Тема: Фестиваль масок 4.Рассказы.

***
Авторское окончание.
***
Ветер... Ветер такой разный. Он бывает теплым и нежным, как прикосновение щеки любимой... как мое прикосновение к нему!

Спойлер Читать дальше:

Он пришел через час — высокий, худощавый, с черным, прекрасным как звездная ночь лицом, на котором ущербной луной играет легкая улыбка. В одной набедренной повязке он неколебимо стоит под утренними яростными порывами ветра как древний эбонитовый истукан. Принц племени Каму, тех самых черных магов из Оазиса, истории о которых можно услышать даже в самых глухих деревнях нашего королевства, и залог будущего союза двух народов, как и я — первая и единственная дочь короля Кагана. И, судя по всему, союз будет крепкий и долгий.
Он сидит на голой выжженной земле и ласково, словно утренний бриз, перебирает длинными пальцами мои волосы; моя голова покоится у него на коленях. Вокруг тишина, даже ветер, кажется, стих, или мы просто его не замечаем, погрузившись в молчание друг друга, молчание, которым можно выразить куда больше, чем любыми словами, молчание двух намертво связанных людей, которые когда-то давно разлучились и, через много лет, внезапно встретились. Я смотрю в его темные, одновременно печальные и радостные глаза и вижу в них тысячи отражений себя и не сомневаюсь, что он в моих видит то же самое.
Наконец, он легко приподнимает мою голову и тихим шелестящим голосом задает ритуальный вопрос:
-Ты будешь моей Спутницей?
Я отвечаю ему своим молчанием, в котором сокрыто нечто большее, чем просто согласие, и ветер, подчинившись воле моего только что нареченного мужа, начинает медленно стихать, открывая путь между нашими народами.

***
Концовка от Missad_train.
***
Старый лагерь находился на небольшом возвышении. Поэтому вижу я немного дальше собственного носа. Но выглядывать что-то здесь – неблагодарное занятие. Моему взору представляется лишь, как ветер, словно искусный декоратор, виртуозно двигает по долине песчаные холмы. Вдруг что-то меняется. Чувствую, что теперь я в лагере не один. Медленно встаю, опираясь на посох, поворачиваюсь. Никого нет.

Спойлер Читать дальше:

Прячется, - думаю я и делаю уверенный шаг в сторону ближайшего, с человеческой рост, камня, в тени которого вполне можно укрыться от моих глаз. Манёвр оказался правильным. Из тени отделилась фигура. Теперь мы стоим друг напротив друга. Свет обеих лун через пыльное марево слегка подсвечивает наши тёмные одежды и мельчайшую пыль вокруг них, создавая подобие ореола вокруг каждого. Его лицо, так же как и моё, почти целиком покрыто тёмными тряпками. Глаза закрывают полупрозрачные очки. Мне кажется, что я вижу своё собственное отражение. Он делает жест рукой, призывающий меня пройти в тень, из которой он только что вышел. Держа в руках посох, я следую его приглашению. Мы не можем говорить: для этого пришлось бы снимать тряпки, опоясывающие рот, что делать не слишком безопасно в таком слабозащищённом от ветра и песка месте. Но слова и не нужны. Каждый знает, зачем сюда пришёл. Я снимаю со спины походный рюкзак. Он делает то же самое. Я внимательно слежу за каждым его движением. Он не остаётся в долгу, и я не столько вижу, сколько ощущаю его пристальный взгляд на мне. Наощупь я расстёгиваю нужную молнию, залезаю в нужный карман, чувствую холодно прикосновение металла и, нащупав, сжимаю в руке круглый медальон. В очередной раз меня посещает мысль о моём безумии: поменять возможность вечной жизни на возможность обладания полным знанием. Что может быть глупей?! Но такая крамольная теперь уже мысль относительно легко отгоняется – в конце концов, решение принято, и не в моих правилах отступать. Оставляя руку в рюкзаке, немигающе смотрю на своего оппонента. Он зачем-то кивает мне и достаёт из своей походной сумки небольшую книгу в коричневым, насколько я могу судить при столь слабом освещении, переплёте. Я решаюсь и вытаскиваю из рюкзака кулак. Разжимаю его и от неожиданности щурюсь. Даже в практически полной темноте медальон прекрасен: он сияет всем возможными шестнадцатью цветами радуги. Я сжимаю кулак обратно и поднимаю вверх левый указательный палец. Мой оппонент кивает в ответ и раскрывает книгу на первой странице. Мои сомнения мигом отпадают – это она! Её страницы светятся мерным зелёным пламенем. Увидев раз, это пламя невозможно с чем-либо перепутать.
Следуя предварительно договорённости, мы одновременно поднимаем и опускаем правую руку, что означает согласие. Кладём обмениваемые вещи возле себя и по кругу в противоположенных направлениях начинаем двигаться: я – к книге, он – к медальону. Сдерживая внутреннюю дрожь, я преодолеваю последние сантиметры, хватаю книгу и оборачиваюсь. Он смотрит на меня – по одним глазам за полупрозрачными глазами я понимаю, что он улыбается. Он делает прощальный жест рукой и быстро пропадает из поля моего зрения.
Я ещё некоторое время стою в тени камня, немного ошарашенный тем, насколько гладко всё прошло. Повсюду слышится равномерный шум ветра. Вдруг до моего слуха доносится странный посторонний звук, похожий на крик. Он длится мгновение и тонет в завывании ветра. Я насторожился. Потом пришла мысль о том, что мне он просто почудился от усталости и перенапряжения. Но, прежде чем отправляться дальше, я всё же простоял в тени ещё с полчаса, прислушиваясь к темноте. Больше звук не повторялся. Я решился осторожно покинуть тень. Сделал пару пробных шагов. Ещё пару. Ничего подозрительного. Быстрым шагом пустился вперёд, как вдруг почувствовал в ноге выше колена жгучую острую боль. Посмотрев вниз, я увидел небольшую палку, торчащую из бедра. В теле резко стала ощущаться непонятная слабость, сознание заволакивала пелена. Последнее, что я вижу, падая: подбегающих ко мне около десятка серых карликов. Один из них оказался проворней своих собратьев, подбежал ко мне первым и ударил ногой в живот. Последняя моя мысль: «Неиры!» Последние слова, услышанные мною перед окончательным уходом в небытиё: «Проклятый кочевник! Бросай его в телегу к другому! В лагере разделаем их по-нашенски». И моё сознание полностью растворилось в гуле шумящего ветра.

***
Концовка от David Kristens.
***
-Здравствуй, Карим! – шепчет мне ветер.
- Здравствуй, Сегим! – с готовностью отвечаю ему я и встаю: - Я ждал тебя.

Спойлер Читать дальше:

- Ты любишь ждать, ты любишь остановки… А я вот гулял, дожидаясь тебя.
Знаю, что он улыбается. Это наша тайна. Мы - суть этого мира. Мы его красота. Мы встречаемся в небе и должны встретиться на земле. Когда-то этот мир был прекрасен. Но недвижим. В нём ничего не менялось, ничего не возникало и не исчезало… Тогда я наполнил мир жизнью. И травами и деревьями. И живностью. Я создал великий лес Маркан и Кайдарскую пустыню. Я создал торков, способных говорить со мной, и карликов Нейр, и кочевников. Сегим создал ветер… Только ветер. И ветер стал его душой…
Мы наслаждаемся единением там, где никто не найдёт нас. Посреди песков я купаюсь... Купаюсь в яркой лазури его глаз.
-Сегим… Возьми меня…Возьми меня с собой, - прошу я, хотя и знаю: бесполезно.
- Не в этом мире… Не сегодня.
- Тогда останься. Так грустно, когда мы расходимся… Вернись домой! -Высказанная словами тоска –лишь тень настоящей. Он понимает.
-Не могу. Дом – там, где сердце. А сердце ветра - в дороге.
Утром, когда Светило встанет над горизонтом и в долине поднимется настоящая буря – он уйдёт. Пока мы вместе, я прошу у неба. Звёзды выстраиваются в мерцающую дорогу. Путь, по которому однажды мы пойдём вместе.

***
Авторское окончание.
***
Но Его там не было. Не пришел Он ни через час, ни через два. А Она сидела и ждала. Под тем самым деревом, на том самом холме. На следующий день Она вернулась сюда. Но Он не пришел и сегодня, как и на следующий день, как и через неделю.

Спойлер Читать дальше:

Позже Она узнала, что его семья переехала из поселка в далекий город, к другим родственникам. Изо дня в день Она тосковала по Нему и порою плакала. Однако жизнь продолжалась.
Однажды Она позабыла Его и в этом нет ничьей вины. И разве за это стоит осуждать? Порою так происходит.
Однако же Ее вещи все помнили. Они помнили прикосновения с Его именем на губах, с мыслями о Нем, с чувствами о Нем. Их воспоминания передавались и другим вещам, а от них разливались волнами дальше с того самого дня.
И когда Она подросла и уже сама создавала новые вещи, то ничем не могла объяснить, почему они дарят совершенно чужим людям тепло и нежность, сияют ярче других и вселяют в сердце спокойствие и безмятежность.
Но мы с вами знаем об этом.
Это волшебство в нас самих.

***
Концовка от Валеры.
***
Однако, сколько она не глядела по сторонам, Его все не было. И когда уже совсем подошло время обеда к ней подошел совсем другой мальчик и спросил:

Спойлер Читать дальше:

- Вы Бекки Тетчер?
- Да, - ответила она и сердце ее сжалось.
- Вам письмо от Тома, - сказал мальчик, улыбнулся и убежал.
"Прости, Бекки. Обстоятельства заставляют меня скрываться на острове. Со мной Гек Финн. Не бойся, все будет хорошо! Твой Том".

***
Концовка от Missad_train.
***
Она быстро шла к холму. Её переполняла радость от предвкушаемой встречи с Ним, от разговора-признания, который должен был состояться.
«Да, - думала она про себя, - это то самое обычное утро. Великолепное утро!»

Спойлер Читать дальше:

