Тема: Фестиваль масок 3. Рассказы.

Правильное решение.
Автор Joker.

Среди кардарских песков, в самом сердце пустыни в небольшом полуразваленном здании, кипела жизнь. Она, вообще, удивительная штука, эта жизнь – живет там, где жить не надо. Или даже нельзя. И как живет! Плевать ей, что вокруг на сотни километров вокруг сплошь раскаленный, словно адская сковородка, песок, а вода - еще дальше. Из-за растрескавшихся стен гулкими толчками лилась музыка давно ушедших времен, распугивая и без того скудную пугливую живность.
Где-то там, во глубине практически полностью заметенного песками небоскреба к звуку грохочущей музыки приплетался еще один, тоненький звук – девичий визг, иногда переходивший в игривое похрюкивание. Молодой парень тщетно пытался получить благосклонность такой же молодой особы. Но мать девушку воспитала правильно – прежде чем дать понять, что парень тебе нравится – покажи себя недоступной, да так, чтобы не отбить желание напрочь, а лишь разжечь его. Крис увиливал за Катрин пару дней, и она считала этот срок еще недостаточным. Поэтому она довольно лихо увернулась от сухих растрескавшихся губ Криса и игриво, повиливая бедрами, поднялась по лестнице и скрылась из виду. Да, и надо сказать – не забыла бросить пару взглядов Крису.
Неутоленное желание толкало Кристофера пойти за ней, но усталость во всем теле напрочь глушила какие-либо желания. Крис сегодня днем сменился с дежурства по охране границ. Что можно было найти в пустыне, от чего ее охранять? Во-первых, это животные, которые появлялись здесь хоть и редко, но их появление не сходило с языков очевидцев и сплетнеплетов. Во-вторых, достаточно жадные любители нефти – прибрежные люфонсы. А южные марканцы не лезли в пустыню из своих влажных лесов, но и к чужеземцам относились с неким «холодком» - то за ноги подвесят и оставят диким животным на обед, либо забьют (очевидцы говаривали, что смерть быстрая и не мучительная) и отдадут своим ездовым волкам, также полакомиться.
Так вот, сегодня был тот самый редкий день, когда пара хищных кошек с юга решили наведаться в пустыню. И все бы ничего, если постовой, следящий за происходящим из «окопа», не прощелкал их появление. Окопами называли небольшой лист металла, изогнутый дугой, и присыпанный сверху песком – он образовывал укрытие, достаточно защищенное от солнца, и позволяющий следить за границей. И каково было удивление Криса и его напарника, Реджа, когда на них с совершенном безумным криком бежал тот самый постовой, а за ним две кошки с метр в холке, собиравшихся взять жертву в «клещи». Надо отдать должное – парни не растерялись - быстро одели шлемы, как надлежало, и завели байки. Машины были далеко не новые и видавшие не один, и даже не один десяток ремонтов, и рев издавали соответствующий. Увидев достаточно опасных противников, одна из черных кошек резко остановилась, принюхалась, и когда опознала едкий запах бензина и выхлопа, решила отступать. Вторая же, войдя в раж, продолжала преследовать постового, чтобы в прыжке, одним ударом лапы свернуть шею своей жертве.
- Моя вот эта, - Редж кивнул в сторону кошки, неминуемо приближавшейся к постовому. Крис не стал спорить – не было времени, но он был не дурак, и прекрасно понимал, что Реджи хотел славы.
«Пускай поиграет с этой кошкой. Мне не зазорно и за той погнаться».
Крис резко стартовал вперед, и ретировавшаяся кошка почувствовала погоню за собой, прибавила скорости. Вскоре байкер, поравнялся с хищником, достал дробовик и пробовал прицелится, но пескам не был угоден такой исход – Крис то уходил вверх, то нырял вниз, а стрелять наугад было нельзя. Патроны ценились очень высоко, и в случае настоящего, серьезного нападения они могли спасти жизнь, и может даже всю общину.
Крис решил приблизиться к хищнику и стрелять вплотную, но кошка была, видимо, не из самых молодых и глупых. Она быстро усмотрела в направленном к ней предмете опасность, и на бегу, резким ударом когтистой лапы выбила оружие из руки Криса. Благо, на его руках были одеты плотные перчатки, иначе кисть превратилась бы в кровавые лохмотья.
