Тема: Вперед к звездам

Валера проснулся как по будильнику. Было 9 часов утра. Рядом мирно посапывала Марьиванна. "Идиллия!" - подумал Валера. Вчера же все было не так мирно. За длинный тот день они два раза ссорились и потом снова сходились - за обедом и ужином. К полуночи дело дошло до драки...
Валера вспомнил все и настроение его ухудшилось. Сперва он пошел и осмотрел свой подфарник под левым глазом.
- Квалифицированная работа! - сказал он нарочито громко, хотя предполагал, что Марианна спит. - Вот чему их учат в Институте благородных девиц!
Что Марьиванна из "благородных" он понял еще вчера. Потом она и сама ему сказала и не только об этом. С приходом эры Водолея начавшийся процесс распада нации внезапно сменился центростремительным. Под внешней угрозой люди воспрянули духом, подняли головы. Зримым воплощением этого была каста "бессмертных" - готовых умереть за общее дело. Их дети и стали называться "благородными". Их воспитывали как ниндзя-смертников, хотя впоследствии, требования смягчились.
"Но, кое-что осталось незыблемым" - думал биолог замазывая фингал кремом для загара.
Другой важной информацией была истинная цель экспедиции...
- Вот почему мои реестры смертельных монстров положили под сукно!
- Да, дорогой.
- Неужели нельзя было открыто обо всем сказать?
- Нельзя, дорогой. А теперь ты посвященный. И, если что...
- Сама?
- Да, дорогой.
"Этикетчицы хреновы! "Да, дорогой, да дорогой!" Как обучили, так и шпарит... Но баба потрясная. Такую к каждому приставить - вскоре станешь светилом науки или героем ( посмертно ). А ведь какой сперва показалась... Скучающая дива на курорте! И в обморок она не спроста грохнулась. Просчитала мою реакцию. То дрожь берет, то в жар бросает..."
Так думал Валера, стараясь не думать о главном: цель экспедиции - поиск планет для колонизации.

Динькнул зуммер нового сообщения. "Ведущему биологу через пять минут надлежит отбыть с передовым отрядом для исследования планеты. Форма походная. Бронедоспех."
- Хоть чему-то научились, - бурчал ведущий биолог вытягивая из шкафа бронедоспех. Это было весьма интересное устройство, но о нем ниже.
Оставив марьиванну досыпать, Валера выбрался на поверхность, где уже были Хосе с двумя товарищами. На груди Хосе красовался двадцатикратный бинокль.
- Вот, выписал со склада. Как думаешь, пригодится?
На остальных было навешаны приборы и оружие. На спине у всех были рюкзаки.
Ландшафт вокруг представлял собой каменистую равнину местами поросшую хвойными и папоротниковыми. Невдалеке по камням весело бежал ручей. Довольно широкий и поросший разной разностью. Животных видно не было, хотя далеко-далеко что-то мелькало в воздухе.
- Дай-ка сюда бинокль, - попросил Валера.
Увеличение показало каких-то летающих существ с длинными хвостами, потом их закрыл туман выплывший из лощины. "Или дым" - подумалось Валере.
- Знаете, я бы пошел туда, - Валера указал пальцем. - Там что-то происходит.
Посовещавшись, туда и пошли. Стоп. Надо сказать об одном досадном обстоятельстве: не закрылась входная дверь. Ну, никак. Решили техников не ждать. Никого вокруг не было. Пошли.
Дорога сперва была гладкая и легкая. Потом продирались через тростниковые и хвощовые заросли, переходили ручей два раза по камням, залезали на разлапистую "сосну", смотрели окрестности.
Часа через полтора вышли к озеру, на другой стороне которого возвышалось что-то предположительно искусственное. Напоминало это собранную из комков горку земли. За деревьями не было видно, было ли там что-то еще. Пошли в обход.
В этот момент на нас первый раз напали. Видимо мы прошли близко от гнезда этих существ. За характерный звук в полете их тут же обозвали "журчалки".

