2 in 1
Спойлер :
Анна




- Забаррикадируйте двери! – сквозь крики людей и лязг железа Анна услышала слова Кастора брошенные ей вдогонку. Девушка вбежала в прихожую и упала на четвереньки, она пыталась отдышаться. С её одежды и волос стекали дождевая вода и грязь вперемешку с гоблинской кровью.

Вид девушки заставил прятавшихся в доме людей испугаться ещё больше. Кто-то пытался узнать, что с ней произошло и какая обстановка снаружи, большинство же просто причитали и плакали. Несколько молодых женщин, пытающихся не терять присутствие духа в тяжелой ситуации, поспешили ей на помощь. Они подняли девушку под руки и отвели в гостиную, где хотели уложить на диван. Но, Анна дала понять, что этого не нужно.

- Оставьте меня, - она с усилием высвободилась из заботливых объятий. Её головокружение прошло, но сменилось головной болью. Похоже, крепко она ударилась затылком. Анна потрогала голову: пальцы были в крови, но вот только непонятно её ли. В любом случае, сейчас её самочувствие было не важно.

Нужно было отыскать дядю Форреста и вместе выводить людей через проход под домом. Она припомнила, что дядя заперся в своей части дома ещё с вечера, после того, как ушли трое незваных гостей. Она так и не смогла их увидеть – дядя не пустил её, и она жутко на него злилась. А потом начался этот хаос, деревня запылала, и к ним в дом привели всех тех, кто не мог защитить себя. Стариков, детей, женщин и раненных. Форрест даже не вышел, как будто его ничего не касалось, и ей самой пришлось помогать всем этим отчаявшимся людям.
Может, староста уже сбежал, воспользовавшись суматохой, и оставил её наедине с проблемами? – начала подозревать Анна – на самом деле, её дядя всегда был трусом.

- Кастор велел забаррикадировать двери – обратилась она к одной из женщин, как ей казалось, старшей из них. Это была Олейна, жена трактирщика. Она была самой крепкой и рассудительной среди всех. Анна старалась говорить как можно тише, чтобы её не могли слышать все собравшиеся в комнате. Нужно было действовать быстро и слаженно, только паники им сейчас не хватало.

- Они не смогут сдержать этих тварей. Олейна, блокируйте двери и окна. Я же должна найти Форреста.

-Неужели всё кончено, Анна? - в голосе Олейны чувствовалась тревога.

- Кастор велел мне уводить всех из деревни. Где-то здесь, в доме, есть старый подземный проход, ведущий из деревни. Дядя должен открыть нам его. Но сначала вы должны хорошенько забаррикадироваться – так мы выиграем время, чтобы вывести людей.

- А как же мужчины, разве никто из них не пойдёт с нами?

Анна отрицательно покачала головой.

- Они будут защищать нас до последнего.

- Я так боюсь за своего мужа. Я не смогу уйти без него.

- Все мы боимся, но мы должны выполнять свой долг не взирая ни на что. Так учил меня отец – тихо, но твёрдо проговорила девушка.

- Ах, ты ещё слишком молода, Анна и не знаешь, что значит любить мужчину и бояться его потерять – Олейна склонила голову, её глаза заблестели от проступивших слёз.

- Может, я и молода, но я уже знаю, что значит любить и терять. Не проходит и дня, чтобы я не грустила по отцу.

Анна обняла Олейну и прижала к своей груди.

- Я буду молиться за твоего мужа. Мы должны быть сильными сейчас. Подумай, он хотел бы, чтобы ты спаслась, Олейна.

- Я понимаю, Анна – с горечью в голосе проговорила женщина. Скорее разыщи своего дядю, а мы уж постараемся исполнить твой наказ.

- Не позволяйте страху победить. Делайте, что должно, и все спасутся! – уверенно проговорила девушка обращаясь к стоящим рядом женщинам. Дождавшись одобрения с их стороны, она направилась вглубь дома.


***


Дом старосты был самым крупным зданием в деревне, и к тому же единственным построенным из камня. Вернее, из камня была построена самая старая часть, стоявшая здесь ещё в былые времена, до основания деревни. Строение было чем-то вроде широкой квадратной башни. Наверное, когда-то это и было башней, или часовней, но со временем верхняя часть осыпалась, и теперь каменное строение было чуть выше двухэтажного дома. Но и этого хватало, чтобы оставаться самым высоким строением в деревне. Основатели переделали её, оборудовав внутри жилые помещения.

