Cargo
Ровным, совершенно спокойным шагом я мерил улицы пустынного города уже больше, чем четыре часа. Капли барабанили по мне все это время, я промок насквозь. Дождевая вода стекала по волосам, по моей недельной щетине, по когда-то бывшей идеально белой куртке, по протертым джинсам. Мое тело иногда пробивала мелкая дрожь и я плотно сжимал холодные губы. Небесная влага застилала глаза, и я часто моргал, но не поэтому я уже семнадцатый раз проходил мимо нужного мне дома. Время не пришло. Или же я был не готов. Когда я, в очередной раз подходил к дому и останавливался, мной овладевало сомнение, и я выбирал одну из тех причин. И шел дальше. Проходил три квартала, сворачивал направо, с 47-ой центральной на Рейнджер-авеню, затем еще раз, на Медиссон-стрит, после опять направо на Льюис-стрит. И снова 47-ая центральная. Я знал каждую кочку на тротуаре, и не спотыкался вовсе, хотя еле влачил ноги. Когда моим глазам не мешал дождь, я всматривался в дома.. 1214... 1216... 1218... Вот он. 47-ая центральная, 1220. И снова эта чертова пантомима, которая называется "Я и судьба". Напротив меня находился старинный особняк, хотя, какой он к черту старинный? Этому городу от силы семьдесят лет, а особняку и то меньше. Всего лишь маскировка, для отвода глаз. Потрескавшаяся и отвалившаяся кое-где штукатурка, облупившаяся краска, разбитые стекла, дырявая крыша, запущенный садик. Дом смотрел своими окнами мне в глаза, я отвечал тем же. Снова два вопроса: рано? Нет, самое время, надо идти. Ты готов? Я был готов ответить "Нет, не готов" и снова нарезать круг. Но меня остановил, точнее, толкнул в плечо здоровый качок. Он насмешливо оглядел меня с головы до ног, и хмыкнул. Кажется, он еще буркнул что-то вроде: "Никаких шансов". А вот это мы и проверим. Здоровяк в джинсовом костюме прошел к дому по заросшей дорожке и скрылся за дверью. Если я окажусь прав, то у меня есть шанс взять то, зачем приходят сюда остальные. Теперь и пришло время, и я был готов. Мои ноги сами понесли меня сквозь тернии к двери, ведущей к цели. Мои руки сами отворили огромную дверь.
Я, закрыв глаза, зашел и закрыл за собой дверь. Зачем я сделал это именно так? Просто чтобы скрыть и не видеть ужас. Ужас в моих глазах. Ужас в доме. Дверь захлопнулась, и меня окатило теплой волной. Горячий воздух обвил мое замершее тело, словно пелена. Я боялся. Боялся открыть глаза. Раньше я боялся ужасных картин, которых увижу, но теперь же я боялся неизвестности.
- Добрый вечер. Вы знаете, куда попали? – очень нежный голос перевесил страх и я открыл глаза. Передо мной предстала изумительная девушка, идеальной которую назвать было мало. Я тупо уставился на нее, на ее роскошные густые бронзового цвета локоны, на ее сочные губы, на ее изумрудные глаза, на ее прелестную персиковую кожу. Это было видение, было решил я. Но она, по сути дела, привыкла к подобной реакции к своей персоне и повторила вопрос.
- Вы знаете, куда попали?
- Э… Да, да, - мой голос хрипел и я говорил сбивчиво, почти заикаясь, - я пришел за грузом.
Девушка роскошно улыбнулась, и продолжила.
- Тогда добро пожаловать в логово. Прошу за мной.
Я последовал за моим проводником к потенциальному счастью, попутно оглядываясь, изучая обстановку. Особняк, как я и думал, выглядел совсем иначе, нежели изнутри. Пол был выложен дорогущим паркетом, причем не издавал ни единого скрипа. Зал, от входа, плавно расширялся к лестнице на второй этаж. На стенах были различного рода портреты самых разнообразных людей, от мала до велика, мужчины и женщины, дети и старики. Они были облачены в средневековые одежды, некоторые в одежду периода Ренессанса.
