И безвластна смерть остаётся (Луни, Поко и Вампирус).

«Как я могу лежать спокойно?» - негодовал Луни. Он почувствовал прилив сил, кость стала срастаться, но боль всё ещё сковывала его.

Краб устремился к прыгуну. Он занёс над юношей свою огромную клешню. Вампирус пытался оттащить чудовище, а Поко схватился за молот.

«Очищение не помогло. Успокоение не подействует. Свет? Я больше ничего не умею», - мысли лихорадочно метались в голове.

Луни оставалось надеяться на друзей. Поко удалось подрубить крабу ноги, а Вампирус оттащил чудовище. Ещё немного и клешня краба раздробила бы голову прыгуна. Сердце ушло в пятки. Луни отдернулся от клешни.

Кость срослась, но мышцы ещё не зажили. Луни приподнялся на локте, потом сел.

- Я могу ослепить его. Возможно, он впадёт в ярость, но будет обескуражен какое-то время.

Прыгун собрал свет в ладони, как делал это раньше, но теперь он направил руку в сторону краба. Из ладони вырвался луч и попал прямо в глаз чудовища. Гигантское око побелело, краб замер.

- Надо уходить! - крикнул Луни. - Поко, помоги мне подняться.

***

Удар получился знатный! Поко не смог удержать молот, выпустил его, а сам кубарем покатился по каменному полу.

— Как же! — БАМ — Я скучаю! — БАМ — По своей! — БАМ — Шляпе! — ШМЯК!

— Ой! — Поко растянулся на камнях и принялся осторожно ощупывать ушибленную голову.

Ладно, шрамом больше, шрамом меньше. Вдруг поблизости что-то сверкнуло. Паренёк перевернулся на спину и увидел возвышающегося над собой краба. Один глаз чудовища был раздавлен, другой побелел и явно ни на что больше не годился. Интересно, хорошо ли крабы слышат? Или без глаз они совсем беспомощные?

— Поко, помоги мне подняться, — услышал он голос Луни.

Прыгун сидел неподалёку, держась за лапу. Поко подбежал к другу и помог ему встать.

— Хватайся за меня, — велел он.

Неуклюже ковыляя, они пошли по мосту, но тут сзади раздался голос Вампируса.

— Парни, пора драпать! Бежим со всех ног, не оглядываясь!

Поко вновь ощутил прилив сил, выпрямился и побежал к тёмному выходу из пещеры, поддерживая Луни, который едва успевал отталкиваться здоровой лапой. Сзади послышались мощные удары, грохот ломаемого камня и плеск воды. Должно быть, краб разбушевался.

Краб оказался между Вампирусом и мальчишками. Сейчас они спешили к выходу, а краб в слепой ярости крушил мост. Вот один пролёт моста рухнул, и краб вместе с его обломками упал на мелководье и принялся неуклюже там барахтаться.
Впрочем, не он сейчас был самой большой проблемой. Из-под воды надвигалась жизненная сила ещё трёх существ. Вампирус сосредоточился, чтобы выкачать из них как можно больше энергии. Часть он передавал убегающим мальчишкам, а часть оставлял себе, готовясь к бою.

Вскоре они показались на берегу: двое могучих с ног до головы покрытых хитиновой бронёй рыболюдей с трезубцами и ещё один, третий, безоружный. Воины были уже порядком вымотаны. Они смогли сделать всего несколько шагов по направлению к Вампирусу, прежде чем силы окончательно покинули их. А вот третий…
Это был скрюченный, бледно-серый, будто выцветший рыбочеловек, увешанный оправленными в золото жемчугами и рубинами, ещё более драгоценными, чем были у глубинного жреца. Его жизненная сила была невелика, но как бы Вампирус ни старался, она не желала покидать тело этого рыболюда.

— Ха! Ха-а-а! Твоя примитивная магия не способна повредить мне, — сипло рассмеялся старик, — Ты обречён. Но сначала… — взгляд его водянистых глаз метнулся мимо Вампируса на убегающих мальчишек, — Никто не должен уйти.

Рыболюд вытянул руку и стрела тёмной энергии устремилась к Поко и ударила его в спину. Тело паренька обмякло и, будто тряпичная кукла, повалилось на землю, увлекая за собой Луни.

Вампирус вздрогнул, но нет, жизненная сила мальчика была в порядке, он не умер.

— Луни! Убегай! Я скоро догоню!

Луни поднялся, посмотрел в сторону Вампируса, потом резко на Поко. На секунду он мысленно заметался.

«Помочь Вампирусу? Спасти Поко?»

Лапа перестала болеть. Прыгун взвалил на плечо паренька и побежал. Луни мчался по коридору, он был полон сил. Одной рукой юноша придерживал Поко, а второй освещал путь.

«А что, если Вампирус не сможет убежать от краба? Подниму Поко на поверхность и пойду выручать Вампируса».