Вот и холм, на вершине которого стояло дерево с роскошной кроной. Их дерево. Не медля, Она принялась подниматься по проторенной дорожке, вся погруженная в приятные воздушные мысли. Внезапно до Её слуха донеслись голоса. Она в нерешительности остановилась. Пока Она находилась ещё не очень близко к источникам голосов, а потому не могла не только разобрать слов, но даже примерно понять, кому принадлежат эти голоса. Ситуация представлялась Ей довольно странной: в это время на холме мог быть только Он. Вряд ли сюда забрёл бы кто-нибудь из посёлка: утренние часы для селян были зарезервированы под различные домашние хлопоты. Может быть, это Он разговаривает сам с собой? Но голосов явно было не меньше двух. Она стала подниматься выше и скоро разобрала, что да, один голос точно принадлежит ему, а второй – более высокий и мелодичный – незнакомой ей девчонке. Он рассказывал ей какую-то историю, а она в ответ смеялась и периодически что-то спрашивала по сюжету. Она остановилась, не зная, как поступить. Одновременно смолкли голоса. Она сделала неуверенный шаг вниз по тропинке, но обладатели голосов уже показались из-за дерева. Она увидела Его: высокого, темноволосого, худого. Рядом с Ним шла девчонка: чуть пониже Его ростом, светловолосая, с очень характерным, но трудноописываемым лицом. Он поприветсвовал Её, представил свою спутницу, как девчонку из школы, которая учится на класс старше Его. Просто ей, по Его словам, сегодня с утра было нечего делать, и Он решил пригласить её поиграть вместе.
С каждым Его словом рушился волшебный, магический антураж, до того окружавший Её. Она ощущала, как внутри Неё просыпаются и сплетаются в тугой клубок самые разнообразные чувства. С разбегу Она смогла распознать досаду, разочарование, недовольство, обиду, которые перемешались между собой в различных пропорциях. Был и ещё один ингредиент, самый терпкий из всех, который до сегодняшнего дня Ей был незнаком. Но, вспоминая некоторые из прочитанных книг, Она предположила, что это особенно жгучее чувство, скорее всего, являет собой ревность. Степень Её подавленности зашкаливала, но Она тем не менее заметила, что Он совсем не видит Её состояния. Его внимание, даже когда Он смотрел на Неё, было направлено на девчонку. стоявшую рядом с Ним. Больше всего Ей сейчас хотелось убежать с холма. добежать до дома, рухнуть на кровать и забыться беспробудным сном. Но какой-то частью своего сознания Она понимала, что это выглядело бы весьма комично, чего ей хотелось меньше всего. Поэтому нашла в себе силы улыбнуться, познакомится с вновь прибывшей и, изобразив весёлое настроение, предложить поиграть в салки. До этого момента игры на холме были любимым Её занятием, но сегодня оно стало сродни мучению.
Она видела, что Его подруга играет совсем не так, как привыкла играть Она. Не поддаётся, обыгрывает Его, если выпадает такая возможность. Он злиться, но с каким-то радостным азартом принимает вызов. Она тоже попробовала так играть, но скоро с ужасом поняла, что выиграть у Него не так просто. Когда-то Она ощущала в себе способность сделать это, но тогда не возникало такой необходимости. Её выгоднее было поддаться. Теперь ситуация изменилась, надо было выигрывать, но этот навык Она уже потеряла и за один день его было не восполнить.. Под деревом, куда они сели передохнуть после активных игр, её тоже ждало разочарование. Он был целиком поглощён разговором со своей подругой, они обсуждали общих знакомых, преподавателей, школу – темы, в которые Она со своей стороны не могла привнести ничего нового. Просидев так минут двадцать Она, уловив паузу в их беседе, вежливо попрощалась, сказав, что Ей пора идти домой. Девчонка кивнула Ей, Он сказал какое-то банальное прощание и тут же принялся рассказывать своей подруге очередную байку.
Она быстрым шагом, гоня от себя всевозможные мысли, спустилась с холма, дошла до дома и, улыбнувшись няне, которая вязала в гостиной, поднялась к себе в комнату. Она чувствовала себя преданной и немного злилась на Него. немного, поскольку понимала, что злиться не совсем правильно. Он воспринимает эту ситуацию не так, как Она: навряд ли Он это делает назло Ей. Просто Он стоит на иных позициях. «Просто Он – из другого мира», - прошептала Она, садясь на кровать. Сегодняшний день продемонстрировал Его черты, которые Она прежде не замечала. Было бы ошибкой попытаться затянуть Его в свой мир, что было бы чревато и для Её мира, и для него Она взяла вчерашнюю книжку и принялась за чтение. Теперь имя героя запомнилось без проблем.
Больше она не ходила на холм. Несколько раз он приходил навестить её. Они разговаривали, но в разговоре уже не чувствовалось прежней лёгкости, разговор стал неким рудиментом, всего лишь данью прошлого, не представляющей никакой ценности для настоящего. Паузы стали теперь невыносимо неловкими. Вскоре встречи прекратились. А жизнь продолжалась.

***
Концовка от Лютого Зверя.
***
Омерзение от вида противника заставило скривить губы в брезгливой гримасе и исчезло. Не до этого сейчас. Сейчас важно понять, на что способна гротескная фигура. Насколько быстр, ловок и силён противник? Весь предыдущий опыт казался бесполезным – с такими тварями биться не приходилось.
Вархан подобрался, внимательно глядя на противника. Тварь казалась быстрой, а жажда убийства заставляла дрожать сам воздух. Пьянящая ярость поднялась волной в груди, развела ребра и выплеснулась наружу восторженным криком – приветствием Поединка.

Спойлер Читать дальше:

Исчезли границы Арены, поблекло золото песка, а вес мир сузился до жёлтых глаз без зрачков и длинных когтей, сочащихся ядом. Время замедлилось, а сознание стало ясным, как никогда.
Тварь взвыла низко и глухо, словно боевая раковина – ответное приветствие. Золотая вспышка и медный звон гонга – сигнал к началу.
Тело Вархана взмыло в воздух, пока дрожал в воздухе звук единственного удара в гонг. Алебарда Света золотым серпом пронзила сумерки Арены, но не Тварь. Когти вспороли воздух у самого лица Вархана, обдав гнилым запахом. Уворачиваясь воин потерял равновесие, отчаянно взмахнул ногой. Колено угодило по длинной гибкой конечности – всполох света и отчаянный крик Твари. Небесный Камень Силы, вшитый в сапог, слишком рано вступил в бой, но выбора не оставалось.
Атаки Твари оказались неожиданными и непривычными. Алебарда не подпускала противника близко, Небесный Камень Силы заставлял осторожничать, но Вархан уже понял, что проигрывает. Тварь оказалась слишком быстрой и непредсказуемой.
Отчаянье поднялось в груди, придавая сил. Золотой росчерк Алебарды Света вновь остановил Тварь в самый последний момент. Скоро скорости человека будет недостаточно… тогда…

- Поединки Творцов - другие. Мышцы в них не главное, – всплыл в памяти голос Священного Зверя.
Ядовитые когти снова мелькнули перед глазами. Жажда жизни отшвырнула в сторону, Алебарда очертила золотом границу. Выжить! Победить! Отстоять! Это не просто бой – это Поединок. Вархан не просто боец – он сила Священного Зверя.
Вархану стали безразличны и Победа, и Поражение. Колено обожгло – Небесный Камень Силы словно проснулся. Кожу на ладонях опалило золотым сиянием – Алебарда Света запела Песнь Смерти, требуя жертву.
Тварь немыслимо изогнулась и заверещала на одной, сводящей с ума ноте. Перед глазами мелькнуло лицо Лейджи. Лицо, которое бог не потрудился придумать, но которое было реальней атакующей Твари. Бог мог преследовать свои цели и создавать мир, ради одного единственного поединка. Бог создал земли, жизни и судьбы на тонком лезвии Алебарды Света. А держит её он, Вархан. Всё могущество Священного Зверя существует лишь для того, чтобы стать оружием в руке человека. Боги…
Боги…. Как они беспомощны без одного единственного человека…
Алебарда взорвалась золотом восходящего солнца, плеснула светом и осветила всю Арену, уничтожая тени и Тварь.
- Поединки Творцов другие, - беззвучно прошептал Вархан, но Священный Зверь его услышал. – Другие, но такие же незначительные…

***
Концовка от Валеры.
***
- Василий, сходи за хлебом, скоро отец придет!

Спойлер Читать дальше:

Вот, черт, а сейв далеко был... Опять эту сцену глядеть... Впрочем, сценка не плохая... Ай, да Алекс, ай, да сукин сын!

***
Авторское окончание.
***
...А в воздухе, в полумраке, Вархан различал тени других богов. Создателей иных миров и вселенных. Они переговаривались между собой, казалось бы неспешно. Но непостижимым образом их речь всегда укладывалась в краткий миг тишины между ударами.

Спойлер Читать дальше:

-Мне как-то больше первый нравится, у него и одежда побогаче и покраска лучше...-лениво заметил один из богов.
Чудовище, лишь отдалённо напоминавшее человека в щёгольских шароварах, замахнулось кривым мечом.
-А по-моему второй лучше соответствует условиям дуэли. И возраст у него как обговорено, и анатомия вполне правильная. Он выглядит более опасным, - звенящим как золотой колокольчик голосом высказалась рыжеволосая богиня. Священный Зверь шепнул тихо: "Спасибо, Инь".
Вархан присел в защитной стойке и надёжно упёр алебарду Света. Удар отбил, да ещё и заставил чудище отступить. Ничья пока. С помощью богини Инь, не иначе.
А потом пришлось туго: стоило кому-нибудь из богов сказать хорошее слово о чудовище (обычно что-то вроде "оригинально" или "очень ярко"), как оно шло в атаку, мощными ломовыми ударами двух мечей. Порой кто-нибудь и выступал в его, Вархана, защиту. Тогда получалось и от удара увернуться и хорошенько кольнуть урода. Да только где там у него сердце, где лёгкие? Куда бить-то? Он же как кусок глины, из которой девчонки на стоянках лепили кукол...А тело вождя Окраинных покрывалось кровоточащими ранами.
Священный Зверь был прав: этот бой не походил ни на один другой. Бой Творцов. Он словно растянулся на долгие недели, даже месяцы...Казалось, от него и в самом деле ничего не зависит, на всё лишь воля богов. Но Вархан следовал приказу своего Бога, Творца его мира, и сражался. Сражался неистово, превозмогая боль и обиду... Другие боги поглядывали на Поединок как на потеху. Фразы, которыми они перебрасывались, подошли бы изнеженным сынкам рабовладельцев из Южных земель. Но не богам.
У Злого Бога, кажется, сдали нервы. Он ругался, он говорил те слова, о которых потом жалеют. Из-за этого некоторые боги помогали Вархану, войну Свещенного Зверя, просто из чувства противоречия. Окраинному то как раз кстати пришлось, он уже был изранен, но с поддержкой богов к нему вернулась сила... А Священный Зверь молчал. Его пятнисто-золотая шкура мелькала среди остальных теней, но и не более. Он поддерживал своё дитя без слов. Для него это был поединок чести.
"Ну вот, конец"- мелькнуло в голове Вархана, когда боги замолчали. Из последних сил он шагнул вперёд. Алебарда Света разбила доспех на горле чудовища и вонзилась в его тугую бесформенную плоть. Одновременно захрипев, они с Варханом повалились на золотистый песок арены.
Тишина. Вархан не слышал больше звука, к которому привык с самого рождения- биения собственного сердца.
"Неужели -ничья"?!-крикнул кто-то и рассмеялся. Боги заволновались. Тут слово взял Верховный Судия. Вот его облик оказался подобающим богу: перья в смоляных волосах, пончо с родовыми узорами...Вархан почувствовал, что бы ни решил Судья, он примет его волю. Пусть даже это будет последней волей...
-Если моё слово Судьи хоть чего-то да значит...-боги дружно закивали- то я даю два голоса второму войну. Просто за спортивное поведение его создателя. Есть возражения?! Нет? Пусть будет так!
И всё изчезло.
Когда Вархан очнулся, он увидел небо. Диуо- великое Синее Небо. Ему поклонялись, даже зная, что оно - лишь колпак над миром. Что ему бесполезно молиться и жертвовать, что оно беспристрастно. Не даёт ни помощи, ни блага, ни беды. Для Окраинных людей Диуо- это просто то, что есть всегда. А это ведь уже - немало.
Вархан сел. Он жив? Или это уже Поля Небесной Охоты? Кругом, насколько хватало взгляда -лишь небо. Под ним - чуть прохладный серый камень, круглая площадка.
-Мы победили,- без какого-либо торжества сообщил возникший из ниоткуда Священный Зверь.
Победили. Вархан кивнул. Победили - что теперь? Нужен ли богу этот мир? Ведь он создавал его с одной - единственной целью: породить Война Поединка. Поединок прошёл. Значит, мир теперь- не имеет ни Цели...ни Формы- ведь он уже изчез...Ни Сути- ведь Сутью его и был- как раз-Поединок.
-Ради чего мы сражались? - спросил Вархан. Ну в самом деле, что же послужило причиной...всего?
-Нуууу...-Священный Зверь опустил взгляд: - Вот если совсем честно....На форуме, куда я часто захожу, однажды завёлся новичок и стал хвастаться своим умением созидать...Хотя получалось у него..ну ты его Война видел, да? Ну вот... Я указал ему на его место. Слово за слово-поругались, так, что треск на весь форум стоял... Да он ещё девушку, которая им "посмела не восхищаться" оскорбил. Ну сам понимаешь, как я мог ему с рук спустить оскорбление дамы?! Вот и вызвал на дуэль...
Вархан не верил своим ушам! Весь его мир родился и умер из-за глупой склоки двух молокососов! Даром, что молокососов из реальности более высокого порядка... Глупые цыплята! Создают миры и вселенные лишь ради забавы! Даже не думая, что в этих мирах живут, любят, сражаются - и всё из-за них!
-Я знаю, о чем ты думаешь. И...полагаю, как мы решим сейчас, так и будет с твоим миром.
Вархан молчал.
-Как по-твоему, что происходит с героями сказок, когда рассказчик произносит последнее слово?
-Ну...в зависимости от слова, так? Или они живут долго и счастливо, или в один день уходят в Поля Небесной Охоты...
-Именно! - Зверь кивнул,- а если сказку забывают, то она просто растворяется в мире.
Вархан помрачнел. Бог поспешил его успокоить:
-Ты ведь всё-таки победил. Я обещаю...что не буду забывать тебя. Напишу о твоём сражении рассказ, буду время от времени его перечитывать. Может, что-то новенькое ещё придумаю.
Слабое утешение. Но уж лучше, чем ничего.
-А что теперь там?- Вархан кивнул на край абсолютно круглой площадки. Подул ветер, похоже, площадка на значительной высоте.
-Вот здесь, с краю есть лестница. Спустись по ней. А уж там...Твой мир теперь свободен от меня. Там будет только то, что ты хочешь видеть. Что ты в силах представить.
Вождь Окраинных улыбнулся и стал спускаться. Внизу его, конечно же, ждали. Ждала Иррайа и братья. Ждала, живая и невредимая, маленькая сестрёнка Лэйжа. Может, и ещё кто-то. Тебе, читатель, это лучше меня известно. Ведь ты тоже - бог.