«Династия», - промелькнула мысль. Лестница была двойная – у каждой стены начиналась отдельная, и они смыкались у небольшой рекреации, ведущей в коридор второго этажа. Сделаны были они из дерева, какого именно понять не мог. Потолок украшала огромная хрустальная люстра, каждый кусочек которой переливался всеми цветами радуги. Весила она, как я прикинул, не меньше центнера. Под ней, между лестницами, была устроена гостиная: несколько диванов расположились у камина, не имевшего дымохода. Видимо, декоративный. Но и без настоящих дров, на искусственном топливе, он выглядел шикарно. На диванах расположились четверо человек: все они сантиметров на двадцать-двадцать пять были выше меня, намного шире, и как я понял по их лицам, сильно глупее. Все четверо уставились на меня, не скрывая пустых улыбок. Я был пусть и не качком, но далеко не хлюпиком. Хотя до них мне еще расти и расти.
- За мной будешь, понял, да? – сказал мой недавний знакомый, тот самый, что встретил меня у входа в особняк.
- Угу, - я промычал и устроился поближе к камину, хотя тот совершенно не грел. Или я просто настолько замерз, что просто не чувствовал от него тепла. Вода стекала с меня, словно я таю, и подо мной, на паркете, образовалась приличного размера лужа. Девушка, стоявшая у «входа» в гостиную, между лестниц, оглядела всех нас, и, задержав взгляд на мне, улыбнулась. Видимо, у меня уж очень жалкий вид. Да, я не качок. Но разве это сможет помешать мне завладеть грузом? Нет. Все эти четверо, и многие другие, до них, глубоко ошибались. Или же ошибаюсь я? Тогда вариантов не оставалось, тогда я не знал, что нужно, чтобы получить груз, величайшее сокровище. Если это не их сила, и не мой ум, то что? Из мыслей меня вывел еще один грубый голос:
- Кто крайний?
- Я.
Такое ощущение, что мы стоим в очереди к очень уважаемому доктору, принимающему дома, а не рискуем жизнью, ради того, чтобы получить груз. Еще один медведь, русый и сероглазый сел напротив меня. С лестницы вновь спустилось это безупречное создание, облаченное в красное платье.
- Следующий, - мягко и уверенно сказала она.
Первый в очереди поднялся и прошел за девушкой. Все сидящие проводили его взглядом, полным надежды на его провал, на его неудачу. На его смерть. Через полчаса послышался стук каблуков по лестнице, и перед ожидающими стояла не менее привлекательная девушка по сравнению с предыдущей.
- У вас все еще есть шанс завладеть грузом. Следующий, пройдите за мной, - сказала прелестная блондинка, одетая в черное вечернее платье с очень внушительным декольте.
Я погрузился в свои мысли. Настолько глубоко, что меня начал будит парень, занявший очередь за мной.
- Э, дебил, проснись. Твой черед.
Я встал с дивана, не обращая на него внимания, и последовал за девушкой. Это была снова та брюнетка. Видимо, их здесь много, как минимум три, потому что приходила еще одна девушка. Я поднялся на второй этаж, слепо следуя за ней. Мы шли по длинному коридору, освещаемому многочисленными бра. Она неожиданно для меня спросила:
- Вы готовы встрече с ним?
- С кем? А, вы про дракона?
- Да. Других, обладающих грузом, великим сокровищем, здесь нет.
- Готов, конечно.
Ложь. Это наглая ложь… Она остановилась перед дверью. Самой обычной (в смысле не стальной с дюймовыми засовами) дверью. Я не мог представить, как можно сдержать огромную огнедышащую агрессивную ящерицу за куском дерева. Брюнетка открыла дверь, смело прошла вперед, и жестом пригласила меня. Я около секунды вглядывался во тьму, но смелости и не набрался. Нет смелости – значит и не быть трусости. Запрятав страх поглубже, я шагнул в неизвестность.
--------------------------------------------
Авторская концовка (Joker)
Комната оказалась широкой, но и длинной по протяженности. Обе стены имели окна, от потолка до пола, и также спадали гобелены из черного бархата. Сквозь легкий шифон тюля лился лунный свет, дождь барабанил по стеклам. Единственный громкий звук, нарушавший мертвую тишину – мое шарканье. Девушка шла быстро, и как я думал, мысленно поторапливала меня. Я же пытался понять, получить ответ на свои вопросы: где дракон? Пока я соображал, проводница убыстрилась, бросив мне:
- Оставайтесь здесь.
Глаза привыкли к полутьме и я вглядывался вперед. Я видел лишь небольшую фигуру, скорее что-то абстрактное. И после стало понятно, это лунный свет падал на складки, складки брюк. Передо мной, в огромном кресле похожем больше на трон, сидел человек, на ухо которому что-то шепнула девушка и встала рядом. Фигура, которую я никак не мог рассмотреть, зашевелилась, и, как по мановению руки, на противоположной мне стене загорелись два факела, причем самых настоящих. Свет ударил по глазам, и я прищурился. Проморгавшись, я набрался смелости взглянуть на безмолвную фигуру напротив меня. Это был молодой парень, возможно, моложе меня. У него были длинные черные волосы, лежащие в полном беспорядке. Глаза, два черных уголька, также изучали меня. Лицо, скуластое, но без прямых линий. Тонкая шея, переходящая в подкаченный торс, он держал себя в форме. На левом плече лежал небольшой кусок шкуры снежного барса, как я подумал. Ноги были скрыты под плотной тканью брюк и туфлями. В правой руке юноша держал бокал с яркой рубиновой жидкостью, левая покоилась на подлокотнике.
- Ты пришел… зачем? – его подрагивающий голос вернул меня в реальность.
- Я пришел, чтобы получить груз.
- Видимо никто и не думает посещать меня и моих прелестных помощниц под другим причинам. Печально, не так ли, Эмма?
Девушка молча кивнула.
- Эмма, добавь, пожалуйста, - сказал незнакомец через секунду.
Девушка поспешно взяла бутылку вина, как мне показалось, с рядом стоящего столика. Бокал наполнился рубиновой жидкостью. Значит, не кровь… Кто же этот человек? Где дракон? Может, это всего лишь… всего лишь ловкая метафора? Никакой ящерицы нет, тогда почему еще никто не взял груз? По сравнению с медведями, ожидавшими в приемной, парень был просто тюфяк, не более.
- Вы не откажетесь, если я предложу выпить вам со мной?
Я почувствовал подвох, я в момент превратился в подозрительную старушку, умудряющуюся разглядеть врагов среди обычных мух. Но ответил утвердительно, тем более, камин меня ничуть не согрел, оставалась надежда на вино.
- Нет, я не откажусь от вашего предложения. Но позвольте задать вам вопрос…
- Я угадаю его… Где же дракон? Де огромное чешуйчатое существо, воровавшее благородные металлы и девиц во времена средневековья?
В его голосе звучали издевательские интонации. Но я молчал. Юноша, он оказался чуть ниже ростом, чем я, встал со своего трона и прошел мимо меня, как бы зовя с собой. Я медленно поплелся за ним, и мы остановились напротив первого окна. Передо мной появился бокал с вином, которое держала прекрасная ручка девушки. Я взял и тихо поблагодарил ее.
- Не обессудьте, она со мной недавно, и все еще немного боится меня, - парень смотрел в окно, но я ощущал, мне казалось, он смотрит на меня, - так, вы не задавались вопросом, зачем огромному ящеру, извергающему из пасти пламя, девушки, камни и металлы?
Вопрос поразил меня. Честно, не задумывался.
- Уверен, что нет. Вы воспринимали это как данность. Но посудите сами – довольно глупо ящерице приобретать золото и камни, если она и смысла-то их не уловит. А девушки? Сомневаюсь, что драконы могут различать вкус прекрасной юной девы и заживо полусгнившей старухи.
Меня ошарашила догадка, которую я не побоялся озвучить.
- Вы… и есть дракон?
Юноша повернулся, на лице играла улыбка, обнажая ряд ровных белых зубов, и двух больших клыков. В черных глазах появился еле заметный блеск, еле уловимый огонек… Или это факелы?
- Вы отчасти правы, уважаемый, - юноша изящно отпил из бокала, - я то, что скрывалось за драконом. Я первопричина. В прошлом мне приходилось прикрываться ими. Вы помните многих героев? Геракл и Лернейская Гидра, Ясон и дракон, охранявший Золотое Руно, славянский Добрыня Никитич и Змей. Но самый яркий из них – Георгий Победоносец, знаете о нем?
- Конечно… И он сразил вас?
- Нет что вы, он был намного умнее его предшественников. Георгий оказался очень умным и начитанным человеком, мы с ним мило побеседовали, - парень сделал паузу и посмотрел многозначительно мне в глаза. Я же продолжал молчать.
- Я отпустил его с тем, за чем он пришел – он пришел за славой, за подвигом, и я даже не пожалел одного дракона ради него, настолько этот человек был приятен. Причем, он сам смог убить ящера, без моей помощи. Это похвально, и Георгий действительно заслужил, чтобы о нем говорили и знали по сей день.
Я не знал, чем поддержать разговор… Этот взгляд… Я на правильном пути?
- Значит, вы пришли за грузом, это верно? - юноша отвернулся и пошел вперед, смотря в окна.
- Да, это верно, - я нервно выпил вино из своего бокала. Руки дрожали. Я ничего не понимал. Это было слишком много для десяти минут.
- Вы знаете, что такое груз? – голос был уверенным, словно он перешел к допросу, или же к обсуждению важной сделки.
- Это самое ценное сокровище в жизни человека.
- Верно ли я вас понял, мой друг, вы пришли сюда за самым ценным сокровищем в жизни человека, - юноша продолжал идти, повернувшись ко мне спиной.
- Все верно, - я старался держаться уверенно, и у меня получалось.
- Скажите мне, мой друг, вы готовы ждать? Вы готовы ждать еще 24 часа, прежде чем получите то, зачем пришли?
Я паниковал…
- Так? Так просто?
- Несомненно. Герои должны быть не только сильны, - юноша фыркнул, - но и умны. Помните Тесея? Конечно, в лабиринте был не дракон, на Балканах, а тем более на Крите, их было не достать.
- Помню, конечно, помню.
- Он ведь прорубил днища кораблей не по моему совету. Сам сообразил, хитрец. Но не моей власти было остановить вмешавшиеся тогда силы, - голос юноши на последних словах звучал злобно. Видимо, не очень приятные воспоминания относительно Диониса, уносящего Ариадну.
- Я готов ждать, - подтвердил я.
- Приходите сюда завтра, в это же время.
Парень повернулся, достал из кармана ключи и отдал их мне.
- Здесь. В этой самой комнате, ты получишь то, зачем пришел.
Дрожащими руками я взял связку ключей, и направился к выходу. Краем уха я уловил, что он говорил девушке, той самой ослепительной брюнетке.
- Не расстраивайся. Твоя красота будет запечатлена со мной навеки. Не расстраивайся. Он бы просто состарил и тебя, и себя.
Я закрыл дверь и прошел в гостиную. Сзади меня, откуда не возьмись, появилась блондинка в черном платье.
- Господа ожидающие, на этом все. Дракон нашел своего героя.
В мою сторону смотрели несколько злых до желчи пар глаз. Плевать, груз мой, и я выиграл. Но их понять тоже можно было. Никто не знал, где и когда объявиться дракон в следующий раз… И узнают ли они об этом… глупцы, я подарил им жизнь. Я вышел из особняка последним, и девушка закрыла за мной дверь. Только сейчас, когда меня вновь окатил дождь, я понял, что это все реально, ведь в руке я держу бокал… смесь дождя и вина. Руки задрожали еще сильнее и я выпил эту жидкость. Немного полегчало. Медленно шаркая по тротуару, я отправился домой. Моя убогая каморка, точнее затхлая и кишащая клопами комната, ставшая убежищем на три дня, встретила меня той же самой вонью, что и вчера. Я лег на то, что можно было назвать кроватью и мучился. Я не мог ни спать, ни есть. Я получил груз, я получил величайшее сокровище… Но я не знал, что это. Мои мысли искали то, что можно было назвать самым ценным в жизни человека, но я не мог найти это. В конце концов, я успокоился и уснул. Я не знаю, что мне снилось, но спал я спокойно, и проснулся утром уже следующего дня. Мигом вскочив с кровати и схватив вязанку ключей, я помчался за своей наградой. Погода радовалась со мной – дождь закончился, и дом по адресу 47-ая центральная, 1220 был освещен солнцем. Дверь оказалась запертой, и ключи оказались кстати. Мигом, даже не включая свет, в полутьме, я направился в комнату дракона. Казавшегося мне сном, реалистичным сном. Я отворил дверь другим ключом, и передо мной предстала залитая солнцем прекрасная комната, увешанная черными бархатными гобеленами, переливающимися на свету. В конце ее стоял тот самый трон, на котором одиноко лежала шкатулка. Я бросился к ней, взял в руки, но так и не открыл. Я разглядывал резной узор на ней… Она была деревянная, очень легкая. Никаких инкрустаций, но несказанная красота. Руки снова дрожали, как и вчера. Я несколько раз попытался открыть ее, но крышка выскальзывала из пальцев, из-за дрожи. Наконец я открыл ее и увидел обычный листок бумаги.
«Дальнейшие указания! Ну конечно же!» - подумал я, и начал читать записку, написанную безумно красивым, четким каллиграфическим почерком.
