Тема: Литературная игра 2022 "Проклятый мир". Тема ходов.

(Рин, Георг, Йозеф, Труп, Голос, Кит Дзен Миракл)

РИН

На лице Рин было печальное выражение лица. Стоя посреди тлеющих ящиков, и пола, залитого горящим маслом, Принцесса Алой Луны в очередной раз стояла перед дилеммой - а стоило ли вообще оно того? Этот вопрос она задавала себе каждый раз, видя последствия своей разрушительной силы. Носфера оказалась слишком щедра для своей дорогой жрицы. Огонь что она сотворяла не мог навредить ей, прокладывал путь к ее цели. Но он не давал ей сближаться с людьми. Ее уважали за страх перед ее силой, а не за то тем какие решения она принимала. Рин заранее готовилась к тому как она будет смотреть в глаза ее временным спутникам - Голос, Георгу и Дзену.

Несмотря на годы странствий, несмотря на весь свой опыт - она до сих пор вредит спутникам, как бы не старалась.

Девушка опустилась на пол, и приложила пальцы к полу. Прошептав очередной страшный набор слов, девушка сделала следующее - каждый костерок в помещение обратился обратно в алый светлячок, и они в разнобой зависли в воздухе. После чего всем скопом устремились в одну точку - в слегка обугленную палку от сломанного копья что Принцесса подобрала на полу. Вновь "запалив" импровизированный сияющий посох и погасив тот огонь что она вызвала своими взрывами, Рин направилась проверить все ли хорошо с ее спутниками.

Мимо нее пробежал какой-то скелет с бутылкой из которой торчала тряпка. Он ее не трогал, потому для девушки он не представлял никакого интереса.

- Господин Георг? Дзен? Капитан Голос? - Рин окликнула своих спутников.

Георг оказался недалеко и его судя по всему задело. А вот Голос и Дзен были снаружи ворот, и кажется кому-то тоже досталось. Она направилась к ним посмотреть насколько сильно был причинен ущерб.

ГЕОРГ

Быстрое воспламенение прекратилось также внезапно, как и началось. Георг впервые видел что-то подобное и не знал, нужно ему беспокоиться ему или нет. Гному, конечно, было не в первой выбираться из горящей кузницы, случались эксцессы, но, тогда он был в привычных условиях и не сражался со всякой нечистью.

Вернувшись к месту, откуда он отправился в полёт, бородач наконец-то смог внимательнее осмотреть помещение после заварушки. Чудак, что атаковал их, лежал в бессознательном состоянии, а рядом с ним суетился какой-то скелет, держащий в руках бутылку с зажигательной смесью. И как кузнец не заметил его сразу?

«Тут ещё и мертвяки ходячие водятся… Жуть! И что он с этим супостатом собрался делать? Мародёрствовать что ли или шашлыки жарить? Ладно, если что кувалдой их обоих шандарахну.» размышлял Георг, проходя мимо этого дуэта. Услышав и увидев Рин, дворф поторопился в её сторону.

- Знатно ты сударыня жухнула, я аж улетел! Все враги полегли! – с облегчением воскликнул Георг, подбежав к новой знакомой. Она была явно встревожена и направлялась к выходу из башни, позабыв о дожде. «Что же тут было пока я летал?» рассуждал гном, шагая за Принцессой Алой Луны.

ЙОЗЕФ

«У тебя почти не осталось времени, ты должен решить: станешь ли ты господином, или продолжишь быть жертвой», - произнёс Чёрный и в этот момент чьи-то костлявые руки резко дёрнули Йозефа назад.

Белоснежный тронный зал задрожал и вместе с Чёрным человеком начал удаляться с бешеной скоростью, сливаясь в одно большое пятно перед глазами.

Чёрная башня становилась меньше и меньше, вновь превращаясь в тёмный сполох одинокой звезды. Йозеф вытянул руку в попытке удержать ускользающее видение, но всё было тщетно.

Он сидел под обгоревшей колонной, его голова запрокинулась, и он смотрел на расплывающийся потолок. В воздухе парили пепельные хлопья и опускались на его лицо. Он не понимал где находится, и что случилось, только дьявольская незатихающая боль жгла его спину.

Йозеф опустил взгляд и увидел фигуру в чёрном балахоне, стоящую рядом и наблюдающую за ним уже какое-то время. Это был скелет, он держал в руке коктейль молотова и, казалось, ухмылялся – насколько это было возможно для скелета.

Сейчас же к Йозефу вернулась память. Он вспомнил все прошлые события с Красным Шаманом и его недолгой «охотой» за жертвами. Он вспомнил о своей Тёмной половине в Чертогах Разума и Неизвестном враге. И более того, теперь он осознавал, что владеет всеми знаниями Шамана - его глаза вспыхнули тёмным пламенем.

Напротив него стоил скелет, которого он «обезвредил» сковывающим заклинанием. Значит, теперь он пришел в себя и хочет атаковать Йозефа в ответ? Сражение продолжается?

Он не хотел с ним драться, скелет не был его врагом, как не были и прочие, с кем он только что бился. Но разве скелет в это поверит, после того как он первым его атаковал?

- Убери своё оружие! Я не желаю тебе зла, но я уничтожу тебя, прежде чем ты этим воспользуешься, – Йозеф поднял руку и на его ладони возник дымящийся чёрный шар.

ТРУП

Скелет посмотрел на бутылку, потом на Йозефа, потом снова на бутылку.

-Это не то что ты подумал!

Труп спрятал бутылку под балахон, - Я хочу помочь, вы все, наверное, пришли сюда освободить башню от некого хозяина, которому служат гоблины. Я его конечно не видел, но хотел бы помочь вам.

Скелет почесал голову.

-Этот хозяин видимо настолько сильный, что смог нанести мне удар, даже не находясь здесь, поэтому его нужно остановить!

Ну или есть другие слуги маги, но я никого не увидел.

Труп осмотрелся.

-Здесь не безопасно, а ты выглядишь самым беспомощным, думаю тебе нужна помощь больше, чем всем твоим друзьям. Не переживай они сильные, справятся, а тебя нужно вытащить где спокойнее.

Труп протянул руку Йозефу.

-Здесь есть комната в которой держат... держали пленников, там сейчас должно быть спокойно.

ГОЛОС

Из состояния, которое живые существа могли бы назвать восхищением и благоговением, Голос вывел внезапно исчезнувший огонь. Алые огоньки вернулись к своей хозяйке, оставив за собой только легкое мерцание посоха. Тем не менее, женщина смогла отвести взгляд только спустя пару секунд после произошедшего.