- Черт тебя дернул высунуться из своих лесов, тварь!
Байкер достал из-за спины скрученную в бухту цепь, сбавил газ и сел кошке «на хвост». Отпускать хищника нельзя было – он вернется обязательно. Но и гнать его до тех пор, пока выдохнется – не хватит бензина. Сбухтить, скрутить цепь не останавливаясь, не получится – поэтому расклад не самый лучший. Есть лишь один шанс.
Крис приблизился к хищнику и резко, не раздумывая, нанес хлесткий удар цепью в сторону кошки. Но за долю секунды до того, как тяжелый, усыпанный гвоздями шар должен был угодить в затылок черному хищнику, кошка рванула вперед и прыгнула. Крис успел разочарованно выдохнуть, однако, зря. Шар угодил чуть выше копчика и раздробил кошке позвоночник. С диким ревом хищник перевернулся несколько раз в воздухе и покатился по песку, вниз, с бархана. Байкер подъехал к истекающему кровью рычащему зверю, снял шлем. Хищник лежал на боку, тяжело и прерывисто дышал. И смотрел. Смотрел Крису прямо в глаза.
«Что это? С… слеза?»
Резким движением парень вытащил из-за пояса магнум – подарок отца, зарядил его, нацелился, крепко-накрепко зажмурил глаза и спустил курок. Выстрел грянул, и словно волной смыл все ребяческие эмоции. Прав был отец. Прав, когда говорил: «Оставь все свои сомнения на потом – сначала сделай то, что считаешь правильным. Переживать нужно после. Решимость делает человека – мужчиной».
Теперь перед Крисом лежала бездыханная, изуродованная дробью и цепом туша. У нее нет чувств, ты не можешь сопереживать ей. И парень был уверен – он поступил правильно. Лишив физических мук хищника, и лишив страданий себя.
Крис одел шлем, завел байк и поехал обратно. Нужно было проверить, насколько круто Редж разобрался со своей кошкой. Однако никакой крутости парень не обнаружил – Редж сидел на песке, опершись на одно колено и держа левой рукой распоротую правую, а хищник медленно, практически смакуя победу и предвкушая трапезу, подбирался к жертве. Крис дал газу до предела – байк заревел как бешеный, чем и переманил на себя внимание иссиня-черной кошки. Противники метнулись друг к другу, хищник прыгнул, а байкер успел поднять переднее колесо и с силой ударил им в мощную грудь кошки. Удар был ощутимый, а кошка, словно не чувствуя боли, рванула в сторону, ударом лапы сбила Криса с байка, прыгнула на жертву… и мгновенно упала замертво, проглотив пулю магнума. И снова парень не получил ни единой царапины - счастливчик, одним словом!
А сейчас, целых пять часов спустя, Крис, вознесенный до ранга Героя двумя тушами черных кошек, неизвестно как попавших в кардарскую пустыню, лежал на матрацах и разглядывал все вокруг себя – стены, увешанные барохлом и старыми, пыльными коврами, несколько чадящих светильников под «потолком», и свободное место. На котором, как он подумал, будут висеть две иссиня-черные шкуры. Перед глазами мелькал тот жалобный взгляд пантеры…
«Чушь, все чушь! Я сделал все правильно».
Крис приподнялся на матраце, встряхнул головой и встал. Он еле влачил ватные ноги, поднимался по лестнице, к бару, туда, где жаркие лучи солнца нагревают стены и воздух. Бар сегодня был полон – большая часть общины собралась тут, галдела, обсуждала что-то.
- Эй, сынок! – выделился из общего шума хриплый голос Альберта, разливавшего спиртное – эдакого бармена, - налить тебе стопарик? Ты хоть и мал еще, но сегодня можно, в качестве исключения.
Альберт прекрасно знал, что Крис вместе с другими парнями общины потихоньку тягали бутылки из его запасов, но правила есть правила. Нет двадцати одного – нет выпивки. А так – есть повод.
- Вот, держи.
Крис сел рядом с огромной доской, стоящей на подпорках и закрытой от любопытных глаз каким-то тряпьем – вроде как барной стойкой. Альберт подал наполненную до краев стопку, Крис, недолго раздумывая, опустошил ее без всяких последствий. Ушла, словно вода в песок.