Эту часть дома занимал Форрест и он нечасто позволял Анне появляться здесь. Дядя всегда был скрытным, и такое трепетное отношение к личному пространству не удивляло девушку. Если Форрест сейчас и мог быть где-то в доме, то только здесь, заключила Анна.

Она быстро прошла по коридору, примыкавшему к башне. Полукруглая тяжелая дверь, ведущая в покои дяди, ожидаемо оказалась закрыта.
Девушка злилась на Форреста, вдобавок голова раскалывалась, но из-за общего волнения она почти этого не замечала.

- Дядя открой, это Анна, твоя племянница. За дверью слышались приглушенные звуки, будто кто-то двигает что-то тяжелое по полу.

- Дядя, ты там?

- Пойдите прочь! Я не желаю никого видеть – из-за двери раздался раздраженный голос Форреста.

- Что с тобой, дядя? Ты в своём уме? Разве ты ещё не понял, что произошло? Открой же дверь! – Анна кричала и отчаянно колотила по закрытой двери.

- ….это ты, Анна? – после мучительно долгой паузы из-за двери последовал вопрос.

- ДА! ЭТО Я! Открой дверь сейчас же, иначе я её выбью! – с нескрываемым раздражением в голосе прокричала Анна. Конечно, такую дверь ей не удалось бы выбить, если даже все собравшиеся в доме решили помочь ей.

- … ты… одна? – снова испытующая пауза.

-Нет, со мной отряд зеленокожих, чёртов ты псих! – сорвалась Анна.

Видимо, этот ответ был расценен как положительный, потому что ключ в замке, наконец, повернулся. В проёме приоткрывшейся двери показался растрёпанный Форрест. Он бегло огляделся и, убедившись, что девушка одна, втолкнул Анну в свою комнату. Захлопнув дверь, он прижался к ней спиной, в его руках блеснуло лезвие кинжала.

- Зачем ты пришла? Ты же знаешь, что я никого сюда не впускаю– поведение дяди было странным, даже подозрительным. Но Анна была настолько зла и взволнована, что не могла сейчас анализировать ситуацию.

- Зачем я пришла? Разве ты не видишь, что происходит? – с отчаянием всплеснула руками девушка.

- Безжалостные твари напали на деревню. Они жгут и уничтожают всё на своём пути. Убивают беззащитных! А ты… просто закрылся здесь. Спрятался, пока твои люди погибают, пытаясь защитить свой дом! – Анна готова была вцепиться Форресту в лицо.

– Посмотри на меня. Одна из этих тварей чуть не убила меня только что. Если бы не Кастор, я была бы мертва. Он с людьми сейчас пытается сдерживать нападающих. Но шансов отстоять деревню, уже нет. В эту секунду они своими жизнями оплачивают время для нас, чтобы женщины и дети могли бежать из деревни!
Кастор рассказал, что под нашим домом есть проход и ты должен его открыть. Это единственный шанс на спасение.

Форрест, казалось, не слушал. Пока Анна говорила, его мысли были где-то далеко. Он отошел от двери и блуждал по комнате, беззвучно бубня что-то себе под нос.

- Дядя, ты знаешь, где проход? – Анна схватила мужчину за грудки, пытаясь его встряхнуть и привести в чувство. Внезапно лицо Форреста просияло, и он как будто бы пришел в себя.

- Да, проход, как я сразу не догадался. – Форрест будто обращался к самому себе, а не к Анне, которая стояла перед ним.

- Проход прямо здесь, в подвале под этой комнатой. Он всегда был тут, ещё до основания деревни. Я скрывал это, тебе не нужно было знать о нём. Но теперь… пришло время – он хитро улыбнулся и посмотрел в фиолетовые глаза девушки,- твоё появление как нельзя кстати, Анна. Смотри.

Он прошел к шкафу с книгами, стоявшему у дальней стены.

Шкаф был массивный, сделанный из дуба и высотой до самого потолка. Его рука легла на одну из книг, где-то за стеной сработал хитроумный механизм и, массивный шкаф с глухим звуком отъехал в сторону, обнажив проход в стене с уходящими вниз каменными ступенями.

- Можешь спуститься и сама всё увидеть – Форрест сделал приглашающий жест.


