Пт Мар 17, 2006 7:32 am Заголовок сообщения:

--------------------------------------------------------------------------------

Randomizer

Примерно года два назад по караванам ходила побасенка про то, как незадачливый кладоискатель наткнулся в катакомбах на призрачных пауков со светящимися узорами на спинке и с перепугу (а может, и спьяну) принял один из этих узоров за лицо своей тещи.
Говорят, горемыка пнул видение с отчаянным: «У, и здесь ты, лохудра!»… Кончалась история довольно оптимистично — кладоискатель вернулся домой, правда, с парализованной до колена ногой. А за пауками закрепилось название лохудры, и по сей день никто не придумал, как их можно назвать лучше.
А теперь Хи столкнулся с этими созданиями на самом деле.
Полупрозрачные паучихи с чертами человеческих ликов на спинках, они казались то голограммами, то живыми насекомыми. Спинки лохудр чуть фосфоресцировали во мраке, но не разгоняли его, а лишь делали гуще, зловеще выделяясь на фоне наползающей черноты. Лица-спинки гримасничали, шевелили губами и глазами, морщили лбы, как будто пытались что-то произнести, — Химериот знал, что это лишь обман зрения, но помимо воли продолжал вглядываться в «мимику» лохудр.
— Хи, бывало у тебя рандеву с этими матрешками? — голос Фога прозвучал невнятно, как будто Хи услышал его сквозь сон. — Чем ты их вставлял?
— Лохудры… Они… сосут.
— С моей позиции, они не сосут, а жрут шоколад. Да чо ты так уставился, воображение взыграло, что ли?...
Хороший тычок в ра йон копчика заставил Химериота очнуться от мороки.
— Лохудры, подземные сосальщики. Высасывают жизненные силы из тех, кто… Черт!
Юноша сообразил, что вновь поддается влиянию молчаливого театра кукольных лиц, и замахал руками на Фога.
— Нам лучше в темпе отсюда убираться. Не смотри на них, они гипнотизируют.
— Где девчонки?
— КАКОЙ КОШМААААР!!! — будто в ответ на мысли Хи, визгливый крик Весты, шедший откуда-то рядом, эхом отразился в пустотах замка и обратился в замогильное завывание. — СПАСИИИТЕ ШОКОЛАААААД!!!
— Главное — мясо спасти, — прокомментировал Фог. — Чешем отсюда?
Не дождавшись реакции от сотоварища, мародёр кинулся прочь. Когда Химериот обернулся, чтобы заметить, куда, Фога уже поглотила темнота, и лишь частый удаляющийся топот выдавал направление.
Ещё миг — и к нему присоединился другой, с характерным чередованием тихих и звенящих шагов. Ин.
Юноша счел бы разумным последовать их примеру, но он не мог бросить спутниц. Ибо Гея застыла подобно каменной статуе, а Веста в истерике колотила по кишащей массе паучих каблуком в лучшем стиле кунг-фу. Что, разумеется, не препятствовало их трапезе.
Хриплый от кашля смех Раники довершал картину.
— Шоколад е й дороже! Хе-хе-кхех…
Паника. Типичная женская паника. И уже второй раз за путешествие.