***
Авторское окончание.
***
Шел медленно. Вдруг он упал. «Вставай» - послышалось ему. Он поднял голову и увидел радугу. Это была надежда, надежда снова стать самим собой.

Спойлер Читать дальше:

Еще чуток. Он упал. Попробовал снова и снова упал. Так он пытался встать долго. Со временем он встал. Светило солнце. У него потекли слезы, но этот раз это были слезы радости.
Демоны стали покидать его. Кто не хотел покидать, он выкидывал из своей души. Раз, два. От всех избавиться не получилось, так что в глубине души они все же остались и ждут своего повода, снова взять контроль над его душой. Он пошел на свет и так он начал путь к счастью.

***
Концовка от Missad_train.
***
Улица обрывается. Начинается автомобильная магистраль. Ни одна машина не нарушает тишину. Тишину, которая сковала всё вокруг. Под шум дождя парень поворачивает направо. У него есть цель. Место, куда он идёт. Демоны шепчут ему отвратительные советы. Он старается не слушать демонов. Но совсем не слушать не получается. Советы приходят ему в виде его же собственных мыслей. Поток мыслей невозможно остановить.

Спойлер Читать дальше:

Вот и цель. Автомобильный мост. Внизу другая магистраль. Прыжок, только один прыжок. И со всем будет покончено. Но демоны не дают сделать шаг в никуда. Демоны - паразиты. Им невыгодна смерть хозяина. Хозяин должен жить. Плохо, но жить. Зачем убивать себя, когда можно убить кого-то ещё? Того, кто причинил тебе боль? Это демоны. Парень знает, куда клонят демоны. Обессиленный, он садиться на асфальт. Упирается спиной в столб. И засыпает.
Ему снится кошмар. Вот он подходит к её дому. Поднимается на её этаж. Звонит в дверь. Она открывает. Он толкает её вглубь коридора. Она падает. Прости его уйти. Но он входит. Прикрывает дверь. Достаёт из кармана нож. Заносит его над упавшей девушкой. Она молит его о пощаде. Взывает к их прошлому. В её глазах он видит страх. Животный страх. Страх, который так не сочетается с её ангельской натурой. Она тоже демон! Он кричит: «Ты демон!» Рука с ножом ударяет её в сердце.
В ужасе он просыпается. Боится открыть глаза. На улице, похоже, уже не так холодно. И дождь закончился. Он открывает глаза. И видит перед собой стены. Спина его упирается в кровать. Он поворачивается. На кровати лежит она. В белой сорочке с красными подтёками. И с торчащим из груди ножом. Мертвая. «Нет!» - кричит он. Выхватывает из её груди нож и пытается ударить себя в сердце. Но демоны не дают. Демоны почувствовали вкус крови. Его рука вновь опускается ей на грудь. И ещё. И снова. Он, как иступленный, бьёт её в грудь ножом. Потом бросает нож в сторону. И опускает в образовавшуюся кровавую лужицу на её груди своё лицо.
«Она твоя!» - шепчет демон с одной стороны.
«Целиком твоя!» - вторит ему его собрат с другой.
«Моя!» - соглашается парень. Поднимает своё окровавленное лицо и целует её в губы…
На улице слышен вой сирен. К дому по чьему-то анонимному вызову подъезжают скорая и полиция. Через незапертую дверь стражи порядка и смена белой кареты входят в указанную квартиру. Проходят в комнату. Для недавнего выпускника медакадемии этот ночной выезд был первым. Он падает в обморок. Полиция выводит из квартиры рыдающего, перемазанного кровью парня. В его глазах странная помесь безумия и раскаяния.
Медики сначала препровождают излишне впечатлительного коллегу в машину. Затем укладывают на носилки кусок кровоточащего мяса, в котором с трудом теперь можно угадать девичьи черты. Покрывают его белой простынёй, которая тут же пропитывается кровью. Несут носилки к машине. Их смена почти подошла к концу.

***
Концовка от Валеры.
***
Впрочем, не только... Еще эти двое в коляске - двойке. Что с ними делать он не знает. Хотя... не за той ли дверью живет добрая, невинная душа? За той. Он оставит их возле этой двери и нажмет на звонок. Да, он сделает это и прямо сейчас, а потом... Им овладеют демоны. Им снова овладеют демоны до следующего перекрестка его бесконечного пути...
***
Концовка от David Kristens.
***
...по ним можно идти, как по камням. Можно черпать их рукой, словно песок. Можно лечь на них, словно на постель.

Спойлер Читать дальше:

Ещё демонов можно развести в горячей водичке. Наложить на руку жгут. Втянуть их можно шприцом и внести в себя. Под коленкой, где их следы не так заметны. Принять их и отправиться в Рай на пару-тройку Вечностей. А там –быть с ней, летать под облаками… Созидать и разрушать Вселенные…Смеяться и плакать от счастья и боли.
А потом, когда радость схлынет – отправиться в ад. Снова.

***
Концовка от Валеры.
***
- Оцелоту - оцелотово, - сказала фигура. - Надо было выбирать в тотем слона или ворона... черепахи, говорят, двести лет живут.
- И что же меня ждет?!

Спойлер Читать дальше:

- А ты успокойся, молодец, в психушку всегда успеешь... Теперь ты принадлежишь тотему, ты - воин тотема, ты плоть его. Ты сможешь рисовать все, что сумеешь и оно будет жить и отдавать тебе жизнь, пока не умрет. Но сам ты лишь передающая труба и труба уже зовет!
- Да, да...
- И чем больше смертных придут восторгаться твоими мирами, тем более ты будешь счастлив, а твой тотем красив и силен. Будь счастлив и совершенствуй свое мастерство.
- Я все понял, учитель! Я счастлив.

***
Авторское окончание.
***
Дзентай решительно направился в темный проход любезно пропустив перед собой "ползучий светильник".
Он заметил, как с бесконечной жадностью Тьма набросилась на его дружка, окутав невинную саламандру густой вуалью тьмы. Лишь слабое мерцание света отныне стало единственным ориентиром в его пути. Однако противостояние света и тьмы длилось не долго. И тьма с гордостью отвоевала свою территорию, оставив молодого ученика на едине с неизвестностью.

Спойлер Читать дальше:

