Тема: Фестиваль масок 4.Рассказы.

***
Авторское окончание.
***
«Проба номер шестнадцать-два», - монотонно произнёс механический голос.
«Вода…. минеральные соли», - в унисон с ним отозвался ещё один голос, на этот раз человеческий.

Спойлер Читать дальше:

-Уже битый час пробы снимаем,- стал возмущаться этот же голос, который принадлежал пилоту космического корабля Игорю Колтунову. Он в первый раз подвёл свой корабль к планете, на которую ещё никто не летал, поэтому перед спуском по инструкции необходимо было провести стандартную разведку. Только вот никто не предупредил, что она окажется настолько тягомотной.- И то всего чуть больше половины отснято. Август, химический анализ планет – это всегда так скучно? – обратился он к сидящему перед монитором человеку, который периодически лениво поглядывал на экран.
- Ну а ты чего ожидал? Феерического появления всех элементов таблицы старика Менделеева, переплетённых во всех возможных и невозможных соединениях? Довольно очевидно, что поверхность практически любой планеты состоит из относительно небольшого числа веществ. Да как, собственно, и сама планета.
- Оно и видно, - вставил свои пять копеек Игорь.
Август снисходительно улыбнулся:
- Между прочим, вода тут весьма неплохого качества. Т.е. лёд, если быть совсем точным. В смысле содержание минеральных солей невелико. Пресная почти,- Август откинулся на спинку кресла, - Европа – прямо-таки Байкал Солнечной системы. Вот тебе и первый научный результат.
-Да это и так, наверно, понятно было, - произнёс Игорь.
Практически одновременно с ним очнулась механика:
«Проба номер семнадцать-один».
Игорь не удержался, и вновь произнёс порядком надоевшую ему фразу. Фраза эта представляла собой результат только что проведённого масс-спектрометрического анализа семнадцатого образца вещества с поверхности Европы – одного из четырёх крупных спутников Юпитера. Анализ проводился при помощи механического робота, спущенного на поверхность: он через каждый километр брал по две пробы – с поверхности планеты и с глубины в пять метров.
- Да не волнуйся ты, - попытался ободрить товарища Август, - у тебя впереди ещё аж целых три недели, чтобы вдоволь набегаться по поверхности. И надоесть успеет. Сейчас закончится предварительная разведка – и вперёд!
- Да в курсе я, - огрызнулся Игорь, - как по мне, так все эти предварительные разведки со взятием проб по схеме 30 и 30 – не более чем лишняя трата времени. Вполне достаточно одной/двух проб
-А как же статистика? – решила напомнить основы Август.
- К чёрту статистику! Ты сам-то в неё веришь?
- Я верю в Бога!
- После того, как к конце XXI века космические корабли исходили почти всю Солнечную систему, а сверхмощные телескопы просмотрели всю Галактику, по-твоему, ему ещё где-то осталось место?
-Разумеется, - улыбнулся Август, - в наших сердцах.
-Август, - вздохнул Игорь, - заканчивай паясничать.
«Проба номер семнадцать-два», - прервал их беседу механический голос.
«Вода…. Вэ мэ эс …. Вэ мэ эс …. Вэ мэ эс …. Вэ мэ эс ….»
-Чего-чего?- Август от удивления чуть не вывалился из кресла. Игорь, приготовившийся было ещё раз произнести «минеральные соли», несколько опешил от неожиданного поворота событий. Август посмотрел на монитор, присвистнул и принялся лихорадочно нажимать на кнопки.
-Чего там? – нетерпеливо поинтересовался Игорь. И тут же предложил первое пришедшее ему голову объяснение: Прибор сломался, что ли?
- Ну либо сломался, - не стал сбрасывать со счетов такой вариант Август, - либопроткнул нечто… живое?- последнее слово было произнесено скорее вопросительно.
-Чего?- не понял Игорь.
- Ну смотри, ВМС – это высокомолекулярные соединения, аббревиатура. Говоря это, прибор даёт понять, что проанализировал что-то с очень большой массой. Этим чем-то может быть либо искусственно созданные полимеры, либо полимеры природные вроде белков, углеводов, нуклеиновых кислот и всё в таком роде. Либо просто сложные соединения большой молекулярной массы. Вот сейчас я смотрю на спектры этих самых ВМС, и вижу, что вот этот, - он указал на картинку, изображавшую, по мнению Игоря, всего лишь частокол, – это гемоглобин. Я его спектр ни с чем не перепутаю, ещё в Академии в голову вколотили. Спектры остальных ВМС загружаются в базу и voila: альбумин с достоверностью 90%, кератин на 95%, так туча всяких липидов, билирубин на 99 %. Да это кровь, чёрт возьми!
- Человеческая …. Кровь, - заметил Игорь.
- Человеческая, - автоматически повторил Август, не совсем ещё отдавая себе отчёт в том, что это всё может значить. И после добавил: Да что там, чёрт возьми. происходит на этой планете?
- А ты помнишь про существование камер? – заговорил Игорь.
-А то, - отозвался Август и переключился на визуальный режим: полюбуйся на вековые льды. На поверхности ничего нет – я это первым делом проверил. Проба-то с глубины в 5 метров взята тонким щупом – а там камера бесполезна. Тут раскапывать надо.
- Скорее, топить лазером, - поправил Игорь, - и здесь роботехника бесполезна. Спуск?
-Похоже на то, - согласился Август, - только надо бы всё обдумать сперва. Кто знает, какую встречу уготовила эта планета.
Игорь нажал кнопку громкой связи и оповестил остальные отделы корабля об экстренном совещании.