***


Лестница оказалась очень крутой и узкой, упасть с такой и свернуть себе шею было проще простого, тем более в темноте. Став спускаться, Анна наступила на что-то скользкое и у неё поехала нога. Ещё мгновение и она бы рухнула вниз. К счастью, Форрест, стоявший за ней, заметил это и вовремя схватил девушку за руку.

- Тебе стоит лучше смотреть под ноги, Анна. Эта лестница не такая, как те, по которым ты привыкла расхаживать.

Лестница оказалась длиннее, чем предполагала Анна. Похоже, подвал был глубоко под землёй. Они оказались в помещении с сырыми каменными стенами, низким потолком и земляным полом. Освещение было плохим, она заметила только один источник света – лампу, висевшую под потолком.
Пахло сырой землёй и как будто кровью – в сознании девушки зародилось жуткое предчувствие, но она поспешно отогнала его, сославшись на запах крови гоблина, которой пропиталась её одежда.

- Дядя, где же тут проход? Здесь так темно, я не могу разглядеть – с тревогой в голосе проговорила она.

- Он немного дальше, пройди вперёд – раздался спокойный голос из-за спины.

Анна сделала несколько шагов вглубь помещения, но прохода так и не увидела. Вместо этого её взору предстал ужасный каменный истукан с телом человека и головой волка. И тут девушка поняла, почему здесь пахнет кровью. От этого холодок пробежал по её спине. Пасть волка была распахнута, её переполняла загустевшая тёмная кровь. Блестящие капли стекали с волчьих клыков и падали на землю.

- Проход действительно здесь был – голос Форреста звучал зловеще. Анна резко обернулась, но дяди уже не было за её спиной. Он прятался в темноте, а она стояла в небольшом пятне света от тусклой лампы.

- …он давно осыпался. Река рядом, она подмывает землю.

- Что всё это значит, дядя? Это какая-то злая шутка? – Анна вертела головой, пытаясь заметить ускользающую фигуру мужчины. Она не могла поверить, что последнего шанса на спасение больше нет.

- Не беспокойся, проход не потребуется. Я спасу всех и без него. Я понял это, когда ты пришла ко мне… сама. Видимо, это судьба привела тебя ко мне на помощь.

- Что ты этим хочешь сказать? Дядя, не пугай меня, прошу… - Анна начала терять присутствие духа. Её голос дрожал, раздражение к дяде резко сменилось страхом. Странное поведение родственника пугало её больше, чем кровавое сражение с гоблинами. Десять минут назад она даже была готова отдать жизнь в бою, но сейчас тряслась от страха. Здесь, в темноте под землёй, наедине с Форрестом, она уже не была такой рассудительной и смелой. Она вдруг превратилась в простую напуганную девочку.

- Господин наказал меня за неповиновение. Но у меня ещё есть последний шанс, он обязательно простит меня, если я преподнесу ему самую дорогую жертву!

У Анны горло пересохло от страха. Неужели это про неё? Как он может пойти на такое?
В тусклом свете лампы девушка заметила, как тёмный силуэт медленно приближается к ней.

- Ты особенная, Анна. Я так сильно тебя люблю, как никого в этом мире. Моё сердце разрывается, но я должен уплатить эту цену - В его руке блеснул кинжал.

- Ты нас всех спасёшь!

Обезумевший Форрес приблизился к Анне и ударил кинжалом. Девушка успела увернуться от удара, и кинжал разрезал воздух. Мужчина слишком подался вперёд при выпаде и потерял равновесие. Девушка воспользовалась секундной заминкой и потянулась к висящей под потолком лампе.
К сожалению, она слишком завозилась с крюком в потолке, к которому лампа крепилась. Форрест успел перегруппироваться и готовил ещё один удар.

- Я убил твоего отца, девчонка. Убью и тебя!

....лишь в последний момент лампа соскользнула с предательского крюка и оказалась в руках у девушки. Анна с силой опустила её на дядю. Лампа со звоном разбилась о голову, горящее масло залило волосы и одежду Форреста. Он завопил от боли, рухнул на колени и пытался руками сбить пламя с себя. Запахло горелой плотью. Подземелье полностью погрузилось во тьму.

Больше не медля ни мгновения, Анна на ощупь бросилась к лестнице. Она уже поднималась по ней, как вдруг в её щиколотку впилась дядина рука. Форрест полз за ней по каменным ступеням. Анна попыталась высвободиться из захвата, она лягалась как лошадь, и пару раз умудрилась попасть ногой Форресту в лицо, но ничего не помогало - дядина хватка была железной.

