Последователи глубинного бога (Вампирус)

Вампирус очнулся оттого, что его тело впитывало чью-то жизненную силу. Это он почувствовал в первую очередь. Сразу после этого он ощутил, что кисти его рук зажаты будто бы в какие-то грубые тиски и разведены в стороны, и в таком распятом состоянии он висит, не касаясь ногами земли.
Первым делом он прекратил впитывать чужую энергию. Пускай он всё ещё был уставший и израненный, но вдруг это люди, которые спешат его спасти? Плохо будет, если устанут и не дойдут. Он ощущал жизненную силу девяти человек где-то в ста метрах под собой, и они приближались.
Затем он приоткрыл глаза и огляделся. Окружающий мрак развеивал зеленоватый свет откуда-то из-за спины. Очевидно, это светились глаза мёртвого краба, который, в этом не было сомнений, сейчас держал его руки в своих клешнях. Где-то впереди на полу слабо мерцали глаза черепа, а сбоку — осколки волшебного меча. И всё равно этот свет был слишком слабый, чтобы осветить пещеру целиком. Впрочем, скоро к нему присоединился и другой свет: к своему удивлению Вампирус понял, что те, чью жизненную силу он сейчас ощущал, приближались к нему из глубин пещерного озера, причём довольно быстро. Вот уже под водой замелькали пятна света, и вскоре на берег начали выходить существа.

Это были не вполне люди, а скорее рыболюди: покрытые чешуёй, с широкими ртами и огромными выпученными глазами на лысых головах, увенчанных гребнем-плавником. Четверо из них держали в перепончатых лапах высокие золотые светильники на верхнем конце которых горело голубоватое пламя. Ещё у четверых в лапах были трезубцы. Ну и один — очевидно главный из них, увешанный золотыми и жемчужными украшениями — ничего с собой не принёс. И всё ещё было непонятно, явились они, чтобы спасти Вампируса, или наоборот.

— Эй, народ, вы добрые, или злые? — спросил Вампирус.

— Мерзкий грабитель! — главный рыбочеловек резко обернулся на звук его голоса.

Четверо вооружённых рыболюдей подскочили поближе и направили свои трезубцы на висящего в крабовом захвате пленника. Остальные тем временем устанавливали свои светильники в отверстия на полу. В общем, было понятно, что добра от них ждать не стоит, и Вампирус со спокойной душой принялся понемногу вытягивать их жизненную силу.

— Нифига я не грабитель, — сказал он рыбочеловеку, — Я сюда чисто из любопытства заглянул, а вы меня всякими обидными словами называете. Не стыдно вам?

— А вот сейчас проверим!

Главный рыболюд махнул рукой, призывая своих воинов отступить и убрать трезубцы. Затем он подошёл к пленнику, оттопырил карман его плаща и вынул оттуда кусок пергамента, тот самый, что Вампирус снял с трупа моряка.

— Ну-ка, что у нас здесь? — он уставился на листок своими выпученными глазами, — Здесь написано, что меч жёлтого мага находится в море Бороса, и описан путь до этого святилища. И сказано, что некий Пилар из Картахены щедро заплатит за него. И после этого ты ещё будешь говорить, что зашёл сюда просто из любопытства?

— Типа да. Это не мой листок. Я нашёл его на теле мёртвого пирата. Реально не мой. Я на этом языке даже читать не умею.

Главарь рыболюдей устало закатил глаза и принялся скрести щёку пальцем. Если бы у него были брови, он бы, наверняка, сейчас хмурил их в сомнении.

— Когда-то давно шайка пиратов действительно ворвалась сюда и похитила остриё меча. Нам — служителям глубинного бога — удалось убить почти всех из них, лишь нескольким удалось скрыться вместе с осколком. Стало быть, они отнесли его в Картахену…

— Ну вот видишь, я не при делах!

— Да, было бы странно, после того, как целый отряд потерпел поражение, присылать сюда одного человека. Возможно, ты и правда ни при чём. Однако твоей судьбы это не изменит: сейчас ты умрёшь, после чего присоединишься к защитникам этого места.

Рыболюди-воины, которые до сих пор стояли, вяло опираясь на свои трезубцы, встрепенулись и взяли оружие на изготовку.

— Погодь-погодь! — Вампирус ещё не был готов к тому, чтобы его начали убивать, — Разве ты не хочешь поговорить со мной о боге?

— О каком боге? — не понял рыболюд.

— Ну о вашем глубинном боге, ты же сам сказал, что вы его служители! Он как, сильный вообще бог?

— Разумеется! — рыболюд возмущённо подался вперёд, остальные тем временем опустили оружие и вяло уселись на землю, — Наш древний глубинный бог обладает неизмеримым могуществом! Он единственный мог бы противостоять Безымянному, если бы пожелал. Однако его устраивают цели, к которым тот стремится, поэтому ныне они союзники. Благодаря этому, вся энергия воды, безраздельно подвластная нашему древнему богу, теперь в распоряжении Безымянного.

— А этот глубинный бог, он очень глубоко живёт? — Вампирус как мог тянул время, — Тебе приходилось его видеть?

— Он обитает на такой глубине, что невозможна даже для нас. Однако все мы слышим его голос, его волю.

— Ясно. А вот я тут недавно целую шайку мертвяков встретил, это он их оживил?

— Что? — рыболюд сонно моргнул, — А, нет, разумеется. Это всего лишь примитивная некромантия, доступная даже мне, скромному глубинному жрецу. Похоже, эти скелеты оказались слишком слабы, раз ты сумел уйти от них живым.

Тут он заметил лежащий на земле светящийся череп, вяло подошёл к нему и поднял, а затем равнодушно швырнул в воду. Череп, помаргивая зелёными глазницами, начал неспешно погружаться на дно: бедный Йорик совсем не умел плавать.

— Нежить никуда не годится, — рыболюд говорил всё медленнее, его глаза потускнели, — Мы, последователи глубинного бога, многократно превосходим…

Не договорив, он опустился на колени, а затем медленно завалился на бок.

— Что верно, то верно, — кивнул Вампирус, — Превосходите. Мне повезло, что я вас встретил.

Все рыболюди валялись на земле без сознания. Они были живы, но до предела ослаблены. В то время, как Вампирус не только полностью исцелил свои раны, но и был переполнен бурлящей в нём жизненной силой. Одна беда: мёртвый краб всё так же крепко сжимал в своих клешнях его руки. Очевидно, тупая нежить получила команду держать своего пленника, и сейчас рядом не было никого, кто мог бы это отменить. До крайности нелепое положение…

(22 день месяца Чёрного Енота)