка.

— Ну-ка, что у нас здесь? — он уставился на листок своими выпученными глазами, — Здесь написано, что меч жёлтого мага находится в море Бороса, и описан путь до этого святилища. И сказано, что некий Пилар из Картахены щедро заплатит за него. И после этого ты ещё будешь говорить, что зашёл сюда просто из любопытства?

— Типа да. Это не мой листок. Я нашёл его на теле мёртвого пирата. Реально не мой. Я на этом языке даже читать не умею.

Главарь рыболюдей устало закатил глаза и принялся скрести щёку пальцем. Если бы у него были брови, он бы, наверняка, сейчас хмурил их в сомнении.

— Когда-то давно шайка пиратов действительно ворвалась сюда и похитила остриё меча. Нам — служителям глубинного бога — удалось убить почти всех из них, лишь нескольким удалось скрыться вместе с осколком. Стало быть, они отнесли его в Картахену…

— Ну вот видишь, я не при делах!

— Да, было бы странно, после того, как целый отряд потерпел поражение, присылать сюда одного человека. Возможно, ты и правда ни при чём. Однако твоей судьбы это не изменит: сейчас ты умрёшь, после чего присоединишься к защитникам этого места.

Рыболюди-воины, которые до сих пор стояли, вяло опираясь на свои трезубцы, встрепенулись и взяли оружие на изготовку.

— Погодь-погодь! — Вампирус ещё не был готов к тому, чтобы его начали убивать, — Разве ты не хочешь поговорить со мной о боге?

— О каком боге? — не понял рыболюд.

— Ну о вашем глубинном боге, ты же сам сказал, что вы его служители! Он как, сильный вообще бог?

— Разумеется! — рыболюд возмущённо подался вперёд, остальные тем временем опустили оружие и вяло уселись на землю, — Наш древний глубинный бог обладает неизмеримым могуществом! Он единственный мог бы противостоять Безымянному, если бы пожелал. Однако его устраивают цели, к которым тот стремится, поэтому ныне они союзники. Благодаря этому, вся энергия воды, безраздельно подвластная нашему древнему богу, теперь в распоряжении Безымянного.

— А этот глубинный бог, он очень глубоко живёт? — Вампирус как мог тянул время, — Тебе приходилось его видеть?

— Он обитает на такой глубине, что невозможна даже для нас. Однако все мы слышим его голос, его волю.

— Ясно. А вот я тут недавно целую шайку мертвяков встретил, это он их оживил?

— Что? — рыболюд сонно моргнул, — А, нет, разумеется. Это всего лишь примитивная некромантия, доступная даже мне, скромному глубинному жрецу. Похоже, эти скелеты оказались слишком слабы, раз ты сумел уйти от них живым.

Тут он заметил лежащий на земле светящийся череп, вяло подошёл к нему и поднял, а затем равнодушно швырнул в воду. Череп, помаргивая зелёными глазницами, начал неспешно погружаться на дно: бедный Йорик совсем не умел плавать.

— Нежить никуда не годится, — рыболюд говорил всё медленнее, его глаза потускнели, — Мы, последователи глубинного бога, многократно превосходим…

Не договорив, он опустился на колени, а затем медленно завалился на бок.

— Что верно, то верно, — кивнул Вампирус, — Превосходите. Мне повезло, что я вас встретил.

Все рыболюди валялись на земле без сознания. Они были живы, но до предела ослаблены. В то время, как Вампирус не только полностью исцелил свои раны, но и был переполнен бурлящей в нём жизненной силой. Одна беда: мёртвый краб всё так же крепко сжимал в своих клешнях его руки. Очевидно, тупая нежить получила команду держать своего пленника, и сейчас рядом не было никого, кто мог бы это отменить. До крайности нелепое положение…

(22 день месяца Чёрного Енота)

Нить что ведёт за собой (???).


Лучи солнца падали, на лицо девочки, что щурясь, лежала на невысокой кровати, и была не шибко рада этому событию.

- Я уснула? - Зевнув произнесла она.

- Показалось, что только моргнула на мгновенье. Десу.

- Странное, очень странное чувство.

Девочка смотрела, в странный потолок.
На улице был самый разгар дня, вдали слышались разговоры местных, и рьяные зазывания торговцев.
Девочка встала с кровати, и потянулась руками вверх. Рядом был стул и столик, на котором лежали посох и накидка.
На столике был таз с водой, что служил умывальником, в этой небольшой комнате. Подойдя к нему, она стала пристально рассматривать своё отражение.

- Хмммм...

- До чего же знакомое лицо. Десу.

- Жалко, что не могу вспомнить, чьё оно.

- Такое чувство, что я его знала. Десу.

Девочка нахмурилась, а после ряда мысленных напряжений, расплылась в озадаченности. Было видно, что даже если она вспомнила, что имела ввиду, это ей не шибко поможет.
Она умылась, прибрав волосы в порядок, взяла посох, и накинув свою песчаную накидку, приготовившись к очередным поиска тьмы.
Выйдя на улицу, постоялого двора, она стала обдумывать события, что произошли вчерашним вечером.
Девочка поднесла указательный палец к щеке, с рассуждающим видом.

- Что же, нужно двигаться дальше. Десу.

- Тут вряд ли можно узнать, что-то новое.

Девочка подняла задумчивый взгляд в небо и, прищурившись, дополнила себя.

- Интересно, а сегодня я их попробую??



(Вчерашним вечером)


На улице зажигались факелы, тем самым освещая прилавки, с товарами. Люди заполонили все улицы, начиналась бойкая торговля. Солнце уже почти скрылось,
тем самым дав, невидимую отмашку вечеру. Прохладный ночной ветерок оживил город. А в толпе виднелась девочка, что уплетала розовые плоды.
Она умело уворачивалась, от неказистых прохожих, которые всё время норовили её толкнуть, проходя мимо со спешащим видом.
Вдали ощущался запах, что тянулся невидимой вереницей. Пахло чем то вкусным. У того места было особенно много народу, образуя внушительную толпу.
Это говорило о том, что товар пользуется особым спросом. Девочка просто не могла пройти мимо такого места, и особенно аромата.

- Эээ..

- Пахнет вкусно. Десу.

- Я должна попробовать это!!

Девочка стала пробиваться сквозь очередь, попутно расталкивая её. Аромат был настолько вкусный, что от желающих попробовать не было отбоя.
Приблизившись по ближе, она смогла разглядеть его источник. Это был большой вертел, на котором подпекались, аппетитные на вид цыплята.
В толпе начались волнения, из-за новости, что на всех не хватит. После этого, можно было лицезреть потасовку за последую порцию.
Вы тоге лавка быстро закрылась, а местная охрана стала разгонять прохожих. Девочка была не шибко рада такому повороту событий.
Лавка закрылась прямо перед её носом, когда она уже протягивала деньги за последнюю порцию, этих невероятно аппетитных цыплят.
Но мальчишка, в рваном балахоне, что врезался в неё со всей дури, разбил последний лучик надежды.
Девочка упала на землю, и лавка захлопнулась.

- НЕЕТТТ!!ДЕЕССУУ! МОИ ЦЫППЛЛЯЯТТТААА!! - прокричала она.

Но её мольбы небыли услышаны. Поворчав, толпа стала расходиться, и в конце остались лишь девочка, что сидела на земле, и мальчик, что тоже поднимался с неё.
Он встал, и, бросив отчаянный взгляд на девочку, сказал.

- В-вы не видели мою маму!?

Девочка, вставая с земли и отряхивалась, с некой обидой и недовольством, колко ответила.

- Не видела. Десу.

- Так..

- Как же теперь быть.

- Я хочу попробовать этих цыплят, но они откроются завтра. Десу.

По её лицу побежала тень ужаса.

-А вдруг это были последние цыплята в этом городе? В этой стране?! В этом мире!

В этот момент, на её лице читалось выражение вселенского ужаса.

- Нет стоп, мужчина, что за стеной думает, что завтра ему следует позвать своего племянника, что бы тот помог ему приготовить побольше.

- Фухх... опасения были напрасны.

- Хотя ждать до завтра, тоже утомительно. Десу.

Мальчик с удивлённым лицом продолжал стоять рядом, и наблюдать сей разговор, с небывалой завязкой.

Наконец девочка снова обратила на него внимание, но уже более пристально.

- Хмм??

- Ты здесь, я же ответила тебе. Десу.

- Не знаю я, где Альма, что тут непонятного?

После чего она сделала надменный вид, с нравоучительным взглядом, продолжая отряхивать свою одежду. В этот момент мальчика, словно чем то ударило.
Он упал на колени, а рядом лежал небольшой камень, что и послужил причиной этого. Девочка смотрела в место, откуда он прилетел.
Там виднелись несколько крепких на вид мужчин, в обычных одеждах, но с оружием на поясах. На стражу они были мало похожи.
К тому времени улица уже опустела, и они остались наедине. Один из мужчин произнёс.

- Мы его родственники, так что приносим за него извинения.

Он достал небольшой мешочек с монетами, золотого цвета, попутно приближаясь к ним, в сопровождении второго.

- Я готов возместить, за его провинность, вот бери это.

Они подошли к ним, мужчина протягивал мешочек с монетами девочке. По его лицу скользнула тонкая улыбка, освещаемая лишь луной.

Мальчик пришёл в себя и, оглянувшись произнёс, со страхом в глазах.

- Н-нет.. я-я не хочу.. м-мама...

Второй буркнул сквозь зубы.

- Заткнись.

Первый мужчина стоял, улыбаясь, и оценочно осматривал девочку.

- Ну же бери, это наша компенсация.

Девочка тут же сделала милую улыбку, и ответила .

- У меня достаточно этих блестяшек. Десу.

Мужчины переглянулись, повисла странная тишина.
После чего девочка молниеносно взмахнула своим посохом, и с размаху нанесла, удал мужчине, от которого тот тут же отлетел в стену.
Выронив мешочек, и небольшую дубинку, что держал за спиной. Второй резко вытащил свой меч, и с сомнение ринулся на неё, крича.

- Зарублю!!!

Девочка парировала его удал посохом, просто остановив. Мужчина тут же сдал назад, и выронил меч из руки с торчащими костями, что означало, лишь одно. Она была сломана.
На его лице появился нервный страх, что лихорадочно дергал губы. Стерпев боль, и прижав раненую руку к телу, он побежал прочь в тёмный переулок.
Девочка проводила его взглядом, а после подошла к первому, что лежал у стены, без признаков жизни. Она села рядом с ним на корточки произнеся.

- Всё-таки, я не поем сегодня цыплят. Десу.

После обернулась, мальчик тоже куда-то исчез, оставив лишь окровавленный камень, что его оглушил.

- Исчез. Десу.


Она подняла взгляд на ночное небо, добавив.

- Ещё один из работорговцев. Десу.

- Хммм..

- Интересно, кто же такие, эти работорговцы??



(Нынешнее время)



(-Судя по солнцу уже полдень) - подумала девочка, стоя на постоялом дворе.

- Что же, пора отправляться. Десу.

И только собравшись выдвигаться в путь, она заметила человека в старом балахоне. Он скрывал своё лицо за капюшоном, стоя за углом, явно следя за ней.
Девочка сложила руку на руку и, постояв некоторое время в такой позе, резко пошла в переулки. Человек в капюшоне тоже последовал за ней, пытаясь всеми силами, не выделятся.
Девочка быстро шла по улочкам, постоянно сворачивала, выбирая самые пустые. Её преследователь пытался за ней поспевать, но на очередном повороте упёрся в пустой тупик.
Он был ошарашен от такого поворота событий. Вдруг, что то сильно ударило его в спину, тем самым заставив упасть на землю.

- Что тебе нужно. Десу.

Капюшон сполз с головы незнакомца. Это был вчерашний мальчишка, что лишил её тех цыплят, о которых она всё ещё вспоминала с болью.
Девочка убрала свой посох и, разворачиваясь, стала уходить произнося.

- Снова ты?

- Я же сказала, что не знаю где Альма. Десу.

Из глаз мальчика потекли слёзы, и он из последних сил вцепился в ногу девочки, вопя.

- ВЫ В-ВЕДЬ ЗНАИТЕ Г-ГДЕ М-МОЯ М-МАМА!!!

- В-ВЕРНИТЕ ЕЁ!!

Девочка вырвала свою ногу из его рук. Лицо мальчика было в песке и пыле, что прилипли к слезам, которые стекали ручьём, по его щекам.
Переулок разразился долгим, и протяжным плачем.

Спойлер +:

хныкк.jpg

Излишне бодрые (Вампирус, Луни и Поко)

— Вот он, я, освобождённый от оков! — Вампирус бодро поднялся и покрутил кистями рук, — Ребят, а вы сильны. Это всё твои фокусы, Луни? Я этого краба так и эдак мутузил — всё без толку.

Вид у мальчишек был потрёпанный, все в кровавых ссадинах, будто их по камням таскали. Да и жизненная сила в их телах пульсировала как-то неровно.

— Сейчас я вас взбодрю, не пугайтесь. И не творите никаких безумств!

Вампирус щедро поделился с ними энергией, которой в нём сейчас был такой избыток, что, казалось, больше уже не влезет. В таком состоянии его неудержимо тянуло на подвиги, тяжёлую работу, или хоть какую-то активную деятельность. Он, зная об этом эффекте, сдерживал себя как мог. Однако ноги сами не желали стоять на месте, поэтому Вампирус начал стремительно обходить островок, внимательно его осматривая и не переставая при этом болтать.

— Вы, ребят, простите меня, что не уберёг. Видать, нет во мне нужных способностей. Я когда-то хотел пионервожатым в лагерь пойти, не взяли, сказали, я буду плохо на детей влиять, и вообще раздолбай…

Вампирус нашёл наконец свою гитару, поднял, подбросил, поймал, покрутил, убедился, что она ничуть не пострадала, и закинул её за спину.