Капитан развернулась к лежащему Киту. Серьезных повреждений нет, а ссадины зарастут. Состояние стабильное, он жив и скоро придет в себя. Андроид встала и направилась обратно. Рин, вернее ее посох, находился в поле ее зрения. Георг, скорее всего, где-то поблизости - она слышала его голос где-то в отдалении.

- Георг, принцесса, мы здесь. - откликнулась женщина на вопрос Рин. Рядом со жрицей шел удивленный Георг.

Голос, все еще под впечатлением от увиденного, едва не сорвалась в сторону алой принцессы, но смогла себя сдержать. Она спокойно подошла к товарищам, и поклонилась, снова заводя предплечье за спину.

- Принцесса, докладываю. Кит в безопасности и скоро придет в сознание. Его жизни ничего не угрожает. Противник скрылся, и на данный момент о его местоположении неизвестно. - следующую фразу Голос произнесла на автомате. - Какими будут ваши указания?

В момент ее произнесения в магическом сознании женщины происходила буря. Она наконец-то снова может сказать эту фразу - спустя четыре с половиной года своего существования. Голос не подвергала никакому сомнению право Рин раздавать здесь приказы - увиденное пару минут назад только подтвердило это.

"Быть может, мне удастся показать себя достаточно хорошо, чтобы она взяла меня к себе на службу, когда все закончится?" - промелькнула мысль в голове андроида.

Где-то позади раздались шаги, и, наконец, Кит воссоединился с отрядом. Голос по-прежнему стояла в поклоне перед Рин.

КИТ ДЗЕН МИРАКЛ

Кит стряхнул капли дождя с лица. Стоя под проливным ливнем, он достаточно быстро потух. И даже не успел прогореть до неузнаваемости. Разве что кожа на правом ухе и чуть-чуть вокруг него сгорела. Медик зашёл под арку входа в башне и начал копаться в рюкзаке.

— Спасибо, Голос, — сказал он, но женщина-андроид к тому времени уже зашла назад в здание и вряд ли услышала его.

Медик достал баночку с мазью от ожогов и в предвкушении снял крышку. Внутри было пусто.

"Почему" — подумал Дзен Миракл.

Он вспомнил о том, что Джей База несколько дней назад завалился в его комнату в общежитии, съёл бутерброд с арахисовой пастой и ушёл, а на следующий день оказалось, что бейсболист отравился. А арахисовой пасты у юноши отродясь не было, у него аллергия на орехи.

"Если вернусь живым, нужно будет выразить ему ноту несогласия с копанием в моих вещах без спроса."

Кит решил просто перевязать ухо бинтами и вернуться назад. Жрица Богини Носферы к тому времени уже забрала огонь обратно.

— Я норм, — обозначил он своё состояние, откликнувшись на зов от Рин, после чего осмотрел помещение.

Куча развалившихся обгоревших коробок, дверные замки, трупы дымных собак — удручающее зрелище. Кит с осуждением посмотрел на привалившегося к колонне Йозефа, который общался со скелетом.

— Чёрт, то есть ты живёшь вот так? — спросил он, показав рукой на кучу мусора вокруг. Юноше, который любил держать свой быт в полном порядке, было тяжело это понять.

РИН

- Мне очень жаль, что так получилось, господин Георг, - оправдывалась Рин положив руку ему на плечо пока они брели. - Понимаете, мне редко когда-либо приходилось использовать массовое заклинание, когда я была среди группы. Будь у меня больше опыта, вам бы, наверное, не досталось. Вам правда не очень больно?

Наконец на ее зов откликнулась Голос. Девушка и гном быстро подошли к воротам, и Рин могла оценить, что Кит уже на ногах, хотя и немножко забинтован.

- Я рада что все целы, несмотря на мое неудачное заклинание, - девушка сдержанно улыбнулась.

Глядя на полного сил Дзена, ей стало спокойнее что ему и вправду "норм".

- Я бы могла предложить целительные услуги... - тихонько произнесла Принцесса, помня, чем обычно чревата ее видоизмененная целительная магия, но удержаться и не напомнить о ней она не могла.

За всем этим Жрица никак не ожидала что к ней подойдет эта таинственная железная женщина, и отчитается, как и полагается настоящему военному офицеру, еще и поклонившись.

- У-указания? - Рин очень удивилась такому вопросу. Ну может Принцесса и настоящая аристократка, но когда она была... обычной аристократкой, то была еще слишком юна и настоящих офицеров по долгу службы докладывающих о чем-либо видела лишь со стороны. А сейчас...

- Пожалуйста, не надо так формально, - Рин подняла Голос за плечи на уровень глаз. - Мне достаточно того что с вами всеми ничего страшного не случилось. Я думаю у вас куда лучше получиться руководить отрядом в опасных ситуациях, капитан Голос.

Девушка задумалась.

- Но раз вы все же спросили...

Она обернулась в направлении дальней части Башни. Глядя туда где по идее должен находиться подъем на верхние этажы.

- Все чего бы мне хотелось сейчас, это подняться на вершину башни и попытаться снять проклятье с этих земель. Вы можете пойти со мной.

Она обратилась ко всем троим, раскинув руки и все свои паучьи лапки в стороны.

- Если конечно хотите.

ГЕОРГ

«Самое главное – все живы. Действительно, ранений серьёзных нет, а с несерьёзными жить можно. Вон, Кит врачеватель. Что-нибудь сообразит. Правда, куртки теперь у него нет… Надо будет пошить как-нибудь. Вот, только, из кого? Из собак? Они, вроде, дымные… И парнишка не пёс какой-нибудь, у него усов даже нет. Может, из енотов? Терпеть не могу енотов…», - размышлял Георг.

Пока гном думал над обновлением гардероба Кита, Рин и Голос что-то обсуждали. Сам же юноша успел сбегать к месту битвы. Чего он хотел? На этих доходяг, звенящих костями поглядеть? Точно, с ними тоже нужно будет что-то решить. Нельзя оставлять того, кто на тебя уже нападал и может это сделать снова в живых. Слишком опасно. Пропустив мимо ушей всё о чём говорили дамы, дворф услышал только про проклятие.

- Ха, я в деле, красна девица! Проклятия всякие – это не порядок! Надо извести всю эту пакость демоническую на корню! – недолго думая выпалил Георг. – Хоть будет чем в этом грёбаном месте заняться! Может, узнаем, как тут оказались и зачем! Только сначала надобно потрапезничать и передохнуть…

Закончив говорить, гном направился к центру склада, ему было любопытно, что там такого заметил Кит. Этих доходяг тоже проведать не мешало бы, вдруг они чего замышляют. В крайнем случае, можно их молотом оприходовать, он отлично заряжен.

Место, где недавно лежал супостат пустовало. «Бежать вздумали или затаились для контратаки?», - пытался сообразить гном, но решил не терять время и позвать товарищей.