-Уух! Я его битый час рисовал!- распламянился Дзентай- Какого черта здесь творится?
Он ощупал влажную поверхность стен и пола , но ничто в этом узком проходе не было пригодным для создания нового "полотна".Без огненной грунтовки здесь не обойтись.-подумал он.
Неожиданно, на стенах заиграли мелкие блики света. Невольно оглядевшись назад , он словно заметил первые лучи солнца с трудом пробивающиеся сквозь густые тучи неба. Внезапно поток света усилился и словно с силой пробил светонепроницаемый черный барьер.
Дзентай резко обернулся от яркого света, и успел заметить что он уже достиг входа в ту заветную комнату. Свет погас, и снова в проходе воцарилась тьма, но не такая беспросветная какая она было пару секунд назад.
Дзентай этого не заметил,и не потому что его глаза не сразу адаптировались к темноте, но потому, что его заинтриговал какой-то силуэт женщины оказавшийся напротив светового взрыва. Ведь в те секунды проход осветился мощным ярким светом, но та женщина с посохом словно была соткана из тьмы, а свет лишь обтекал ее контуры тела.
-Хм. Интересненький у нее посох.- задумался удивленный ученик- где-то мне уже встречался этот черный полумесяц удерживающийся кистью человеческой руки. И как это Учителю удалось ее изобразить? Виртуоз однако!"
И вдруг, на него вновь нахлынуло приевшееся чуство Дежавю. "Опять25! Снова это чувство! Точно такое же, как перед входом сюда, когда пробило ровно 12 часов". .
Должно быть до этого момента ему постоянно что-то мешало или не позволяло ему вспомнить... вспомнить свое прошлое.
Но на этот раз к нему постепенно стала приходить память.Первое что он вспомнил, это свое имя из прошлой жизни -Зардиус.. С ним определено были связаны какие-то великие поступки совершенные им ранее, но каковыми они были, пока для него осталось загадкой.
-"Да будет свет"- сказал отвлекшийся от своиц мыслей Дзентай, когда к нему прибежал оцелот Учителя. Они вместе направились в комнату.
По мере углубления в просторное помещение, оно постепенно освещалось и наполнялось теплым светом .
Однако в комнате не было никого, пока в голове Дзентзя резко не прозвучал голос Учителя
-Вода? А она здесь откуда?! -.
- Ууаай! Вы уже тут! - испугавшись вскрикнул Дзентай чуть не потеряв контроль над телом -Конечно здесь будет вода, мы все-таки в древнем храм воды- попытка с умничать провалилась, когда учитель сказал:
- Нет, пройдя через проход мы попали в нулевое пространство. Теперь мы за пределами Мульти-Вселенной.
-Да-да-да.. Уж проще поверить слухам, что храм Прометеуса назван в честь вашего имени, чем в то что Вы сейчас говорите. -сказал Дзентай, так и не поняв откуда же поступает голос учителя.
Ра-звар-кнах!- древнее заклинание неожиданно вырвалось из уст Дзентая, расщепив оцелота на мелкие огоньки. Они расползлись во все четыре стороны и подобно факелам закрепились на стенах.
Перед Дзентаем из под тени сформировалась гигантская астральная форма неизвестного существа. При всей своей прозрачности, он был довольно громогласен.
- Ах, вижу в тебе проснулся Зардиус..-с огорчением сказал титан.
-Ты кто такой?- крикнул Дзентай, приняв боевую стойку.
-А ты меня не узнал?- как гром отозвался титан- Я тот, кто создал людей, я тот кто тысячелетиями защищал людей от произвола стихий.Я тот кто давал людям все необходимые знания, и помогал им в их величайших открытиях. Я тот кто видит будущее.
-Так ты тот кто ответит на мои вопросы?
- Нет Дзентай, уже знакомым голосом сказал титан,-Я твой безымянный учитель, и имя мне Прометей-Огненосец.
-..Невероятно! Мой учитель легендарный Прометей?- восторженно поинтересовался Дзентай, но потом проскочила нотка грусти.- Что же с вами случилось, вы потеряли свою физическую оболочку?
- Когда ты вошел в проход, нас подстерегала Ламира.
-Ламира?
-Да, сама владычица перво-стихии Тьмы встала у нас на пути. Уверен, ты видел ее воплощение.Я знал что она будет именно здесь, и не тронет тебя. Вместе с посохом Гекаты, она боролась со светом, который станет ключом к спасению мира.
- Да точно, я про нее из ваших лекций узнал. И что же она хотела?
- Выпить с нами чаю в темноте!-разгневался Прометей- Конечно она хотела помешать нам остановить конец света и погрузить физическую вселенную во тьму!
- Так вы уничтожили Ламиру? Здесь уже светло как днем!
-Такое мне не под силу, я лишь изгнал ее аватар. Предвидев ее появление здесь, за долго до появление человечества - я воспользовался поддержкой стихии света. Это было в интересах Владыки Света Альминора, и он согласился мне помочь, если я зажгу миллион звезд в честь его имени. Тогда я выкрал черный огонь из Тагнуса, зная какие мучения меня потом ожидают если поймают, и направился к нему. Он наделил огонь светом, и тот стал самостоятельным источником света. В итоге,мы оба выполнили часть своей сделки. Но за мои 30000 лет мучения на горе Кан, он вручил мне кольцо с алмазом. И расскрыл мне великий секрет цветов..
-Как это здорово. А мы только недавно познали закон преломления.
- Я знаю, так как сам иногда одариваю людей такими открытиями. Но с большой осторожностью;
-То есть, знания опасны?
-Смотря в каких руках они..Однажды я дал людям такие знания, когда они еще не были готовы их получить.Они решили им воспользоваться, чтобы получить контроль над всеми стихиями. В итоге некоторые Владыки проучили их, показав свою философию бытия: "Что первично-то бессмертно, что вторично- смертно." Так на дно ушла знаменитая Атлантида.
-Значит, мы тоже получили какие-то опасные знания??
-Нет, однако даже с этими крупицами знания, люди умудряются создавать себе большие проблемы.
-Тогда почему на людей наложили это проклятие? Да и как оно вообще действует?
-Все началось тогда, когда Ламира задумала предать своего брата Альминора и захватить все его владения. Хитроумный план Ламиры сработал, и многие владыки стихий настроились против людей, решив обрушить на них свой яростный гнев. Она ловко пользовалась своей таинственной красотой, и очень хитро плела сети интриг, что в итоге убедили их, что человек идет по стопам атлантов, но в отличии от них, он менее разумен поэтому гораздо опасен. Верховный суд при поддержке Архивариуса Хроники Акаши и Духа Времени-приговорил человечество к высшей мере наказания. Осудив людей к смертной казни и к 625 годам земного заключения.
-Я требую адвоката!- завопил Дзентай- Адвока-а-ат!
- Можно сказать, что он перед тобой, но наказание обжалованию не подлежит. Ибо причина тому - не гармоничное взаимодействие с природой и окружающей средой... Приговор был назначен в 2/5/1900 году и будет исполнен через несколько минут в 25 часов.
-Кажется я что-то вспоминаю.. Одно не пойму, почему они так долго тянули резину?
- Вообще-то, каждые 25 лет на планете доминировала одна из 25 стихий мира. И каждый в меру своей жадности, пытался захватить как можно больше человеческих душ. Дабы они населили их астральные земли и в форме элементалей служили своему правителю;
- Полагаю последняя стихия - это смерть? О нет! мы все станем мертвецами?
- Нет, Заакса уже пыталась отпировать свои 25 лет разнеся по миру чуму и другие болезни. К тому же, это она добилась того, чтобы Великий Архивариус Акаши, сократил страницы жизни каждому человеку. Он понимал что за всем этим стоит Ламира и не осмелился перечить владычице.
- Погоди-те, меня интересует другое! Как же так получилось , что на Земле еше есть люди? Ведь все население Земли могло исчезнуть к концу 1925 года.
-Да, верно. Но дело в том, что древний обычай требует следовать одному главному правилу.
-Говорите! Я с удовольствием его нарушу!
-Смысл таков: Каждый владыка стихии, должен будет избрать из своего царства самого сильного существа. Они все будут объединены в единый 6-ой элемент, и тот будет воплощаться в теле 5-го элемента. Через его тело будет транслироваться вся мощь стихии. Каждые 25 лет он будет перевоплашаться, пока не выполнит свою миссию. Однако, как ты видишь, человечество еще живо, и даже не подозревает о существовании такой опасности. А ведь он часто с ними контактировал имея множество имен и ролей. Думаю, последнее имя ты уже вспомнил сам..
-О нет..-встревожился Дзентай,и с его губ стали слетать его прозвища и имена- Травник, Сновидица Анастасия, Заказчик, Гришка студент, мечник Mерк..
- Скорее Великий Маршал Мерк.. Вижу, ты уже вспоминаешь свои имена, но помнишь ли ты имена своих первых жертв из каждой жизни. А я тебе напомню Инокентий Павлович, Зульфия Ханум,Леанидас Метаксас, Охотник за памятью , Доктор Джеймс..
Перестаньте..-голова Дзентая закружилась от калейдоскопа воспоминаний.
-Ты был создан здесь, в свяшенном Тагнусе. Ты был инструментом в руках Ламии.
- Хватит! Достаточно слов Прометеус! Я вспомнил все свои предыдущие 24 жизни! - зловещий голос Зардиуса едва ли не разорвал стены Тагнуса.
-Опомнись Дзентай, прошу.
-Я Зардиус Бер Тагнус! Как ты посмел стереть мне память! Ты либо храбр либо глуп раз держал меня все эти годы рядом с собой. Нет, все таки ты глуп, раз сам привел меня сюда.
-Ге ку су макра xуан даха,
Ре су мина сава красава- произнес Зардиус, и древнее заклинание проявило рисунок пирамиды на полу..
Но рисунок быстро покрылся слоем воды. Простая, но эффективная защита от огненной магии.
-Хм; так вот как оно произносится..-заметил титан.
-Что ты несешь? Ты сбил меня с истинного пути - воспитав меня как своего ученика! Ты обманул меня, сказав что сейчас наступит конец света, и что меня ждет человек. Я собственноручно убил тысячи жрецов воды! А они служили моей владычице Вод и должны были устроить великий потоп! Ты сделал из меня предателя Прометей! Теперь я оправдаю возложенные на меня надежды, и разгромлю землю в клочья. И ничто меня не остановит.
-Я остановил тебя 24 раза, и могу остановить сейчас. Но я дам тебе шанс все исправить.
-Тебе везло, я не знал своего врага в лицо. Но теперь я знаю кто ты, и как тебя овладеть. К тому же, ты лишен своего аватара, и я единственный здесь кто сможет завершить последний рисунок в вершине пирамиды. Прощай земля!
Зардиус уверенно шагнул в воду-но она чудом разошлась из под его ног создав стены воды по всем трем сторонам треугольника. Перешагнув черту, вода послушно пропустила его в следующий отсек, и вновь заполнила предыдущий.
Он продвигался от основания плоского рисунка пирамиды к его вершине, и в каждом ее отсеке будто вновь переживал все свои воплощения. Порой он думал переписать свою историю, чтобы увидеть каким могло быть будущее своих жертв.. Ведь у каждого из них была интригующая история, но не было концовки.. Eму стало интересно что же с ними случилось..
-Смотри что ты натворил Зардиус! Ты убил столько интересных людей, к тому же, все твои цели - были важными воплощениями стихии Истории.
Зардиус достиг вершины пирамиды, и вступил в последний треугольник с его последним воплощением.
Он достал кисть словно вынув кинжал из ножн, а пальцами левой руки он зажимал пусковые механизмы. Из его нарукавника полетели брызги красок.. Все цвета были холодных оттенков..Он с чувством большой досады, зарисовал последние минуты жизни людей.
Гигантская волна за считанные минуты смоет все население земли. Пробужденные бесчисленных морских чудовищ будет дополнительной атакой на людей.
В эти секунды, он пережил свои дни с Учителем, злой и беспощадный Зардиус увидел самые счастливые картины из своей жизни..В его сердце зажегся огонь любви. Он обернулся к Прометею, и с печалью на лице- упал на колени.
-Простите меня Учитель! Вы дали мне новую жизнь, вы подарили мне собственную историю и я ее погубил.
-С возвращением Дзентай. Теперь ты понимаешь как важна каждая жизнь на земле. Люди - носители света знания, и каждый потенциально имеет невероятно интересную историю. Не имея интересной истории, Великий Архивариус избавится от скучных книг.
Но если ты хочешь узнать что будет с тобой, или с другими людьми, то у тебя есть время переписать всю свою историю!
Дзентай посмотрел на время
- Поздно, я не успею, тут столько работы..
-Дзентай, хоть раз воспользуйся моей техникоя во благо человечества. Я верю в тебя.
Дзентай принял удобную позу, но вода задрожала и стала концентрироваться у основания пирамиды.
Бесподобная фигура девушки с трезубцем в руке выросла из воды, а вокруг нее показались плавники какого-то чудища.
Она стукнула трезубцем, и с плеском воды чудище скрылось под водой чтобы резким рывком вынырнуть из под воды, и уничтожить предателя.
Дзентай сделал ловкий разворот, и одним движением руки достал зонт из-за спины. Он был прозрачен, а его наконечник был с кистью большего формата.
Чудище уже нависло над Дзентаем, как вдуг раскрылся зонт, и чудище разбилось в вдребезги.
-Спасибо Маг Гайвер! -поблагодарил он телевизионного героя-изобретателя.- А теперь я покажу супер технику!
Он быстрыми движениями руки нарисовал губку и закричал:
Спаааанч боооб 3Д!
Желтая Губка Боб со смешным лицом прыгнула в воду и стала впитывать ее всю в себя. Боб надулся до больших размеров не оставив и капли на полу.
Дзентай закрыл зонт, и словно шаолинский монах с мечом, начал исполнять боевые движения. Но они былы молниеносны, и механизм едва ли успевал выпускать краски из специальных ячеек.
Учитель Прометей с гордостью смотрел на своего ученика, и восхищался всеми историями какие он смог расписать.
И подумал про себя, что из него выйдет отличный Архивариус, хранитель историй и защитник людей в одном лице.

***
Авторское окончание.
***
Последний раз приходили Они. Так и сказали, "последний". Обругал их всеми словосочетаниями, которые ругательные знал, может, где и повторился. Такое впечатление, что они записывали, не перебивали. Потом вперед вышла Ольга в какой-то тунике и сказала: "Я рада, что ты привез меня сюда. Я бы не узнала своего предназначения, если б не ты. Я могу наградить тебя одним свойством, полезным для тебя свойством, в твоей повседневной жизни. Могу наградить, потому что люди очень ценятся в мирах, о которых мы пока не знаем. Я уже прошла аттестацию и заняла очень высокий пост в Иерархии, ну, как наш генерал. Я могу дать тебе любую способность, кроме бессмертия. Правда, за это ты никогда не сможешь быть принятым в Братство Свободного Самоопределения. Что пожелаешь?"

Спойлер Читать дальше:

"И за что же мне такое богатство, Оленька?"
"Ты тверд верой в свою расу. Они это уважают. Ты истинный землянин, а я космичка, если перевести буквально."
"Продала душу дьяволу, так это по древнему?"
"Нет дьявола и нет бога, есть Вечно Живое и оно непозноваемо. Оно есть в каждом живом. Ты все время используешь и направляешь его сам того не зная. Весь сонм галактик бьется над познанием Вечно Живого и только людям дано понимать его интуитивно, на подсознании, иногда..."

Снял с острова меня дед Тишка. Видимо "подсознание" сработало. Про Ольгу ничего не спросил, только запомнился мне его взгляд, грустный и тревожный. Немой вопрос был в нем, но не спросил.
До города добрался легко. И теперь, спустя годы, я все думаю: а может зря отказался? Не такой уж я непоколебимый землянин. И от способности тоже зря... Впрочем и без того я теперь известный художник и слава моя растет. И когда-нибудь Ольга увидит мои картины и, может быть... А что, если подсознание взяло талант само, не спросясь у меня?

***
Концовка от Missad_train.
***
Нечасто приходится встречать путешественников, подобно мне, идущих по Пути. И поделом. Меня такая ситуация вполне устраивает – встречи с такими пресловутыми «коллегами» для меня преисполнены неловкостью и небольшой долей раздражения. Обычно у меня не возникает ни малейшего желания делиться опытом, тратить время на пустые россказни вместо того, чтобы самостоятельно исследовать очередной мир, восхищаясь его красотой или ужасаясь его жестокой действительности. Более того, подобные встречи вызывают ещё и некоторую досаду, поскольку недвусмысленно демонстрируют, что способность перемещать по Пути дарована не только мне.

Спойлер Читать дальше:

Нетрудно догадаться, что, как правило, я избегаю таких встреч. Хотя и всё же стараюсь соблюдать странноватый, непонятно как возникший этикет среди путешественников, если данное явление можно так назвать. Мне про него поведал путешественник со стажем – человек очень специфической внешности, с которым мне волей обстоятельств пришлось заговорить на тему Пути. То произошло в мире, напоминающий Рим незадолго до его падения, но в более современных декорациях. Тогда я уже догадался, что хрустальный звон, возникающий не в полнолуние, оповещает о том, что где-то в непосредственной близости находится другой идущий по Пути. В тот день я ковылял по тротуару, пытаясь не прятать глаза и не сгореть при этом от стыда при виде того, что местные жители позволяют себе на улицах этого городка. Вдруг я услышал знакомый чистейший хрустальный звон, столь странно решивший выступить аккомпонентом к наблюдаемой мною картине изощрённого разврата. Непроизвольно я судорожно огляделся по сторонам и почти сразу заметил его. Он сидел на небольшом камне у деревянного столба и курил. Одет он был весьма неказисто: лишь футболка да шорты и сандалии на ногах. На голове у него возвышалась высокая шевелюра из длинных запутавшихся волос, у ног лежал небольшой сильно потрёпанный рюкзак. Выпустив очередную струю дыма изо рта, он в упор посмотрел на меня. Я вздрогнул: его лицо словно напополам – ото лба и до подбородка – на две равные части рассекал глубокий шрам. Но по-настоящему не по себе мне стало, когда он улыбнулся , продемонстрировав мне, что количество оставшихся у него зубов сильно меньше, чем пальцев на обеих руках, а те, что сохранились, имеют весьма скверный вид.
-Из наших? – крикнул он на незнакомом мне языке, но я всё понял. Как понимал любой язык любого мира, куда попадал. Ещё один механизм, действие которого остаётся для меня загадкой.
Я неловко кивнул. Люди вокруг, отвлекаясь от своих дел, стали оборачиваться. Кто-то счёл вопрос моего незваного собеседника забавным и фыркнул.
-Да подойди поближе! Или тебе больше по нраву такой формат общения? С потенциальными слушателями и комментаторами.
Слыша редкие смешки наблюдающих за ситуацией горожан я решил, что меньшим злом будет подойти, и оказался прав. Горожане оказались очень кстати весьма ленивыми – они довольствовались лишь тем, что само заплывало к ним в уши. Исчезал из зоны доступности источник – пропадал интерес. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.
Он указал на камень, стоящий по другую сторону от столба, предлагая мне присесть, и тут же, не откладывая дело в долгий ящик, принялся за рассказ. Из его монолога мне стало известно, что он путешествует очень давно. Давно и недавно – единственные временные категории, которыми может оперировать путешественник. Время здесь течёт иначе – неясно, как его измерять. Он посетил огромное число миров, уже сбился со счёту и вот решил немного передохнуть, остановившись в этом, приглянувшемся ему мире.
-Я здесь уже второй год по их времени, - сообщил он. – Быть может, скоро Путь закроет свои двери для меня.
-А он может? – с беспокойством спросил я.
-Ещё как может, - усмехнулся он. – Любая вещь, которой долго не пользуешься, имеет потенциальную возможность когда-нибудь дать сбой.
-То же самое можно сказать и про частое использование вещи, - заметил я.
-Безусловно, - согласился он. – Но только вот факт остаётся фактом – запертых в одном мире путешественников я встречал. А вот последствий поломки от переиспользования ещё не видел.
От него я узнал про жест, которым у путешественников принято друг друга приветствовать – изображение левой рукой в воздухе очертаний большой буквы омега. лишь про мятную конфетку он не смог мне ничего ответить.
-Почему именно омега? – не удержался я от вопроса.
-Да чёрт его знает,- ответил он. – Так уж повелось
Именно омегу изобразил я левой рукой, глядя на девочку. Она уставилась на меня в недоумении, затем сделала зазывающий жест рукой. Я подошёл, про себя отмечая, что звон при приближении становится всё громче.
-Поразвлечься хотите? – странно было слышать эти недвусмысленные слова, произносимые голосом девчонки, которая вполне могла бы быть моей дочерью.
-Э.. нет, - ответил я, и пытался сказать что-то ещё. но она меня перебила.
-Может, хоть денег дадите? Вы, я погляжу, барин-то не из бедных.
«Проклятый костюм»,- подумал я, а сам машинально сунул руку в карман, но тут же вспомнил, что ещё не успел обзавестись местной валютой. В пиджаке сохранились деньги из предыдущего мира, которые здесь были не более чем бумагой.
-Извини, не могу, - виновато ответил я.
-Ну вы и жмот, - постановила девчонка и направилась в сторону порта.
-Погоди, -окликнул её я. – А ты здесь давно?
- С тех пор, как меня, завёрнутую в простыню, нашли вооон под тем мостом, - она неопределённо указала рукой в сторону деревни, - с рождения то есть.
-Серьёзно? – не смог сдержать удивления я. – А ты ничего не слышишь?
- Только человека, несущего всякую белиберду, да крики чаек, - резко ответила она, всё так же продолжая упорно двигаться в сторону порта.
-Да погоди ты. Хочешь, расскажу тебе кое-чего? – неуклюже пытался я привлечь её внимание.
-Некогда мне с тобой языком трепать, - со злостью сказала она, не сбавляя шага.
Я догнал её и зачем-то схватил за руку. Она руку тут же выдернула и, бросив:
-Отвали! – пулей побежала прочь, унося с собой хрустальный звон.
«Что за чертовщина?» -думал я, глядя на удаляющуюся фигурку. – «Может. она лишь в начале Пути? Ей надо помочь сделать первые шаги?»
Я попытался преследовать её, но безуспешно: добежав до ближайших заграждений. она юркнула в них и пропала без следа. Я какое-то время побродил по порту, ловля на себе взгляды моряков, а затем свернул в деревню. В последующие дни, проведённые в этом мире, меня не оставляла мысль найти её. Я расспрашивал местных и в итоге узнал её имя и то, что у неё нет постоянного пристанища – она каждый раз ночует где придётся и то, что искать её – бесполезная затея. Этот мир меня тяготил, поэтому я с нетерпением ждал очередного полнолуния. И в то же время мне было не по себе от того, что я уйду, а она останется здесь – доживать свою безрадостную жизнь.
И вот в последний день перед полнолунием, уже под вечер, я всё-таки встретил её. Она сидела перед морем и смотрела в небо. Хрустальный звон будто бы исходил из неё. Я стал осторожно к ней подходить. Она обернулась и, заметив меня, встала и принялась сверлить меня взглядом.
-Привет, - неловко поздоровался я.
-Здравствуйте, скупой барин, - ответила она почти невраждебно.
-Ты хочешь здесь оставаться всю жизнь? – я сразу решил перейти.
-А есть какие-то другие варианты? – насмешливо спросила она.
-Есть, - ответил я и издалека принялся обрисовывать ей контуры прекраснейших из миров, которые мне попадались.
Она слушала, улыбаясь.
-Да, -скептически сказала она, - хорошо там, где нас нет.
Тут из темноты раздался грубый мужской голос:
-Гарсап, ну как тащись сюда! Мы с приятелем тут тебя уже заждались!
-Иду, - крикнула она в темноту и уже собиралась было броситься вслед за своими словами, но я схватил её за плечи и пристально на неё посмотрел:
-пойдём со мной, - тоном, не терпящим как мне казалось возражений, сказал я.
Будучи хрупкой, но чрезвычайно изворотливой, она моментально сбросила мои руки со своих плеч, отбежала от меня на безопасное расстояние и запыхающимся голосом произнесла:
- Миры твои ничем не лучше этого!
-Откуда ты знаешь? – возразил я. – Ты же там мне была!
-Зато ты был! – крикнула она и убежала.
Я был несколько ошарашен таким заявлением, поэтому некоторое время приходил в себя. Затем пожал плечами, подумав, что, в конце концом, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В моих ушах вновь раздался звон. На сей раз звенело небо, приветливо приглашая прогуляться по Пути. И я охотно принял приглашение.

***
Концовка от Валеры.

***
- Зиг Хайль! - ответила девушка. - У Вас не будет пары марок на письмо, герр...
- О, конечно! Вот... Генри Шварцкопф к Вашим услугам, мадам...
- Магда Геббельс, герр Шварцкопф. И учтите, я первая открыла этот мир, застолбила, так сказать, за собой...

Спойлер Читать дальше:

- Безусловно. Но Ваш вид, фрау...
- Это лучший из миров для похудения и омоложения, заметте! Не знаю что они тут делают не так, у меня нет ни одного прибора, но я восстала из небытия вон на том кладбище... нет, вон на том, левее и теперь мне от силы двенадцать, не находите?
- Это гениально! Срочно нужно доставить сюда прах фюрера и других.
- Вот именно. И надо спешить! Тут на каждом углу то Рузвельт, то Сталин, то какой-то степняк хромой... тут вся элита калейдоскопа!

***
Концовка от David Kristens.
***
Конечно, я ею брезговал. Впрочем, мне и в чан с дерьмом доводилось нырять, ничего, выжил. А вот Путь нельзя дать просто так. Я обязан взять плату. Чем еще может заплатить нищая проститутка?