— Ну и, когда вы пропали, я прям очень переживал, что с вами что-то случилось, а сделать ничего не мог. Побежал вот вас искать, а тут вляпался…

Он подошёл к каменному постаменту и принялся собирать светящиеся осколки и распихивать их по глубоким карманам плаща.

— Короче, этот меч волшебный, хоть и сломанный, но, похоже, очень ценный. Я бы его этим рыбам не оставлял…

В этот момент Поко что-то увидел и попытался прервать Вампируса, но сделать это было не так-то просто.

— И я теперь не знаю, как и в глаза вам смотреть, ребята. Зря вас сюда позвал. Вопросов нет, я прям жизнь отдам, чтобы вас защитить, если что… Хотя, с этим у меня, конечно, проблемы…

Сердце Луни наполнилось радостью. Ему и товарищам удалось вырваться из плена. Беды остались позади. Юноша снова был полон сил и боль отступила. Он, улыбаясь, наблюдал за Вампирусом, который не мог устоять на месте. Ему и самому хотелось прыгать. Луни закрыл глаза и представил себя, Вампируса и Поко в Мягких лугах рядом с домом, на пороге которого стоят родители. И на душе стало ещё теплее. Прыгун слушал голос Вампируса. Когда тот сказал, что жизнь отдаст, Луни открыл глаза и вернулся в реальность.

"Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня", - подумал юноша. "Мне надо стать сильнее, чтобы не пришлось меня защищать".

Вампирус всё болтал, как вдруг главный из рыболюдов пришёл в себя и зашевелился. Именно его и заметил Поко, однако предпринять ничего не успел. Рыболюд, как бы ни был обессилен, быстро оценил обстановку, увидел, что Вампирус освободился и похищает реликвию, которую их бог поклялся сберечь. Не видя другого выхода, он вынул драгоценный ритуальный кинжал и, прокричав заклятие, вонзил его себе в сердце.

Вампирус обернулся на крик рыболюда, ощутил, как стремительно испаряется его жизненная сила, и только затем увидел, что сгустки тёмной энергии вырываются из раны от кинжала и устремляются прямо к туше поверженного Луни краба. Всего мгновение, и глаза краба вновь засветились зелёным, всё ярче и ярче, свет этот стал пробиваться через все его сочленения, от панциря начал подниматься чёрный дымок. И вот, громко скрежеща по камню ногами, краб поднялся и сделал первый грозный шаг к Вампирусу.

— Слушай, Луни, — встревоженно спросил тот, — Чего-то он мне не нравится. Ты можешь его обратно упокоить?

Луни не сразу понял, что вдруг произошло. Крик рыболюда, вырвавшаяся тёмная энергия и краб снова ожил и сделал шаг к Вампирусу.

Юноша собрал почти весь свет, что был в нём и направил его на краба, накрыв того полностью. Но это лишь на мгновение задержало нежить.

"Что? Не сработало?"

Луни почувствовал слабость, но лапы ещё держали его.

- Тварь слишком сильна. Я попробую задержать её, - крикнул юноша, - но усмирить не смогу.

Он высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился на спине гигантского краба. Лапы заскользили, но хвост помог удержать равновесие. Пробить броню нежити Луни не мог. Уязвимыми казались только глаза. Он ухватился за один из стебельков. Краб попытался достать прыгуна клешней, но тот увернулся, поставив под удар глаз твари. Из раны потекла чёрная жидкость.

Луни поскользнулся, пока уворачивался, но успел ухватиться за второй глаз, но тут его настигла вторая клешня. Краб с размаху отбросил прыгуна в сторону. Тот упал в озеро.

Луни поплыл в сторону берега, оставляя за собой кровавый след в воде. На берегу он трясущимися руками оторвал полосу ткани от плаща. Юноша как мог вправил кость, торчащую из ноги и перебинтовал так крепко, на сколько хватало сил, которые быстро покидали его.

Поко проклинал себя за нерешительность. Он ведь заметил, что рыболюд шевелится! Мог бы и предпринять что-нибудь… хотя, он же не знал, что всё обернётся настолько серьёзными последствиями. И вот теперь ему оставалось только смотреть, как Луни ловко бросается на ожившего краба и запрыгивает ему на спину.

— Вперёд, Поко из Хигинграса, ты не должен оставаться в стороне! — с этими словами паренёк вынул из ножен свой кинжал с рукоятью-драконом и тоже кинулся на краба.

Пока Луни отвлекал краба сверху, ничто не мешало Поко подобраться совсем близко и вонзить кинжал в бок краба, вот только…

— Вот зараза! — клинок только скрипел о прочную крабью броню, соскальзывал и никак не желал вонзаться.

— Нужно другое оружие… — юноша огляделся и увидел прислонённый к каменному постаменту гигантский молот, — Ну же, сын кузнеца, ты точно сумеешь это сделать! — с этими словами он прошмыгнул мимо ног краба и бросился к молоту.

Вампирус рассчитывал, что Луни так же легко, как и в первый раз, упокоит краба своим золотистым светом. Однако в этот раз почему-то не получилось. А затем оба мальчишки кинулись на краба, хотя, вроде бы, должны были понимать, что ни кулаками, ни ножом его не одолеть. Однако кому как ни Вампирусу знать, насколько безрассудным делает человека избыток жизненной силы.
Но вот краб мощным ударом отбросил Луни, и это сразу сказалось на его энергии: юноша явно был серьёзно ранен. А краб направился прямиком к нему, очевидно намереваясь добить. Этого Вампирус допустить не мог, он же только что поклялся ценой жизни защищать своих напарников.

— Луни! Полежи спокойно, дай ранам затянуться! Не скачи никуда!

Надеясь, что паренёк прислушается к его словам, Вампирус направил в его тело мощный поток жизненной силы. Разбираться и точно вымерять необходимое количество было некогда.
Делая это, он бежал за крабом, и когда тот уже навис над Луни, схватил монстра за заднюю ногу и что было сил потянул на себя. Тварь не поддавалась, и уже заносила свою смертоносную клешню…

Этот молот был огромен! Даже больше, чем самый большой молот его отца. В другой раз Поко даже и думать бы не стал поднять его, но сейчас это было необходимо. Он только что услышал звук удара, крик своего друга и плеск воды. Оставалось только надеяться, что Луни жив. Надеяться и делать всё, что в его силах. С трудом взвалив молот на плечо, мальчишка обернулся.

— Вот чёрт!

Краб направлялся к берегу, на который сейчас вылезал из воды раненый прыгун. Вампирус уже спешил на помощь, однако у него даже не было оружия!

— Давай, Поко! Всё зависит от тебя, — ощущение небывалой ранее силы и уверенности наполняло паренька, и он со всех ног поспешил на помощь.

Краб был слишком тяжёл, слишком мощен. Сколько бы Вампирус ни тянул его, тот не сдвигался ни на сантиметр. Тут в поле зрения мелькнул Поко. Мальчишка подбежал к крабу с другого бока, сбросил с плеча огромный молот и принялся его раскручивать. Молот был столь массивен, что трудно было понять: он ли крутится вокруг Поко, или Поко вокруг молота. Тем не менее, вращение всё ускорялось, и вот эта бешено крутящаяся конструкция врезалась в краба и подрубила его ноги. В этот же момент Вампирус напряг все силы и дёрнул…

Краб с грохотом рухнул пузом на каменный пол, и Вампирусу удалось оттащить его на некоторое расстояние, прежде чем громадная клешня раздробила камень в считанных сантиметрах от лица Луни.

