Нейтральный писательский челлендж

**Darchan Kaen** · 15.06.2021, 23:49

Спойлер Картинка + музыка:

«Отмычка»
by DarchanKaen

I.
Если бы его спросили, на что похоже безвременье, он бы ответил - оно похоже на белые стены. Белые стены, покрытые сотнями, тысячами мельчайших трещинок. Бесконечно танцующих в такт биению сердца. На тишину склепа и почти такие же запахи. Но тут никто не задавал вопросов, целую вечность…две вечности, десять, тысячу вечностей…
… что-то неуловимо изменилось. Бег трещин замедлился и как будто раздался тихий звук. Он прислушался. Да, определенно похоже на человеческий голос. То, что он ожидал услышать меньше всего.
Звук повторился, гораздо громче:
-…нт.
Змеящийся узор на стенах остановился. Раздался новый звук, гораздо более громкий и звенящий, словно порвалась струна. И прямо перед ним стены, явно нехотя, разошлись. Невозможно!
Он почувствовал робкое дуновение воздуха. Стало разом легче, будто со спины сняли тяжкий груз. А еще он ощутил собственное тело и то, что руки, ноги и шея очень затекли. Как долго он вот так лежал?
Тем временем, в проеме появилась смутно различимая фигура.
- Вставай, старик. Она ждет.
Старик медленно поднялся на ноги. Странно, но ничего не болело. Он неуверенно двинулся вперед, не обращая внимания на явно мешающую седую бороду, волочащуюся по полу камеры. Фигура в проеме опустила меч и отступила в сторону, пропуская узника.
Коридор, в котором он оказался, был тускло освещен низко висящими факелами. Его ждало трое – двое мужчин при оружии и доспехе и женщина. Так, значит четверо. Очень интересно…
- Ну здравствуй, Квент.
Голос женщины был тих и грустен. Старик пригляделся к ней. Видел ли он её раньше? Невысокая, темноволосая, тонкого телосложения и с правильными чертами очень грустного лица. В ее карих глазах он увидел печаль. Да, определенно они встречались раньше. И тут он вспомнил.
- Ума..
Тот, что вошел в камеру, как оказалось, успел вернуться и резко ударил старика по ногам.
- Закрой пасть, пес! Перед тобой сама Умалианна де Криомо, баронесса Пульпская, королева Фиконии!
Старик, опустился на колени, но на ногах устоял. И взгляд не отвел. Да и как отвести взгляд от нее? Женщина взмахнула рукой.
- Хватит, Винсенто! Он может так говорить.
Длинноволосый воин нехотя отошел в сторону, все еще зло смотря на старика.
- Квент, милый Квент. Я годами пыталась освободить тебя и наконец у меня получилось! Жаль, что в столь мрачный час…
- Мрачный час. – глухо повторил старик.
- Увы… Король умирает и мне нужна твоя помощь, что бы провести ритуал и спасти его.
Старик долго смотрел на Уму. Вспоминал.
- Помнишь ли ты Искусство, Квент?
Руки его сами поднялись на уровень плеч, открытыми ладонями вперед; пальцы его сами сплелись в сложные фигуры; губы его сами зашептали древние Слова…На левой ладони медленно вспыхнул огненный цветок, на правой – воздух сгустился в ледяную розу. Мгновение, и на уровне сердца появилась яркая искра в форме ромашки. Женщина улыбнулась и ее лицо преобразилось…Печаль ей определенно не шла.
- Прекрасно, Квент. Магию первого круга ты уже вспомнил. Ты готов помочь мне?
- Для тебя – все что угодно, сестра…
Воины вздрогнули. Винсенто хотел плюнуть в сторону старика, но сдержался. Маг. Он ненавидел магов.