- Эй, идёмте сюда! Злоумышленник с подельником куда-то улизнули! – крикнул Георг отряду, махая рукой.

ГОЛОС

- Хорошо, принцесса, я продолжу выполнять свои задачи внутри этой формации. - Голос кивнула, направив взгляд своего визора в глаза Рин.

Женщина выпрямилась, и в тот момент, когда она уже собиралась предложить остальным вернуться в башню, услышала слова Рин. Голос даже не задумывалась над ответом.

- Я буду сопровождать вас, принцесса. На вершину башни - значит на вершину башни. - твердо произнесла андроид.

Георг поддержал инициативу и вперед всех направился в башню. Голос старалась находиться рядом с принцессой. Визором женщина искала Кита, но, похоже, он тоже углубился в башню. Вместе с Рин андроид зашла под своды темной комнаты, и пройдя немного дальше, остановилась, позволив принцессе сделать пару шагов вперед.

- Говоря прямо, я... я тоже рада, что вы в порядке, принцесса.

ЙОЗЕФ

Из слов Костлявого Йозеф понял, что тот видит его в первый раз, и, похоже, никак не связан с четвёркой приключенцев давших ему бой.

По счастливому стечению обстоятельств, все четверо сейчас покинули башню, и этим нужно было пользоваться. Йозеф совсем не хотел ещё раз встретиться с кем-то из них лицом к лицу – уж они-то его запомнили, в отличие от Скелета.

Чёрный шар на его ладони пропал так же быстро, как и возник несколько секунд назад. Он протянул руку Скелету и поднялся.

Кажется, Костлявый был искренен, но что-то тёмное всё же ощущалось в нём. Будто потаённое зло дремало в скелете. Йозеф считал его ауру за мгновение, и не без приятного удивления отметил про себя, как возросли его собственные магические силы. И это притом, что сейчас он был ранен и измотан.

- Они не мои друзья. Я – сам по себе, - Йозефа качнуло в сторону, он чуть снова не упал, но вовремя опёрся на плечо скелета, - мой имя Йозеф. Спасибо, что помогаешь.

Если я правильно помню, то нам туда, - мужчина указал на витую лестницу, ведущую на следующий этаж башни.

На втором этаже творился такой же хаос, что и на первом.

На алхимическом столе догорало фиолетовое пламя – наверное, какие-то реагенты вступили в реакцию. Почти все книжные шкафы были перевёрнуты, различный магический инвентарь, так тщательно собиравшийся Шаманом, был украден, а то, что осталось было свалено в кучу разбито и поломано. Огромные клети, в которых содержались пленники, были сорваны со своих цепей. Одна из клеток валялась в углу, её дверь была отломана и держалась только на одной из петель. Второй клети вообще не было в комнате. Огромное витражное окно было выбито, пол под ним устилали разнородные цветные осколки.

Только огромное зеркало в центре комнаты, казалось, не было затронуто творившимся здесь хаосом.

На полу рядом с ним лежало тело старика в красном балахоне. В его руке была зажата пустая бутылка, а из закатившихся глаз текли кровавые слёзы – это был Красный Шаман. Йозеф не без удовольствия отметил его горький исход. Так будет с каждым его врагом, - решил он.

Впрочем, сейчас у него не было времени смаковать свою победу над шаманом. Эта разношерстная компашка Героев наступала ему на пятки. Кажется, он даже заметил одного из них краем глаза, когда шел со скелетом к витой лестнице. Того самого парня, что сбил с него маску. Тот, конечно, тоже заметил его.

Нужно было быстро что-то решать. Йозеф отпустил плечо скелета и отправился к книжным шкафам. Опустившись на колени, он начал разбирать завалы. Многих книг не было на месте, как и магических артефактов. Стеклянная шкатулка с кристаллизованной тёмной энергией тоже пропала. Очевидно, здесь похозяйничали гоблины.

- Я ещё могу понять пропажу артфактов, но, зачем им книги? Будто они читать умеют, - посетовал мужчина. Ему нужен был свиток исцеления для начала, а ещё свиток портала.

Но всё время ему попадалось что-то не то: Вот свиток со схемами гоблинских замков. Вот рецепт «Как с помощью огурца и, скорее всего, силы земли, вылечить геморрой». Вот портрет какого-то рыжего бородача – гнома, с огромном пивным пузом и зелёным топором в руках. Йозеф в отчаянии отбросил свиток с бородачом в сторону. Тот покатился по полу к самому центру комнаты, и, только уткнувшись в лежащее тело шамана, остановился.

Спустя ещё пару минут поисков Йозеф таки наткнулся на несколько обгоревших свитков – они хранились рядом с алхимическим столом. Среди них было два с исцелением и один, наиболее обгоревший, свиток с заклинанием портала.

Не мешкая более ни секунды, Йозеф зачитал свиток исцеления.

Он призвал силу энергии воды, пучок голубых искр брызнул из нарисованного на свитке символа, и впился в тело прокаженного. На мгновение его фигуру озарила светло-голубая аура. Он почувствовал, как прохладная волна омывает его тело, исцеляя от ожогов и наполняя его силами.

Йозеф отдал должное неизвестному магу, зарядившему этот свиток - с последствиями неудавшейся битвы было покончено. Теперь он был здоров (насколько это вообще возможно), свеж и готов к действиям.

Настало время быстро осмотреть себя: Его доспех был прожжен насквозь со спины магическим файерболом, и больше не представлял практической ценности. Тряпки, в которые он был укутан наполовину сгорели, открывая уродливую задницу Йозефа всем на обозрение. А его рунный меч был утерян среди груды горелого мусора на первом этаже. Непонятно что было с этим делать. Может раздеться окончательно и распугать всех в этой башне своими телесами?

Конечно, можно было бы снять одежду с так кстати лежащего здесь трупа Красного Шамана, но тогда поди объясни всем, что он не Шаман, а Шаман не он. У Йозефа мозги начинали закипать, когда он вспоминал всю эпопею со вселением в него Шамана…

Ах, действительно, как я мог забыть! - Йозеф ударил себя ладонью в лицо, попутно отметив, что свою новую Маску он тоже потерял. На третьем этаже башни была спальная комната Шамана. Там обязательно должна найтись одежда для него. Он уже собрался идти наверх, как вдруг заметил…

…что вместе с ним в комнате находится скелет. Тот неизвестно чем занимался всё это время. Может, даже что-то говорил, но Йозеф был слишком увлечен и не слышал.

ТРУП

Труп наблюдал за странным человеком, тот только оказавшись в комнате рванул к книгам. "Неужели в такой момент, ему срочно захотелось почитать?"

Скелет подошёл к валявшесуся мужику в красном с бутылкой в руке и пнул ногой, никакой реакции.