(22 день месяца Чёрного Енота)

Дурной глаз цыплят(???).


Солнце нещадно жарило, таких беззащитных, румяных и очень аппетитно пахнувших цыплят, над которыми в суете бегал парнишка, лет пятнадцати.
Он успевал не только следить, чтобы они не подгорели, но и зазывал мимо проходящих людей. В лавку, что принадлежала, по всей видимости, его дяде.
Думала девочка, держа в руке, особо вкусный кусок цыплёнка, что только купила, тем самым восстановив несправедливость вчерашнего дня.
Рядом с ней стоял мальчик в старом балахоне, с красными глазами от слёз, что только недавно проливал.
С ошарашенным недоверием, он смотрел на свой кусок цыплёнка, что купила эта странная девочка, и всучила ему в руки.

- Фух. - выдохнула она, с предвкушением смотря на свою порцию.

- Ну, вот мы и встретились вновь. Десу.

Сказала она с наигранным пафосом, глядя на свою порцию, что даже заставила оглядываться в её сторону местных.
Девочка и мальчик стояли недалеко от лавки с цыплятами, которую мало кто окружал, и можно было сказать что в торговле настал штиль.

- Э.. Это мне?? - нерешительно произнёс мальчик, держа со всей аккуратностью свою порцию, что казалось, будто он просто одолжил её на время.

- Ага. Десу. - ответила девочка, быстро уплетая цыплят, что таяли прямо на языке, раскрывая весь вкус добавленных специй, и непревзойдённого аромата.

- В-К-У-С-Н-О-Т-А-! - произнесла она наконец доев свою порцию, после чего посмотрела на мальчика, который всё ещё не решался попробовать свою.

- А?

- Почему ты не ешь, они ведь очень вкусные, я бы даже сказала одни из вкусных, по крайней мере, в этом городе точно. Десу.

Мальчик посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на цыплят, и после снова посмотрел на девочку. С видом, будто вот-вот снова начнёт плакать.
Его дыханье старо учащаться, предвещая слёзы. Девочка озадачилась таким поворотом, тем более что на них стали всё чаше обращать внимание прохожие.

-Эй. Эй. Десу.

- Что опять!!?

Мальчик, сдержав себя, и прейдя в норму произнёс.

- Тётенька, вы знаете где моя мама, вы назвали её имя?

- Ведь я его не называл вам, а вы назвали, значит.. вы.. вы. ..

Он потупил взгляд, от своих же вопросов. Девочка подумала про себя.

(- В этой толпе было столько мыслей, что я приняла его за слова..)

(- И теперь он думает, будто я знаю, где его мама. Десу.)

(- Как я ему объясню, что просто в неразберихе приняла мысли за слова.)


- Фухх. Десу. - девочка напряжённо выдохнула, переведя взгляд в сторону.


(- Может просто убрать воспоминания об этом.)

Она снова окинула мальчика взглядом, сделав милое личико.

- Прости, но я действительно не знаю где твоя мама, ты наверно просто произнёс её имя вслух, и не заметил этого.

- Так что съешь эту вкуснятину и. и..

Повисла неловкая тишина. Девочка подумала.

(- Говорю как будто я какая-то злодейка. Десу.)

Мальчик не уверено произнёс.

- Я.. я..

После чего опустил глаза в низ.

- Простите я наверно действительно ослышался.

- я..

- я пойду.

- Вот, возьмите вкусную еду.

Он протянул порцию цыплёнка девочки, после чего ещё раз нервно извинился, и с пустым взглядом пошёл вдаль улицы.
Девочка стояла и пристально смотрела ему вслед.

(- Проблема решилась, даже слегка удивлена, что он поверил в это.)

(- Хотя, у меня остался вопрос.)

(- ЧТО ЗНАЧИТ ТЁТЕНКА!! ДЕСУ!)

(- Он ведь выглядит старше меня, как это вообще понимать, я что старуха!? Десу?!)

(- ЭЭЭ??)

Продолжая наблюдать за тем, как силуэт мальчика исчезает в толпе, со спокойным видом, девочка оставалась в каких-то раздумьях.
Но почему-то посох в её руке предательски дёргался.

Палящее солнце продолжало нещадно опекать каждого, кто ходил под ним, противостоя назло этой заботе, что была лишь иллюзией дня.
Девочка стояла, и смотрела на порцию цыплят, что отдал мальчик. Вдруг она подняла взгляд в небо, и слегка щурясь, произнесла.

- Он снова здесь.

Спойлер +:

дурной-глаз-цыплят.jpg

(ГЕОРГ, РИН, ГОЛОС, КИТ ДЗЕН МИРАКЛ)

ГЕОРГ

- И всё? – удивлённо бросил Георг глядя на расколотый кристалл. – Ну и хорошо!

«Георг, хорошая работа.»

- Креативные решения – это моё, я считаю! – ответил кузнец на похвалу Голос. – Обращайтесь!

Одновременно с радостью от победы, у гнома ощущал неловкость. А если бы этот манёвр не сработал? Хорошо, что Рин знатно выручила. Обернувшись в сторону жрицы дворф кивнул ей и показал большой палец в знак благодарности. «Нужно сделать перерыв от сражений. Определённо.» - подумал кузнец и решил осмотреться.

Голос внимательно осматривала кристалл. Видимо, она уже видела что-то подобное. Но где? Этот артефакт был странный, но гному показалось, что из подобного материала можно что-то изготовить. Следует его изучить, как представится возможность.

- Ты, короче, это, смотри не это… - с присущим ему красноречием обратился бородач к Киту, проходя мимо. – Ну, ты понял…

Георг беспокоился за парня, ему казалось, что с Дзен Мираклом творится что-то странное. Может, этот гоблинский череп слишком сильно давит или ухудшает слышимость? В любом случае, медик казался каким-то отстранённым. Впрочем, он и раньше был отстранённым, но не настолько.

Подойдя к застрявшему в стене топору, Георг нахмурился. Он был повторно разочарован обновкой. Тем не менее, он выдернул оружие из камня и прицепил на пояс. Странная штука.

«Хей, люди! Или кто-нибудь! Сделайте что-нибудь с моей головой!»

- О, очнулся, ирод?! – обратив внимание на Трупа, сказал гном. – Ты чего вытворяешь, супостат лютый?1

Подойдя к голове принадлежащей не юному туристу, Георг взял её и сурово посмотрел. Ничего не высмотрев, кузнец отнёс голову Киту.

- Выкинуть его в окно бы, странный он какой-то! – пробурчал дворф, ставя рядом с медиком жбан лича. – Держи, ты, вроде, любишь черепа. Можешь немного поиграть с ним, а потом попробуй примотать чем-нибудь к его костяному телу, авось и получится.