-Елена Фёдоровна! – Николай и Гриша хором окликнули миниатюрную женщину лет 35-40, которая куда-то целеустремлённо шла по коридору. Но, услышав своё имя, она тут же остановилась, повернулась и поверх очков вопросительно посмотрела на зовущих её ребят.
-Елена Фёдоровна, - стремительно сокращая расстояние между собой и преподавательницей, ещё на ходу заговорил Николай, - а кто у нас будет принимать пересдачу?
-Скорее всего, я, - ответила она.
-А Иннокентий Павлович? – спросил Гриша.
-Ребят, - Елена Фёдоровна, видимо, собиралась сказать что-то важное, поскольку даже сняла очки и протёрла ладонями глаза, - Иннокентий Павлович больше здесь не преподаёт.
- Уволили всё-таки, - вырвалось вслух у Гриши.
- Не уволили, - категорично заявила Елена Фёдоровна , - Иннокентий Павлович был здесь на вес золота – ни у кого бы рука не поднялась его увольнять.
-Сам ушёл?- Николай, который первоначально готов был стукнуть Гришу за его неспособность в ответственные моменты мыслить про себя, решил всё же воспользоваться разговорчивостью Елены Фёдоровны, чтобы угомонить своё любопытство. По рассказам старшекурсников, Иннокентий Павлович всегда перед пересдачей устраивал весьма обстоятельную консультацию. Порой даже не одну. Однако на этот раз никаких извещений о консультациях возле учебной части не висело, и Гриша с Николаем, для которых пересдача превратилась в дело чести, решили до экзамена разрешить для себя эту странность.
- Вот это ближе к истине, - подтвердила Елена Фёдоровна, - вот только куда ушёл – большой вопрос.
-В смысле? – продолжал допрос Николай.
-Да я сама толком ничего не знаю, - призналась Елена Фёдоровна, - тёмная история какая-то. Его приятель, Кондратий Олегович – знаете его?
Ребята закивали – на втором курсе этот товарищ у них даже читал какой-то курс
- Так вот, Кондратий Олегович по совместительству его сосед по даче – он и вовсе какие-то ужасы понарассказал. Но сухой остаток его истории: Иннокентий Павлович пропал без вести. То есть почти без вести.

- Остался ещё где-то метр, - раздался искажённый помехами голос Августа в шлеме у Игоря.
Два человека в скафандре следили за тем, как красный луч лазера, движущийся попеременно вперёд-назад параллельно слою льда, его растапливает. Вода, в которую при такой существенной минусовой температуре лишь на доли секунды превращался лёд, мгновенно откачивалась насосом, край которого при помощи нехитрых приспособлений хвостиком двигался за лучом лазера.

- Как это почти?
-Вы знали, что у Иннокентия Павловича была собака? – спросила в свою очередь Елена Фёдоровна.
Николай и Гриша отрицательно покачали головами.
- Так вот, по словам Кондратия Олеговича, Иннокентий Павлович пошёл в лес за грибами. К обеду не пришёл – соседи несильно забеспокоились, мало ли куда забрёл в поисках грибов – с грибниками всякое случается. К вечеру тоже не было – можно было бы подумать, что уехал обратно в город, что было бы довольно странно с его стороны, но опять-таки – мало ли какие обстоятельства. Но к ночи из леса прибежала его собака…

Август выключил лазер. Приборы показывали, что до места странной пробы оставалось сантиметров пять. Игорь с фонариком приблизился к растапливаемой площадке и тут же отпрянул, сопровождая резкое движение тела целым потоком ругательств.
-Август!- закричал он в микрофон. – Хватит возиться с лазером! Иди сюда!
-Что там?
-Да иди посмотри! Похоже на культю!
Август проворно – насколько это слово применимо к движениям в скафандре – подбежал к Игорю. Но первое, на что упал его взгляд, было отнюдь не культей.

… И не просто прибежала, а принесла кое-что в зубах. Этим кое-чем оказалась ладонь – человеческая ладонь.
Гриша с Николаем недоумённо смотрели на Елену Фёдоровну, не совсем понимая, шутит она или нет.
- Ребят, можете на меня так не смотреть, - сказала Елена Фёдоровна, почувствовав недоверие со стороны студентов, - я лишь пересказываю то, что рассказал Кондратий Олегович, так что все вопросы к нему.
-А что дальше? – задал мотивирующий вопрос Николай, опасаясь, что Елена Фёдоровна, обидевшись, сейчас закончит свой рассказ.
- Дальше соседи вызвали милицию, те обыскали лес, при помощи своих собак нашли корзину с грибами, которые, по-видимому, насобирал Иннокентий Павлович, но сам он…
-Как сквозь землю провалился… – подсказал словесный оборот опешивший Гриша.
-Да, именно, - согласилась с подобным описанием Елена Фёдоровна, - И оставил лишь ладонь – которая вроде его. Хотя никто специально не проверял, конечно.
-А собака? – спросил Николай.
-Собаку усыпили.
-Игорь, - дрожащим голосом произнёс Август, - посмотри наверх.
Игорь перевёл взгляд сантиметров на пятнадцать выше и вздрогнул. На двух людей в скафандрах сквозь небольшую толщу льда смотрели человеческие глаза. Смотрели немигающе, в упор.
-Так что же в итоге произошло? – спросил всё ещё рассчитывающий на хоть какую-то определённость Гриша.
Елена Фёдоровна пожала плечами:
- Никаких версий нет. Возможно, в будущем что-нибудь проясниться.

***
Концовка от Иллан.
***
Иннокентий Павлович попытался сделать шаг вперед, но увяз по щиколотку в сером песке. Услышав его шуршание, Кеша расслабился - звуки есть.
- Вюрц? - собаки нигде не было видно. - Вюрц? - пройдя немного вперед, Иннокентий Павлович снова оступился, увязая в песке. - Дьявол! - выругался профессор.