- Перенервничал, а, малец?
- Есть немного.
- Ну так успокаивайся! – Альберт подвинул снова полную стопку, - пару часов назад наши парни поймали марканского засранца – разнюхивал что-то у юго-восточной границы. А волк его ездовой сбежал, тварь.
Неужели? Очередная бойня стенка на стенку – кардарцы против марканцев, дробовики и магнумы против стрел и ножей, ревущие байки против рычащих волков…
В ответ Крис просто кивнул и опрокинул стопку со жгучей жидкостью.
- А где держите ублюдка?
- В карцерку запхнули. Только ты его, это, живым оставь. Старшие еще поговорить с ним хотят.
Крис криво улыбнулся. «Ну да, как же. Убьют, может, изуродуют сначала».
Карцерка находилась еще ниже спального уровня, раза в два. Там жар солнца не был ощутим вовсе, и даже наоборот, было достаточно прохладно. И сыро. Поэтому Крис прихватил куртенку, а во внутренний карман положил магнум. На всякий случай.
Парень остановился у двери в карцерку – дверь не слишком массивная, зато с железным засовом. Прислушался. Тишина, даже дыхания не слышно – может, он умер уже? Засов поддался не сразу, нечасто ведь бывают пленники. А когда поддался, скрежет был невыносимый. Крис открыл дверь, зашел и закрывать не стал. Может убегать придется.
Света на такой глубине вовсе не было, поэтому приходилось полагаться только лишь на светильники. Парень достал зажигалку, нащупал на стене светильник и зажег его, напряг зрение.
В правом дальнем углу он с трудом рассмотрел фигуру, напоминавшую человеческую. Марканца приковали наручниками к кольцам в стенах, специально сделанных для такого случая. Он стоял на коленях, опустив голову. Длинные волосы, сплетенные в тугие косы, свисали почти до пояса. Крис подошел ближе, присел напротив, стараясь рассмотреть пленника. Марканцев он не видел никогда – только по рассказам очевидцев представлял этаких волосатых полулюдей, ездящих на волках, и воняющих тухлятиной. Да, и видом они сильно отличались от наголо бритых кардарцев, да и запах был какой-то другой. Не так уж омерзительно.
Пленник поднял глаза. И душа у Криса ушла в пятки. Снова тот взгляд… взгляд пантеры… И слова отца… «Оставь все свои сомнения на потом – сначала сделай то, что считаешь правильным. Переживать нужно после. Решимость делает человека – мужчиной»…
С лица Криса пропали всякие эмоции. Он встал, достал из кармана магнум, прицелился… И принял верное решение.

Концовка 1 (Авторская).

Пуля, выбив сноп искр, разбила цепи одних наручников, затем грянул еще один выстрел и вторые наручники пришли в негодность. Пленник смотрел на Криса. Смотрел, не понимал. Зачем, зачем это делать? Бежать отсюда невозможно.
- Эй, понимаешь меня?
- Понимать. Говорим схоже, - ответил пленник.
- Чтобы выйти отсюда, придется… Как же объяснить-то… Возьми вот эту штуку и приставь к моей голове, веди меня перед собой. Вот так…
Крис поднял марканца, встал перед ним, вложил в его правую руку магнум и приставил к виску. Наивная, глупая уверенность в том, что бывший пленник не выстрелит… Выглядело со стороны неуклюже, ибо марканец отродясь не держал в руке пистолета, но сработало. В баре начался переполох, все кто был вооружен подскочили, и через секунду в Криса и парня-марканца нацелились семь магнумов и три дробовика.
- Эй, ты, выродок, а ну отпусти парня!
- Высерышь, только оставь на Крисе царапину…
- Стоп-стоп! Парни, не стреляйте, хорошо? – голос Криса дрожал.
- Черта с два мы тебе его отдадим! – выкрик предназначался марканцу, и ствол одной единственной винтовки SG-75 был направлен соответственно. Крис заметил это, и ему ничего больше не оставалось, как повалить себя и лохмача-пленника на пол, и выхватить из его рук магнум. Пуля винтовки впилась в стену, а стрелок чертыхнулся, перезарядил винтовку и хотел стрелять опять, но из-за столов вынырнул Крис, направил магнум и прострелил ногу стрелку.