РИН

- Ура, мы сделали это! - радостно воскликнула Принцесса Алой Луны, закинув руки вверх. - Конечно в основном господин Георг, но технически все мы. Это было разумеется очень опасно, но я в нас не сомневалась, господа!

Рин в обратку тоже показала Георгу большой палец одобрения.

После чего она крепко потянулась, ведь Принцесса какое-то время валялась без сознания. Отщелкнув кусок камешка со своего локона, девушка направилась к упавшему и разбитому кристаллу, рассмотреть его получше.

На пути к своей цели, Рин перешагнула череп Трупа, взывающего о помощи. По какой причине она его проигнорировала — это вопрос. Возможно она что-то имела против некромантов. Ну или говорящих черепов. Кто ее знает.

- Я очень надеюсь, что теперь присутствие эти дымных собачек в округ значительно снизиться, и так называемое проклятье больше не станет давить на эти земли! Надо бы вернуться в тот поселок, и рассказать местным что мы сделали. Но сперва... ой, а что это у вас тут, капитан Голос?

Девушка хотела было посмотреть на остатки драконьего осколка вместе с железной девой, но ее остановил Дзен Миракл, и пощелкал пальцами у нее перед глазами. Интересный такой способ привлечь внимание.

— Реакция заторможенная, похоже на контузию, - уточнил г-н доктор.

- Да я вроде уже оклемалась, - постаралась парировать Рин, указывая веером на рваную рану у Кита. - Это вам больше нужно о себе позаботиться. У вас тут кровь и все такое.

Однако в ответ ей выдали таблеточку, которая девушка удивленно покрутила пальцами перед глазами.

- Спасибо, господин Кит... наверное, - тем не менее, пожав плечами, она ее проглотила. Рин никогда не была против докторов и их непонятных решений.

А затем девушка ОЧЕНЬ ТИХО произнесла.

- Если хотите, я могу восстановить ваше плечо... магией... лечения.

Технически, она предложила эту услугу как потомственный маг-целитель, но Принцесса точно знала, что будет, если она применит ее на согласном человеке. В общем плохо будет обоим. Ей морально, ему физически.

Пока жрица была занята Китом и попытками не быть магом-целителем, Голос притронулась к останкам поверженного кристалла.

Словно на вопрос железной женщины, останок драконьего осколка немного задрожал, сигнализируя о чем-то подозрительном. Но возможно, это было как-то связано с магическим естеством самой Голос. Каждый из героев источал какую-то свою особую ауру, непохожую на другую, и соприкосновения друг с другом либо с источниками магии этого нового мира вероятно что-то да творили. Осколок принялся вибрировать, и в следующий момент плавно поднялся на уровне “лица” девушки, левитируя в воздухе. Он вибрировал и источал волнами остаточную магическую энергию. И ВДРУГ он влетел в Голос. Просто взял и слился с телом, ударной волной отбросив ее на метр назад.

Самое странное, что девушка не почувствовала никакого неприятного воздействия, кроме ушиба разве что. Однако что-то изменилось...

Это заметила Рин, и сразу же подбежала к Голос.

- Капитан Голос, что с вами?! - взволнованно воскликнула девушка, опустившись к ней. - С вами все в порядке? Скажите что-нибудь!

Принцесса не знала, что именно произошло, ибо никаких видимых повреждений на андроиде не наблюдалось. Она боялась к ней прикоснуться в данный момент — мало ли как ее пораженное тело среагирует на темную сущность самой Рин. С этой странной магией было сложно что-то понять.

Взгляд жрицы быстро упал на другие останки кристалла возле которых только что копошилась Голос. Помимо них, там находилась небольшая, размером с яблоко, темная сфера, похожая на жемчужину черного цвета, с оттенками перламутра. При ближайшем рассмотрении, Рин заметила, что внутри сферы находился тот самый темный водоворот, что прежде можно было наблюдать в самом кристалле, когда он был в боевом состоянии.

- Вот это да... - протянула Рин и потянулась к сфере, тут же забыв про Голос.

Взяв ее осторожно обеими руками, девушка ближе рассмотрела этот удивительный и манящий артефакт, который “достался” им за уничтожение этой волшебной машины.

- Если оно призывало этих собак... то это похоже на... это устройство для перемещения в пространстве, - наконец смогла заключить Принцесса, сидя на коленях и разглядывая эту жемчужину. - Неужели с помощью нее можно перенестись в другое место?

ГОЛОС

- Как же ты тут оказался? - на эту фразу кристалл, совершенно неожиданно для самой Голос, взлетел на линию ее взгляда.

Андроид рефлекторно отшатнулась от него. Магический камень начал немного мерцать, и в этот момент женщина ощутила некоторую схожесть между энергией в ее теле и той, которую источал драконий осколок.

"Неудивительно. Он из моего мира".

Голос аккуратно наблюдала за движением предмета. Он просто парил на линии ее визора, переливаясь и мерцая яркими синеватыми цветами. Женщина, выждав небольшую паузу, снова протянула к нему руку - и в этот момент кристалл, словно заметивший ее, резко рванул в сторону ее груди. В этот момент андроид ощутила резкий толчок - следом за этим последовало чувство, как по ее телу начинает разливаться магия извне.

Голос начала чувствовать, как магическая энергия сначала попала в камень в груди, после чего по каналам внутри ее тела стала разливаться по механическому организму. Еще мгновение - и ее визор потух, точно так же как и стальное тело обмякло, опершись на каменную стену.

Сенсоры, встроенные по всему телу Голос, не ощущали совершенно ничего.

">ЗАПРОС НА ПОЛУЧЕНИЕ НОВЫХ ДАННЫХ
>ПРИСТУПИТЬ К ПЕРЕДАЧЕ?
>ДА
>НЕТ"

">ДА"

">ДАННЫЕ ЗАГРУЖЕНЫ.
>ПЕРЕЗАПУСК СИСТЕМЫ"

"...с вами?!" - знакомый голос Рин появился первым. За ним постепенно начала проявляться картинка - и телесные ощущения.

Голос огляделась. Картина никак не поменялась - в худшем случае она выключилась на пару секунд, пока находилась в полете. Но что-то явно поменялось. Женщина ощутила, что ее магический фон пополнился чем-то - однако еще не совсем понятно, чем.

- Я в порядке, принцесса - произнесла андроид вслед убегающей Рин. Голос медленно поднялась с пола.

"Навыки моторики не потеряны. Восприятие ясное. Тактильные ощущения сохранены" - в ее визоре начали всплывать системные сообщения, которые говорили, что с ней все в порядке.

В таком случае - что это было?

Женщина оттряхнула свое платье.

- Кит... я жду доклада о физическом состоянии отряда.

Она своим привычным твердым шагом направилась к принцессе - после того, как услышала ее слова о жемчужине.

- Принцесса - Голос поклонилась - в таком случае думаю, что нам стоит использовать этот артефакт и перенестись в безопасное место. Если вам угодно, конечно.

КИТ ДЗЕН МИРАКЛ

— Нет, спасибо, я уважаю магию, но предпочитаю науку, — отказался юноша от услуг мага-целителя.

