Тема: Фестиваль масок 4.Рассказы.

***
Концовка от Валеры.
***
- Иди, Фред, иди поиграй, обед через полчаса!
В комнату вошел молодой, пятнистый ягуар и облизнулся.

Спойлер Читать дальше:

Оба кота торжественно попращались с жизнью, как вдруг глупый спаниель, решившись, сунулся в дверь. Судьба его была решена, а жизненный круг завершился во дворе в кустах.
А Васька и Джеймс сидя бок о бок на заборе понимали, что теперь их территории - это Его территория и из охотников они превратились в обед.

***
Концовка от Missad_train.
***
Тодд, вбежавший в этот момент в открытую дверь, тихонько заскулил и попятился назад. Доковыляв каракатицей под непрекращающийся рык до двери, он развернулся и пулей бросился со двора. Васька и Джеймс каждый в своём укрытии инстинктивно пытались занять как можно меньше место – прижали уши к голове, заставили хвосты принять серповидную форму и лечь вдоль тела, а сами прибились к стенке будто бы с намерением в неё врасти. Рык начал сходить на нет, и Джеймс уловил изменение интонаций в голосах.

Спойлер Читать дальше:

- Ты что, не покормил его?! – раздражённо спросил молодой голос.
-Я собирался, - вяло стал оправдываться второй. – Но мясо к тому моменту ещё не разморозилось. А потом ещё ты затеял эту странную беседу о необходимости каждому индивиду тотального подчинения.
-Ничего тебе доверить нельзя! – продолжал возмущаться первый голос. – Ладно, сам его покормлю. Где мясо?
- На подоконнике.
Голоса смолкают. Джеймс слышит звук отодвигающегося стула, затем шаги человека, быстро пересекающего кухню. Вскоре он увидел ботинки, которые остановились рядом с лавкой, и почувствовал удар по лавке сверху. Удар был несильным, но душа Джеймса от него ушла в пятки, и он с трудом подавил желание рвануть что есть мочи восвояси.
Васька из своего укрытия видит голову человека с тёмными волосами, который ставит таз с огромным куском мяса на скамейку, а сам, остановившись перед запертой дверью, достал из кармана связку ключей и теперь, видимо, пытается отыскать нудный. Внезапно он оборачивается.
-Какого чёрта? – человек бросается к открытой входной двери и закрывает её на щеколду. – Ибрагим, мать твою! Ты дверь не закрыл?
Из кухни появляется человек поменьше ростом и поплотнее комплекцией, чем первый, с рыжими длинными волосами и такой же рыжей бородой. Свой приход он сопровождает невнятным мычанием.
-Да конечно ты! Ты же последний пришёл из магазина!- на повышенных тонах продолжал темноволосый.
- Да я закрывал вроде…
Темноволосый присел на скамейку, спрятал на секунду лицо в ладонях, затем сделал руками жест, который обычно делают люди, пытаясь совладать с собой в чрезвычайно раздражающей их ситуации, и, пристально глядя на бородача, более спокойным голосом произнёс:
- Ибрагим, приятель, сам же всё прекрасно понимаешь! Мы с тобой слишком долго и слишком хорошо всё продумывали и подготавливали не для того, чтобы из-за какой-нибудь ерунды позволить всему прогореть. Мне всегда казалось, что мы оба заинтересованы в успехе этого предприятия… Или это уже не так? Если что-то изменилось, если у тебя какие-то проблемы, сомнения или вдруг нагнал экзистенциальный кризис, то говори, не надо держать это в себе, чтобы потом внезапно выплеснуть в самый неподходящий момент. Я б предложил тебе отказаться от этой затеи, но, боюсь, на данном этапе такой шаг уже невозможен.
Бородач виновато заговорил:
-Да я и не хочу отказываться от этой затеи. Извини за дверь, сегодня я что-то излишне рассеян. Не выспался, наверно, просто.
-Хорошо, в следующий раз, пожалуйста. Высыпайся. А теперь….
Его вновь прервал басоватый рык, поэтому, чтобы закончить темноволосому пришлось кричать:
-Время кормить Мустафу!
И добавил чуть потише:
-А то он уже изголодался совсем, бедняга!
Он встал со скамьи: в одной руке таз с мясом, в другой – связка ключей с нужным ключом наготове. Подошёл к двери, отпер её и под усилившейся рык прошёл вовнутрь комнаты. Бородач последовал за ним. Сидящих в разных местах комнаты котов обдало волной запаха, вырвавшегося из комнаты. Запах завораживал, гипнотизировал, зазывал. Трудно было противиться его зову. Васька, игнорируя инстинкт самосохранения, твердящий ему, что безопасней до поры до времени сидеть на шкафу и не высовываться, спрыгнул на пол и направился в открытую дверь, где только что исчезли темноволосый и бородач. Рядом с собой Васька ощутил движение – то Джеймс, повинуясь точно такому же зову запаха, выполз из-под своей скамейки и теперь шёл в пресловутую комнату бок о бок с Васькой.