Спойлер Читать дальше:

- Да, сынок? - радостно отозвались за спиной.
Кеша подпрыгнул и обернулся. Позади него стоял незнакомец. На вскидку его возраст можно было определить как "за полтинник". Сам худ и высок. Лицо самое обычное. Чуть впалые щеки, прямой нос, кончик которого закруглен и расширен у основания, тонкие губы, короткая борода с седыми прядями. Вьющиеся волосы до плеч, торчащие, не смотря на то, что была попытка их уложить, убраны назад. Одет незнакомец был в просторные бордовые одежды, как у королей средних веков на картинках в учебнике по истории.
- Кто?.. - начал было Кеша, но радостная улыбка заставила его подавиться вопросом.
- Не узнаешь меня, сына? - раскинув руки в стороны, подозрительный мужчина двинулся на Иннокентия Павловича, дабы заключить его в объятия.
- Вы ошиблись, папаша! - попятился Кеша. - Да и мы же с вами почти ровесники! Опомнитесь!
- Ровесники? - остановившись, незнакомец расхохотался. - Сына, мне лет "столько не живут".
- Прекратите меня так называть, я вам не сын.
Мужчина замолчал и лишь продолжал улыбаться.
"Вот же ж!.." - с досадой подумал Иннокентий Павлович. - "Угораздило меня попасть неизвестно куда, да еще и с душевнобольным в странных тряпках... Черт!"
- Да, сынок? - тут же бодро отозвался незнакомец. Кеша сердито свел брови. - Ну чего же ты меня зовешь-зовешь, а потом молчишь? - заметив растерянность на лице профессора, мужчина добавил - И не тряпки это, а балахон. И что значит неизвестно куда? Ты попал домой!
Иннокентий икнул. Мужчина рассмеялся:
- Идем, я тебе все тут покажу! - его рука легла на плечо профессора и мягко подтолкнула вперед.

Шли долго, Иннокентию Павловичу казалось, что вечность. Его спутник постоянно смеялся и рассказывал о своих многочисленных "детях" в мире живых. Упомянул даже Гитлера, на что Кеша только фыркнул. Они приближались к какому-то скалистому хребту. А когда подошли ближе, Кеша заприметил множество пещер и расщелин. Прямо перед ними зиял черный вход в одну из них.
- Заходи, сынок, - гостеприимным жестом указал на вход мужчина.
- Я не полезу туда первый, - подозрительно скосил глаза на черноту профессор.
- Как знаешь! - рассмеялся спутник и вошел первым.
Кеша немного помялся, огляделся, но решил все-таки пойти за своим невольным собеседником. В темноте пришлось идти по не очень крутому спуску вниз. И чем ниже, тем все больше становилось душно.
В конце забрезжил слабый свет. Слышался стук металла и шипение воды, словно из кузницы. В самом деле, когда они вышли на свет, взору Иннокентия Павловича предстали котлы, печи, молоты, оружие, поваленное в кучу в углу. И жара ударила в лицо.
Один из чумазых кузнецов, обтирая огромные ручищи грязным фартуком, вмиг оказался рядом с профессором и его сопровождающим.
- Господин Вельзевул, - обратился он к мужчине в балахоне, - разрешите доложить...
- Не сейчас. - Жестом остановил кузнеца спутник Иннокентия Павловича. - Пойдем дальше, сынок, здесь нам делать нечего. - Обратился он к профессору и двинулся дальше.
Кеша шел за ним и слышал восхищенное перешептывание:
- Сын Господина!... Еще один...