Он дёрнул девушку на себя, и она рухнула на ступеньки. Форрест подтянулся, навис над ней и в последний раз ударил кинжалом. На этот раз он достиг своей цели. Анна ощутила, как жгучая боль пронзила её левую ключицу – дядя метил в сердце, но промахнулся. Несмотря на ранение, девушка поджала под себя ноги и из-за всех сил толкнула ими дядю в грудь. Форрест, похоже, этого не ожидал и, пропустив удар, как-то безвольно полетел вниз, пропадая в темноте. Анна услышала глухой шлепок разбивающегося о каменные ступеньки тела.

Жгучая боль от раны сменилась холодной тяжестью стального лезвия проникшего в плоть. Холод разливался по телу девушки. Анна не могла вдохнуть полной грудью, она теряла силы вместе с кровью, льющейся из раны. Неимоверными усилиями ей всё-таки удалось проползти по лестнице наверх. Она вползла в комнату и упала на пол без сил.

Было трудно дышать, Анна даже не могла позвать на помощь - воздуха в лёгких не хватало. Голос пропал и вместо крика получался только тихий сиплый стон. В уголке рта показалась тонкая струйка крови. Голова снова закружилась, в глазах потемнело, и Анна провалилась в небытие.

В её груди торчала рукоятка дядиного кинжала.




Йозеф




Йозеф




Гоблины бросили оружие от страха перед своим господином. Что вполне удовлетворило колдуна. Они признали в Йозефе своего прежнего хозяина, и не важно, что на самом деле он им уже не являлся.

- Как вы, жалкие создания, смели ослушаться господина? Как вы смели покинуть башню и придти сюда, грабить и жечь? – Йозеф направил меч на гоблинов и обвёл им всё воинство. Похоже, вы забыли, что наказание за ослушание – смерть!

- Простите, хозяин! Пощадите, мастер! Это всё старый Крягус! Он предал вас! Он обманул всех! Сказал, что вы погибли, мастер, и теперь мы свободны и можем делать что хотим – наперебой твердили зеленокожие, заглушая своим визгом друг друга.

Йозеф с презрением смотрел на этих злобных подлецов распростёршихся на земле. Он с удовольствием избавил бы мир от их мерзкого присутствия, но соблазн заиметь свою личную армию перевешивал чувство брезгливости. Пока гоблины были ему нужны, он не собирался особо зверствовать в отношении них. Йозеф спрыгнул с волка и указал на искалеченное волком тело, валявшееся под ногами в луже из крови и собственных кишок. На мёртвом гоблинском лице застыла маска ужаса.

- Взгляните на него. Пусть это будет для вас уроком, мерзавцы! Такая же судьба ждёт каждого из вас, если посмеете не слушаться.

Йозеф обратил внимание на странного вида посох, лежащий в грязи возле тела. Колдун припомнил, что в момент атаки гоблин держал в руках этот посох. Он был окутан ярким фиолетовым свечением, исходившим из навершия в виде черепа. Артефакт наверняка был украден гоблином из закромов Красного Шамана. Что ж, Йозефу он будет полезен. Колдун нагнулся и поднял посох.

Как только он провёл рукой по черепу, стирая с него грязь, в пустых глазницах вспыхнул слабый фиолетовый огонёк. Йозеф ощутил в посохе нечто очень древнее и зловещее. Это «зловещее» скрывалось в темноте, в которую он не мог проникнуть мыслью.

Тем временем, люди за своим хлипким укреплением, похоже, не понимали, что уже спасены, и не спешили выходить из-за укрытия. Они с опаской смотрели на Йозефа и его огромного волка. Какой-то высокий мужчина с седыми волосами натянул тетиву и взял на прицел Колдуна. Похоже, особой благодарности, или доверия ждать от этих людей не приходилось.

- Отдать бы вас на растерзание этим несчастным сельчанам. – Йозеф всё ещё обращался к гоблинам, но повернулся при этом к людям.

- Однако этого не будет – колдун говорил громко, чтобы все могли его слышать. - Я принял другое решение. Довольно проливать здесь кровь – Йозеф поднял руку с открытой ладонью, этот жест он обратил к обеим сторонам конфликта. - Вы исправите то, что натворили!

- Кто ты и почему здесь командуешь? – седовласый с луком был явно не рад чужаку. Кем бы он ни был, и что бы ни сделал, доверия охотника он не заслуживал. - Это твои выродки напали на нас?