-Ну и пьянь....

"Кахран"- послышалось скелету, он обернулся.

-Мужик, это ты? - спросил он у ковыряющегося в книгах, но ответа не последовало.

"Кахран", снова он услышал свое имя, но в комнате никого не было.

Было странное чувство, вдруг он заметил зеркало, почему-то к нему тянуло. Труп начал приближаться, и увидел в нём черный силуэт. Отражения в зеркале не было, только чёрный некто стоял и смотрел на трупа.

Скелет протянул костлявую руку и прикоснулся к зеркалу.

РИН

Почему-то Рин вдруг захотелось ненавидеть енотов. Почему енотов? Да просто потому что еноты нехорошие. Вот утконосы хорошие. Рин любила утконосов. Она мечтала о домашнем утконосе, чтобы носить его на руках и тискать. Но сейчас надо было думать о других вещах.

Георг ответил на предложение Принцессы положительно, более того он выдал интересную мысль, о которой все уже позабыли, что уже Жрица поддержала.

- То, что надо по-трапезничать - это вы хорошо придумали, господин Георг, - прокомментировала его мысль Рин. На самом деле та мистерия - как они оказались здесь и почему, ее тоже волновал, но он был на где-то последнем месте в данный момент. В ее голове сейчас витал дух приключения и авантюризма.

Железная девушка тоже одобрила предложение Принцессы, более того ощущалось что ее прям тянуло за Рин. Кто знает, чем вызвано такое страстное желание следовать за совершенно незнакомым тебе человеком. Наверное, дело в обаянии и красоте Принцессы, что не могло не радовать ее тщеславие. Ну... возможно девушка спросит ее в будущем - если конечно они останутся в живых.

- Формации, - хихикнула Рин. - Какой забавный способ описать нашу группу, капитан Голос. Такой военный способ. Это мило. Ну и да, на вершину башни!

Освещая путь своим импровизированным посохом, девушка потопала вслед за Китом, который убежал вперед. Георг и Голос последовали за ней.

"... я тоже рада, что вы в порядке, принцесса."

Услышав сие, Жрица Алой Луны приостановилась и обернулась к Голос, что это сказала. Это прозвучало как-то... с теплотой.

Удивленно похлопав ресницами, она мило улыбнулась и ответила:

- Спасибо, мне приятно. Можете кстати называть меня Рин, капитан Голос.

Быстро обнаружив в этой утомительной темноте винтовую лестницу, Рин осветила ее посохом.

- Я думаю это подъем наверх. Но... как же я не люблю ступеньки. Ох. Давайте за мной.

Достаточно неспешно поднимаясь наверх, потому что ей не хотелось бежать сломя голову, Принцесса и ко оказались на втором этаже. И бой оу бой.

Наверху они обнаружили что-то вроде лаборатории, но в помещении творился абсолютный беспредел и тотальный бардак, словно тут случился какой-то замес почище того что они устроили этажом ниже. Наверное, тут держали кого-то в тех валяющихся клетках, и они смогли вырваться, а перед уходом устроили содом и гамору. Но хотя бы это место было освещено.

Рин быстро заметила гиблое тело в красном балахоне, и огромное черное зеркало посреди комнаты к которому тянулся тот самый недавний скелет с бутылкой. Ах да, раз тут был скелет был и тот, кто на них тогда напустил дымных собак, и вообще вел себя некультурно. Он занимался самолечением очевидно, рылся в потрепанных свитках и чинил свое облачение.

Девушка ехидно ухмыльнулась и взобравшись по лестнице громко объявила:

- И что же это мы тут устроили, господин темный колдун? Неужели вы думали так просто уйти и не удовлетворить наше любопытство.

Нейт-Эстатиус (Вампирус)

От храма вела всего одна дорога и Вампирус помчался по ней что есть мочи. Всё-таки он рассчитывал поскорее прибыть к чёрной башне. Разумеется, с тех пор, как его переместило в пещеры, прошло уже несколько дней и заварушка, если она вообще случилась, давным давно закончилась, но, тем не менее, медлить не хотелось.

Когда за очередным холмом показалось море и город на берегу, Вампирус перешёл с бега на шаг. Посреди города виднелась небольшая крепость и высокий белый храм, а вокруг хаотично раскинулись кварталы совершенно разных строений: очень больших и очень маленьких, сложенных из камня, сплетённых из веток, бревенчатых, облепленных глиной — будто бы множество народов основали тут свои общины. Это был город Нейт-Эстатиус — столица королевства. Стен вокруг него не было, должно быть, город рос так быстро, что их просто не успели построить.
Едва Вампирус ступил в пределы города, как в нос ему ударил запах еды. Прямо на улице был обустроен очаг на котором смуглый мужчина поворачивал на вертеле кусок мяса.

— Купить можно? — поинтересовался Вампирус.

— Конечно, только…

Не дослушав, Вампирус достал из мешочка золотую монету, сунул её в руку мужчины и снял с огня вертел.

— Погоди, дорогой! — запротестовал мужчина, — Не дожарилось ведь ещё!

— Плевать! Я несколько дней питался конфетами!

И откусывая от горячего, сочащегося кровью куска, Вампирус поспешил в сторону порта.
В порту он отыскал капитана, чей корабль собирался пересечь море Бороса и дойти до устья реки, вытекающий из леса, где стояла чёрная башня. Отплыть он должен был завтра утром с приливом. А значит, у Вампируса был почти целый день, который он намеревался провести с пользой.
Первым делом он отыскал лавку гнома-ремесленника. Это было каменное заведение с низким потолком и длинным столом вдоль стены, на котором были свалены инструменты и материалы. Все, кого он ни спрашивал, утверждали, что лучше этого мастера в городе нет.
Вампирус достал пистолет, вытащил из обоймы патрон и положил его перед гномом.

— Сможешь сделать такой же?

— Хм… — гном нацепил очки с толстенными стёклами, схватил щипцы и принялся разбирать патрон, бормоча про себя, — Ювелирная работа, тонкая… Ну, это свинец, можно отливку сделать, а тут… — он высыпал на лист пергамента порох и принялся нюхать его, а потом послюнявил палец и положил немного на язык, — бризант какой-то, придётся похимичить, — затем гном вытащил пинцетом капсюль и вытряхнул его содержимое на другой лист, — Очевидно, гремучая ртуть.
Гном снял очки, отложил в сторону инструменты и внимательно посмотрел на Вампируса, оценивая его платежестпособность.

— Оригинальная работа, ничего не скажешь, гениальная, я бы сказал. Я, разумеется, могу это повторить, но выйдет это ой как недёшево. Это ведь оружие? Не проще ли будет купить топор, или меч?