Кит был занят перевязкой самого себя. Жидкость из флакона для обработки ран, которой он обработал рану, очень сильно щипала, и ему пришлось очень сильно зажмуриться, чтобы не начать кричать. Когда он начал заматывать руку бинтом, к нему подошёл гном и вручил череп Трупа, пробурчал что-то про примотку к костяному телу. Медик уже хотел возмутиться и начать объяснять специфику сращивания костных тканей, но язык опять начал плохо слушаться, поэтому Дзен Миракл просто водрузил череп на голову. А точнее поверх черепа гоблина. Теперь у него на голове уже было два черепа, эдакая мини-версия "Апофеоза войны".

"Что ты делаешь? Убери череп этого мерзкого существа с меня! От него разит злом!" — возмутился гоблинский череп.

"Я не буду тебя слушаться, ты всего лишь моя галлюцинация, вызванная стрессом" — ответил Кит.

"Ты уверен? Это всего лишь твоя гипотеза, ничем не подтверждённая. А что если я скажу, что меня зовут Бедпогс, я великий гоблин-лич, который заключил сделку с тёмной сущностью, чтобы после смерти оставаться в неосязаемой форме и иметь возможность телепатически общаться с тем, кто обладает моим черепом, чтобы потом устроить великое порабощение мира?"

"Тогда я скажу. что ты тупой, потому что сделка супердерьмовая, лучше бы ты договорился на большую сумму денег" — холодно ответил Кит, он очень устал.

— Состояние удовлетворительное, но нам нужен отдых в безопасном месте, — отрапортовал он на вопрос командира.

"Отдай честь!" — продолжил мысленную атаку гоблинский череп. — "Она военная машина, она это оценит!"

Юноша решил, что это хорошая идея и поднёс руку к головному убору, но из-за выпитой "воды" его координация оставляла желать лучшего, и он случайно сбросил череп Трупа на пол. По кости пошла зелёная трещина.

"Кто теперь тупой? Видишь, как я ловко тобой манипулирую, устраняя конкуренцию!" — восторжествовал Бедпогс.

— Состояние отряда... Не очень удовлетворительное, — с обречённостью в голосе подметил Дзен Миракл, наблюдая, как из трещины в черепе куда-то наверх улетает дымка инфернальной энергии.

ГЕОРГ

«Это, конечно, оригинально, но весьма странно» - подумал Георг, глядя на медика. Ожидать, что Кит водрузит череп лича поверх гоблинского, гном никак не мог. Опасаясь, что может произойти что-то ужасное, кузнец решил ретироваться в сторону сундука, стоящего возле маленького окошка.

Сделав несколько шагов, сзади послышался грохот. Оглянувшись, дворф заметил треснутый череп и рядом стоящего Дзен Миракла, который, похоже, был полностью погружён в свои мысли.

- Ну, можно этого доходягу и просто так бросить! – констатировал бородач и поспешил обыскивать местное хранилище.

Как и положено, на сундуке был замок. «Значит, тут лежит что-то ценное» - предположил гном и принялся орудовать своим мульти-инструментом. Спустя минуту замок был отпёрт. С небольшим скрипом подняв крышку, взломщик не поверил своим глазам.

- Твою мать, драконья руда… - удивлённо протянул Георг.

Он смотрел на кучку слегка сияющих образцов, невероятно похожих на тот, который сейчас находится в его молоте.

«Значит, в этом месте данная штуковина вовсе не диковина. Может, мой образец тоже отсюда?» - размышлял гном, не отрывая глаз от находки, которую нужно было непременно забрать с собой. Если в этом мире есть кузницы, то такой материал будет очень кстати.

Сумка дворфа оказалась практически полностью забитой всякой всячиной. Инструменты, куски обычной руды, пара бутылей с горячительным и некоторое разнообразие припасов, которые были найдены на этаж ниже: всё было в торбе.

- А это, что? Что у меня здесь такое? – пробурчал Георг, нащупав нечто тёплое, плотное и пушистое. Спустя секунду рука вытащила из сумки енота. – Мать твою!

- Хватит меня лапать, извращенец! – агрессивно прошипел енот, вырвался из ладони и ткнул пальцем в Георга. – Ты чего, живодёр, не видишь, что я сплю?!

- Не двигайся, демон злосчастный! – пригрозил дворф и потянулся за молотом. – Вот, Киту на воротник сгодится.

- Ты чего удумал, варвар?! Только посмей тронуть меня! – достаточно уверенно выпалил зверь, но на всякий случай сделал небольшой шаг назад. – Ты вообще знаешь кто я такой?! Я великий местный колдун! Прокляну тебя и глазом моргнуть не успеешь!

- Успел… - моргнув, ответил кузнец на угрозу животного. – Какой ты к чёрту колдун?! Ты же енот!

- А ты думаешь, как я с тобой разговариваю, гений?! Лесная магия! – размахивая руками продолжал вербальную атаку енот, пытаясь предотвратить атаку невербальную.

- И это вся магия? Смешно! Мы тут уже столько нечисти завалили, что ты самый обычный! – не сдавался Георг. - Тьфу, я обычных енотов не переношу, а тут ещё и говорящий!

- Расист… - начал было говорить пушистый, но его прервала синяя птичка, которая села ему на голову и принялась голосить изо всех сил.

- Ах, ты предательница! Нормально же общались! – возмущенно бросил бородач в сторону птахи.

- Ты мало того, что расист, так ещё и неуч! Не надо было прогуливать иностранные языки! – отчитал гнома зверь и ударил по птицы лапами с двух сторон. Птица превратилась в синее облако, которые быстро испарилось.

- Я сейчас тебя стукну! Чего там?! – деликатно попросил продолжить рассказ кузнец.

- Ладно-ладно… Короче, это не птица, а послание! Ну, типа письма! В общем, какой-то мужик передаёт, что знает, как вы тут появились, как отсюда выбраться, как победить злого властелина… Где-то в подземном городе он тусит с каким-то осьминогом! – выпалил на одном дыхании зверёк.

- Муть какая-то! Колись, ты этот бред выдумал? – поинтересовался дворф.

- Надо больно. Я не фраер какой-нибудь, а порядочный вор!

- И чего ты украл?

- Ну, скажем так, ты положил в сумку на несколько булок больше, чем насчитаешь сейчас… Считай, что это был авансовый платёж за мои услуги переводчика! Меня зовут Рик, не очень приятно, но, что поделаешь! – с довольной улыбкой утвердил енот и принялся вытаскивать из сундука куски руды. – И это, кстати, не драконья руда, а огненная. Ещё скажи, что ничего про стихийные руды не знаешь, бедняга…

«Час от часу не легче. Ещё какие-то подземные города, осьминоги и мужики-птицеводы. А самое страшное – говорящий и ворующий жратву енот. Мать моя, что за звиздец… Енот, ладно, но остальное… Пока не увижу, не поверю.» - в очередной раз недоумевал Георг.

- Ладно, енот Рик, твоя взяла… Так и быть, пока придётся отложить твоё превращение в воротник. Считай, что ты нанят в качестве переводчика. – процедил гном. – Но, если будешь воровать еду или доставать разговорами – выкину!