II.
Отряд продирался сквозь лес. Верее, продирался Квент, а пара воинов шла бодро и деловито. Не удивительно, не они же десятки лет провели в четырех стенах.
Лес, признаться, немного напугал старика. Он отвык от открытых пространств и зеленое море, казалось, вот-вот его поглотит. Стоит отдать должное, сопровождающие восприняли его реакцию одинаково спокойно. Они вообще были очень похожи – и ростом, и сложением, и выправкой –только Самвел был смуглокожий до черноты, а Брюос был совершенно лысым.
Хоть Квент и не уставал, не смотря на возраст, хорошая погода его обрадовала. Во время грозы, когда ветви норовят вцепиться в лицо, идти было бы значительно тяжелее. С другой стороны, он так давно не видел и не чувствовал дождь…
Размышления старика были прерваны, когда воины остановились. Неужели пришли? Квент пригляделся. Лес изменился. Поредел. Деревья стали ниже и кривее. Теперь они не закрывали небо и вдали он увидел какое-то строение.
- Приготовься, старик. Мы почти у цели, - сказал Самвел, не глядя на мага. Казалось, все его внимание устремленно к стоящему вдалеке замку. Брюос ничего не сказал, лишь кивнул и хлопнул по мечу.
А ведь действительно, подумал Квент. Мантию, обувь и пояс ему вернули, а вот оружие…а нужно ли ему вообще оружие? Не помешает. Но точно не меч. Старик присмотрелся и оторвал ветку, торчащую из ближайшего дерева. В меру сухая, в меру живая. Как импровизированный посох вполне подойдет. Воины переглянулись да пожали плечами. И двинулись вперед.
Шли уже значительно медленнее. Квент вспоминал сцену разделения отряда…После выхода из башни, где он был заточен, Ума с мрачным Винсенто уехала на карете, сославшись на необходимость «отвода глаз» (не объяснив, правда, чьих), а оставшиеся воины двинулись с ним на север. К лесу и их общей цели.
Самвел и Брюос опять остановились. Старый маг понял, что вот теперь – точно пришли. В воздухе, кроме повышенной влажности и запахов леса, чувствовалось колдовство. Тяжелая, тягучая, липкая защитная магия. Очень сильные чары. И очень близко.
Все это исходило от замка, что виднелся в конце тропы. Его сложенные их светлого камня стены возвышались над лесом и удивительным образом не казались чужеродными в этом переплетении самых разнообразных деревьев. То ли зеленый цвет крыши был тому виной, то ли плавная, словно текучая архитектура…Квент не знал. Но ощутил что-то смутное знакомое…
К реальности его вернул шелест извлекаемых из ножен мечей. Воины были готовы идти до конца ради своей королевы. Но что могут воины в места, сотканном из магии? Старик не хотел это проверять. Он повернулся к сопровождающим и взмахнул рукой.
- Нет, ребята. Дальше я сам.
- Но, королева… - начал хриплым басом Брюос, но старый маг покачал отрицательно покачал головой.
- Королева знает, что мечи там не столь эффективны. Потому и…привлекла меня.
Самвел тоже хотел что-то возразить, но я сделал пасс рукой и навершее его посоха покрыли кристаллы льда. Видимо, воины редко смотрели в зеркало и вид собственных физиономий, отраженных во льду, сбил их с толку.
- А это зачем?
- Видишь впереди, справа от ворот, по земле стелется дым? Где дым, там и огонь.
- Я понимаю, - обиженно фыркнул Самвел, - но лед против огня…
- Это же магический лед, ребята…Не мешайте работать.
На этом разговор закончился. Воины с показной неохотой сдались – было видно, что идти в замок все таки не хочется – и начали обустраивать места для засады. Что ж, маскировка лишней не бывает.
Старый маг некоторое время наблюдал за тем, как его сопровождающие растворяются в кустах. Затем колдовским зрением окинул громаду замка, вздохнул и двинулся в путь. Полянка перед замком была «заминирована», на центральных вратах висело проклятье-«триггер», а правая ближняя башня была готова обвалиться на проходящего мимо даже без всякой магии.
Весело будет, подумал Квент. Но надо.