Целый рой полуматерных вопросов взвился в воздухе под аккомпанемент воплей ранненого, а Крис толкнул в спину марканца, а также парой пинков раскидал стоящих на пути сородичей.
Уже через минуту он и марканец вырвались наружу под палящее солнце, и бежали за ближайший бархан, ожидая выстрелов и погони.
- Что делать будем?
- Ехать волк.
Эта идея Крису не понравилась – волк, способный перегрызть шею, один раз клацнув пастью, не внушал доверия. Но когда Крис уловил рев мотоциклов, никак иначе погоню, он сел бы и на волка. Марканец издал пару звуков, похожих на вой, и стал озираться, стоя на месте. Крис заметно нервничал… Глупость, неимоверная глупость заставила его сломать свою жизнь. Ну оставил бы он марканца, ну убили бы парня… Может быть сейчас войны не будет?
- Ты почему к нам пошел? Чего забыл тут?
- Меня изгнать, - ответил марканец, продолжая озираться, и, видимо, ждать волка.
- Изгнали? За что?
- Я не поймать уросора, - Крис нахмурил брови, он не знал, что такое «уросора», и марканец объяснил, как мог, - кот, большой, черный, как ночь.
«Этого лохматого дикаря изгнали из племени из-за этих гребаных кошек. Если бы я не погнался за первой и просто спугнул вторую, то мои родные не гнались сейчас за нами, с желанием разорвать на куски… ТВОЮ Ж МАТЬ!»
- И куда теперь?
- Искать дом.
- Дом? У нас нет дома, если ты не в курсе…
Из-за бархана в полукилометре от них выскочил огромный, в холке по плечо человеку, серо-бурый волк. Он быстрыми, мощными скачками двигался к ним, а когда приблизился, перешел на шаг, и, словно не обращая внимания на хозяина, смотрел на Криса. Он слегка поморщился, когда обнюхивал кардарца – видимо, запах бензина не пришелся по нраву. Марканец ухватился за шерсть, запрыгнул на волка, протянул руку Крису.
- Найти дом. Вместе.
- Да, как же, найдем дом. Сдохнем посреди пустыни, - проворчал Крис, но принял помощь и забрался на спину волку. Которому воторой ездок был не помехой.
Кардарец Крис и марканец Трэм верхом на ездовом волке неслись по пескам в неизвестность, но уверенные в том, что найдут новый дом.

Концовка 2 (Валера).

За убийство пленного полагалась смерть. На патронах решили сэкономить и приковали Криса далеко в пустыне к бетонной балке. Это называлось "послать на выселки".
В первую ночь пришел волк и съел печень. Потом приходили пантеры и доели остальное. Осталась только говорящая голова.
- Почему вы не едите мою голову?!!! - кричал Крис.
Но ответил ему только старый мудрый марабу.
- Пожалуй, я выклевал бы твои глаза, но... в них, как и во всем тебе, столько консервантов, что, думаю, это не пойдет на пользу моей ДНК.
- А как же кошки?
- Это кошки - философы. Но изучение только основ философии отнимает столько времени, что они старятся так и не начав научной деятельности. Съев тебя они стали долгожителями.
- А волк?
- У волка умирает от старости его мать. Он решил доставить ей самое ценное - печень, в надежде, что она еще поживет.
- Но он съел ее!
- Он отрыгнет, как отрыгивает волчатам.
- А я? Я, что, бессмертен?
- Выходит, что так.
- Но почему?!
- Вы питаетесь консервами оставшимися со времен ваших дедов. Как думаешь, почему они до сих пор не испортились?

Концовка 3 (David Kristens.).

Рявкнул выстрел. Пуля пробила цепь наручников. Марканец даже не дрогнул. Ни удивления, ни страха. Вроде, так и должно быть. "И ведь он прав" - подумалось Крису:- "Так и надо. Убить его я всегда успею. Отчего бы не поговорить? Но со скованными руками - это не разговор, а допрос".
-Ну что, теперь пообщаемся?- Крис повёл из стороны в сторону стволом. Марканец и вовсе не смотрел на оружие. Он внимательно, методично расглядывал Криса.
