Спойлер часть 5:

Часть 5. Подготовка.

Внутри дома все выглядит ровно так же, как и год назад: на стенах развешаны пучки засушенных трав, полки ломятся от книг (от Авиценны и Гиппократа до старого советского учебника для медвузов, который я подарил Авдею в прошлом году), тумбочки уставлены разной формы пузырьками с зельями и порошками, а на полу валяются потемневшие от времени свитки, листы бумаги и горшки.


Хозяин дома приветствует меня и помогает добраться до гостевого кресла, где я с облегчением вытягиваю ноги. Он ничуть не изменился с прошлого года — все тот же сморщенный низенький старичок с доброй улыбкой, прячущейся в седых усах и бороде.

Ничего не спрашивая, целитель быстро осматривает мою ногу, затем приносит чашку с мутно-зеленым питьем и заставляет его выпить. Зелье оказывается горьким, зато боль в ноге уменьшается. Затем Авдей резко дергает мою лодыжку, одним движением вправив её. Боль почти прошла, а дедушка достает бинт из кармана просторной белой рубахи и уверенными движениями перематывает ногу.


Наконец-то можно выдохнуть и осмотреться. На рабочем столе Авдея нет обычного завала бумаг и его любимой чернильницы из цельного куска малахита. Вместо этого я вижу девять каменных идолов, выстроенных в идеальный круг и смотрящих в центр, между ними начерчена правильная девятиконечная звезда, в лучах которой выставлены нужные ингредиенты: ягоды черники, засушенный кузнечик, колос пшеницы, медный порошок, кусок корня женьшеня, агатовый шарик, коготь медведя, волчья шерсть и перо ворона. Все выглядит именно так, как целитель мне рассказывал год назад.

Я, с помощью хозяина, подхожу к столу и сажусь на старый, грубый, но крепкий деревянный стул, прямо напротив звезды. Подготовка вот-вот начнется, и отступать уже некуда – все решено было еще тогда, когда Авдей предложил мне остаться здесь навсегда, и я согласился.


Это первая и самая простая часть ритуала. Я сижу, глядя в центр звезды, а целитель при помощи длинной свечи медленно поджигает ингредиенты один за другим, начиная с луча, смотрящего мне в грудь, и дальше по часовой стрелке.

Время будто бы остановилось. Тиканье старинных настенных часов замедляется, становится слышно все: от писка комара над лампой до возни кур на другом конце деревни. Над столом поднимается разноцветный дым, кажется, что каменные идолы шевелятся и изгибаются в клубах этого дыма. Откуда-то издалека доносится очень медленный, тяжелый, как застоявшаяся вода на болоте, напев — Авдей произносит слова посвящения, – и сразу возникает ощущение, будто видишь нечто на самом краю зрения, того, что не должно быть: невозможные шевеления, изгибы и движения существ за гранью понимания; становится немного страшно. Еще минута, которая тянется целую вечность, и все пропадает – остается только звенящая тишина и полная ясность и решимость.


Авдей завершает свой наговор, и все возвращается обратно – перед глазами снова обычная комната в деревенской избе, на столе в круге стоят каменные идолы, только звезда, вычерченная мелом, исчезла.

Меня клонит в сон, как и должно быть, и целитель провожает меня в гостевую комнату, где стоит простая грубая кровать и небольшой столик. Нужно отдохнуть перед завтрашней ночью.


Просыпаюсь уже под вечер, в доме пусто, но зато на столе стоит нехитрая еда — молоко и хлеб, – нужно подкрепиться перед походом.

Выхожу на улицу, к сходу, где уже собрались все жители деревни. Лад пожимает мне руку, а его жена радостно приветствует меня; их дочери тоже рады меня видеть, они подбегают по очереди и обнимают меня; Мира, кажется, с особой теплотой. Варгх говорит мне ободряющие слова а Острич дает пару советов, как лучше идти через болото. Даже слепая Авегия просит подойти к ней и дает в дорогу узелковый амулет-оберег, связанный из грубых ниток и пахнущий можжевельником.

Остальные тоже рады видеть меня — будущего соседа и жителя этой маленькой деревни, – все провожают меня до северного выхода в лес. На рыжеватом от света заходящего солнца небе ни единого облачка, недалеко в лесу весело перекрикиваются дрозды, а воздух свеж, как после грозы. Это хороший знак, я думаю, что всё должно пройти как положено.

Забираю из рук Кара, местного рыбака, факел, машу всем на прощание и ухожу по узкой тропинке в чащу, в болота.


Спойлер музыка к ней: