Цитадель (Луни)

Завтрак в семье прыгунов всегда был ранним. Отец уже поел и повёл длинноногих коз на пастбище, а Луни всё ещё сидел за столом. Мама взяла тарелку отца и, поворачиваясь, махнула по лицу сына кисточкой на длинном изящном хвосте.

- Ну, мам! Ты нарочно что ли?

Кари строго посмотрела на сына.

- Доел? Тогда принеси мне гибкий прут, а то один треснул в стене и царапается.

Луни вышел на улицу. На деревянном помосте рядом с его домом стояли в ряд плетёные дома других прыгунов. Перед юношей лежали Мягкие луга. Он спрыгнул на землю, и она, покрытая плотным ковром травы, прогнулась под ним. Луни прыжкам добрался до обрыва. Земля ходила под ним ходуном, но его это не беспокоило. Длинные лапы были созданы для прыжков по мягкой земле.

На краю плато был лес, и земля там была твёрже. Луни выбрал гибкий прут и сломил его. Слева послышался звук, звонкий и нежный. Юноша инстинктивно повернулся в его сторону и увидел вдалеке полностью открывшийся портал, похожий на гигантскую арку, заполненную сиянием. Луни отвернулся, схватился руками за голову и сжался от страха. Его жёсткие каштановые волосы и кисточка на хвосте вздыбились. И тут тьма накрыла прыгуна.

Луни открыл глаза и заметался взглядом по сторонам. Его окружали деревья. Таких он никогда не видел. Высокие и толстые. Они были повсюду.
Рука Луни всё ещё сжимала прут. В груди было ощущение пустоты, словно вынули часть души. Дыхание прыгуна участилось и бешено забилось сердце.

"Мой внутренний свет исчез" , - мысли забились в панике. - "Не надо было смотреть в открытый портал. Я исчезну, если не найду его. Что же делать?"

Луни пытался встать, но не мог. Он беспомощно смотрел на свои трясущиеся руки, с ужасом ожидая их потемнения. Руки остались такими же, как и раньше. Они не потемнели, а значит, он не превратится в тень. Осознание этого придало сил. Луни встал на ноги, сделал несколько шагов. Земля была твёрдой, ходить по ней было легко, но пропало чувство защищённости. Он видел свет вдалеке и направился к нему. У него не было причин не доверять свету.

Едва Луни перешёл границу леса, как его настиг холодный ветер. В Мягких лугах воздух был тёплым, а ветра почти не было. Прыгуну стало холодно в набедренной повязке и короткой жилетке.

Юноша осмотрелся. В километрах трёх от леса возвышалась чёрная цитадель. Луни так назвал её про себя, потому что не знал слова "башня" .Прыгун чуть присел, коснувшись пятками земли.

Это строение напомнило ему цитадель крылатых людей, которые поработили бы прыгунов, если бы тех не защищали Мягкие луга. Здесь же, на твёрдой земле, Луни был беззащитен перед ними.

Над башней летали крылатые твари со смутными очертаниями, но они не были похожи на крылатых людей. Трое из них отделились от стаи и направились к лесу.

"Неужели они заметили меня?"

Луни метнулся в лес. Он был быстрым, но крылатые твари ещё быстрей. Они уже летели над деревьями, не упуская добычу из вида. Юноша лишь на секунду отвлёкся, следя взглядом за преследователями, как деревья вдруг закончились, и он выбежал к оврагу. Твари тут же спикировали на него. Луни выставил перед собой прут, а когда враги приблизились, хлестнул одного, другого, третьего. Те упали на землю, забили крыльями, из ран на их груди потекла густая тьма. Прыгун взглянул на прут. Он светился. Луни узнал своё сияние. Постепенно оно угасло, но он чувствовал, что это не насовсем.
Твари затихли, а после обратились в пыль.

Юноша упал на колени, руки безвольно повисли.

"Что я наделал! Нарушил табу. Хоть они и не светлые, но разве от этого легче".

"Ты поплатишься за то, что совершил", - услышал он голос, вторгшийся к нему в голову. Голос вкрадчивый, но со стальной ноткой.

Луни затошнило. Он попытался встать, но пошатнулся и упал. Скатившись по склону оврага, он оказался в зарослях и чуть не уткнулся лицом в ручей. Его сильно рвало, до желчи. Но Луни уже ничего не чувствовал, он едва мог удерживать своё сознание, но веки становились всё тяжелей, а бороться сил уже не осталось. Юноша сдался и погрузился во тьму.