-О чём?- Вопреки ожиданиям, марканец говорил очень чисто. Не рычал как зверь, не шепелявил. Это открытие на пару секунд ввело Криса в ступор. Чтобы скрыть это, он навёл ствол на пленника:
-Вопросы здесь задаю я.
-Задавай,- разрешил марканец. Тут бы разозлиться, но Крис даже успокоился. В самом деле, не для того же он освободил заключенного от оков, чтобы тут же расстрелять. А для чего?.. Крис устало подпёр стенку подвала, а потом сполз по ней.
- Как тебя зовут?
Сидевший напротив деловито растирал запястья. Если до того он осмотрел Криса с ног до головы, то теперь, похоже, утратил к нему всякий интерес. Вроде как, пришёл к каким-то неутешительным для себя выводам и теперь просто занят своими делами. Подобный приём был давно известен Крису, но обычно он только наблюдал за «игрой в безразличие» у людей, припёртых к стенке. Обычно наигранность выдавали либо слишком быстрые, суетливые движения без смысла, либо нарочитая затянутость. А вот у марканца просто затекли руки. Тщательно обтерев руки и слегка помахав ими, он ответил:
-У нас имён нет, обычно в них просто нет нужды. Называй как хочешь. - Похоже, ему в самом деле было всё равно, как его назовут. Имя для него ничего не значило. Однако, для Криса это был шанс самоутвердиться:
-Тогда давай я назову тебя…-Он поскрёб бритый затылок,-Дик! О, точно, Дик! Как тебе?...
- Неплохо. У тебя несомненный талант давать имена,- Марканец улыбнулся. Похоже, он оценил шутку, но ничуть не оскорбился. Зубы у него были белыми, как старики говорят, «точно сахарные». Да только где сейчас сахар достанешь, чтоб сравнить?...При улыбке отчётливо сверкнули в полумраке клыки. Собрались складочками морщинки вокруг больших, медных глаз. Привыкнув к темноте, кадарец смог лучше рассмотреть пленного. Покрытый короткой, редкой шерстью, с чуть более вытянутыми конечностями, марканец как-то органично сочетал в себе черты и зверя и человека, умудрённого старика и ребёнка. Крису это открытие не понравилось: воевать со стариками и сопляками он не собирался.
-Я - Крис. Если ты не понял, то ты сейчас у нас в плену, и я имею право делать с тобой всё, что сочту нужным.
- По праву сильного,- кивнул с улыбкой Дик.
-Именно! – Крис навёл на него указательный палец левой руки и «выстрелил» большим. Ухмыльнулся, как ему самому показалось, крайне гадко.
- Вульгарный дарвинизм,- всё так же улыбаясь, кивнул марканец.
-Откуда тебе-то, обезьяна, знать про Дарвина?
- Из книг, откуда ж ещё теперь?- Похоже, привычка отвечать вопросом на вопрос была в марканце просто неистребимой.
-Ты ещё и читать умеешь?- Крис попытался придать голосу ироничные нотки. Однако, прозвучало неподдельное изумление. Дик пожал плечами, извиняясь:
- Дарвинизм, правда, уже давно устарел. Гораздо интересней Синтетическая Теория Эволюции Сергея Сергеевича Четверикова. Этот русский был просто гением, его теория продержалась почти век, прежде, чем в ней стали появляться прорехи…
-Ясно. Я тоже люблю читать,- довольно резко прервал Крис. Действительно, на базе он считался одним из самых образованных и читающих молодых людей. Правда, последнее, что он прочёл, был рассказ «Дикие шлюхи на белых лошадях» из затёртого до дыр журнальчика невесть каких годов, спёртого украдкой у Альберта из-под стойки бара.
- Замечательно!- марканец явно воодушевился:- я слышал о кадарцах только то, что вы ненавидите природу и искусство , признаёте только войну и разврат…Хотел проверить, так ли это. Хорошо, что мы встретились!..
Крис тряхнул головой. А ведь и, правда, показательно, что в «Диких шлюхах на белых лошадях» не было ни одной лошади!...Вот шлюхи были описаны в больших количествах и со вкусом. «Не разврат, а эротику»- задумчиво пробубнил он. Может, даже и лошади в рассказе были, только эти страницы кто-то вырвал?...