- Я тот, с кем ты не будешь спорить, если хочешь жить. И да, это мои выродки, но нападать на вас я им не приказывал. Как раз наоборот.

Йозеф посмотрел через плечо Кастора и оценил состояние его людей.

- Похоже, сейчас вы не в том положении, чтобы испытывать меня вопросами. Лучше бы тебе опустить оружие и позаботиться о своих людях. А я позабочусь о деревне – он указал на бушующее пламя за своей спиной – если не поторопиться этот пожар разрастётся настолько, что его уже нельзя будет потушить.

Кастору пришлось на время внять голосу разума, он опустил лук и вложил стрелу обратно в колчан.

- Ты действительно хочешь помочь? – спросил он колдуна усталым голосом.

- Только не думай, что это ради твоих людей. На них мне наплевать – колдун демонстративно повернулся к Кастору спиной.

- Не сомневаюсь – в голосе охотника была ненависть. Он считал колдуна виновным в сегодняшней резне, что бы тот ни говорил.


***


Йозеф ощущал присутствие магии в пламени. Похоже, этот пожар был магическим. Гоблины сами не знали, насколько ценное оружие притащили с собой из Чёрной башни. Магическое пламя не могло быть потушено простым дождём. Здесь нужно было придумать что-то особенное, причём быстро. Главные ворота уже обвалились, а несколько домов по обеим сторонам улицы горели в полную силу, эпицентр огня смещался вглубь деревни.

- Ох, тридцать три круга преисподней, ну и РОЖА! Почему мне так везёт на уродов? – глаза черепа на посохе горели ярким фиолетовым пламенем. Она двигала челюстью, как человек, во время разговора и пялилась на колдуна. Йозеф сразу же почувствовал появление того самого «зловещего» существа скрывавшегося в посохе, в разум которого он не мог проникнуть. Может быть к его счастью, ибо существо это было явно безумно.

- Что ты такое? – Йозеф с интересом разглядывал говорящий череп, расположившийся на посохе.

- Вы, жалкие смерды, сговорились доконать меня этим вопросом?!! По-вашему это смешно? – Огонь внутри черепа разгорался ярче, по мере того как он злился – О-о-о, вижу, ты мнишь себя охерительно сильным магом! И ты своим куцым умишком решил проникнуть в мой непостижимо глубокий разум? Это слишком сложно для тебя, не так ли, соломенная голова.

- Запомни раз и на всю жизнь. Я - великий король...( черепушка произнесла уже знакомую помпезную тираду посвящённую своей августейшей персоне).


Череп




- Так ты поглощаешь души – воодушевился колдун. - А можешь поглощать магическую энергию… много энергии?

- Ха! Да как два пальца… если бы у меня они были.

- Знаешь, твое появление случилось удивительно вовремя. Как раз в тот момент, когда мне понадобилась ИМЕННО ТВОЯ помощь. Если бы не ты, боюсь, мне пришлось бы искать ответ в этом огромном талмуде – он хлопнул по книге, висящей на цепи,- до самого утра. От деревни к этому времени ничего бы не осталось. Но вдруг появляешься ты, как рояль из кустов. Я бы назвал это судьбой.

- Стоп – стоп - стоп. Только не надо этого дерьма про судьбу! Я бы скорее поверил в благосклонность судьбы, если бы меня тут вовсе не было. Но я тут! Заточен в идиотском посохе и вынужден помогать всяким придуркам вроде тебя. Не смотря на то, что я - КОРОЛЬ, а вы – ГОВНО. Один урод пообещал мне целую тучу человеческих душ за мою помощь, и сразу помер. Что же предложишь ты, жалкий смерд

- Я могу предложить тебе свободу. Освобожу твою душу из посоха. Я думаю, ты бы этого хотел – не смотря на всю эксцентричность, Йозеф ощущал в черепе огромный магический потенциал. Этот болтун был очень полезен, сейчас он единственный кто мог бы совладать с пламенем и спасти деревню. Само собой, Йозеф не хотел бы потерять столь ценный артефакт, поэтому он просто решил соврать черепу о свободе.

- В бездну твою свободу! Мне нужно моё королевство и гарем из тысячи девственниц. Конечно, не за тем, чтоб их трахать. Я бы пожирал их слаааденькие невинные дуууши каждый день.

