Битва с драконом (Вампирус, Йозеф, Луни)


Б’орх мнил себя мудрейшим драконом мира. В то время, как его собратья лишь сжигали города, жрали рыцарей, похищали принцесс, да набивали свои пещеры сокровищами, Б’орх… делал то же самое. Вот только города он сжигал не просто так, а лишь те, которые отказывались платить дань. Принцесс возвращал за большой выкуп. А из сокровищ больше всего ценил не золото, а знания, поэтому заполнял своё логово книгами, ведь тот, кто владеет информацией, владеет и миром. Ну а рыцарей… их жрал, как и все другие драконы, потому что иного применения для рыцарей не существует.

Когда в этот мир пришёл Неизвестный, мощный ум Б’орха подсказал ему, что самым разумным поступком будет присоединиться к новой силе. И Б’орх не прогадал, ведь благодаря этому он получил ещё больше знаний, власти и могущества. Теперь он добавил к своим владениям древнюю Картахену и обосновался там, устроив логово среди руин дворца, где хранились теперь горы книг, свитков и рукописей.

Конечно, драконы — не самые умные существа в мире, и даже самый умный из них — не самый умный. Однако когда уму сопутствует невероятная мощь — этого достаточно, чтобы властвовать, особенно, если твои подданные — бесчисленные племена дикарей-ганибалов. И в то время, как в иных краях драконы пусть и редко, но рано или поздно погибали от рук каких-нибудь пафосных героев, Б’орх жил, окружённый почитанием ганибалов. Так он и стал самым древним, самым могучим и самым большим драконом этого мира. Со временем он стал так велик, что не мг больше летать, однако это не умалило его грозной силы.

С таким противником и собирался сразиться Вампирус. Направляемый ощущением гигантской жизненной силы дракона, он примчался на дворцовую площадь и укрылся там в руинах каменной беседки. Всего в сотне метров от него зиял пролом в дворцовой стене, и внутри виднелся чешуйчатый бок спящего дракона. Можно было приступать, и Вампирус попытался аккуратно перелить в своё тело часть жизненной энергии дракона. К его удивлению ничего не вышло. Вампирус попробовал сильнее, потом с максимальной силой — ни капли энергии не покинуло тело дракона.

— Вот гадство! — стиснув зубы прохрипел Вампирус, — Такой план рушится!

Увы, простой и великолепно прямолинейный план Вампируса не учитывал, что у дракона может быть защита от его способности! А сдерживаться сил уже почти не оставалось. Вампирус беспомощно обернулся, ища спасения. К беседке, тяжело дыша, приближался Йозеф, зачем-то волоча с собой гитару.

— Колдун! Ты можешь что-то с этим сделать? Типа, может в твоей книге есть… ну не знаю, заклинание от магической драконьей защиты?

Сражаться с магическим драконом Йозефу совсем не хотелось. Это само по себе было нелепой и самоубийственной затеей, кроме того, дракон для колдуна был полезней живым. Кто знает, какие магические секреты известны сторожу библиотеки в которой заключены все знания древнего мира? Возможно, он единственный кто сможет помочь Йозефу?

— Только этого мне не хватало, — мрачно пробубнил колдун, опираясь всем телом на гитару, как на посох.
— Я подозреваю, Вампирус, что у тебя на уме какая-то мерзкая глупость, типа спасения мира, или борьбы за всё хорошее, против всего плохого.... но я-то мир спасать не подвязывался. И сгореть в драконьем пламени не тороплюсь. Всё что мне нужно — библиотека. И то, что дракон спит меня полностью устраивает, будить его незачем.

— Я пытался остановить тебя от этой суицидальной затеи. Но, видно, тебя уже не унять... Нет, Вампирус, если хочешь убить дракона я тебе не помощник, скорее даже наоборот. Да, и если позволишь, — Йозеф картинно перехватил гитару и водрузил её на плечо, — Я сохраню эту штуку в память о тебе.

В чём-то колдун лукавил: заботься он только о себе, не последовал бы за Вампирусом. Нет, для настоящего эгоиста самым разумным было бы сейчас бежать как можно дальше. Ведь если дракон не сможет стать источником жизненной силы для музыканта, то опасность будет грозить именно ему, Йозефу, а также Луни с Зуллой, которые прибыли на площадь следом за Йозефом.
Впрочем, сам того, видимо, не желая, Йозеф подал одну странную, но, возможно, действенную идею, и Вампирус решил ей воспользоваться.