- Ну зачем ты сюда-то попёрся? Не виселось тебе на пальме? - кадарец сидел на земле и невидящим взглядом уперся в пленника.
- Я хотел понять, в чем ваша правда:- и виновато и гордо сообщил тот. Как школьник, разбивший окно и демонстративно берущий всю вину на себя.
- Нашу правду? Да живем мы тут, вот и все! - Крис даже хохотнул, но закашлялся от попавших в горло песчинок. Сплюнул. Влага на глазах впиталась в пыльный пол. Дик покачал головой:
- Вот я и хотел понять, ради чего вы сидите тут, в своих бетонных ящиках, отстреливаясь ото всего мира.
- Можно подумать, мы одни такие!- вроде как обиделся за все поселение кадарец.
- Не одни,- с печалью векового старца согласился Дик:- Не вы одни так живете. И каждый думает, что так и надо, так и правильно.
- Может, и надо. Все ж разные. Может же и правд много быть.
- Так ведь каждый себя правым считает. Кто бьет, всегда уверен, что за дело. Вот уже потом, когда разбираются что к чему, тогда и приходит чувство вины...и то не у всех. Но когда человек что-то делает, он всегда уверен, что совершает правильный поступок. Даже когда убивает чужих детей, он оправдывает себя. Говорит "они сами нарвались". Говорит "чтобы не мстили"...чего только не говорит, но оправдывает себя.
Криса затянул этот спор ни о чем. Пожалуй, он не жалел, что заговорил с этим забавным малым. Парень сочувственно покачал головой. Похоже, дикарь просто не знает, на что способны ребята из «безопаски», вот и ведёт себя как ни в чём ни бывало. Через пару часов, может, дней, за ним придут и выпотрошат во всех смыслах слова. А он сидит себе. Бежал бы!
Крис махнул, мол, следуй за мной и пошел вперед. Он не оглядывался идет ли за ним пленник. Идет-пускай. Не идет- его проблема. Кртс дошел почти до лестницы, оглянулся лишь шагнув на первую ступень.
За ним шел Дик. Его Дик.
Шерсть у старого сенбернара свалялась и даже на взгляд была мягкой, узловатые лапы переступали с топотом. Но глаза смотели ясно, выдавая живой ум и доброту.
Когда и где это было? Ну какая разница? Да как же можно было забыть?! ...
Семилеткой еще Крис притащил щенка, которого нашел в подвале, возле школы. Первое время и гулять щенка водил, и к ветеринару. Щенок вырос в некрупного, но сильного пса. Не сказать, чтоб они были неразлучными друзьями, пес и человек, но Крис привык, что его со школьного автобуса встречает басовитый лай...
- Это ты?...
Крис замер. Он был уверен, не перегрелся, не заболел. "Если бы перегрелся, то видел бы голую Карин"- криво ухмыльнулся он.
Пес фыркнул. Так знакомо. Ну кто еще так может фыркать?...
Крис прижал ладонь ко лбу. Он ведь хотел унизить марканца, подбирая ему имя. Вот и всплыла из глубины сознания собачья кличка. А сам боец даже не понял, какое оружие против себя он дал врагу…Врагу ли? Дик был его другом. И в этом существе, марканце, он чувствовал его. Неужели эти черти так голову умеют задурять?...Не похоже, будь они такими великими псиониками, заставили бы всех кадарцев перестрелять друг друга, и ничего не опасались бы. А тут…Но когда же он успел превратиться в собаку?!
- Вот что теперь с тобой делать? Своих я ради тебя убивать не буду.
Дик прикинулся дохлым.
- Может сработать...
Неправильно? Возможно. Но Крис уже принял решение. Давно уже принял.