Переступив порог, Васька и Джеймс стали свидетелями следующей картины: в центре стояла большая клетка. Перед ней спиной к двери темноволосый и бородач оживлённо о чём-то беседовали. Но внимание к себе привлекали вовсе не они, а нечто, находящееся в клетке и активно уплетающее здоровенный кусок мяса. Нечто было покрыто короткой шерстью коричневого цвета, имело в наличии хвост, треугольные уши и типичную кошачью морду. Без сомнения, это был кот. Только большим, очень большим – размером со взрослого льва. При этом нечто совсем не напоминало кота-переростка: то был просто обычный сильно увеличенный кот: красивый, совершенный, грациозный, как и подобает котам.
Васька и Джеймс не отрываясь смотрели, как он поглощает очередной кусок мяса. Он делал это с открытыми глазами, которые в свою очередь неподвижно уставились на вошедших в комнату животных. Кот разговаривал с ними. На странном бессловесном языке, больше похожем на телепатию. У Васьки и Джеймса перед внутренним взором возникали образы того, что надо сделать. Кот не просто говорил – он отдавал приказ. И Васька с Джеймсом были готовы этот приказ выполнить.
Через некоторое время в комнате произошла жутковатая сцена, но пока у темноволосого и бородача оставалось ещё несколько минут для разговора друг с другом.
-В этот раз надо быть аккуратнее, Ибрагим, - голосом наставника говорит темноволосый, - коты – животные покрупнее крыс, если что-то пойдёт не так, то последствия могут быть не самыми приятными.
-Мне кажется, не получится в этот раз, - скептически заметил бородач Ибрагим. Крысы –то ведь несколько другое. Я вот вообще не уверен, что они являются полностью автономными организмами.
-Да, я в курсе твоей теории про автономность. И как рабочая гипотеза для объяснения того, что наблюдалась на саранче, а потом на крысах, она подходит. Но в чём же принципиальная разница тогда между крысами и кошками, если даже между саранчой и крысами, организмами, которые интуитивно очень сильно друг от друга разнятся, разницы в результате проводимого эксперимента не наблюдалось.
-Кошки гуляют сами по себе, -напомнил Ибрагим, - они куда более сознательные, чем крысы. И не будут так хорошо поддаваться тотальному контролю.
-Но люди же поддаются, - улыбнулся темноволосый.
-С людьми не всё так просто, - запротестовал Имбрагим. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент почувствовал, будто бы несколько игол вонзилось ему в заднюю часть голеностопа. И эти иглы стали передвигаться вверх по ноге. Пока он сообразил, что происходит, растерянно мотая ногой, как иглы, пройдясь по спине и шее, вонзились ему в оба глаза. Он закричал от боли, моментально поднёс руки к голове, которые на плечах нащупали что-то мягкое. Руки Ибрагима вцепились в это мягкое и попытались снять с Ибрагима. Но не тут-то было – это мягкое было явно связано с иглами, воткнувшимися в глаза, и каждое на него действие отдавалось Ибрагиму резко болью. Рядом раздался крик темноволосого. Ибрагим, ничего не видя, стал носиться по комнате, споткнулся обо что-то, рухнул на пол, ударившись головой об угол стола, и потерял сознание. Джеймс сделал движение лапами на себя, слез с Ибрагима, рядом с которым напротив лица на полу постепенно стала образовываться красная лужица, и поспешил на помощь Ваське. Тот никак не мог свалить темноволосого. Джеймс пару раз пробежался у мужчины между ногами, чего оказалось достаточным для падения последнего. Васька с огромным энтузиазмом подрал глаза темноволосого, оставив на их месте кровавое месиво, после чего подошёл к клетке с котом Мустафой в ожидании дальнейших указаний. И указания не заставили себя ждать. Минут через десять усилиями трёх представителей семейства кошачьих клетка была открыта, сам Мустафа обошёл обоих валявшихся на полу мужчин, поддев у каждого когтём сонную артерию на шее – чтобы наверняка. После выбежал на улицу и побежал к находящейся недалеко от фармучилища лесополосе, где был через несколько дней пристрелен охотниками, принявшими его за кабана. Трупы темноволосого и бородача нашли приблизительно в то же время – для разборок был вызван особый отдел, сотрудники которого, после осмотра места происшествия и ознакомления с бумагами покойных, опечатали дом и увезли документы в неизвестном направлении. Дом через несколько лет выкупила молодая семья, ничего не знавшая о событиях, ранее произошедших здесь, и прожившая в нём обычную среднестатистическую жизнь, какую проживает большинство среднестатистических семей.