- Гарем из девственниц предложить не могу. Разве что из гоблинов - Йозеф раскрыл магический том и начал выискивать нужное заклинание. На пререкания с черепом не было времени, нужно было действовать быстро. Не смотря на проливной дождь, пожар разгорался всё сильней.

- Ха-ха, как смешно, урод. Эй, не думай, что я не понял, что ты замышляешь!

- Я и не думаю.

- Дурак! Я не справлюсь с таким пламенем, мы все сгорим, зачем тебе это? – горящая черепушка плевалась искрами.

- Испытываю острое желание сделать хоть что-то хорошее.

- Но я-то не хочу делать ничего хорошего. Зачем лезть в самое пекло? Оно же тебя сожрёт, дебил! И, что самое ужасное, вместе с тобой и меня. Вот что! Лучше брось меня назад в лужу, я даже не рассержусь на тебя за это.

Вместо ответа колдун прочитал заклинание поглощения и направил посох в сторону пожарища.

- АААААААХ ТЫЫЫЫ СУУУУУУУУУУУУУУКААААААААА АААААААА!!!!!!!!!!- взревел ошеломлённый череп.

Посох начал вибрировать в руках колдуна с такой силой, что Йозеф едва мог его удержать. Глаза черепушки ярко засветились, испуская фиолетовые искры, а из открытой пасти начал расти огромный шар энергии. Йозеф направил большое количество тёмной магии в заклинание, почти всё, что у него было, в надежде усилить его действие. Но львиная доля силы всё равно исходила из Черепа, хотя и помимо его воли. Фиолетовый шар рос и становился больше. Скоро он достиг просто феерических размеров и заполнил собой улицу.

Гоблины, бывшие рядом, прикрывая головы, попрятались кто куда. Они быстро смекнули - назревало невообразимое. Было бы глупо ожидать чего-то хорошего от тёмного колдуна и свихнувшегося древнего черепа с манией величия.

Тем временем, гигантский энергетический шар отделился и медленно поплыл в сторону пожара. С шипящим звуком сопровождающимся радужными вспышками, он внедрился в самый эпицентр огня. Растворившись внутри, энергия выпущенная черепом начала поглощать ту магию, что была в огне, замещая её собой. Алое пламя в мгновении ока сменило окраску. Глазам людей предстала ужасная психоделическая картина магического фиолетового пожара. Время как будто застыло для ошеломлённых людей, во внеземном сиреневом зареве, заливающим деревню, всё казалось чем-то ненастоящим, словно кем-то выдуманным.

- СУУУУУУУУУУУУУУКААААААААА АААААААА!!!!!!!!!! – не прерывала свой вопль Черепушка.

А потом произошло поистине ужасающее действо, память о котором сохранится во многих поколениях людей, которым посчастливилось видеть ЭТО и остаться в живых.

Вторая часть заклинания начала своё действие: бушующее фиолетовое пламя, как море начало образовывать огромную воронку, закручивающуюся вокруг эпицентра пожара сносив догорающие остовы домов. А потом по спирали хлынуло обратно в посох, выжигая коридор в дождевой завесе. Магическое пламя ревело и испаряло воду, попадающую в него.

- ААААААААААААААААААААААААА ААААААААААААААААА!!!!!!!!!! – пламенная спираль ворвалась в пасть черепа, и тот вспыхнул как звезда, ослепляя Йозефа, равно как и всех кому не посчастливилось видеть это зрелище.

Теперь КОЛОССАЛЬНЫЙ КОНУСООБРАЗНЫЙ ОГНЕННЫЙ СМЕРЧ вырывался из навершия посоха и устремлялся в небеса.

Он поднимался, как новорождённый мифический титан - элементаль размером с гору. Колдуна опалял невероятный жар. Смерч колебался и раскачивался из стороны в сторону в слабеющих руках Йозефа. Струи дождя падающие с небес и попадающие в огненную воронку вскипали прямо в воздухе и испарялись белым паром, напоминая серебряную корону фиолетового колосса. Небо над деревней озарилось фиолетовым свечением. Все это действо сопровождалось безумным воплем черепушки, которая вместе с древком посоха превратилась в живой факел в руках мужчины.

Гоблины и жители деревни пали от ужаса на землю и прощались со своими жизнями. Вера Йозефа в удачный исход тоже пошатнулась.