— Я — бард, — гордо ответил Вампирус, — Да и фехтовать не умею.

— Ну, раз бард, то могу предложить тебе «Боевые орочьи музыкальные инструменты», — магазинчик дальше по улице.

— Что ж, загляну. Но и этот заказ всё же исполни. Мой корабль отплывает завтра утром, плачу по золотому, за каждый такой патрон, который успеешь сделать к утру, — Вампирус запустил руку в свой мешочек и показал пригоршню монет.

— Золотой за каждый? — гном весь подобрался, — Приходи завтра утром, и я не разочарую!

— И вот ещё, может сделать эту пульку из серебра? Ну, чтобы могла призраков убивать?

— Пф! Серебро… Радужная сталь — вот, что тебе нужно! Хорошо, сделаю.

На этом гном-ремесленник выпроводил Вампируса и заперся в своей мастерской. Похоже, ему не терпелось приступить к работе. Следующим, получается, был магазин музыкальных инструментов.

«Боевые орочьи музыкальные инструменты» был большой грубо сколоченной из досок хибарой, все стены которой украшали оскорбительные надписи, желающие мучительной смерти всем тем, кто своей отвратительной музыкой не даёт спать жителям квартала. Прямо сейчас изнутри доносился яростный барабанный бой, от которого вибрировали и дребезжали плохо приколоченные доски магазина.
Когда Вампирус вошёл внутрь, то увидел здоровенного зеленокожего орка, лупящего по барабанам двумя дубинами. Солнечные лучи, которые пробивались сквозь щели в крыше, освещали его вспотевшее от усердия тело. Да и чувство ритма у орка было на высоте. Увидев вошедшего клиента, орк выдал завершающую дробь и отбросил дубины.

— Чего хотеть? — поинтересовался он.

— Гитару, — Вампирус огляделся, — Есть тут гитары?

— Гитары есть тут! Тебе надо маленькую!

Орк подошёл к куче сваленных у стены инструментов, распинал её и извлёк на свет гитару. Она была весьма массивной, с грифом толще обычного, сделана из какой-то тёмной, очевидно, очень прочной древесины и обита по краям полосами железа.

— На, испытать это! — орк протянул гитару Вампирусу и указал на торчащий из земляного пола каменный столбик со следами множества сколов, — Бить сюда!
— Воу! Хочешь, чтобы я гитарой по этой штуке треснул? — такого сервиса Вампирус ещё не встречал.

— Со всей сила бить! Столбик ломаться — ничего! Ещё есть.

Вампирус пожал плечами, размахнулся и со всей, сколько было силы треснул гитарой по каменному столбику. Брызнули искры, а по деревянным стенам загрохотала каменная крошка. На столбике образовалась новая выбоина, а на железной оковке гитары — небольшая царапина.

— Достойно, — Вампирус был впечатлён, — Посмотрим, как звучит.

— Как звучать? — орк поскрёб пальцем голову, — Нормально звучать. Но хуже, чем барабан.

Вампирусу пришлось повозиться, чтобы настроить гитару. Когда же она наконец зазвучала, звук получился грубый, с расщеплением. Вампирусу он понравился: почти что фузз. Орк тоже оценил, вернулся за барабаны, и они энергично музицировали до тех пор, пока вызванный соседями отряд городской стражи не велел им прекратить.

(20 день месяц Тёмного Енота)

(Кит Дзен Миракл, Труп, Йозеф, Рин, Георг, Голос)

КИТ ДЗЕН МИРАКЛ

Кит Дзен Миракл, оказавшись в лаборатории, сразу заприметил роскошное зеркало в центре комнаты. И ему сразу захотелось его украсть. Прямо-таки украсть, даже без придумывания более мягкого слова. Потом поставить в центре уже своей комнаты в общежитии SCIMED-а и торжественно запрокидывать на него ноги, сидя в кресле, попивая кагор и читая что-то про спинальные рефлексы.

"Но что если моя команда это не одобрит? Голос явно это не понравится, не могу представить, чтобы она придумывала оправдание для воровства. Жрица Богини Носферы, скорее всего, это тоже не одобрит, раз человек религиозный. Возможно, только Георгу будет все равно, раз это не выпивка."

Пока медик сомневался в себе и членах своей команды, его ноги уже уверенно шли к зеркалу, а руки обхватили его обод.

— Прости, я это заберу, — сказал он скелету, который лапал костлявой десницей поверхность зеркала.

Кит снова услышал тот самый голос, что звал его в башню в первые минуты нахождения в этом мире. Только теперь он был не у него в голове, а исходил от загадочного силуэта в зеркале.

— Поставь зеркало на место, смертный, иначе ты лишишься последнего шанса на возвращение домой.

— Оно ещё и разговаривает... — пропыхтел Дзен Миракл, и навалился на зеркало.

Использовав старый трюк с перераспределением силы трения, чтобы не пришлось толкать полный вес, Кит начал тащить зеркало к лестнице, чтобы, так сказать, незаметно его украсть.

ТРУП

Резкими и рваные картинки промелькнули в сознании трупа, он увидел четыре башни, орды нежити, огромное кристальное дерево, и человека, нет это было существо, оно было в чёрных доспехах и смотрело прямо через сознание скелета ему в глаза, после этого труп оказался в черной пустоте, а перед ним стоял Лич.

-Кахран, я тебя еле смог вытащить, прекращай совать руки во всякие подозрительные вещи, меня уже достали твои идиотские выходки, почему ты ведёшь себя как тупой идиот?

-Я...

-Здесь не безопасно, без меня, нас уничтожат, в этом мире есть некто очень сильный, даже сильнее чем я, а тебя он прихлопнет одной рукой, найди источник мощной энергии, отправляйся в пустынные земли, я знаю, что он где-то там, найди его.

После этих слов скелет пришел в себя и упал.

-Кажется мне нужно в пустыню...

ЙОЗЕФ

Скелет стоял у зеркала, протянув к нему руку, и, видимо, любовался своим отражением.

Йозеф уже хотел предупредить того, что зеркало опасно и в нём может в самый неожиданный момент появиться Тёмный властелин, но не успел этого сделать.
На лестнице в этот самый момент показалась четвёрка приключенцев, естественно тут же заметивших его, а Жрица Носферы даже высказала в его адрес что-то язвительное.

Конечно, можно было бы пытаться объяснить четвёрке героев, что он им не враг, и это не он их пытался убить. Что они, вроде как, обознались, во всём виноват Красный Шаман. Который так некстати спит на полу вечным сном и уже не может ничего никому рассказать. Но всё это казалось неправдоподобной чушью даже самому Йозефу. Даже в лучшем случае, его просто посчитали бы приспешником хозяина башни.