III.
…Оказалось действительно весело. Огонь и лед, ветер и камень, молнии и железо пытались его убить. Истлевшие скелеты с ржавыми топорами, низшие бесы и вселенные в несмазанные, противно лязгающие доспехи, призраки – этого он ждал и был готов.
Заклинания-растяжки, проклятия-ловушки, заколдованные коридоры и фальшивые зеркала – Квент допускал, что будет что-то эдакое и прошел почти без проблем. Опаленная борода та порванная мантия не в счет.
С опускающимися потолками и падающими полами оказалось посложнее –пришлось побегать, попрыгать и полевитировать…Старик уже забыл, как много сил отнимает заклинание полета. Благо, весил он не так уж и много. Посох только было жалко, привык он к нему.
А вот что удивило старого мага, так это страж. После всех испытаний, лабиринта третьего этажа, монстров и монстриков, перед сокровищницей он встретил голема. Железный конструкт активировался при виде старика и боевые чары упорно не брали жестянку. После длительных акробатических трюков и применения магии иллюзий для отвлечения машины, Квент таки смог подвести стража в примеченное место и обвалить на него потолок. Нескольких тонн камня конструкт не выдержал…
Выдержало бы сердце, подумал старик, глядя на дымящуюся груду обломков. Ведь еще назад возвращаться. Переводя дыхание, он размышлял, что же напомнил ему символ, нанесенный на корпусе голема, на самой «грудине». Уж очень было похоже на его, Квента, метку.
Передохнув, старик вошел в сокровищницу и без особых проблем нашел цель своего визита – среди кучи золотых побрякушек и горы красиво (наверное) украшенного оружия, стоял один-единственный пьедестал с камнем. Крупный, размером с кулак, неограненный сапфир смотрел на Квинта, словно глаз, скучающий по хозяину-циклопу.
И никаких ловушек. Очередной раз обведя схрон колдовским взором, старик медленно взял камень и пошел прочь. «Сердце Стража», а именно так назывался драгоценный камень, было теплым. И чуть пульсировало.
Квент хмыкнул. Очень, очень знакомое ощущение. Словно он уже держал этот камень когда-то. И не один раз…Выполнив серию дыхательных упражнения, старый маг вернул концентрацию. Не время расслабляться. Обратный путь, вероятнее всего, будет не легче - быть может, внизу спешно проходит расконсервацию еще один голем.
Старик осторожно спрятал камень в поясную сумку и пошел назад по своим следам. Он знал, что его ждем Ума.

IV.
…Обратный путь все таки оказался легче. Ловушки оказались однозарядные, чудовища – одноразовые, а в лабиринте он догадался делать пометки на стенах. Пришлось снова полетать, но магических сил Квенту хватило.
Прошло, по его личным подсчетам, часов пять, перед тем как он повторно вылез из окна второго этажа левого крыла замка и мягко спрыгнул на землю. Хотя, кто может поручиться за внутренние часы человека, который провел почти столетие взаперти? Было даже нечто забавное в том факте, что теперь он двигался задом наперед…Хотя прыгать все же проще, чем карабкаться по щербатым стенам.
Как бы там ни было, за время его приключения погода успела испортиться. Тяжелые тучи закрыли небо и шел мелкий холодный дождь, причем шел уже довольно давно – мох на камнях успел полностью намокнуть и из светло-салатового стал грязно-зеленым.
Как только старый маг оказался в конце тропы, что вела к замку, из кустов тут же вышли воины. Самвел и Брюос слегка улыбались, они успели привыкнуть к странному старику и были рады его возвращению. Из-за широкого ствола дуба вышел Винстенто, кривя лицо. Следом за ним величественно вышла Ума и лицо королевы уже не было столь печально.
Женщина вопросительно изогнула брови и старик, медленно приближаясь, достал из сумы драгоценный камень. При мрачной погоде было видно, что от сапфира исходит ровный, слабо пульсирующий свет.
- Вот он, сестра.
- Благодарю, братик. Теперь я смогу спасти короля, теперь то, ух…!
В голубом свете камня красивое лицо Умы выглядело неестественно. Старику на миг показалось, что выражение ее лица стало злым. Она приблизилась и ее глаза заслонили собой весь мир.
- Спасибо тебе, Квентинуэль. – голос женщины стал глубоким и убаюкивающим, - За все…
Он понял. В последнюю секунду старик понял. Она воспользовалась им как ключом. Вернее, как отмычкой. Кто сможет лучше взломать свой замок, чем его же хозяин? Он хотел…
Но было уже слишком поздно. Не отрывая взгляда от старика, Ума смотрела как его тело расслабляется, голова медленно опускается и он, засыпая, опадает на мокрую землю. Старый маг поддался гипнозу, словно ребенок.
Как же просто оказалось все провернуть. Мощь камня в ее руках, теперь все остальное – лишь дело техники!
- Покончи с ним, Винсенто. Мы подождем тебя у кареты, за поворотом.
Винсенто радостно оскалился и кивнул в след королеве Умалианне. Он ненавидел магов.

P.S:
Извиняюсь за возможные опечатки и графоманию.
Очень давно ничего не писал, "прорвало" так сказать.