— Луни, дай мне нож, — попросил он, — И постарайся защитить всех… от меня.

Луни отдал нож Зуллы Вампирусу. Не зная, что тот задумал, прыгун доверился ему, и не стал ничего спрашивать. Он прикрыл Йозефа и Зуллу короткими крыльями. Ему пришлось прижаться не только к девушке, но и к мужчине в капюшоне.

— Йозеф, я понимаю, тебе это не нравится, но ты потерпи.

Меж тем, Вампирус сбросил плащ и, хромая, вышел из беседки на открытое пространство. Светящаяся нога пропала, и каждый шаг вызывал невыносимую боль, но Вампирус стиснул зубы и заковылял прямо к дракону, подальше от своих товарищей.
Дракон проснулся. Поднявшись над дворцовой стеной, он медленно поворачивал голову, пытаясь определить, что же его разбудило. Наконец Б’орх заметил Вампируса: крохотную фигурку на огромной дворцовой площади. Ничуть не заботясь о том, чтобы скрыть своё присутствие, тот ковылял по направлению к дракону.

— Я ожидал увидеть славного воина, или могущественного чародея, — зрачки Б’орха презрительно сузились, — но ты всего лишь хромой бродяга. У тебя даже оружия нет. Я разочарован.

Голос Вампируса не уступал по мощи драконьему рыку:

— У меня есть оружие, — он поднял руку с зажатым в ней каменным кинжалом Зуллы, — И я не побоюсь его применить!

У Луни сердце упало в пятки, когда он увидел светлый шлейф, потянувшийся со стороны Вампируса. Этот свет напитал крылья и они стали больше. И это означало, что Вампирус лишился ноги, которую прыгун дал ему.

"Как это вышло? Неужели он нарочно это сделал, чтобы защитить нас? Или не прижилось?"

Волнения привели к сомнениям:

"А что, если крылья не помогут? Они как щит. Нужно ещё что-то, но не оружие. Может, броня? У меня никогда её не было, но я видел".

Он перебрал в уме все свои способности, но они не подходили. Все, кроме одной. О ней прыгун вспомнил в последнюю очередь.

— Закройте глаза ладонями — будет очень ярко.

Внутренний свет просачивался наружу, покрывая кожу тонким слоем. Луни словно искупался в нём. Он сиял, как небесный светоч.

"Если б я мог передать свет другим... Успокоение? Но там совсем другое... Стоит попытаться!"

Луни взял Зуллу за руку, и свет потёк по ней. Девушка не испугалась. Контролировать свет, который покрыл тело девушки, было тяжело. Но самое трудное было впереди.

— Йозеф, очень прошу, потерпи ещё. Я должен дотронуться до тебя.

Прыгун схватил колдуна за руку. Свет никак не хотел того обволакивать. Луни удвоил усилия и дело пошло. Но, не успел он завершить, как стала стекать броня с Зуллы.

— Да чтоб Мрак всё поглотил! — выругался прыгун. — Провались всё в пустоту!

Конечно, он не хотел произносить таких слов, но почему-то они придали ему сил. Луни напрягся. Он не заметил, что сжал руки товарищей сильнее. Но зато смог накрыть их светом. Юноша не был уверен до конца, что это сработает.

Едва почувствовав, что жизненная сила его товарищей куда-то пропала, Вампирус приставил нож к своей шее и что есть силы вонзил его, перерубив гортань, вены, артерию. Кровь фонтаном хлынула из раны, у Вампируса потемнело в глазах, он пошатнулся, а затем его тело принялось искать источник жизненной силы. Вампирус собрал всю волю на то, чтобы не потерять сознание, и сосредоточился на драконе — единственном доступном сейчас источнике жизненной энергии. Ему надо было продержаться лишь пару секунд.

В этот короткий момент, когда сила Вампируса не ощущала поблизости ничего живого, кроме Б’орха, его тело с невероятной мощью пыталось выкачивать из него энергию, даже несмотря на драконью магическую защиту. И скоро эта защита не выдержала перед таким напором. Будто бы невидимые трещины пробежали по ней, а затем она рухнула. Жизненная сила нескончаемым потоком хлынула в тело Вампируса, исцеляя его раны, наполняя его мощью, прогоняя усталость. Порез на шее закрылся, Вампирус выпрямился во весь рост и захохотал. Вместе с жизненной силой в него вливалась и драконья сущность. На его коже проступили очертания чешуи, огромные когти на ногах разорвали обувь, на голове выросли две пары рогов, а за спиной развернулись кожистые крылья и длинный шипастый хвост. Всё ещё сжимая в кулаке нож, Вампирус направился прямо к дракону, а потом взмахнул крыльями и взлетел.
Б’орха несколько удивила произошедшая с бродягой метаморфоза, а также разрушение его магической защиты. Теперь он ощущал, что теряет жизненную силу, однако с его чудовищной мощью это были сущие пустяки. Враг все ещё не представлял для него угрозы. Дракон просто на секунду задержал дыхание, а потом открыл пасть и обрушил на эту мошку струю пламени.