- Проходи, проходи, тут смотреть не на что, - подталкивал в спину Иннокентия Павловича тот самый, кого здесь уже в четвертый раз назвали Вельзевулом.
Профессор почти поверил в то, что перед ним настоящий Дьявол. Они шли вдоль серых стен, мимо железных дверей с маленькими окошками-решетками. За дверями слышались вой, стоны, тихие проклятия, мольбы о пощаде... Это были карцеры. И в них сидели люди. Много людей.
- Грешники, - отмахнулся Вельзевул, продолжая свою экскурсию, - здесь лишь место их... хм... отдыха.
- Отдыха? - переспросил Иннокентий скептично. - Они твоя рабочая сила? - Когда он перешел с Дьяволом на "ты", и сам не заметил.
- А это мысль! - бодро воскликнул Вельзевул.
- Эх, сынок! - хлопнув по плечу Кешу, радовался Дьявол. - Ты точно оправдываешь свою кровь! Еще немного и мы тут с тобой такого придумаем! Вдвоем-то сподручней, да?
- Вдвоем? - Иннокентий Павлович тормознул прогулку по владениям Дьявола. - Кто сказал, что я буду тебе помогать?
- Разве ты не хочешь остаться? - мило удивился Вельзевул.
- А должен?! - в свою очередь возмутился профессор. - Пора прекращать этот фарс! Верни меня обратно.
- Но ты замечательно справишься с этим! - бросился убеждать Дьявол. - Ты - идеальный наследник! Из всех моих детей в мире людей, кто сейчас живет там, ты лучше всех нагоняешь на людей страх и ужас! Стоит только посмотреть, как ты мучаешь своих студентов!..
- Причем здесь это? Это не мучение, я просто строго спрашиваю с них материал, что даю на лекциях... - что это? Иннокентий поймал себя на том, что оправдывается перед Дьяволом?! Поймал себя на том, что испугался?!..
- Да брось ты, ну? - отмахнулся Вельзевул. - О-о! Это будет идеальная пытка! Это будет взрыв, бомба!.. Все демоны мне обзавидуются, что я такой креативный! Ты будешь читать грешникам лекции, а потом устроишь им экзамены и, само собой, всех их ждет пересдача. И снова... и снова... и снова...
- Нет! Я не согласен! - возразил Кеша. - Мои лекции не для пыток. Они для развития ума, для повышения образованности, для...
- То есть "нет"? - вздохнул угрюмо Вельзевул. Кеша решительно кивнул. - Может, подумаешь? Тебе же нравятся пытки.
- Нет! Нет! Верни меня немедленно домой! - окончательно отрезал профессор.
Вельзевул вздохнул и щелкнул пальцами.

Иннокентий Павлович открыл глаза. Все тот же берег лесного ручейка. Тот же лес. Живой гул, издаваемый мириадами невидимых насекомых, птиц и прочим мелким зверьём. И тот же шелест травинок и ветвей деревьев, раскачиваемых лёгким ветерком. И Вюрц, недоуменно смотрящий на него сверху, упираясь лапами хозяину в грудь.
- Слезь, тяжелый ведь! - мягко оттолкнув пса, профессор поднялся с травы, в которой лежал.
"Приснилось, что ли?" - усмехнулся над собой Иннокентий Павлович.

Теплый осенний денек. Ясное небо, шорох осыпающихся листьев, золотой блеск и всполохи огненного на макушках деревьев. Легкий ветерок.
Казалось бы, ничто не испортит этот день... кроме, пересдачи у Иннокентия Павловича.
- Ну как? - Гришка, поджидавший друга на улице, все никак не мог набраться смелости войти в аудиторию к суровому профессору.
- Да я даже... - рассеяно пожал плечами Николай. - Не знаю... Автомат...
- Что автомат? - не понял Гришка.
- Он мне автоматом "четверку" поставил, похвалил еще, что учил, даже не дослушал... - Николай позволил себе робкую усмешку.
- Чего?! - не поверил Гришка и бросился на пересдачу, пока Иннокентий Павлович в настроении.
Не прошло и пяти минут, как друг вернулся:
- Автомат... - тихо пробормотал он и хохотнул. - Автомат! - громче повторил он и радостно похлопал Николая по плечу.
- А я говорил, - широко улыбаясь, покивал Николая.
- Что с нашим стариком вдруг стало?
- Не знаю, может на него лоно природы действует благотворно?
Друзья рассмеялись и, шутя и веселясь, пошли домой. И с тех пор профессор Иннокентий Павлович прославился не только, как хороший педагог, но еще и как справедливый экзаменатор.

***
Концовка от Валеры.
***
"Ах, ты ж... - пронеслось в сознании Иннокентия Павловича. - На природного мага нарвался! Всю жизнь мечтал о таком студенте и вот тебе, на, не разглядел... Что же теперь делать? Как его там..? Гриша! Гришенька!!! Прости засранца старого! Услышь! Только бы услышал..."
И сознание его померкло.