В общем, Йозеф понимал, что не сможет отбрехаться, и новой драки не избежать. Он уже было потянулся к свитку портала, с надеждой улучить момент во время схватки и использовать его. Когда помощь пришла в самый нужный момент, откуда не ждали.

Тот-самый-парень из надоедливой четвёрки не дожидаясь, что скажут его спутники, демонстративно отправился через весь зал прямо к Черному зеркалу и попытался его сдвинуть с места.

Вряд ли парень понимал, что творит и чем чреват такой поступок, но эдакий перфоманс пришелся как нельзя кстати для Йозефа, ибо внимание всей толпы резко переключилось на парня с зеркалом.

- Прости красавица, никак не могу удовлетворить твоё любопытство. Может, когда-нибудь мы ещё встретимся, но сейчас мне пора.

Он сделал реверанс в сторону Жрицы, развернул свиток и уже был готов скромно, по Йозефовски, ретироваться в неизвестном направлении, но… предательски обгоревший свиток не позволял себя прочитать!

РИН

Рин не стала тянуть с творящимся беспределом, ведь в любой момент колдун может сбежать, так и не предоставив им какую-либо информацию. А еще она не сразу заметил, но Кит прошмыгнул мимо них и присосался к тому стремному зеркалу в центре комнаты и стал тащить его, отжав его у скелета, которого они видели прежде.

- Быстрее, кто-нибудь, остановите темного колдуна! - она указала на читающего свиток Йозефа. Сама же, толкнувшись парой лапок метнулась на какой-то непривычной для нее скорости прям в направлении Кита, и схватив его за руку остановила процесс тягания зеркала.

- Остановитесь, пожалуйста, господин Кит Дзен Миракл. Мы не знаем какие у этого могут быть последствия. Это не простое зеркало.

ГЕОРГ

Ожидаемо для себя, Георг поднялся по лестнице последним. У него было стойкое ощущение, что он что-то снова пропустил. Нет, он, конечно, слышал боевой возглас Рин, ковыляя по ступеням вслед за отрядом, но общая картина вызвала вопросы. Что делали скелет с любителем масок наверху? Зачем они разбросали свитки? Зачем пацану понадобилось зеркало и имеют ли к этому отношение пилюли, которые он глотает? Последнее интересовало кузнеца больше всего.

Переводя дух, гном наблюдал за Китом, который абсолютно не пытаясь действовать скрытно, тащил зеркало к лестнице. «Хм, сбор трофеев – это, конечно, похвально, но… Такой юный, а уже клептоман. Прямо КлептоКит. Сразу видно, что губа у него не дура, антиквариат любит. Надо будет карманы его проверить, а то, вдруг, успел столового серебра где-то натаскать.», - заворожённый действием Дзен Миракла, прокручивал в своей голове гном, пока его поток мыслей не прервала, пытавшаяся прервать акт реквизиции зеркала, Рин.

- Да, сразу видно, что жрица... – буркнул себе под нос дворф, но решил прислушаться и выпрыгнул вперёд к вражескому дуэту.

- Ну, что, басурмане, чего делать будем? – поинтересовался Георг, покачивая в правой руке пульсирующий от переизбытка энергии молот. – Вы кто такие? Я вас не знаю! А тех, кого не знаю – я посылаю очень далеко! Могу послать Вас на небеса, в прямом и переносном смысле!

Гном очень надеялся, что смог подать свою угрозу убедительно. Речь получилась топорная, но пафосная. Оно и понятно, времени на раздумья не было, пришлось импровизировать. Главное – чтобы оппоненты не догадались, что бородач не умеет пользоваться своим грозным оружием. Что в первый, что во второй раз особая атака, которой дворф не успел ещё даже придумать какое-то название, вышла абсолютно случайно. Да, в этот раз молот аж распирает от силы, но, что произойдёт после её высвобождения? Вдруг, случится взрыв такой силы, что сложит башню, как бумажный домик? Будет немного неудобно перед компаньонами. Всё может закончиться плачевно, поэтому стоит сначала воспользоваться дипломатией.

- Сдавайтесь, ироды проклятые! Свиток на пол! Руки вверх! – выкрикнул Георг, а затем, вытащил левой рукой увесистый кусок руды и бросил его прямиком в голову державшему в руках свиток субъекту.

«Не нанесёт большого урона, но удивит», - подумал бородач. На этом гномья дипломатия закончилась, нужно было воспользоваться дипломатией более высокого уровня, а такого навыка у кузнеца в арсенале не было.

- Ну, здесь мои полномочия всё… - протянул, обращаясь к союзникам, Георг. – Готов стирать всё с лица земли по команде! Голос, чего делать?

ГОЛОС

Открывшаяся визору картина стоящей рядом со странными колдунами Рин и утаскивающего зеркало Кита немного сбила Голос с толку.

"Видимо, рано еще говорить о какой-то сплоченности" - пронеслось в голове у женщины.

- Боец, поставь зеркало на место. - грозно произнесла андроид в сторону Кита, не сводя свой взгляд с Йозефа и скелета.

"Первый вполне обычный. Судя по всему, владеет магией. А второй? Неужели, сюда попадают и личи?"

Голос оценивала обстановку. В целом, отряд еще вполне боеспособен, но они совершенно не имеют понятия, на что способна эта парочка. Учитывая то, насколько как минимум один из членов отряда расхлябан, андроид не решилась давать приказ к наступлению.

- Георг, держись впереди. Кит, будь рядом с Георгом и готовь свое оружие. Рин, отходи на задний ряд и стой за спинами этих двоих. - начать стоит с базовой формации. Сейчас эта наиболее разумная расстановка. В своих пальцах Голос начала готовить заклинание и пристально следить за моментом, когда парочка потенциальных противников начнет колдовать.

- Вы, двое! Нас больше, инициатива в наших руках. Если кто-то из вас сдвинется хоть на сантиметр - мы начнем бой. Вы в невыгодном положении. - она сделала паузу. - Кто вы такие? Назовите свои имена, причину почему вы здесь, и что вы хотите - и, если эти ответы мне понравятся, я отпущу вас на все четыре стороны.

КИТ ДЗЕН МИРАКЛ

Кит, тащивший зеркало к выходу, замер, когда его за руку схватила Рин. В его голове начался мощный мыслительный процесс.

"Она, что, тоже хочет забрать себе это зеркало?"— всплыло подозрение, которое он не стал озвучивать.

Когда Голос отдала приказ, что-то внутри упрямого медика сломалось, и он-таки разжал пальцы. Взглянув последний раз на зеркало, он толкнул кулаком стекло, выпустив собранную Ки. Деревянное обрамление развалилось на мелкие обломки, а само зеркало опало в виде множества мелких осколков, из которых струился тёмный-тёмный дым. Что-то во взгляде Дзен Миракла в этот момент поменялось, но перемену могла заметить разве что стоящая рядом с ним Жрица. Когда же медик повернулся лицом к остальной своей команде и потенциальным противникам, его взгляд принял привычное безразлично-аутистическое выражение.

— Оружие?.. Ну да...

Кит начал рыться в рюкзаке, выбирая, чем драться в этот раз. Знал бы, что его затянет в этот стрёмный мир, взял бы с собой хотя бы трофейную бейсбольную биту, а то драться шприцами и нитками было не очень удобно. Достал ножницы. Ножницы — это вещь. Ножницами Кит и вооружился, взяв их обратным хватом и внимательно следя за движениями Йозефа и Трупа.

ТРУП

Скелет протянул руку,- Я Труп, а это... А это мой друг и он не труп, хотя похож...

Скелет осмотрел группу, нет банду, это явно была банда, тем более что один прям из-под его рук вырвал зеркало, хотя бы видение дал досмотреть и на том спасибо.

-Мы здесь...,- Скелет задумался, почему же он в самом деле здесь? Вначале его сюда притащили гоблины, потом он пытался сбежать, но план выпрыгнуть из здоровенной башни и шмякнуться об землю, даже для бессмертного скелета был не самым лучшим, поэтому он труп залетел в башню снова, но этажом ниже, а теперь разлил масло по целому этажу, и наделал взрывоопасных бутылей, и что черт возьми ему сказать?

Будь у него кожа, на лбу выступили б капельки пота.

-Мы здесь изучаем вот эти вот книги.... Да и мы ну, как бы учёные, летописцы, туристы, и исследователи древностей, вот тут к примеру, было зеркало, которое нам нужно отнести в музей.

Труп вспомнил, что внешне немного отличается от обычных туристов и добавил.

-Мы ну очень-очень старые туристы, по крайней мере я, и знаете, что? Мы уже уходим, до свиданья.

ЙОЗЕФ

Новоявленный тёмный маг отдёрнул голову в сторону и брошенный гномом предмет пролетел мимо. Йозеф почему-то даже не удивился. Каждый второй из них норовил бросить ему в лицо что-то тяжелое. "Может у них такой ритуал знакомства?", – подумал он. К его разочарованию свиток Портала оказался нечитабельным, и ему необходимо было теперь как-то снова выкручиваться. На его счастье, четвёрка героев не стала атаковать (если не считать своеобразного дипломатического жеста), а значит с ними можно было до чего-то договориться. Во всяком случае, пробовать оттянуть время до нового удобного момента для атаки, или побега?

- Не атакуйте, я не враг вам! – ответил Йозеф женщине с ног до головы закованной в доспехи. Он поднял руки вверх вместе со свитком. - Я сам не понимаю, что здесь происходит.

- Всё что я помню, это таинственный голос в лесу. Он приказал мне следовать к башне, я не смог ему сопротивляться и направился сюда.

Потом… - он сделал значительную паузу. - будто тьма сковала мой разум и реальность померкла. Я не знаю, что со мной произошло… я очнулся уже в башне, раненный.

О том, что он помнит всё произошедшее с ним, Йозеф предпочел тактично умолчать. Тем более о том, что впитал силы Красного шамана. Йозеф не собирался делиться секретами с первыми встречными, даже если они ему угрожают.

- Скелет хотел мне помочь и привёл сюда. Здесь я нашел свиток исцеления и залечил раны. Ещё он говорил что-то о хозяине башни и пленниках. Могу предположить, хозяин башни лежит у вас под ногами, судя по его одежде. Так что…отвечая на ваш вопрос конкретно - моё имя Йозеф, я - жертва Башни.

ГЕОРГ

- Что-то ваши версии не сходятся, Йозеф и Труп… - задумчиво пробормотал гном, смотря на две фигуры, не внушавшие сильного доверия. – Так, Вы жертвы или старые туристы?

В допросах и переговорах Георг был не мастак, этим пусть занимаются Голос и Рин, его стихия - это поиски провианта в любых местах. А тут было, где поискать: сундуки, старый шифоньер, сервант. Аж глаза разбегаются. «Теперь я понимаю Кита.», - подумал кузнец, бегая глазами по местам предположительного хранения снеди.

- Если не будете атаковать, руки можете опустить! – скомандовал дворф и с деликатностью, которая присуща только гномам, решил уточнить один момент. – Колитесь, где тут жратва!

Уверенности в том, что скелет и подкачанный скелет интересуются продовольствием, не было, но попытать удачу стоило. Не дождавшись ответа, бородач пошёл осматривать сервант, краем глаза проверяя жертв туризма.

Нужно было преодолеть препятствие в виде бездыханного тела в красном одеянии. Говорят, что переступать через других нельзя, иначе эти самые другие не вырастут больше, но холодному телу это уже не грозило. Подняв ногу, Георг заметил рядом с покойником свиток. Не будучи большим любителем чтения, гном принял решение развернуть свиток и посмотреть не написано ли там случайно, где в этой башне пищеблок. Вдруг, это не просто свиток, а план пожарной эвакуации.

«Хм, и кому это приспичило нарисовать меня? Хотя, этот гном на меня не похож, он некрасивый, толстый и низкий. Точно, ниже на целый сантиметр! Коротышка! И оружие у него другое, топор! Зелёный топор?! Что за бред!!!», - сокрушался мысленно Георг. Свиток оказался не планом пожарной эвакуации, а местным аналогом фоторобота. Изображенного дворфа требовалось доставить в башню живым или мёртвым.

РИН

Принцессу очень возмутило то что совершил Кит, несмотря на то что она ему сказала ранее. Он разбил это таинственное зеркало, чем оборвал еще одну нить, ведущую к какой-либо информации об этом мире.

- Что вы наделали! Там могла быть какая-нибудь важная инфор... - Рин осеклась, когда заглянула в глаза этого мальчика. Что-то в этих глазах было такое, что она невольно сделала полшага назад. До слуха медика могли дотянуться звуки шипения паучьих лапок девушки, что сигнализировало об опасности. Однако... однако ничего более не произошло. Эту паузу прервали Георг и Голос.

Сперва Принцесса чуть ли не подпрыгнула от боевого возгласа дворфа, который по ее просьбе остановил попытки темного колдуна сделать то что он хотел сделать. После чего дело продолжила уже железная женщина, и разрядила обстановку своей иллюзией контроля, успокаивая надвигающийся хаос, что Рин в данный момент на долю секунды испытала. Кит вроде как успокоился и направился поддержать Георга, с ножницами наперевес.