Спойлер Читать дальше:

Вот у меня был калейдоскоп. У нее есть только тощее, битое тело. Я показал ей пару монет и зеленую, похожую на карамельку, пилюлю. Похоже, эти гроши показались ей настоящим сокровищем, так загорелись ее глаза. На конфетку внимания и не обратила. Ничего, потом поймет.
- Пойдем к тебе?- она попыталась кокетливо изогнуть бровь. Получилось смешно, я спрятал улыбку. Неужели не хотел обидеть ее? Синявку-то?...или будущую соратницу, идущую по Пути.
Я остановился на пирсе. Солнце клонилось к закату, опоясав горизонт розовой лентой. Сине-стальная вода лениво вздыхала... Вздохнул и я.
Не люблю брать в аренду жилье или проситься на постой. Если климат и природа мира позволяет, то ночую в шалашах из веток, а то и просто под открытым небом. Приятно это: ночью разлепив было глаза увидеть звездную дорогу... И тут я не обременял себя жильем, поэтому повел девчонку к пещере в паре километров от берега. Она доверчиво шла, даже не спрашивая куда веду ее. А, может, ей просто все равно было.
Едва пришли, она припала ко мне как голодная. Рахитичными ловкими пальцами развязала шнурок на штанах и ухватилась губами как за коровье вымя. Глотала жадно. Я поморщился: она чуть ли не ела меня. Зачем ей Путь? Или зачем она – Пути? Разнести по мирам какую-нибудь новую заразу, вроде СПИДа?
Кажется, она решила показать мне всё, на что способна. Не знаю, может рыбаки и были в восторге от нелепых повизгиваний и торопливости, от почти рабской покорности и всеготовности. Мне было скучно. Помню только, что удивился, заметив, как мой член натягивает изнутри её впалый живот. Я видел каждое движение, каждый толчок…
…Шелестел бриз. Над дырками в крыше шалаша горели звёзды. Почему они так манят? Откуда взялся Путь? Порой кажется, что он разумен, но непостижим. А порой я думаю, что ему нет до нас дела, как синему киту нет дела до налипшей морской уточки. Зачем он зовёт нас?
-Возьми меня, - как-то нежно прошептала девочка, имени которой я даже не спросил. Мало ей что ли? Я лениво пошевелил бровями:
-Не сейчас, мне хватило.
Она рассмеялась. Звонким голоском, но с хрипотцой. А отсмеявшись серьёзно попросила:
- С собой. Возьми меня с собой! – и затараторила: - Я готовить умею! Знаешь, как салаку сушу - пальчики оближешь! И шить умею, только вот иголку тут не купишь, а свою я продала…правда всё равно не хватило… Заплатить могу! Только у меня осталось немного, зеркальце медное…А ещё меня канаты вязать научили и паруса ставить, вот! И…
-Что ж ты раньше не уплыла? Под парусами-то. Чего тут сидела? – вот зачем я к ней прицепился? Не уплыла и не уплыла. Девчонка выглядела растерянной:
-Да не знаю… Ждала чего-то. Чувство такое…Вот тут Костлявая Гора есть, на том краю бухты. Там ещё на самой вершине – руины какие-то стоят из синего камня. Что там такое стояло, кто построил- не знаю, но интересно –жуть. Тайна…Так по ней, по горе этой, пока взбираешься – всё по острым камням. Каждый шаг больно, колет ноги-то. Зато, когда заберёшься – всё вокруг видать. Даже галеоны маленькими кажутся - на мизинчик влезут! Такой восторг разбирает! –она для передачи чувств выдала матерную тираду,- Тут тоже чувство такое, что сейчас всё плохо, но зато…что-то красивое ждёт.
Я задумался. Миры…Люди…Пробегали перед моим взором, ничего не оставляя…Я привык навешивать ярлыки, привык доверять первому впечатлению. Не знаю, зачем эта девочка нужна Пути, но мне она дала хороший урок. И я задал вопрос, вдруг ставший невероятно важным:
- Как тебя зовут?
- Да не знаю, - она беспечно махнула рукой: -кому как нравится, тот так и зовёт. А какая разница? Как хочешь, так и зови.
Качаю головой:
-Тогда…можно я буду звать тебя…-Я усмехнулся, но имя, всплывшее из глубины памяти, может даже пришедшее из самого первого моего мира, действительно шло ей: -Можно я буду звать тебя Ассоль?
Она удивленного распахнула огромные, чёрные глаза. В них отражались звёзды.
-А чо? Ничо так, красиво. Зови! – Она широко, по-детски улыбнулась. Целые зубы сияли, словно жемчуженки. На месте выбитых красовались провалы: - Так ты возьмёшь меня с собой?
- Возьму, -я пожал плечами: - куда ж теперь денусь?

***
Авторское окончание.
***
- Здравствуй, я.
Глаза девочки знакомо замерцали. Я слишком много видел таких глаз… своих глаз на чужих лицах.
Тонкая и грязная ладошка взмыла вверх зеркальным отражением.
- Здравствуй, я. – Традиционный ответ.

Спойлер Читать дальше:

На каком бы языке он не прозвучал, я всегда понимал его. Знакомый вихрь умирающих звёзд перед глазами, и на миг я вижу себя самого. Вижу из тела этой девочки.
Перед глазами проносятся тусклые воспоминания: стена хижины и пучок иссохших водорослей вместо постели, рыбная похлёбка в щербатой посуде, тяжёлые удары иссохшей женщины – матери этой девочки, а сейчас и моей. Багровым цветком среди этой серости – крепкий моряк с неопрятной бородой и медной серьгой в ухе. Он гнусно ухмыляется и наваливается сверху. Меня тошнит, и я выныриваю из воспоминаний в своё тело. Напротив сидит девочка – мое воплощение в этом мире. Она пришиблена моими воспоминаниями, её глаза пусты, а на губах блаженная улыбка. Возможно, было жестоко показывать ей другие миры…
Во многих мирах я встречал себя самого, проживающего другую жизнь. Я бывал воином и бродягой, холопом и контрабандистом, подлецом и интеллигентом, реже ребёнком или стариком. Женщины с моей душой тоже встречались раньше раз или два, но воплощение нищей рыбачки, торгующей телом, чтобы выжить – впервые.
Мне тошно и муторно, она же смотрит куда-то внутрь, очарованная неизвестными пейзажами, сказочной роскошью и первозданной дикостью, огромными толпами и бескрайними пустынями. Возможно, она видит и другие воплощения. Хоть бы с ума не сошла от такой лавины информации… хотя, для нее это было бы спасением. Лучше уж видеть сказочные пейзажи перед мысленным взором, чем изо дня в день переживать серость голода, побоев и матросского скотства. Впрочем, возможно, что я просто трус и хотел бы сбежать из этого мира. Сумасшествие – не самое поганое, что может случиться.
Девочка медленно моргает и осмысленно смотрит на меня.
- Спасибо, Шлинк. Теперь я знаю, что мне делать. - Девочка улыбается.
А она сильнее меня. Но она же – это я. Я Шлинк Айброс. Она Ланька – так тут называют мальков несъедобных рыб. Мы одно. И мы оба слышим, как звенят звёзды, зовя в путь.
Улыбаюсь Ланьке. Я знаю, что она сделает. Она проберется тайком на один из кораблей, стоящих на якоре не далеко от берега. Не знаю как, но проберётся и уедет прочь. Возможно, что моряки её убьют, когда найдут. Возможно – оставят как постельную игрушку и чернорабочую. Она рискнёт. Она не будет пытаться спрятаться в ярких миражах сумасшествия. Душа бродяги даст ей силы.
Прозябающие в нищете рыбаки, боящиеся отойти от своих хижин дальше, чем на день пути никогда не поймут нас. Они живут в этой серой, пропахшей тухлой требухой деревне и ничего не хотят знать. Ланька другая. Теперь она и сама знает это. Я не зря показал ей другие миры.
- Удачи тебе, Ланька.
Она улыбается и говорит чудовищную пошлость, глядя на меня весёлыми глазами. Да уж… поразительное сочетание детской невинности и порочности портовой шлюхи. Я краснею и ухожу, за спиной звонкий смех Ланьки.
Она – это я. Я – это она. Кто знает, на что я способен для того, чтобы выжить? Раньше мне казалось, что есть вещи, которые я не приму даже ради того, чтобы избежать смерти. Теперь я так не считаю. Во мне достаточно живучести и недостаточно моральных принципов – ведь конкретные принципы существуют в конкретном мире, а я живу во всех мирах. Бродяга без принципов, я иду по звенящим звёздам, и на моих сапогах вся человеческая грязь бесчисленных миров.

Авторское окончание.
***
Оно было небольшое – сантиметров 7-8, конверт был сделан со старой коричневой бумаги, углы которого были загнуты, а посередине была красная печать. Я подумал, что вряд ли в редакцию будут слать такие письма, и решил расспросить у коллег… Странно, но все как один говорили, что некто им нечего не должен был присылать. Я подумал – «Ну ладно…», и быстро открыл письмо.

Спойлер Читать дальше:

глаза бегали со строчки на строчку, и я не знал, что мне делать радоваться или горевать, ведь это письмо было не чем иным как завещанием моего покойного деда, который как оказывается, держал в секрете от семьи весь свой капитал. Я думал о том, что я вчера к нему приезжал в больницу и проведывал – врачи говорили, что у него есть шанс на выздоровление, а тут такое.… Не успел я дочитать до конца, как услышал звонок телефона. Я взял трубку и услышал голос почтальона, который невпопад просил прощение и объяснял ситуацию, которая случилась.
Оказалось что это письмо адресовано не мне, а доставлено по ошибке нового сотрудника…
«Ну, теперь всё стало на круги своя…» - прошептал я. Я извинился за то, что распечатал конверт и положил трубку.
«Хотел приключений - получи» - с улыбкой на лице прошептал я. Этим же вечером я решил проведать своего дедушку и пошел в больницу. Его палата была, почему то пуста и убрана…
Где то через палату я увидел врача. Он мне сообщил о смерти деда. Сказал, мол, только хотел позвонить, а я его опередил. Мы прошли еще немного для того чтоб продолжить разговор тет-а-тет в более спокойной обстановке. Позже выходя с кабинета, я вспомнил, что забыл барсетку и вернулся обратно. На входе я увидел, как за столом сидевший врач с улыбкой на лице перечитывал, именно то странное письмо. Ирония судьбы подумал я…

***
Концовка от Валеры.
***
Письмо было в 3D исполнении - имело глубину, почти не имело веса и отдавало каким-то забытым приятным запахом. На письме было выдавлено "От бога" и больше ничего, даже марки... Письмо гласило:

Спойлер Читать дальше:

"Дорогие друзья! Сталкиваясь в своем поприще с теми же проблемами, что разбираете вы, хотелось бы узнать ваше мнение по некоторым вопросам".
Далее шел перечень из 99 вопросов, главным образом на тему "как сделать человека счастливее".
"Чтоб мне провалиться в тар-тарары, если я возьмусь за это дело", - подумал я и кинул письмо в раздел "консультанты".

И вот теперь мне осталось каких-то 9 лет и я вернусь... всего девять!
За те 90, что я провел в тар-тарары, на Земле сменилось несколько эпох и формаций... Сейчас там период кибер-рабовладения при фараоне Путяте XII.
А что же стало с тем письмом? Мне стоило больших трудов отследить его судьбу. Оно попало к некому Сияющему и с тех пор он правая рука фараонов. Но и я не сидел сложа руки! Мой многотомный труд "Жить можно везде" скоро увидет свет.

***
Концовка от Рольфа.
***
Письмо было сделанное в виде сундука, как в рпг. Я медленно развернул его и начал читать.

Спойлер Читать дальше:

«Пишу вам первый раз. Я хочу познакомить вас с необычным движком. Я сидел на одном английском форуме, посвящённом рпг, и в одной теме прочитал про этот движок. Оказывает на нем можно делать рпг по типу первых игр серии финал фэнтази, буквально за два клика. Благодаря одному человеку движок перевели на английский. После этого я загорелся идеей донести этот чудо движок до русского народа и создать неповторимуюрпг. Я почти перевел его на русский. Помогите мне донести этот чудо двиг. Имя емуRPGMaker»
Дочитав письмо, я уронил кружку на пол. Ведь я с детства грезил японскими ролевыми играми. Прошел все части финал фэнтази. А теперь появился шанс создать рпг. Я начал искать обратный адрес и нашел номер аски на обратной стороне конверта.
- Привет, вы прислали нам письмо? Вы не обманули меня?
- Да прислал, вот вам ссылка. Пока шло письмо, я уже перевел его на наш могучий русский язык.
- Пошел качать. А почему вы прислали нам бумажное письмо, а не электронное.
- Так я хотел удивить вас.
- У вас получилось.
Я скачал этот движок и, придя домой не мог даже отойти в туалет. Его функционал поражал меня. Я создал свою простенькую рпг. Потом мы с моим новым знакомым решили создать не большой форум. Я донес про этот чудо движок в журнале и позвал всех на наш форум. Вот так началась эра нашего сообщества.

