Холодная кровь (Щах`Нурр)

Щах`Нурр продолжал осторожно следовать за дымными фигурами, рефлекторно придерживаясь подветренной стороны. Постепенно камни уменьшались, и скрываться за ними становилось все труднее. Ранее тонкий мясной аромат становился сильнее, набирая яркость и вес, расщепляясь на явно уловимые ручейки, отличающиеся друг от друга.

Ящер сильнее втянул воздух и вспомнил, что напоминают ему запахи. Он уже был в тех мирах! Запах гари и кислой крови, испорченной так называемой «магией». Запах горючего песка, званного «порохом» с острым привкусом пойла-токсина, в котором чего-то неуловимо не хватало. Запах неживой руды, железа, и кузнечного пота. Странное, маслянистое амбре жидкости автоматонов, вызывающий резкий диссонанс в таком богатом букете (какие же он невкусные!). Сразу несколько ручейков молодой, свежей крови, один из которых был приятно наполнен загадочной самоуверенностью и легким ароматом медикаментов, от которых хотелось чихать. Густейший дух черной, насыщяемой чужой жизнью, крови и аппетитная нотка быстрой, легкой крови безумца. Ну и смрад сукровицы того, кто в одном из миров называет себя «гоблины» - сытная, но не самая вкусная пища…Был тут, к радости Щах`Нурра, и один незнакомый аромат.Кажется, его ждет целый пир!

Хладнокровный убер-хищник, не обращая внимания на скапывающую с его морды едкую слюну, что оставляла на земле дымящиеся ямки, пытался понять – а с кого же ему начать первым? А кто, собственно, ближе всех? Кто ранен и ослаб, кто будет легкой добычей, а с кем бы неплохо поиграть? Да и есть ли те, кого стоит опасаться? Кроме дымных…Четвероногие!

Щах`Нурр, придавшись размышлениям о пище, чуть не пропустил момент, когда дымные фигуры вдали бесшумно подошли к кромке леса и разделились, не выказав ни единого намека на метод общения друг с другом. Один дымный силуэт направился на северо-запад, второй на север, а третий загнул, видимо, к юго-востоку. Сам же лес занимал все видимое пространство вдали, до далеких – даже для острых глаз ящера – гор. Такого с ним давно не случалось, видимо он действительно проголодался. Что ж, начнем с…

Не успев додумать столь важную мысль, ящер отпрыгнул в сторону, принимая привычное для себя боевую позу – согнутые в приседе ноги, широко расставленные руки с максимально выпущенными когтями и пригнутая, вытянутая вперед голова с приплюснутой мордой – и высматривая противника. Подумать только, эти твари, кем бы они не были, почти его обхитрили – их выдало лишь едва слышимое, даже вблизи, шипение наполняющего их дыма. Что ж, подумал Щах`Нурр, всегда есть четвертый.

Тварь (а она была одна), тем не менее, не выглядела удивленной или испуганной. Более всего существо напоминало «волка», что Щах`Нурр видал, да и пробовал на вкус, в одном из миров – только в два раза больше, и состоящего из клубящегося и тихо потрескивающего не то дыма, не то тумана. Существо висело не высоко в воздухе, над самой землей, и бок его пронзал камень без всякого видимого вреда для твари; видимая часть камня же, которая была в существе, странно исказилась. Больше всего ящера удивляло полное отсутствие запаха.

Щах`Нурра охватил гнев и он, яростно рыча и забыв от осторожности, с места прыгнул на туманного волка, и…Кровавая пелена боя затмила собой начинающее заходить солнце и заслонила багровой завесой весь мир.

...ящер пришел в себя, судя по почти опустившемуся за горизонт светилу, несколько часов спустя. Руки слушались с трудом, ноги не слушались вовсе, а хвост и треть своего черепа, валявшиеся довольно далеко, он увидел, максимально скосив глаза вправо. Скосив глаза влево, Щах`Нурр увидел разорванную на мелкие туманные куски четвероногую тварь и, что главное – застывшее, словно желе, молочно-серое сердце чудовища, которые сжимали мертвой хваткой пальцы его руки с обломанными когтями.

Боли на было. Была лишь радость от того, что он столкнулся с достойным противником и смог одолеть его – и безошибочный инстинкт хищника подсказывал, что он единственный, кто смог разделаться с местными обитателями, ранее не знавшими поражений – пусть и ценой собственной жизни. Было счастье, что он повидал много миров, отведал разной добычи, сделал много детей и превзошел многих врагов. Жалел он только о том, что не успел отведать мясца, чей далекий аромат он недавно смаковал.

По охватывающей его апатии Щах`Нурр понял, что потерял много крови и регенерация делу уже не поможет. Что ж, он был стар, и даже наивысшие хищники рано или поздно умирают, а что может быть достойнее смерти в бою? Если бы его народ слагал легенды, он по праву занял бы место в одной из них.

На этой мысли жизнедеятельность тела ящера и того, что осталось от его мозга, остановились, как и все три его сердца. Остатки холодной крови зелеными каплями медленно вытекали на сухую траву, распадаясь облачками пара.

Где-то вдали прозвучал выстрел.

Ящер-убийца Щах`Нурр пал, унеся с собой секрет уязвимости туманных четвероногих тварей.