— Древний глубинный бог наделил меня немалой властью! — продолжал меж тем бахвалиться рыбочеловек, — Никакое волшебство не причинит мне ущерба! …Они что, так и не успокоились? — он увидел, как вспыхнул свет в ладони убегающего в тоннель Луни и нахмурился…

Вампирус перехватил его взгляд, а затем кинулся к оставленному Поко кузнечному молоту. Рыболюд уже поднимал руку, готовясь сразить Луни своим чёрным заклятием.

— СТОЙ!!! — рявкнул Вампирус, вложив в голос всю свою мощь и звериную ярость.

Звук многократно отразился от стен пещеры, старик испуганно отпрянул, и в этот миг Вампирус схватил и одним мощным разворотом запустил в него молот. Тот ударил колдуна в живот, отбросил далеко назад и припечатал к каменной плите посреди острова.

Какая-то кроха жизненной силы ещё оставалась в старике, но Вампирус решил, что беспокоиться об этом сейчас не стоит. Он выдернул из пола один из золотых светильников рыболюдей и помчался с ним к мосту. Добежав до пролома, он прыгнул, приземлился на спину краба и заскользил по осклизлому панцирю. Чудом удержав равновесие, он сделал ещё несколько шагов, забросил светильник на мост, увернулся от клешни и прыгнул сам. Ему не удалось преодолеть расстояние до моста, со всего маху он впечатался в уцелевшую опору. Съезжая по ней в воду, он вслепую зашарил руками, уцепился за каменный выступ, стиснул зубы и принялся карабкаться.
Выбравшись на мост, Вампирус подобрал золотой светильник, поднял над головой и со всех ног понёсся к выходу из пещеры. «Да я будто олимпийские игры открываю…» — промелькнула у него в голове дурацкая мысль.
Он нёсся по коридору, еле вписываясь в повороты, догнал тащившего Луни Поко, сгрёб пацанов свободной рукой под мышку и побежал дальше.

— Парни, нам надо капец как торопиться! Там сейчас такое… — только и прохрипел он.

Коридоры ветвились, путались, но где-то впереди и вверху Вампирус ощущал жизненную силу Селесты и её команды и стремился к ней.

***

Юная капитанша сидел в тёмном тоннеле вместе со своими матросами и смотрела, как через дыру сверху стекают ручейки дождевой воды. Она очень удивилась, когда на неё из коридора вылетел Вампирус с ребятами под мышкой и крикнул:

— Селес! Срочно валим с этого острова!

— Спятил? — она выглянула наверх, туда, где на поверхности бушевал шторм, — Да ни один корабль не выйдет в море в такую погоду.

— Мы… точнее я прогневал глубинного бога. Если останемся, нам всем конец.

— Может, если оставим ему тебя, глубинный бог смилостивится? — хоть Селеста и усмехалась, видно было, что лицо её побледнело.

— Меня не хватит, — серьёзно ответил Вампирус, — Луни и Поко тоже. Вот, если нужна плата, держи это, он золотой, — Вампирус протянул ей всё ещё горящий светильник.

Селеста взвесила светильник в руке, сморщилась, будто съела что-то кислое, а потом, мрачно посмотрела на свою команду.

— Выходим в море, ребята. Если этот чудик прав, то здесь нам никак нельзя оставаться. А если и погибнем, сражаясь со штормом, так хотя бы песню о себе заслужим.

Все начали выбираться на поверхность.
Даже подвести шлюпку к кораблю при таких волнах было нелегко, однако Вампирус без остановки делился своей энергией с матросами, так что им это удалось. На корабле началась привычная для них работа: поддерживаемые жизненной силой Вампируса моряки исполняли команды Селесты.

— Отдать кормовые и носовые!!! Поднять якорь! Гафеля-гарделя, топсель-шкота, перетяжка!!! П-паруса па-а-а-адня-ять!!! Полный вперёд!!! — надрывалась она, мечась от бушприта к корме и обратно.

Наконец судно отошло от острова и, увлекаемое шквалом, понеслось по морю. Обессиленный Вампирус сидел на носу корабля, глядя на вздымающиеся волны.

— С тебя песня, бард! — потребовала Селеста, встав рядом и удерживая шляпу от порывов ветра.

— Боюсь, мои песни приносят только несчастья.

— Ерунда какая! Это ты, лично ты, — девушка ткнула Вампируса пальцем в плечо, — источник всех бед. Не исключено, что никто из нас не переживёт этого шторма, так что одна какая-то песня вряд ли сделает ситуацию хуже.

Вампирус усмехнулся. Он, в общем-то, и сам придерживался таких взглядов, поэтому перекинул ремень гитары через плечо, взял несколько аккордов и запел, стараясь пересилить шторм:

И безвластна смерть остаётся.
Не умрут без сопротивления
Эти, волнами унесённые,
Эти, вздёрнутые на рею
И привязанные к колесу,
Пусть разорваны сухожилья –
И расколота надвое вера,
И зло, что исходит от Зверя,
Стрелой сквозь них пронесётся
Но в осколки их не разбить нипочём,
И безвластна смерть остаётся.

Корабль мчался сквозь бурю, и никто не смотрел назад, туда, где за кормой исчезает, смываемый гигантской чёрной волной, маленький островок с рощей пальм посередине.

(22 день месяца Чёрного Енота)