Больше всего Хи испугался за Гею. Веста вела себя как дура, но, будучи в аффекте, она не замечала игры теней на спинках паучих, и следовательно, не могла пасть жертвой гипноза. А вот Гея… ее срочно надо было спасать. Однако, стоило Химериоту схватить спутницу за плечо, как она отрывисто и больно ударила его по пальцам.
— Нашел время распускаться!
Веста налетела, как вихрь, чуть не сбив юношу с ног.
—ХИИИИИИИ!!!!!!!!!!! БЕГИИИИ!!!! — боже, ну у неё и голос! Как бы стены не обвалились…
— Нам надо бежать всем вместе. Они заняты шоколадом и не погонятся, — Хи всё ещё надеялся убедить Гею. Та оставалась каменной.
— Ситуация… под контролем. Ты иди, а мы… справимся.
— Кхе-хех, справятся они! Уже один раз с ботом справились… — прошелестела Хи на ухо Раника, будто повторяя мысли хозяина.
Лучше бы она заткнулась. Силы убывали с каждой минутой, а спутницы умнее не становились.
Химериоту пришла в голову здравая мысль: если лишить Гею возможности смотреть на лохудр, она сможет вернуться к реальности. Нашарив первый попавшийся мешок, он набросил его на голову девушке и крепко прихватил.
— Веста, держи ты!
— Я не терплю, когда гадины едят мой ШОКОЛААААД!
— Д е р ж и!... — Химериот и сам удивился, что в его интонации прорезались стальные командирские нотки.
Веста изменилась в лице и покорно приняла у юноши края мешка. Впрочем, особой надобности держать уже не было — Гея почти обессилела.
— Уходим… — Голос Хи сорвался на последнем слоге фразы. Он ощутил непреодолимое желание лечь и заснуть… Неужели всё кончится?… Но нет, Химериот знал выход. Он знал, что может уничтожить, смести всех этих подземных сосальщиков в одно мгновение…
«Я должен…» — Хи зажмурился, пытаясь представить у себя над головой — в седьмой чакре — клубок энергии, разматывающийся в хлыст…
… … …
Химериот смутно помнил дальнейшие события. Отчетливо врезалось в память лишь ощущение полёта, возникшее по ходу работы с Силой. Помнил, что откуда-то выскочили Фог и Ин, они вдвоем смогли стреножить Весту, а на долю Хи осталась загипнотизированная Гея — совсем легкая. Потом был долгий бег… бег… бег — какая же Гея тяжеленная!… потом девушки бежали рядом… и ещё… и ещё…
…Гея ничком упала на гранитные плиты пола. Она кашляла кровью.
— Я… подвела…
— Ты молодец, справилась, — пульс Хи бешено стучал, и внутренности горели, но пустыня воспитала в юноше выносливость верблюда, и он мог бы бежать ещё очень долго.
— Если бы не… ты…
— Что трепаться, — Фог утирал пот полой засаленного сюртука, оставляя на багровом лице серо-буро-малиновые пятна. — Пятки унесли, живы, даже все части тела на месте. Бывало и хуже.
— Только золото жалко, — добавил бледнолицый Ин, удивительным образом не раскрасневшийся от часового марафона. — Кст, хотел бы я знать, что эти лохудры охраняли? Може, мы на след артефактиков напали?
— Може, — согласился Фог. — Обменяли шоколад у лохудрок мы на клад! Наверняка они там еще сосут, так мы успеем тысячу раз по всем сусекам тут поскрести. Чья идея-то была шоколад в бот прихватить?
— Моя, — призналась Веста. — Очень его люблю.
И расплакалась…