...Ночь укрыла Кайдарскую пустыню черным одеялом. Только обрывки облаков и проколы-звезды, сквозь которые и прорывался жар пустыни. Яма для органики не зря была далеко: перепревшие оргызки, очистки и падаль выделяли метан, копившийся в метаноуловителях. Если уж люфонсы решат побаловать да рванут, то все подальше от жилых зданий. Человек тащил черный пакет, с дохлой собакой внутри. Пахла падаль дерьмом, отбивая всякое желание смотреть на нее, поэтому дежурный лишь ткнул стволом под ребра вялое тело и махнул. Крис взвалил мешок на плечо. Нести далеко, пакет тяжелый, но Крис едва удерживал себя, чтобы не побежать. Сама ночь смотрела на него глазенками-звездами, дыша ветром так же тяжело и прерывисто как старый больной пес.
Дик тогда умирал долго, он уже смотрел невидящими глазами в темноту. На коленях его тяжелую голову держал мальчишка, до того думавший, что знает все о жизни и смерти. Ведь он прочитал столько рассказов в журналах, посмотрел столько фильмов, в которых герои убивали направо и налево! Он уже сам начал писать про бесстрашного и благородного убийцу, один в один похожего на него самого. Всем друзьям и одноклассникам нравилось начало будущей саги.
А теперь на руках у главнейшего из героев угасал его друг. О чем-то говорил ветеринар с отцом. Прозвучало страшное слово "усыпить". Мальчишку как током ударило. Ему предлагали убить собственного друга. "Я никогда не убью тебя, Дик!"- зашептал он неожиданно даже самого себя и погладил тяжелую голову. Палец неожиданно соскользнул и прошел по стекленеющему глазу. Веки не сомкнулись. А Крис чувствовал себя виноватым именно за то, что невольно ткнул собаке в глаз.
Через пять минут Дик умер. Сам.
Крис бухнул мешок на песок. И тяжко повалился радом.
- Дальше сам, засранец.
- Ты пойдёшь со мной?
-Нет, зачем ещё?
-У тебя будут проблемы, когда обнаружат, что я сбежал.
-Да без меня к тебе бы месяц никто не заглядывал. Пока сам не сдох бы.
-Нет, тут ты не прав,- Дик покачал головой и спокойно продолжил:- Меня бы казнили следующим вечером.
-И ты так спокойно об этом говоришь?!- Крису уже казалось, что он слишком устал, чтобы удивляться. Однако, то, что марканец знал о своей участи, но не волновался всё это время, всё-таки вызвало недоумение.
-Не казнили же, -как фокусник Дик развёл руками и улыбнулся:- хорошо, что я встретил тебя.
-Ты что, мало того, что мысли читаешь, превращаешься в собаку, так ещё и будущее видишь?!
Тут Дик просто засмеялся. Тихо, но от души. Пару раз, из уважения к другу, он пытался уняться, но глядя на его недоумённое лицо занимался смехом снова. Криса тоже начало пробирать, хотя поводов для веселья он не видел. Так они и стояли, смеясь ни о чём, пока пустынный ветер не принёс облачко песчаной взвеси.
-Будущее видеть никому не дано, просто в волнении нет никакого смысла. Если бы я боялся и переживал, разве ваши старшие не убили бы меня?
-Порвали бы, на клочки, -не стал спорить с очевидным Крис.
-Ну вот! Стало быть, бойся - не бойся –итог один. Так зачем тратить силы на страх?..
- Легко как у тебя всё! Будто отвернул вентиль - полился страх, закрыл - и нету его! А как насчёт превращений? Я же точно видел, ты был собакой!
-Именно, ты - видел. Я был собакой именно в твоих глазах.
-А пантеры в чьих глазах бывают?- помрачнев, задал-таки вопрос Крис. Он понял, что весь разговор, всё это он затеял, чтобы марканец его простил. Глупо, но где-то в глубине души он надеялся именно на это. Осознав это желание парень неожиданно почувствовал, как в песок уходит тоска, которую не могли прогнать даже двести грамм от Альберта.
- В своих собственных,- Дик чуть сжал рукой плечо человека.
До рассвета оставалось ещё около часа, когда они расстались навсегда. Марканец, когда ползком, когда бегом без особых проблем миновал кордоны и вернулся на юг. Через неделю Криса пристрелил в пьяной драке Редж, тоже положивший глаз на Катрин. Он громко кричал, что сбежавший марканец – дело рук Криса, хотя доказать никак не мог. А когда тот начал разматывать цеп, чтобы утихомирить напарника, пальнул из дробовика. И, в чём-то даже Редж был прав. В тот момент.