- Не больно-то и хотелось… Буду спать в сумке так тихо, что и не услышишь. – ответил полоскун Рик.

Собрав все вещи и нового компаньона в сумку, дворф вернулся к товарищам. Кажется, Рин разобралась с этой штукой, которая оказалось не какой-нибудь ерундой, а ценным артефактом. Исходя из того, что сказала жрица, эта вещица может телепортировать.

РИН

На внезапный поклон со стороны Голос, Рин аж подпрыгнула, и в вертикальную позицию, с колен, ее подняли паучьи лапки. Она настолько увлеклась блеском этого таинственного артефакта что ненадолго выпала из реальности, и в какой-то момент вновь стала наивной любительницей читать книжки про таинственные артефакты что переворачивают бытие, и меняют жизни людей.

- Да, конечно! - непривычно громко выпалила девушка в ответ. - Вы... вы правы, капитан Голос. Хорошо, что с вами ничего не случилось.

Рин вытянула сферу перед собой в ладони, показывая ее всем сопартийцам.

- Честно говоря, я не уверена смогу ли правильно этим воспользоваться. При нем же нет инструкции по эксплуатации, хе-хе.

Принцесса неловко засмеялась.

Хотя, глядя как Кит пытается расположить на своей голове сразу два черепа, девушке стало полегче относительно своего поведения. А уж когда он уронил череп некроманта на землю, то Рин скукожило, видя результат такого печального исхода. С другой стороны некромантов она почему-то не жаловала...

Одной проблемой меньше.

- В любом случае я как минимум знаю одно место, куда мы все можем перенестись. Раз нам удалось уничтожить источник проклятья, то думаю там безопасно. Кроме того, я пообещала тем людям что вернусь. Вероятно, там будет и стол, и кров.

Наконец к ним в компанию вернулся и Георг, уже укомплектованный полной сумкой всякого любопытного добра, ну или зла. Кто же разберет чем была полна эта башня...

- Я смотрю, господин Георг, вы времени зря не теряли. Нашли что-нибудь полезное?

Рин также поманила Дзен Миракла.

- Господин Кит Дзен Миракл, ближе, пожалуйста. Даже несмотря на то что вы следуете воле науки, я все же попрошу вас довериться этой таинственной магии перемещения, что сейчас у меня в руках.

Девушка мило улыбнулась.

- Вы все сегодня славно потрудились, господа. Мы наконец можем покинуть это злосчастное место. Кажется... я наконец догадалась как работает этот шар.

Принцесса Алой Луны медленно провела пальцами вдоль почти незримых волн-узоров что были вырезаны по всему артефакту, и которые можно было почувствовать лишь наощупь.

Сфера начала пульсировать своей магией перемещения, Рин даже пришлось ее стиснуть покрепче, потому что магическое давление старалось выбить ее из рук. Она ярко вспыхнула, и всех, кто окружал девушку поглотил этот холодный свет...

***

Это было пасторальное поле возле той самой деревни из которой Принцесса Алой Луны некогда начинала свой путь к Башне, дабы избавить эти земли от проклятья. Отсюда можно было наблюдать лес и небольшую реку. Воздух уже не казался таким тягучим как прежде.

Однако что-то явно изменилось. Кроны деревьев были опалены, словно по ним прошлись огнем, задевая только верхушки. Но было кое-что еще...

Герои материализовались посреди поля, в щиколотке в траве. В той же формации в какой они «ушли» из Темной Башни. Наконец они были на свободе, ощущая аромат свежего воздуха.

Волшебный шар же потух и стал непроглядно черным. Хотя в нем по-прежнему ощущалась та странная магия, что позволила им перенестись в пространстве.

- Получилось! - радостно заключила девушка.

Рин осмотрелась, удостоверяясь что все ее спутники целы. Это было хорошо. Выбрасывать артефакт она также не собиралась, вероятно он может еще пригодиться.

Однако в следующий момент в ее взор попал дым, что клубился над деревней. Той самой деревней, в которую она намеревалась вернуться.

- О нет...

Принцесса быстрым шагом направилась туда.

И безвластна смерть остаётся (Луни, Поко и Вампирус).

«Как я могу лежать спокойно?» - негодовал Луни. Он почувствовал прилив сил, кость стала срастаться, но боль всё ещё сковывала его.

Краб устремился к прыгуну. Он занёс над юношей свою огромную клешню. Вампирус пытался оттащить чудовище, а Поко схватился за молот.

«Очищение не помогло. Успокоение не подействует. Свет? Я больше ничего не умею», - мысли лихорадочно метались в голове.

Луни оставалось надеяться на друзей. Поко удалось подрубить крабу ноги, а Вампирус оттащил чудовище. Ещё немного и клешня краба раздробила бы голову прыгуна. Сердце ушло в пятки. Луни отдернулся от клешни.

Кость срослась, но мышцы ещё не зажили. Луни приподнялся на локте, потом сел.

- Я могу ослепить его. Возможно, он впадёт в ярость, но будет обескуражен какое-то время.

Прыгун собрал свет в ладони, как делал это раньше, но теперь он направил руку в сторону краба. Из ладони вырвался луч и попал прямо в глаз чудовища. Гигантское око побелело, краб замер.

- Надо уходить! - крикнул Луни. - Поко, помоги мне подняться.

***

Удар получился знатный! Поко не смог удержать молот, выпустил его, а сам кубарем покатился по каменному полу.

— Как же! — БАМ — Я скучаю! — БАМ — По своей! — БАМ — Шляпе! — ШМЯК!

— Ой! — Поко растянулся на камнях и принялся осторожно ощупывать ушибленную голову.

Ладно, шрамом больше, шрамом меньше. Вдруг поблизости что-то сверкнуло. Паренёк перевернулся на спину и увидел возвышающегося над собой краба. Один глаз чудовища был раздавлен, другой побелел и явно ни на что больше не годился. Интересно, хорошо ли крабы слышат? Или без глаз они совсем беспомощные?

— Поко, помоги мне подняться, — услышал он голос Луни.

Прыгун сидел неподалёку, держась за лапу. Поко подбежал к другу и помог ему встать.

— Хватайся за меня, — велел он.

Неуклюже ковыляя, они пошли по мосту, но тут сзади раздался голос Вампируса.

— Парни, пора драпать! Бежим со всех ног, не оглядываясь!

Поко вновь ощутил прилив сил, выпрямился и побежал к тёмному выходу из пещеры, поддерживая Луни, который едва успевал отталкиваться здоровой лапой. Сзади послышались мощные удары, грохот ломаемого камня и плеск воды. Должно быть, краб разбушевался.

Краб оказался между Вампирусом и мальчишками. Сейчас они спешили к выходу, а краб в слепой ярости крушил мост. Вот один пролёт моста рухнул, и краб вместе с его обломками упал на мелководье и принялся неуклюже там барахтаться.
Впрочем, не он сейчас был самой большой проблемой. Из-под воды надвигалась жизненная сила ещё трёх существ. Вампирус сосредоточился, чтобы выкачать из них как можно больше энергии. Часть он передавал убегающим мальчишкам, а часть оставлял себе, готовясь к бою.