***
Концовка от Missad_train (вариант 1).
***
Через несколько минут она лежала на пыльных мешках, приходя в себя после только что совершённого действа. Маркс удалился в тёмный угол, и по характерному звуку она догадалась, что он вылизывается. На своей шкирке она всё ещё ощущала следы его зубов, да и всё её кошачье естество до сих пор ощущало его.

Спойлер Читать дальше:

Удовольствие, которое пропагандировал Маркс, вовсе не было похоже на то беззаботное, воздушное, безобидное и наивное удовольствие, которым она наслаждалась, живя рядом с хозяином. Маркс предлагал гораздо более грубый и бескомпромиссный его вариант. Удовольствие, граничащее с болью, имеющее какую-то особую природу. Природу с некоторой дозировкой греха. Удовольствие, испытываемое рядом с хозяином, было похоже на мерно горящий огонёк: согревающий, но не обжигающий. То, что она пережила сегодня, было сродни стихии: её то подбрасывало вверх – и тогда она рычала от наслаждения, то низвергало вниз и будто бы ударяло о камни – тогда она выла от боли. Порой и то и другое происходило практически одновременно, и тогда звуки, издаваемые ей, можно было бы принять за завывания ведьм на Лысой горе в Вальпургиеву ночь.
В этом удовольствие чувствовалось что-то грязное, полузапретное, чувствовалось что-то животное. Здесь тело и чувство вместе ощущали сильнейшее потрясение, грандиозный стресс, что их сближало. Этот стресс сдвигал материальное и духовное за критическую точку, после которой уже нельзя было отличить одно от другого. Плоть становилась чувством, а чувство превращалось в плоть. Такое удовольствие было пугающе настоящим.
Но так было несколько минут назад. Сейчас же она чувствовала внутреннюю пустоту, ту же пустоту, что и после ухода хозяина. Пустота никуда не делась. Она осталась и даже, кажется, стала чуть более пустой.
Из-за угла появился облизывающийся Маркс
-Ну как, понравилось? - плотоядно поинтересовался он.
Она нерешительно кивнула. Описывать Марксу одолевающие её сомнения не было никакого желания. Как, впрочем, и у Маркса не возникло бы охоты слушать её стенания, предложи она ему подобное.
Маркс неожиданно нырнул в тень и через мгновение показался вновь. Во рту у него колыхалась только что пойманная мышь. Он сжал её зубами. Колыхания прекратились. Маркс подошёл к кошке, и положил свою добычу на землю.
-Перекуси, - почти заботливо предложил он, - а то, небось, подустала.
Она не ответила. Он постоял немного рядом, и ушёл. На этот раз куда-то далеко: может быть, на охоту. А может, просто поискать уединения.
Она поднялась с мешка, подошла к недавно умершей мыши и вцепилась в неё зубами. Кошка с наслаждением жевала крохотную плоть, ощущая у себя во рту терпкий привкус ещё не остывшей крови и слушая, как трещат тоненькие будто тростинки кости. Пустота внутри начала потихоньку сжиматься. Образ хозяина в её памяти становился всё более блёклым с каждым новым движением челюстью. Когда она лежала на мешке, тот образ неожиданно с прежней яркостью вспыхнул, но лишь для того, чтобы в следующий миг погаснуть уже навсегда.
«А впрочем, всё не так уж и плохо», - подумала она, умываясь после лёгкой трапезы. Когда она встретилась с Марксом, несмотря на некоторое время, проведённое на улице, она всё ещё в какой-то степени оставалась домашней. Всё ещё мечтала о хозяине, хотя и отказывалась себе в этом признаться. Даже тёмные подземные коммуникации, куда она в итоге ушла с улиц, не смогли полностью выбить из неё безмятежность ручной кошки. Но теперь с прошлым было покончено. Дух бездомства занял главенствующую позицию в её душе. Она смело посмотрела в темноту, откуда должен был появиться Маркс. Или любой другой кот. Не важно. По-кошачьи, так по-кошачьи.

***
Авторское окончание.
***
А сейчас она пряталась в подвале, глядя, как человек подбирал бездомных котят. По иронии судьбы, ее котят. По иронии судьбы, ее бывший хозяин. Может, ее тревожило первое, а не второе? Просто она не до конца вняла девизу Маркса, привязавшись к единственному близкому – котятам?

Спойлер Читать дальше:

Но старая кошка не выйдет. Котята большие, пора им взрослеть. Пусть выяснят на собственной шкуре, каково это – любить человека. Только тогда они смогут хоть частично понять девиз ободранного кота – пусть и не совсем в той его ипостаси, которую использовал сам Маркс. Но смогут ли они понять его не только как домашние животные, но и как родители?
Непременно. Птенцы всегда улетают из гнезда, дети покидают родителей. И тысячи кошек жили так и жить будут.

***
Концовка от Валеры.
***
Так она и жила, пока однажды не почувствовала это полузабытое "хозяин". Дверь была полуоткрыта. В полуподваде было темно и сыро. Когда-то здесь была котельная, а теперь ничего.
Больной и голодный хозяин лежал в углу на груде тряпья укрывшись тряпьем. Он не спал, но не узнал ее. Он тихо умирал от голода и одиночества.

Спойлер Читать дальше:

И тогда с ней что-то случилось. Не помня себя она выскочила из подвала, пересекла улицу и вбежала в продуктовый отдел магазина. Она появилась на прилавке перед продавщицей колбасы как разбойник из кустов на ночной дороге, появилась и вперила в нее взгляд.
Сперва от неожиданности ойкнув, продавщица как под гипнозом достала целую "Одесскую" и дрожащей рукой протянула кошке. Та, забросив ее на спину, исчезла.
Человек ел колбасу и гладил кошку, приговаривая:
- Машенька? Машенька...
Это была ее первая любовь, а первая она навсегда.

***
Концовка от Missad_train (вариант 2).
***
Следующие несколько мгновений, стоя с закрытыми глазами посреди тёмного подвала, она ждала. Её не было страшно, скорее любопытно. Более того, она чувствовала, как волна жгучего желания чего-то ещё не отведанного накатывает на неё снова и снова. До её слуха донесся почти неразличимый звук – то Маркс двинулся с места и стал приближаться к ней. Она ожидающе замурлыкали. Его запах, дурманящий, обволакивающий, всё явственней проникал ей в ноздри. Повинуясь инстинкту, она приняла традиционную кошачью позу, но тут же ощутила лёгкий удар лапой в области шкирки и добродушное посмеивание Маркса. Кошка отпрыгнула в сторону и не зная как себя вести, растерянно выгнулась дугой и коротко зашипела.

Спойлер Читать дальше:

