Свет мёртвого мира

- Звезда погасла… - голос Нины дрогнул, как будто в её сердце тоже погас ещё один огонёк. Она смотрела на бесконечный и чёрный небосвод. - Дедушка говорил, что звёзды - это целые миры. Значит ли это, что у них там тоже погасло солнце?

Михаил даже не обернулся. Он привычно ожидал настройки прибора.

- Это просто газ и гравитация, Нина, - ответил он. Голос прозвучал ровно, но в нём слышалась усталость. - Не ищи чудеса там, где их нет.

- Но наш мир… он тоже когда-то был чудом, разве нет? - Нина шагнула вперед, свет от её фонаря упал на бескрайнюю, белую пустошь. - Росли зелёные деревья, цвели бесконечные луга, журчали реки… Разве это не магия? Хотела бы я хоть раз увидеть это вживую.

Михаил не ответил. Он поднялся и махнул Сергею, который в тени возился с оборудованием.

- Готово? - спросил ученый.

- Да, Петрович, все стабильно. Но энергия… на исходе.

- Тогда не будем терять время, - Михаил сел за панель управления и активировал сканер. Экран загорелся тусклым светом, выводя размытые очертания ландшафта. Слой снега и льда покрывал землю до горизонта.

- Снова ничего, - пробормотал он, сверяясь с показаниями прибора. - Сплошной мрак и руины.

- Подожди! - Нина подалась вперед и ткнула пальцем в экран. - Здесь что-то есть...

Михаил прищурился и увеличил масштаб изображения. На экране появилась крохотная пульсация. Ученый хмыкнул:

- Похоже на какой-то остаточный сигнал.

Он нажал пару клавиш, и пульсация окрасилась в светло-золотистый цвет.

- Новый спектр, - удивился Михаил. - Такого еще не было.

- Исток магии... - едва дыша, прошептала Нина.

- Рано делать выводы, - фыркнул Михаил. - Наверное, снова поломанный древний механизм. Но стоит проверить.

- Тогда отправляемся, - решительно сказал Сергей. - Энергии в костюмах осталось дня на три.

Вся группа была облачена в массивные костюмы, защищающие их от адского холода. Температура атмосферы опустилась до ужасающих минусовых значений: никто бы не смог выжить в такой среде. На их запястьях тускло мигали индикаторы оставшейся энергии, напоминая о том, что ресурс не бесконечен.
Они шагали по мёртвой земле. Каждый шаг сопровождался скрипом снега, и этот звук, казалось, разносился на километры вокруг, нарушая первобытную тишину. Лишь фонари их костюмов освещали несколько метров вперёд, разгоняя мрак.

Михаил шел в раздумьях. Генераторы, которые питали их подземные города, все чаще выходили из строя, а топливо было на исходе. Вскоре ничего не останется, кроме тьмы и холода. Именно это сподвигло его на эту экспедицию в поисках «истока магии», а точнее поиска нового источника энергии. Сергея он взял как лучшего технического специалиста, который разбирался в любом современном оборудовании, и мог бы попытаться разобраться в древнем. А вот Нина сама напросилась. Её родители погибли, когда на одной из станций отказал генератор, и в мгновение ока все замерзли насмерть. В итоге воспитывал её полоумный дед, который рассказывал внучке небылицы о магии. Она до сих пор верит в это. Поначалу он не хотел её брать, но потом решил, что так будет лучше: сама убедится, что никаких чудес не бывает.

Через несколько часов, группа подошла к башне. Она возвышалась в белом безмолвии, застывшая и сломленная временем. Снег обволакивал её так плотно, что казалось, она сама часть ледяного мира. Когда-то красивые ворота теперь лежали сломанные рядом с аркой входа. Они шагнули внутрь, и свет от фонарей скользнул по мёртвым стенам.

Пройдя через зал, где не было ничего кроме обледеневшей старой мебели, группа спустилась вниз по лестнице. Комната в подвале была овальной формы. В центре стоял пьедестал, а на нём странный прибор в виде сферы. Михаил направил на него ручной излучатель.

- Энергетические импульсы, которые мы обнаружили на сканере, идут от него.

Сергей приблизился.

- Интересное устройство. Здесь нет проводов, нет электроники…

Нина стояла чуть сзади, и у неё перехватило дыхание.

- Это же магический шар! - наконец выдала она.

- То, что это шар, я вижу, - подтвердил техник. - Но пока не пойму, как его включить.

- Надо положить на него руки, - ответила Нина и подошла, опустив ладони на гладкую поверхность прибора. Ничего не произошло.

- Не сработало, - констатировал Михаил. Девушка разочарованно смотрела на темный шар, накрытый её рукавицами.

«Может, надо коснуться его голыми руками?» - подумала она.

Сергей еще какое-то время провозился рядом со странным прибором, но так и не понял, как его активировать.

- Прости, Петрович, но тут я бессилен. Все измерительные приборы показывают, что это обычный стеклянный шар.

- Любопытно, - задумчиво протянул ученый. - Зачем тогда отводить под него целую комнату?

Нина утвердилась в своем решении и, сорвав с руки перчатку, быстро опустила ладонь на шар.

- Дура! - ужаснулся Михаил. Ладонь Нины буквально на глазах начала чернеть от холода.

- Ты что творишь?! - подлетел к ней Сергей и поймал девушку, которая от сильной боли начала оседать на пол. Он достал из сумки баллончик, нажал на крышку, и струя пены начала обволакивать пораженную кожу руки.

- Нина, ну зачем? - смотрел на неё с укоризной Михаил. - Ну, веришь ты в свои сказки, я не возражаю. Но творить глупости...

- Не глупости, - прошептала Нина, и яркий свет озарил её слабую улыбку.

Мужчины обернулись. Сфера разгоралась золотистым светом, наполняя комнату теплом и прогоняя тени.

Михаил стоял молча. Впервые за долгое время его уверенность пошатнулась. Свет отражался в его глазах, и он не мог объяснить, что происходит.
Сергей, поддерживая Нину, не мог оторвать взгляда.

- Это… будто солнце…