***
Авторское окончание (Valera-style).
***
Рычал Тодд, обходя дом кругами, но не решаясь войти: что-то пугало его.
-Вот мерзкая псина!
-Это соседская, ругаться будут...-вялый голос вроде как предостерегал, но ему уже безмерно надоело.
-И что?- безразличие...или всё-таки вызов, - я приехал сюда не за их любовью. Пускай поругатюся.
Бабахнуло! У Васьки аж уши заложило. А когда звон в ушах чуть утих, послышался скулёж. И смех, жестокий...и беззаботно-счастливый.

Спойлер Читать дальше:

В комнату вошёл...человек? Воздух донёс до сидящего на шкафу Васьки его запах. Тонкий, без всякой химии...запах хищника. Такого же, как он...Только...крупнее? больше? развитей? Васька сжался в комок... Джеймс тоже спрятался под лавкой... но всё же недостаточно хорошо. Его то и заметил вошедший:
-Хо! Профессор, да у нас гость! Это ты сюда ту пакость привел, братец хвостатый?- весело заговорил тот с белым котом, явно имея ввиду под "гадостью" собаку,- Ну-ка, давай я тебя угощу...Профессор, подкиньте-ка колбаски с кухни! - твёрдо, но ласково попросил он.
Из кухоньки показался старик. Тяжело прошаркал и подал молодому, высокому и статному мужчине кружок колбасы. Молодой сморщился- маловато-но ничего не сказал вслух. Заправил за ухо длинные рыжие волосы и сунул Джеймсу еду. Кот подозрительно обнюхал. Свежайшая, вкуснейшая "Останкинская"! С аппетитом стрескал. Мужчина требовательно протянул руку и названный профессором со всей возможной для него резвостью сбегал на кухню ещё за парой одуряюще-ароматных кружочков.. Васька подался было вперёд...но он был не так голоден, а вот тревога отчего-то только усилилась. Он точно знал: если просто так угощают хорошей, не протухшей колбасой, значит, что-то от тебя хотят...Пару раз на нём студенты проверяли какую-то отраву, подмешивая её к пище.
А вот Джеймс, привыкший к простоте старушек-дачниц, резво набил пузо и благодарно потёрся о колено кормильца.
- Ну подкормил ты бродячего кота. И что? Что это доказывает?
- Что люди будут подчиняться мне.
- С чего вдруг?-старик сварливо упёр руки в бока.
-А вспомни, как сам бегал за кобасой только что!- мужчина заливисто засмеялся, пока его собеседник что-то бормотал в своё оправдание. - Когда мы просим- нас слушаются. Беда лишь в том, что люди не всегда понимают, чего мы хотим. Но я-то владею вашей речью!- Мужчина улыбнулся.
-Откуда ж ты на мою шею-то взялся?! - неожиданно резко спросил старик.
-А то вы не знаете: из джунглей-с! Дикий зверь я, из дикого леса! В котомку шаману нассал на привале, вот он меня со зла в человека и обратил. Людей в жаб всяких превращает, а меня-в человека вот.
-Опять голову морочишь...А по-русски-то говорить откуда научился?
-Так я ж первого человека-то - вас с экспедицией вашей встретил. Вот от вас же и понабрался! И слов учёных и знаний.Такая вот магия!...А в той жизни я оцелотом был. Оцелоты же- сосредточение блага и красоты, силы и хитрости. Как я раньше превосходил вот таких вот котиков, так теперь превосхожу людей. Шаман думал, что проклял меня, обрекая быть человеком, но на самом деле сделал одолжение всему вашему племени...
Профессор Преображенский схватился за голову. Говорила ему мать: учись на хирурга. Жил бы себе на квартире, опыты на собачках ставил бы. И угораздило же его пойти учиться на географа!

***
Авторское окончание.
***
Ворчливо рычал огромный кот. Первый голос неожиданно смягчился, даже засюсюкал:
-Да что ты говоришь? У нас гости?
-Ты что, его понимаешь? - удивился второй.