- Чего ж тебя так корячит-то, красавица? – продолжая посмеиваться, риторически поинтересовался Маркс. – Одна поза живописнее другой. Ну-ка, давай-ка, за мной!
Она непонимающе уставилась на него:
-Куда?
-На чердак! К звёздам! – произнёс он тем самым бодрым призывающим тоном, каким в Советские времена провозглашали лозунг: «Вперёд! К победе коммунизма!»
-А здесь нельзя? – всё же спросила она, хотя и не была уверена, что они говорят об одном и том же.
- Это же подвал! – уже на бегу коротко бросил Маркс. Его, казалось, забавляло замешательство его собеседницы, и он вовсе не торопился помочь ей его прояснить. Полная противоречивых чувств, она побежала за ним.
«И почему в этой жизни всё так сложно? – прыгая со ступеньки на ступеньку вслед за маячившим впереди хвостом Маркса, думала она. – Не хватает однозначности. Хочешь опуститься на самое дно, рухнуть, не оглядываясь, в яму похоти и разврата – туда, куда дорого, казалось, должна быть прямее натянутой струны, и всё равно ведь возникают какие-то трудности!»
Добежав до последнего пролёта, Маркс принялся настойчиво протискиваться в неимоверно узкую щель. Если предположить, что лазил он в неё регулярно, то причина выдранной на боках шерсти становилась частично ясна. Не успела она опомнится, как увидела, что из щели на неё смотрит насмешливый зелёный глаз.
- Не переживай, драгоценная, - успокаивающе замурлыкал Маркс, - для особых гостей предусмотрен повышенный сервис.
Зелёный глаз пропал, по ту сторону двери послышался шорох. Затем из щёлки, куда несколько мгновений назад, игнорируя пространственные законы, просочился Маркс, высунулась его лапа. Лапа напряглась и с силой стала давить на кромку двери. Вскоре усилия Маркса дали результат, и в нижней правой части двери образовался прямоугольный просвет, вполне достаточный для безболезненного через него прохождения.
-Ну, милости прошу! – Маркс сделал лапой зазывающий жест.
Кошка осторожно прошла через просвет.
-Умница, - зачем-то похвали её Маркс, а сам принялся задвигать жестяной кусочек на место.
-Что ты делаешь? – полюбопытствовала кошка.
-Закрываю лаз
-Зачем? Ты ж в него постоянно ходишь. К чему такие трудности?
-Чтоб другие тут не шастали. Оно, конечно, маловероятно – с появлением высотных зданий чердачные кошки вымерли как класс. Но кто знает. Не хочу, чтобы моё место рассекретилось.
Она практически ничего не поняла из непоследовательного объяснения Маркса, но переспрашивать не стала. Теперешнее поведение её спутника не вписывалось в представление кошки о бродячих котах. По идее, такое несоответствие должно было бы её насторожить. Но Маркс вовсе не пугал её, не казался ей страшным, а, скорее, каким-то трогательно чудаковатым. Поэтому она решила пока идти за ним, дабы посмотреть, куда же в итоге её приведёт этот странный котяра.
Пока Маркс возился с жестянкой, она огляделась. Через небольшие оконца под самым потолком в помещение проникал холодный свет, который позволял кошачьему глазу разглядеть хлам: какие-то мешки, пакеты, тряпки, в беспорядке валявшиеся на полу. В дальнем углу стояло что-то похожее на раскрытую деревянную стремянку. Здесь царил сквозняк. По углам что-то шуршало. Кошка поняла: это помещение кишмя кишит мышами.
-Ты сюда ужинать что ли приходишь?- спросила она у Маркса, который только что справился с жестяной пластинкой, подвинув её на полагающееся ей по его мнению место, и теперь старательно вылизывал лапу, которая, видимо, в процессе выполнения это работы запачкалась чуть больше, чем нужно.
- Да, отозвался он, - только я тебя сюда не за этим привёл. Поесть всегда успеешь. Да и вёл-то не сюда. Пойдём дальше.
Сказав это, Маркс ещё секунд тридцать дочищал лапу, затем двинулся в сторону стремянки и моментально взлетел по ступенькам вверх. Кошка последовала его примеру. Едва добравшись до верха, она ощутила холодное дуновение ветра: в стене, рядом с которой стояла стремянка, обнаружилась дверь, а в двери – небольшая выемка. Через неё в помещение затягивался воздух.
- Вот, последний штрих! – произнёс Маркс и полез в выемку. Она была не самая большая, но всё же шире предыдущей щели, а потому и кошка смогла пролезть в него без особых усилий. Она оказалась на крыше, где было довольно прохладно.
-Что мы здесь делаем? – спросила она.- Может, назад вернёмся? Как-то здесь зябко.
-Вернуться назад – дело нехитрое, - парировал Маркс.- Успеем. Хочу прежде показать тебе кое-что. Посмотри-ка наверх!
Она подняла голову и увидела потрясающее по своей красоте зрелище: тёмное небо, почти чёрное, по которому были разбросаны мириады светящихся мотыльков. А прямо над кошкой висела Луна – она, как огромный фонарь, подвешенный на невидимую проволоку, испускала свет. Но свет не обычный, а блеклый и холодный. Свет, который не освещал предметы, а, скорее, слегка золотил их. Он не был противоположностью темноты, а, скорее, являл собой прямое её продолжение.
Конечно, и звёзды, и Луну кошка видела и раньше. Но там, с земли они совсем по-другому воспринимаются – она просто знала, что они есть, но порой. Несколько ночей подряд не обращала на них внимания, поскольку смотрела либо под лапы, либо по сторонам. А здесь, с высоты нескольких десятков метров она ощутила всё их величие и почувствовала себя как-то необычно. Она не могла описать своё состояние: в кошачьем лексиконе не находилось подходящих метафор. Знай она немного побольше, то согласилась бы, пожалуй, с таким толкованием: всё её существо – маленькое, совсем крошечное во вселенских масштабах – буквально целиком заполнил дух фёдоровского космизма, она ощутила себя причастной к тому, что происходит там, наверху; ощутила бесконечность и величие Неба. Более ощутила, чем почувствовала.
Маркс с любопытством наблюдал за состоянием своей подопечной и был вполне доволен, заметив исходящий от неё восторг.
-А теперь погляди вниз, -предложил он.
Кошка опустила взгляд. Внизу простирался город: с его вереницами фонарей, огромными домами и машинами, несмотря на поздний час, шныряющими по улицам. Отсюда, с высоты, машины казались почти игрушечными. Кошка даже испытала желание подвигать их лапой, но одёрнула себя, быстро осознав неосуществимость желаемого.
-Безумно красивое зрелище! – прошептала она и посмотрела на сидящего рядом кота. –Но, Маркс, чего ты всё-таки добиваешься? – поставила она вопрос ребром.
Маркс усмехнулся:
-Ну уж явно не того, о чём ты в подвале подумала. Видишь ли, с некоторых пор я не совсем полноценный кот. Изловили меня, понимаешь, как-то на улице некие активисты, отвели в ветеринарку – щёлк! – и всё, прощай, март!
-А как же запах?
-Да вот только запах и остался. Да ещё кое-какие нехитрые занятия: мышей половить, на Луну посмотреть, иногда подумать.
-О чём думаешь? – кошка задала этот вопрос не просто для поддержания беседы, ей действительно было интересно.
- Об этом! – Маркс указал взглядом на небо, - о том. Что представляют из себя звёзды, как далеко они отсюда, таков ли был их рисунок много времени назад или он менялся. И прочая разная ерунда, - смущённо закончил кот.
Кошка попросила подробностей. Маркс был рад ей их предоставить. В эту ночь они ещё много разговаривали. Он рассказывал ей о своих соображениях по поводу устройства мироздания: порой наивных, а порой весьма содержательных и ёмких. Она внимала каждому его слову. Сама она никогда не задумывалась о таких высоких материях, и потому неудивительно, что одно из рассказов Маркса ей казалось непонятным, другое – противоречивым. Но она слушала с огромным интересом несмотря даже на протесты природных инстинктов. Те, словно свора собак, пытающихся прыгнуть как можно выше в высоту, дабы ухватить за хвост возносящуюся всю выше и выше кошку. Они твердили, что эта информация никак не поможет выживанию, что всё это – пустая трата времени. Но кошке было наплевать на эту брехающую стаю.
Время давно перевалило за полночь. Уже был не так далёк час рассвета, когда Маркс перевёл тему с космического на земное:
-Так вот, красавица! Не принимай за последнюю инстанцию всё, что я тебе тут наговорил. Это всего лишь мысли старого сбрендевшего кота – пусть даже, может быть, и более здравые, чем он сам. Вообще, обходи стороной тех, кто слишком много размышляет. Скорее всего, это означает, что у них с чем-то другим что-то не в порядке, - Маркс шутливо посмотрел на неё и дальше продолжал уже более серьёзно:
- Тебе предстоит долгая жизнь, уверен в этом. Ведь уличные кошки – удивительно живущие твари. «Живи по-кошачьи!» - сказал я тебе тогда в подвале и вот, что я имел ввиду. Ты в любом случае стала бы так жить, дошла бы до этого сама - даже и без моего совета. А я, как апологет некошачьей части кошачьей жизни, ставший им не по собственной воле, лишь хотел показать тебе. Что на этом свете существует нечто больше. Как это использовать и насколько оно важно – не знаю. Но чувствую, что важно.
Кошка медленно моргнула в знак согласия.
Какое-то время беседы на крыше по ночам продолжались. Маркс умер спустя две весны. Кошка, как ей и пророчили, прожила долгий кошачий век, за который несколько раз успела окотиться. Разговоры с Марксом она хранила в глубине души как самую дорогую ценность. Иногда она сама пробовала размышлять, иногда даже что-то получалось. Не сказать, что ей данная практика сделала её счастливее или сильно помогла в жизни. Скорее, даже мешала. Но именно из-за этого, делая всё то же, что и остальные кошки, она была на голову выше их. И, если допустить, что жизнь – сродни многоуровневой игре, то у Маркса и его подопечной были бы все шансы перейти на следующий уровень.

***
Концовка от David Kristens.
***
Молодой парень убрал руку, когда бродячая кошка зашипела на него. Что поделать: она защищала котят. Далеко не хорошеньких, грязных, с марширующими по ним блохами. Котята эти вызывали брезгливость у обаятельной, пусть и чуть полноватой девушки, стоявшей рядом. Городская она, вот и не понимает. А Санька-то вырос в станице на юге, там кошка-крысолов на вес зерна. В общаге как раз грызунов развелось.

Спойлер Читать дальше:

- Ну что ты с ними возишься? Вон они какие...дикошарые! Взял бы сразу домашнего котенка.
- Э, тут все не просто. Домашнего-то взять просто. Зато и гладить себя он всякому позволит, и за любым, кто лучше покормит, убежит. А подзаборного-то замучаешься прикармливать, приручать. Зато, если приручишь, верней собаки будет, среди сотен людей тебя узнает, никто такого не уведет. Оно того стоит.
Санька задорно подмигнул, встал, оставив кошку настороженно зыркать на него, а котят - принюхиваться к колбасе. Хотел было приобнять Танюшку, но лишь скромно взял ее за руку.
Они выбрались из полуподвала навстречу солнышку. Девушка улыбалась, щурясь от света и поглядывая на парня. Рослый казачок, приехавший на Урал учиться, ради нее даже бросил курить (правда, куртка все равно намертво махоркой пропахла), устроился подрабатывать на бензозаправку и каждый день брился да душился. Приятно все-таки, когда ради тебя идут на такие жертвы. Так и хочется спросить у неба: чем же заслужила такое счастье? Полноватая, местные парни на нее даже не смотрят. Да и сама она парней сторонится, особенно после того как от них с больной матерью ушел какой-то выдре отец. Бросил их, как, наверное, и эту ютившуюся в подвале богатку кинул хозяин. И Таня порой чувствовала себя бродячим котенком. Таким же...диким.
Но как все же радостно, когда он заботится, когда любит...лишь бы не бросил, лишь бы не предал.
- Сань, - она вдруг остановилась.
- Чего тебе?- парень ласково улыбнулся и покосился на автомат, продающий лимонад с сиропом. Пара копеек еще оставалась, можно и угос...
- Сань, а вот ты заведешь котенка... А куда его потом денешь, когда учиться закончишь? В общаге оставишь?
- Еще чего!- парень искренне удивился,- не для того приручал! с собой возьму.
- Куда?
- Так молодым специалистам, вроде как, жилье полагается..-серьезно так ответил. Таня усмехнулась тихонько: какой он порой наивный... Полгода уже за ней ухаживает, видно, всерьез приручает...
Она еле слышно муркнула и потерлась лбом о его плечо. Ласково так, совсем по-кошачьи.

***
Авторское окончание.
***
Ночью в небе засверкало,
Да как днем светло стало,
Разорвалось небо в клочьйи,
Перепугались все жители Сочи.

Спойлер Читать дальше:

Небо разошлось по швам
Чернота из космоса сгустилась там,
И зашевелилось что в черноте,
Исполинские монстры показались в дыре..
И сидел у моря человек,
А в глазах его и страха нет,
Думал кто-то что тот слеп,
А он лишь издал странный смех.
Небо черное молниями засверкало
Всем панически страшно стало,
Люди бегали не зная куда,
Лишь бы спастись от нашествия зла.
Словно стаи диких пчел,
Кто-то потревожили их рой
С неба стали сыпаться монстры,
С трех этажным ростом.
Миллиарды воинов из царства вод,
Иссушал людей вновь и вновь
Словно с жаждой долговечной,
Выжимали всех как лимон.
Встал на ноги человек,
Поднял руки к небу вверх,
И закричал он громче всех:
Загнар мар кан бана вех!
Червеобразными телами
С неба чудища посвисали
И волнистыми изгибами
Морскую гладь пронзили быстро.
Море вышло из берегов,
Смыв иссохшие тела из домов
Погибли все кто не сопротивлялся,
И даже те кто защищался.
Вновь вода в море вошла
Ибо быстро уменьшалась она.
С каждым чудовищным глотком,
Воду перекачивали обратно домой.
Не достаточно люди ценили дары
Раз на землю вступили воины воды
Ничто не спрячется от них,
Только тот, в ком нет ни капли воды.
Прошло времени немного,
Земля нагрелась до предела,
Озноились все места,
Лишь в нем одном была вода.
Как сидел на берегу алкаш
Так и грезил он целый час
-Нет водки, нигде,
-подумал последний человек на земле.

***
Концовка от Missad_train.
***
Хотя «предсказывали всё» - наивная слишком фраза:
Жизнь никогда не терпела детерминизма Лапласа,
Всего не предвидеть – она слишком сложна:
Любая мелочь здесь может оказаться важна.

Спойлер Читать дальше:

Но последние пятьсот – шестьсот лет
Её ненависть к детерминизму будто бы сошла на нет.
Жизнь предсказуемой внезапно стала:
Но как впоследствии оказалось,
То ловушкой искусной являлось
А человечество в неё, разумеется, попало.

Парень вспоминал рассказы старожил-дедов
Про последнего главу Министерства будущих катастроф:
То был человек, не совершивший за свою карьеру ошибок, кроме одной:
Той, что стала в итоге роковой.

Тот случай вошёл в истории анналы,
Как он повелел осушить водные каналы.
«Из космоса на Землю движется целое облако льда,
Скоро вокруг будет сплошная вода
Человечество ожидает потоп библейского масштаба!» -
Вещал он под поддакивания статистов из своего штаба
«Надо заранее приготовить, дабы избежать всемирной беды,
Резервуары для триллионов кубометров воды!»

Власть имущие, веря в силу предсказательства,
Доверились ему без особого замешательства,
Ведь он и раньше давал странные советы,
В итоге приводящие к спасению планеты.

Но в этот раз жизнь перестала предсказаниям поддаваться,
Произошли непринятые во внимания случайные флуктуации:
Облако льда до планеты не дошло, распавшись по пути,
Что предопределило печальную историю Земли.

А дальше: воды дефицит и войны за воду,
В которых погибло бесчисленное количество народу,
А вода испарялась – люди стали от жажды умирать,
И никто не в силах был ситуацию обуздать.

В итоге все отправились гурьбою на тот свет,
Кроме парня, живых людей на Земле больше нет.
Почему-то именно ему было суждено задержаться.
Но он понимал, что это не надолго, что пора собираться.

Парень подумал: «Так вот почему нет воды нигде!...
Хотя, есть… Пять литров во мне!
Я – последняя вода на Земле!
Чувствую, что скоро умру.
Надеюсь, хоть до завтра доживу…
И тогда спокойно и красиво покину этот мир:
В свой день рождения, прямо как Уильям Шекспир!»