«Дорогой друг, вы избежали смерти, проявив смекалку, и не став сражаться со мной, как все предыдущие вам. Это похвально, тем более в наше время. Я посчитал достойным наградить вас по заслугам. В придачу вы получите эту скромную лачугу, и немного средств, хранящихся в ней. Не стану тянуть время, и пролью свет на истину – что есть груз. Груз – необычайный дар, данный вам, увы, не мной. Но вы доказали, что можете им обладать. Вы доказали, что можете жить. Ваш груз, ваш дар – это ваша жизнь.
Дракон».
--------------------------------------------
концовка 1 (Валера)
Передо мной в высоком похожем на трон кресле восседал плюгавый старик с бакенбардами. На голове его была магкая шапочка темно-синего плюша, а сам он был в дорогом бархатном темно-красном халате. В комнате было тревожно-темно и единственный светильник освещал именно кресло и немногое перед ним. Вот туда-то я и встал, опасливо поглядывая на старика.
- Шкали Винцент Борроу, - чуть откинув голову на бок и назад, прищурившись, хрипловатым басом констатировал старик.
- Так точно... - я не узнал своего голоса, он был тихий. безжизненный и умоляющий.
- Вот вы убеждены, что груз достанется Вам... - продолжил старик назидательно. - Вы считаете себя хитрым, умным, изворотливым и сообразительным...
- Я...
- Не спорьте, считаете. Вам только тридцать и вы не сделали ничего значительного в вашей жизни. Вы не успели послужить злу, но и добра вы не накопили... Зачем Вам груз?
- Груз... это мой шанс.
- Зачем Вам он? Шанс дается раз в жизни, почему не прожить ее тихо и спокойно? Вы могли бы чем-нибудь заняться...
- Я ничем не интересуюсь, вернее... я ни во что не верю. Я... не верю даже в судьбу. Дайте мне шанс.
- Вы верите в себя... В Вас огромная обида за нереализованность... Обида на весь мир. И мир должен пасть к Вашим ногам или погибнуть... Мне это нравится. Из таких как Вы получаются сильные драконы.

И вот я в яйце. Пока еще я... Не знаю, кем или чем я стану, но теперь за будущее я спокоен. Дракон - он и в Африке - дракон.

--------------------------------------------
концовка 2 (Hosse)
Много чего я ожидал увидеть, но только не это. Дракон, "огромная огнедышащая агрессивная ящерица", был едва ли с меня ростом. На четырёх лапах, разумеется. Но от моих предшественников не осталось и следа. Странно. И пугающе.
Девушка протянула мне кинжал. Потрёпанный, но чистенький. Либо его каждый раз отмывают, либо никто ящеру не смог даже и удара нанести. Я неуверенно взял оружие и крепко сжал в руке. Дракон принял позу готового к атаке, подобно льву на охоте. Я посмотрел в его глаза. Мысль промелькнула: "Зачем я здесь? Ведь я даже не знаю, что это за груз!"
Дракон набросился. Его ловкости позавидует самая ловкая рысь. Он повалил меня и вцепился в мою грудь. Я хотел его ударить, но от боли меня конфузило. Но нет, наконец-то я смог его ранить! Дракон просто отпустил меня и отошёл назад. Я встал. Хорошо, ящерка, теперь мой черёд нападать. Я разбежался и замахнулся, но дракон лихо увернулся и полоснул меня по животу. Я упал на колени, и следующий удар пришёлся по лицу. Тогда я завалился на спину.
В глазах мутнеет… Тяжело встать…
Дракон неспешно подошёл, встал надо мной, выпустил из своих лап острые когти. Из страшной пасти шёл жар. Точно, огнедышащий. Моя рука разжалась, из неё выпал окровавленный кинжал. Болевой шок был слишком сильным.
- За что я умираю? – изнеможенно спросил я. – Что это за сокровище?
Дракон продолжал на меня смотреть. Он будто чего-то выжидал, и его можно было спокойно ударить, но это было бессмысленно. Я не смог бы его достаточно повредить, только спровоцировал бы. Он доминировал. Я – проиграл.
После некоторой паузы девушка ответила:
- Великое сокровище – это… жизнь. Ваша собственная жизнь. Великое сокровище и груз одновременно. У дракона их сотни. Но своя – одна. Как и у Вас. Но теперь Вы её проиграли.
Когти пронзили живот. Потекла кровь. Но боли не было. Я умирал… Пасть приближалась ко мне. Ещё мгновение, и от меня тоже не останется и следа. Только лужа крови. Но её, вероятно, дракон выпьет.
Я потерял своё Великое Сокровище…