Спойлер Читать дальше:

-Да нет, что ты пап!- молодой парень засмеялся;- Если всё с сывороткой получится, то да, буду понимать. Пока просто слышал, как входная дверь скрипела, а Руди что-то почуял. Просто два плюс два сложил- и всё тут!- и тут же обратился к зверю:- ну сбегай, проверь, кто там.
Послышались глухие шаги и через открытую дверь в комнату словно перетёк красавец с золотистой шерстью, по которой облаками расходились дымчатые пятна. Широкий, показавшийся Ваське чудовищно огромным, нос -втянул воздух. Янтарные глаза глянули в сторону полюбившейся было лёжки - на шкаф. Васька зашипел, заворчал, поняв, что его заметили. Вторя ему, заурчал и Джеймс: зверь стоял совсем близко к лавке. Услышав их, где-то на улице залился лаем Тодд.
Зверь повёл усами, будто снисходительно улыбнулся Ваське. В дверях, насколько это возможно для людей тихо, нарисовались собеседники. Один лет шестидесяти, с аккуратно зачёсанными седыми волосами, одетый легко, по-домашнему. Второй- явно его сын, с гривой тёмных волос, в дорожной кожаной куртке, джинсах и армейских ботинках.
- Ага... Это соседский пёс, дурень, видимо за кошками гонялся. Так загнал их сюда. Ишь, как разволновались, бедные! - догадался старик.
- Понятно... Слушай, а давай загадаем: вот как кошки к нашему Руди отнесутся, так потом люди примут нас. А что? Он вроде как и родня им, а вроде как - превосходит...
- Ну давай, - без особого интереса согласился седовласый. - Только сам видишь: боятся они его, вон, шипят как, по углам в щели забились.
-А сейчас мы... –парень захохотал и пошире открыл тугую входную дверь. Его отец не успел ничего предпринять, как на крыльце появился исступленно лающий Тодд.
Тодд и Руди столкнулись нос к носу. Спаниэль не сразу почуял угрозу: он видел перед собой лишь очень большую кошку. Крупнее его самого. Ну и что? Кошек он всегда считал вторым сортом, тварями, предназначенными лишь для его развлечения. Тодд просто не знал, что в Мексике крупные оцелоты время от времени утаскивают коз. А уж незадачливыми собаками просто питаются время от времени.
Пёс рванулся, намереваясь вцепиться странному коту в шею, но не успел: тяжёлая лапа порвала ему щёку. Морда пса мотнулась, а через мгновенье Руди повалил его на пол, обхватив лапами, и вцепился в горло. Густая собачья кровь, толчками заливающая домотканый коврик.
Шипение, скулёж, ругань.
С помощью швабры и ведра холодной воды, оцелота отогнали от уже мёртвого пса. Всё это время, коты настороженно зыркали из своих убежищ. Старик ругался: придётся теперь выяснять отношения с хозяевами "потерпевшего". Впрочем...
-А показательный случай,- протянул он вдруг, наблюдая, как его сын запирает питомца на кухне и берётся за тряпку.- Вот ты всё время ассоциировал себя со своим пятнистым любимчиком. А вот этот пёс, он ведь тоже считал, небось, себя Венцом Творения. Кошечек, вон, жалких - беззащитных, гонял. И что же? Схлопотал-таки, притом, как раз от кота. Был бы умный пёс - удрал бы от незнакомой зверюги...
Сын ничего не отвечал: оттирал пол. Конечно, парень и раньше слышал, что путь к власти- по колено в крови. Но одно дело - слышать, а другое- всё это оттирать. Отец запахнул уютный домашний халат и открыл дверь, чтоб выгнать котов. Нечего им здесь делать. Постоял на пороге: зря, наверное, он разрешил сыну на фармаколога учиться. У студентов вечно всякие идеи дурацкие бродят...да, в семнадцать лет и так кажется, что весь мир - в карман уместится. С возрастом-то пройдёт. Сыворотка контролируемого оборотничества, конечно же, прекрасная идея. Да только из-за неё у сына такой бардак в голове...Не понравилось ему, видете ли, волколаком быть...Кучу денег на поездки ухлопал, из южной Америки троглодита этого пятнистого приволок...Ничего, пооттирает с пола кишочки- успокоится.
Прошла пара часов, опустились сумерки. Оцелот выскользнул из приоткрытой форточки на кухне и отправился осматривать свои новые владения. В укромном уголке, в саду соседки-старушки Майи Игнатьевны, под раскидистым тутовником, Васька грыз ту самую, уже слегка потасканную воронами горлицу. Увидев оцелота, отбежал на полусогнутых лапах в сторону, на почтительное расстояние, уступая добычу. Руди презрительно обнюхал падаль, шевеля усами. Он был сыт. И оставил Василию его ужин.
А что поделать: властитель должен быть суров, но великодушен.