…Пятеро людей и одна фея остановились на привал у стены сумрачной залы с готической лепниной на карнизах. Мужчины спали, Гея и Веста несли дежурство.
— Хи, — Веста утерла с уголка губ соленую каплю то ли слез, то ли стухшей минеральной воды, капающей сверху. — Он испугался за нас, вы заметили?
— Химериот мужчина, — последнее слово в устах Геи прозвучало, как приговор. — Рассуждать о страхе применительно к нему глупо.
— По-моему, он еще мальчишка. Мужчины... Да разве мужчины считаются с истеричками? На плечо — и рот кляпом. Верно, Гея?
— Да, он юный. Но мы не должны распускать сопли — или ты, Веста, решила изменить нашей миссии?
— Помнишь о клятве? — прошелестела Раника, и все три спутницы тихо повторили в один голос:
— Он возненавидит женщин так, что начнет питать отвращение к любви!
— Заодно и освоится с могуществом, — добавила Раника.
Веста улыбнулась, стирая с щёк грязные подтеки капель.
— Вы правы, девочки... — она взглянула на мокрую челку спящего Химериота и — теперь уже — рассмеялась, а не заплакала.


Ад... Родина... Место, еще не заселенное, не испоганенное людьми. "Стоило придумать легенду об ужасах обители демонов, чтобы люди её не заполонили".
Его босые ноги касались жидкого металла. Но Фир не испытывал боли, он шел по расплавленному свинцу, подобно святому, идущему по воде. А огненно-рыжие, длинные, роскошные волосы развевались, подобно сияющему пламенному нимбу. Сейчас он совсем не казался похожим на того безобразного демона, который разговаривал с Эльменией. Устрашающий облик служил лишь костюмом, надетым ради роли. Фир носил этот костюм иногда, но не очень любил, — первый из демонов, способный созерцать Вселенную Ада и являться во Внешнюю Вселенную вне тела, на родине он предпочитал всем костюмам «неглиже» — свой истинный облик. Тонкая фигура, подобная римской цифре один, эти огненные волосы, морионовые глаза, несущие в себе леденящий покой вакуума, точеное лицо — всё являло собой образец той красоты, которую можно назвать абсолютной, и которая применима равно к мужчинам и женщинам. Фир не ассоциировал себя ни с каким полом. Он считал половую принадлежность категорией жалких, ничтожных людей.
"Только мужчина может назвать красивым узкоплечее существо с толстыми бёдрами и желеобразными наростами на грудной клетке. Только женщина может назвать красивым угловатое существо с безобразным отростком внизу живота, покрытое волосами с ног до головы. Женская и мужская красота — это выдумка людей, желающих облечь собственную похоть в упаковку романтики."
Эльмения... Она тоже давно беспола. Пройдя через цепь реинкарнаций, ее душа очистилась от человеческих предрассудков. Именно поэтому Эльмения так интересна для Фира. Умна. Умеет выжидать. И непредсказуема. Фир играл с ней, притворяясь глупцом, но он допустил оплошность, придя бестелесным и показав этим, что имеет таланты, не присущие прочим демонам. К счастью, Эльмения ещё плохо помнит прошлое и не сможет разглядеть подвоха. Пока…
Эльмения вкусна. Очень вкусна. Одна из тех немногих обитателей Внешней Вселенной, которые способны оторваться от стада и совершить невероятное. А теперь она соберет и остальных — звезда Избранных, Фир знал, что только ей по предсказанию суждено победить его. Но нет, он не боялся того времени, когда звезда узнает о предначертанном. Напротив, даже ждал его, предвкушая роскошную трапезу. Ибо Фир питался творческой энергией, и никто, кроме Звезды Избранных, не мог насытить его полностью. Когда они будут вместе, когда они будут искать способ победить Ад, сколько они будут вкладывать туда новых идей, сколько творчества... Тогда Фир сможет, наконец, утолить свой вечный голод. Именно поэтому он и сообщил Эльмении о распахнувшемся между Адом и землей тоннеле. Не боясь прогадать.
"Предсказания делались давно, и линии судьбы успели много раз измениться. Полная Звезда Избранных никогда не воссияет, ибо среди её Лучей есть тот, чья цель — месть прочим, — он сейчас слаб, и они умертвят его при первой же встрече. Неполная Звезда Избранных может одолеть многих, но меня ей не одолеть, потому что попытки это сделать лишь потрафят моему могуществу".
В атмосфере Ада витали серебристые пары ртути и фиолетовые облачка йода. Фир касался их волшебными волосами, свивающимися на ветру в раскаленные лучистые пряди. И шел. Бесцельно шел по глади металлических разливов, подернутой легкой рябью. Мимо брели другие демоны, слепые, как новорожденные котята. Они стремились к свету Внешней Вселенной, видя лишь его, и были для Фира не более чем частью окружающего пейзажа. "Хорошо ли быть одиноким? Да, это вредно — потому что нечем питаться. Но зато как приятно..."