Очевидно, Череп не мог поглотить СТОЛЬКО энергии, она в нём просто не помещалась и начинала изливаться обратно, порождая новые потоки и завихрения. Ещё немного и они оба сгинут в огненном аду.

Нужно было избавиться от смерча, любым способом перенаправив его в другое место.
Йозеф изо всех сил пытался удержать огненного колосса и перенаправить его на север в сторону озера. Это у него не вышло с первого раза - не хватало сил. Начав разворачивать огненный смерч, он чуть не выронил горящий посох.

Колдун вынужден был остановиться, удерживая над собой огненную воронку ужасающих масштабов.

- ААААААААААААААААААААААААА ААААААААААААААААА!!!!!!!!!! – Йозеф уже не понимал, был ли это оглушающий вопль черепа, или так ревело пламя. А может, кричал он сам.

Теперь он вынужден был подключить все свои внутренние резервы. Его глаза запылали темным пламенем. Из оскалившегося рта потекла черная слюна. Язвы, покрывающие тело начали сочиться чёрным гноем, а из рук заструилась тёмная энергия, перетекающая в посох и добавляющая Черепу сил.

Силуэт Йозефа озарила аура из чёрного клубящегося дыма. Древко начало трескаться в его руках. По дереву как вены побежали трещины, из которых вырывалась тёмная энергия…


***


Чёрный смеялся, предчувствуя свою победу. Йозеф оказался в чертогах разума помимо своей воли, и стоял у трона в полном бессилии.

- Это выше твоих сил, Йозеф. Теперь тебе точно конец. Осталась всего пара секунд и твоё тело превратится в факел! Без моей силы ты не справишься со всей мощью огненного смерча. Ты должен слиться со мной навеки, или погибнешь. Ну же, взгляни на себя - ты почти обратился, остался последний шаг.

Он протянул Йозефу свою чёрную руку, с пальцев которой стекала вязкая черная жидкость.
Соблазн был огромный. Йозеф ощутит животный страх смерти. Он должен спастись во что бы то ни стало. Мужчина потянулся к Черному чтобы пожать руку. Чёрная капля, сорвавшаяся с пальцев его тёмной половины, падала в пустоту, вместе с ней падал и Йозеф.

Последняя капля на весах добра и зла - когда она упадёт, всё будет кончено...

... крепкие паучьи лапки, будто сотканные из тьмы, подхватили душу Йозефа, удерживая её в пустоте. Колдун взглянул наверх и увидел ту самую паучью красавицу из башни. Кажется, её звали Рин? Она стояла в луче света, как всегда прикрываясь веером, скрывавшим лукавую улыбку. Её растущие из спины паучьи лапки вытянулись вперёд и удерживали Йозефа не позволяя упасть.

- Учтите, господин колдун, однажды некому будет придти вам на помощь. Научитесь же решать свои проблемы сами – Рин (или тот, кто ей казался) резким движением потянула Йозефа к себе, в луч света.


***


Видение исчезло также внезапно, как и появилось. Лишь образ паучьей красавицы не выходил из головы. Колдун вновь стоял посреди деревни и удерживал гигантский огненный смерч.

Пока Йозеф галлюцинировал, фиолетовый колосс накренился над деревней. Он подался в сторону башни, будто тянулся к её тёмной силе, и почти упал на лес, опаляя кроны деревьев.

Титаническими усилиями Йозефу удалось перенаправить его в обратную сторону. Пошатнувшись в последний раз огненный смерч разогнался под тяжестью своего веса и начал заваливаться на юг, в сторону реки.

- ОТПУСКАААЙ!!!!! - проревел колдун.

- ААААААААААААААААААААААААА ААААААААААААААААА!!!!!!!!!! - Черепушка, казалось, завопила еще громче и безумней. С последним надрывным криком воронка сорвалась с посоха и устремилась в небеса, разрывая дождевую завесу. Горящий посох выскользнул из рук Йозефа улетая вслед за смерчем и в воздухе со взрывом разлетелся в щепки.

Обгоревший череп покатился по грязи: - Сууууука… - протянул он почти беззвучно и огонь в его глазах потух.

Огненный смерч описал в небе циклопических размеров дугу и медленно завалился в озеро. Вода в нем моментально вскипела, в глубине вод появились алые и фиолетовые всполохи. А над водой возник лиловый туман, поглотивший собой все видимое пространство реки.

С магическим огнем было покончено. Йозеф в бессилии осел на землю и потерял сознание.