Вампирус вспыхнул, волосы и остатки одежды мгновенно превратились в пепел, чешуйчатая кожа начала чернеть и обугливаться, но вместе с тем, его тело, поставленное на грань гибели, стало ещё быстрее выкачивать из дракона жизненную силу и восстанавливать себя. Взмахивая объятыми пламенем крыльями, непрерывно сгорая и возрождаясь будто феникс, Вампирус летел прямо на дракона.

Б’орх не мог поверить, как это ничтожное существо отказывается умирать, но всё ещё не чувствовал грозящей ему опасности. Меж тем Вампирус преодолел разделяющее их расстояние и со всего маху врезался в лоб дракона, обдав его морду снопом искр. Одной рукой Вамприрус зацепился за край чешуи, а другой, зажатым в ней ножом, со всей силы ударил в лоб дракона. Каменное лезвие разлетелось на осколки, но на чешуе дракона не появилось даже царапины. Тем не менее, Вампирус продолжил яростно молотить рукоятью ножа по лбу дракона.

Луни, Йозеф и Зулла застыли в ожидании. Они не могли наблюдать за битвой, только вслушиваться в звуки, по которым трудно было понять, кто побеждает.

Вдруг Луни почувствовал, что руки Зуллы стали другими на ощупь: такие же тёплые, но не такие нежные. Крылья выросли до изначального размера.

— У Зуллы — свои руки! — обрадовалась девушка.

Теперь можно было не жаться друг к другу, поэтому Луни разжал руку Йозефа, только нить между ладонями протянул, и отступил от него на шаг. Прыгун убрал крылья, но броню оставил пока. Всю усталость и напряжение, как рукой сняло. Контролировать броню стало легче.

Б’орх мотал головой, пытаясь сбросить назойливого бродягу, однако Вампирус держался мёртвой хваткой. Сейчас, когда он мог касаться дракона, жизненная сила потекла в него беспрепятственно. Он уже давно исцелил свои раны, и раны Зуллы, до отказа наполнил энергией и дикарку, и Луни, а дракону было хоть бы что. К счастью, с ними был почти что бездонный колодец, куда можно было сливать жизненную силу дракона, и Вампирус направил её поток в Йозефа. Энергия наполняла тело колдуна и стремительно истаивала. Но вместе с жизненной силой, пусть и по чуть-чуть в колдуна попадала драконья сущность. С Йозефом начали твориться странные вещи, чем дальше, тем больше. Тело колдуна нагрелось, от него повалил чёрный удушливый дым. Странное дымное облако поднималось всё выше, но не рассеивалось, а уплотнялось, становилось всё темнее, и обретало форму ужасного дракона. Вскоре это заметил и Б’орх. Он больше не обращал внимания на Вампируса, с ужасом — да! именно с ужасом — глядел он на кошмарную фигуру гигантского монстра, что всё явственнее вырисовывалась сейчас на другом конце дворцовой площади.

С Йозефом происходило что-то странное. Луни заметил это, только когда тот начал дымиться. От неожиданности прыгун потерял контроль над бронёй колдуна, и свет вернулся в Сосуд юноши. Луни потащил Зуллу за собой, прочь от Йозефа и дракона, в библиотеку Пилара, где она будет в безопасности.

Не желая больше тратить время на незначительные угрозы, Б’орх поднял лапу и смахнул назойливого бродягу со своей морды. Отброшенный мощным драконьим ударом Вампирус пробил крышу дворца и исчез во мраке. И пусть для этого Б’орху пришлось сковырнуть со лба несколько чешуек — это был пустяк по сравнению с тем чувством опасности, которое он ощущал сейчас. Ничто не должно было отвлекать дракона от предстоящей схватки с тем, что вставало сейчас напротив него. Схватки, не на жизнь, а на смерть, как он полагал.

(27 день месяца Чёрного Енота)