Вскоре они показались на берегу: двое могучих с ног до головы покрытых хитиновой бронёй рыболюдей с трезубцами и ещё один, третий, безоружный. Воины были уже порядком вымотаны. Они смогли сделать всего несколько шагов по направлению к Вампирусу, прежде чем силы окончательно покинули их. А вот третий…
Это был скрюченный, бледно-серый, будто выцветший рыбочеловек, увешанный оправленными в золото жемчугами и рубинами, ещё более драгоценными, чем были у глубинного жреца. Его жизненная сила была невелика, но как бы Вампирус ни старался, она не желала покидать тело этого рыболюда.

— Ха! Ха-а-а! Твоя примитивная магия не способна повредить мне, — сипло рассмеялся старик, — Ты обречён. Но сначала… — взгляд его водянистых глаз метнулся мимо Вампируса на убегающих мальчишек, — Никто не должен уйти.

Рыболюд вытянул руку и стрела тёмной энергии устремилась к Поко и ударила его в спину. Тело паренька обмякло и, будто тряпичная кукла, повалилось на землю, увлекая за собой Луни.

Вампирус вздрогнул, но нет, жизненная сила мальчика была в порядке, он не умер.

— Луни! Убегай! Я скоро догоню!

Луни поднялся, посмотрел в сторону Вампируса, потом резко на Поко. На секунду он мысленно заметался.

«Помочь Вампирусу? Спасти Поко?»

Лапа перестала болеть. Прыгун взвалил на плечо паренька и побежал. Луни мчался по коридору, он был полон сил. Одной рукой юноша придерживал Поко, а второй освещал путь.

«А что, если Вампирус не сможет убежать от краба? Подниму Поко на поверхность и пойду выручать Вампируса».

— Древний глубинный бог наделил меня немалой властью! — продолжал меж тем бахвалиться рыбочеловек, — Никакое волшебство не причинит мне ущерба! …Они что, так и не успокоились? — он увидел, как вспыхнул свет в ладони убегающего в тоннель Луни и нахмурился…

Вампирус перехватил его взгляд, а затем кинулся к оставленному Поко кузнечному молоту. Рыболюд уже поднимал руку, готовясь сразить Луни своим чёрным заклятием.

— СТОЙ!!! — рявкнул Вампирус, вложив в голос всю свою мощь и звериную ярость.

Звук многократно отразился от стен пещеры, старик испуганно отпрянул, и в этот миг Вампирус схватил и одним мощным разворотом запустил в него молот. Тот ударил колдуна в живот, отбросил далеко назад и припечатал к каменной плите посреди острова.

Какая-то кроха жизненной силы ещё оставалась в старике, но Вампирус решил, что беспокоиться об этом сейчас не стоит. Он выдернул из пола один из золотых светильников рыболюдей и помчался с ним к мосту. Добежав до пролома, он прыгнул, приземлился на спину краба и заскользил по осклизлому панцирю. Чудом удержав равновесие, он сделал ещё несколько шагов, забросил светильник на мост, увернулся от клешни и прыгнул сам. Ему не удалось преодолеть расстояние до моста, со всего маху он впечатался в уцелевшую опору. Съезжая по ней в воду, он вслепую зашарил руками, уцепился за каменный выступ, стиснул зубы и принялся карабкаться.
Выбравшись на мост, Вампирус подобрал золотой светильник, поднял над головой и со всех ног понёсся к выходу из пещеры. «Да я будто олимпийские игры открываю…» — промелькнула у него в голове дурацкая мысль.
Он нёсся по коридору, еле вписываясь в повороты, догнал тащившего Луни Поко, сгрёб пацанов свободной рукой под мышку и побежал дальше.

— Парни, нам надо капец как торопиться! Там сейчас такое… — только и прохрипел он.

Коридоры ветвились, путались, но где-то впереди и вверху Вампирус ощущал жизненную силу Селесты и её команды и стремился к ней.

***

Юная капитанша сидел в тёмном тоннеле вместе со своими матросами и смотрела, как через дыру сверху стекают ручейки дождевой воды. Она очень удивилась, когда на неё из коридора вылетел Вампирус с ребятами под мышкой и крикнул:

— Селес! Срочно валим с этого острова!

— Спятил? — она выглянула наверх, туда, где на поверхности бушевал шторм, — Да ни один корабль не выйдет в море в такую погоду.

— Мы… точнее я прогневал глубинного бога. Если останемся, нам всем конец.

— Может, если оставим ему тебя, глубинный бог смилостивится? — хоть Селеста и усмехалась, видно было, что лицо её побледнело.

— Меня не хватит, — серьёзно ответил Вампирус, — Луни и Поко тоже. Вот, если нужна плата, держи это, он золотой, — Вампирус протянул ей всё ещё горящий светильник.

Селеста взвесила светильник в руке, сморщилась, будто съела что-то кислое, а потом, мрачно посмотрела на свою команду.

— Выходим в море, ребята. Если этот чудик прав, то здесь нам никак нельзя оставаться. А если и погибнем, сражаясь со штормом, так хотя бы песню о себе заслужим.

Все начали выбираться на поверхность.
Даже подвести шлюпку к кораблю при таких волнах было нелегко, однако Вампирус без остановки делился своей энергией с матросами, так что им это удалось. На корабле началась привычная для них работа: поддерживаемые жизненной силой Вампируса моряки исполняли команды Селесты.

— Отдать кормовые и носовые!!! Поднять якорь! Гафеля-гарделя, топсель-шкота, перетяжка!!! П-паруса па-а-а-адня-ять!!! Полный вперёд!!! — надрывалась она, мечась от бушприта к корме и обратно.

Наконец судно отошло от острова и, увлекаемое шквалом, понеслось по морю. Обессиленный Вампирус сидел на носу корабля, глядя на вздымающиеся волны.

— С тебя песня, бард! — потребовала Селеста, встав рядом и удерживая шляпу от порывов ветра.

— Боюсь, мои песни приносят только несчастья.

— Ерунда какая! Это ты, лично ты, — девушка ткнула Вампируса пальцем в плечо, — источник всех бед. Не исключено, что никто из нас не переживёт этого шторма, так что одна какая-то песня вряд ли сделает ситуацию хуже.

Вампирус усмехнулся. Он, в общем-то, и сам придерживался таких взглядов, поэтому перекинул ремень гитары через плечо, взял несколько аккордов и запел, стараясь пересилить шторм:

И безвластна смерть остаётся.
Не умрут без сопротивления
Эти, волнами унесённые,
Эти, вздёрнутые на рею
И привязанные к колесу,
Пусть разорваны сухожилья –
И расколота надвое вера,
И зло, что исходит от Зверя,
Стрелой сквозь них пронесётся
Но в осколки их не разбить нипочём,
И безвластна смерть остаётся.

Корабль мчался сквозь бурю, и никто не смотрел назад, туда, где за кормой исчезает, смываемый гигантской чёрной волной, маленький островок с рощей пальм посередине.

(22 день месяца Чёрного Енота)