Рин конечно хотела узнать кто эти двое и в чем была их мотивация, но в первую очередь ее привлекла остаточная энергия стекла разбитого зеркала. Подогнув под колени подол своего платья и присев на корточки, девушка подобрала один из осколков, параллельно слушая оправдания мистера Трупа и одержимого колдуна. Повертев в руке это стекло, она пришла к выводу что это не простое стекло. Его основа явно выплавлена из какого определенного известняка, который хорошо передавал магическую связь.

- Очень прискорбно что так получилось с этим зеркалом, вы не находите? - обратилась она к телу человека в красном балахоне.

Одержимый маг и скелет закончили свой рассказ, которые Рин нашла сомнительным. Но дворф их уже утихомирил своей непосредственностью, и желанием поесть. Аккуратно перешагивая разбитое стекло, девушка подошла к Голос и шепнула ей, прикрыв часть лица веером.

- Я не сильно верю их словам, капитан Голос, но считаю, что следует за ними последить в спокойной обстановке. Без излишних угроз. Моя скромная рекомендация в общем.

После чего девушка обратила внимание на Георга, который направился к телу человека в красном балахоне. Рин было интересно кто же это мог быть, и чем вызвана его гибель. Она спокойной походкой прошла мимо Йозефа и Трупа, помахивая веером и сверкая глазками.

Однако перед тем как Принцесса собралась перевернуть тело и взглянуть в лицо данному человеку, ее привлекло изображение на свитке что в данный момент читал дворф. Изображение ее очень обрадовало.

- Ух ты. Да это же вы, господин Георг, - усмехнулась Рин. - А я думала вы тоже не местный, а оказывается достаточно известный субъект.

Символ неудачи (Вампирус)

Вампирус провёл ночь в орочьем магазине, а утром поспешил в мастерскую ремесленника. К его приходу гном разложил на столе аккуратные ряды готовых патронов.

— Впечатляет! — Вампирус сгрёб со стола патроны и насыпал горку золотых монет.

Довольный гном принялся их пересчитывать. Пока он этим занимался, Вампирус зарядил пистолет.

— Надо проверить, — сказал он и выстрелил.

Раздался грохот, и стоящая возле дальней стены бочка разлетелась в щепки, расплескав по мастерской хранившееся в ней пиво.

— Это чего это? — растерянно спросил гном, вытирая с лица хлопья пивной пены.

— Прости, мужик, — искренне извинился Вампирус, — я в стену целился.

— В стену целился?! — до гнома начало доходить случившееся, — Дылда косорукая! В стену он, мать его, целился! Да я ради него сутки напролёт тут вкалывал, одна была надежда, когда закончу, пивка попить! И где оно теперь всё?!

— Да ладно, ну будет тебе. Зато вишь, всё как надо работает. А пиво я компенсирую…

— Компенсируешь? А сердце моё разбитое тоже компенсируешь?! Вон! — дрожащим пальцем гном указал на дверь, — Убирайся, и чтобы я тебя в своей мастерской больше не видел!

Вампирус покорно направился к выходу.

— Пять монет ещё с тебя, — остановил его гном, — в качестве компенсации. И заходи, буди что понадобится.

На улице народ обсуждал, что там опять взорвалось в мастерской. Вампирус протиснулся сквозь толпу и поспешил на пристань. Его корабль как раз готовился к отплытию. Капитан со своим помощником и боцманом наблюдали, как матросы-людоящеры (здесь их называли октовианами) затаскивают на корабль последние ящики.

— Мы везём груз засахаренных фруктов в Бокрум — это город возле Древнего леса, — объяснил капитан, — Там ты и сойдёшь, а мы закупимся элем и повезём его на острова.

За всю жизнь Вампирус ни разу не видел моря. Даже когда жил в Питере, не удосужился хотя бы на Финский залив посмотреть. А тут море было настоящее: огромное, лазурное, с белыми барашками на волнах, с кружащими над водой чайками, с крохотными, поросшими пальмами островками. Вампирус сидел на носу корабля, свесив ноги за борт. Небо было голубым и безоблачным, только на горизонте слегка тёмным. Он взял гитару и начал подбирать мелодию:

Мой старый друг, мой верный Дьявол,
Пропел мне песенку одну:
«Всю ночь моряк в пучине плавал,
А на заре пошёл ко дну.
Кругом вставали волны-стены,
Спадали, вспенивались вновь,
Пред ним неслась, белее пены,
Его великая любовь.
Он слышал зов, когда он плавал:
«О, верь мне, я не обману…»
Но помни, — молвил умный Дьявол, —
Он на заре пошёл ко дну»

— Ты что, с ума сошёл?! — услышав песню, помощник капитана бросился к Вампирусу и попытался отнять у него гитару, — Беду на нас накличешь!

— Да брось, мужик, — Вампирус легко удержал гитару, — Что за суеверия дурацкие?

— А вон это что? — подоспевший чуть позже помощника боцман указал чубуком своей трубки на тёмную полоску неба над горизонтом, — Что это?! Уж не шторм ли, а? Сглазил нас, теперь точно все ко дну пойдём!

Ближайший матросы-октовиане побросали работу и принялись перебирать свои амулеты, бормоча молитвы и бросая на Вампируса злобные взгляды. На суматоху подошёл капитан, он оглядел горизонт в подзорную трубу, выслушал своего помощника и стоял теперь, хмуро теребя бороду.

— Приметы плохие, — сообщил он, — Как бы и правда в шторм не попасть.

— С этим дело ясное, — вышел вперёд боцман, — Колдуна за борт и спасёмся! Беда нас минует.

Матросы поддержали его яростным криком и принялись окружать Вампируса. В лапах у некоторых засверкала сталь.

— Да вы совсем, народ, озверели! — возмутился Вампирус, оглядываясь вокруг, — Не хотите везти, так высадите хотя бы вон на том островке, а то там в воде акулы.

Он действительно ощущал в воде жизненную силу нескольких очень крупных рыб.

— Сам доплывёшь, если повезёт, — решил капитан, — Давай, прыгай за борт добровольно, или придётся силой тебя выкидывать.

Делать было нечего. Вампирус перекинул гитару за спину и сиганул за борт. Вода скрыла его с головой, он заработал руками и ногами, вынырнул на поверхность и медленно поплыл к острову. Тяжёлый кожаный плащ, сапоги и массивная гитара заметно тормозили его продвижение, однако сил ему добавляли те самые акулы, чью жизненную энергию он сейчас интенсивно выкачивал.

Выбравшись на песчаный берег, Вампирус оглянулся. Его корабль был уже далеко, а штормовые облака закрывали треть неба. Кроме того на горизонте маячило несколько чёрных парусов.

— И вот как тут не поверишь в приметы?

(21 день месяца Тёмного Енота)