Были они размером с кошку и, видимо, здорово кусались. Выручили доспехи. А стрелять мы все умели хорошо.
Второе нападение было уже возле горок. Их было несколько. Их окружал едкий дым и оттуда полетели камни. Камни были разные: крупные одиночные и мелкие как дробь. Воздух наполнился градом камней. Мы дипломатично бежали и остановились вне досягаемости местных приспособлений.
Прошел час, прежде чем что-то зашевелилось в дыму. Это была... козявка. Ну, натуральная козявка - гусеница, только размером с тигра.
Мы залегли. Стоял только наш командир демонстрируя по инструкции существу пустые руки. Существо неторопливо доползло до нас, остановилось метрах в двадцати и встало на заднюю часть туловища, став выше нас ростом.
Что делать дальше, мы не знали. Но гусенице, по-видимому, сомнения были не свойственны, потому что она тут же раскрыла пасть и вполне членораздельно с пришепетыванием и присвистами проскрежетала:
- Волков бояться - в лес не ходить. Худой мир лучше доброй ссоры. Терпенье и труд все перетрут.
После чего гусеница замерла в виде знака вопроса довольная произведенным впечатлением.
Впечатление было такое, как если бы муравей рисуя на земле доказал бином Ньютона. Наши челюсти упали ниже ватерлинии, а в головах гудело: "Разумные!"
Следующие часа два мы пытались выудить из гусеницы что-то еще, окромя пословиц и поговорок. Что-то обычное для понимания, бытовое. Зверюга упорно отвечала загадками, ставя в тупик даже космолингвиста Пашу, который, правда, сумел уловить какой-то смысл в высказываниях существа.
- Она говорит иносказательно. Если запрограммировать комп, на высказывание своих мыслей только через пословицы и поговорки, вот так это и будет выглядеть.
- Только откуда она наши поговорки знает? - спросил догнавший нас еще у ручья Александр.
- Этого я не понимаю. Спросите гусеницу.
- А ты и спроси ее нашими же пословицами и поговорками. - предложил начальник исследователей.
- А и верно! - обрадовался лингвист и следующий час мы напрягали память ему помогая.
Выяснилось, что гусеница, действительно, реагирует на такой диалог, но реагирует в сторону разматывания цепочки ассоциаций до бесконечности.
- Это тупик, - сдался, наконец, Паша. - Или мы ничего не соображаем в этом языке, или она не соображает, что говорит.
На наше счастье из "города" приползла еще гусеница. Послушав наши речи, она вдруг сообщила:
- Как ныне сбирается вещий Олег
Отмстить неразумным двуногим.
Какого вы черта приперлись сюда?
Скажите, пока вас не съели!
- Кажется, я понял. - сказал Валера. - Они сканируют нашу память, отсюда вещий Олег и пословицы. Сканируют какие-то области, видимо традиционные у них и попадают в другие, для общения не нужные. Вторая гусеница была тут всего минуту и подцепила Олега. Первая - угодила в пословицы.
- А где же нормальные мысли? - пал духом лингвист.
- А у них оперативки мало. Первая все забила поговорками, вторая все же что-то сказала. Кстати, что там на счет "поедания"?
- Что же нам делать?
- Могу предложить надеть мыслеблокиратор, он должен быть в шлемах, как средство психозащиты. Тогда набираться от нас они не будут и можно будет поговорить нормально.

Поговорить нормально нормально не получилось. Гусеницы после 3-4 фраз диалога зацикливались на сказанном. Но в городе их было много...
Да, мы смело вошли в город! Он был больше всего похож на город кротов. Везде были кучи земли похожие на куличи в песочнице, только были они не из песка, а из окатышей земли диаметром от метра до двух. Возможно, в некоторых из них были личинки, если только они не были глубже в земле.
Мы бы еще побродили по городу, тренируясь в блиц-разговорах с местными, но погода резко испортилась, подул холодный ветер, набежали дождевые облака. Все гусеницы попрятались в "домах". Мы пошли обратно, но успели только до другой стороны озера. Небеса разверзлись и мы спрятались в нише под большим камнем.

- Прямо как в сказке про грибок... - печально пробубнил Паша.
Дождь шёл уже полчаса, и утихал очень неохотно.
- Александр, каковы наши дальнейшие действия? - спросил Хосе. - Похоже, тут уже занято.
Александр задумался.
- Окружающая среда пригодна для жизни, - произнёс он. - Местная цивилизация весьма отсталая...
- Вы предлагаете уничтожить целую инопланетную цивилизацию?! - вскрикнул Паша.
- Я ничего не предлагаю, наша задача - исследовать миры, а не принимать решения.
- Необязательно их уничтожать, - сказал вдруг Хосе. - История Земли знает случаи... Ну... Помнишь америкосов и индейцев? Пиф-паф, резервации, все дела. Покупка территорий за конфеты и жвачки.
В глазах Паши было отчаяние.
- И ты туда же?
- Нет, мне самому не нравится идея. Я просто предложил вариант с малой кровью.
- Малая кровь, - буркнул Валера. - Мы ещё Сибирь, Гренландию и Антарктиду толком не освоили, а уже думаем, как гусениц в резервации загнать.
- Хорошо, - сказал Паша. - История, говоришь? Так вот, в истории Земли всегда были более отсталые и более продвинутые цивилизации. И то, что они тупоголовые кретины, не означает, что таковыми населена вся планета. Чёрт, они ещё и мозги сканируют!

Дождь тем временем успокоился и перешёл в морось.

- Успокойтесь все, - Александр встал. - Мы соберём предварительные пробы почвы и воздуха, исследуем их, отправим на Землю промежуточный отчёт. Затем вернёмся к гусеницам и постараемся наладить контакт.
- Должны знать своего врага, да? - спросил Хосе.
- Кто наш враг, а кто друг - решим не мы, - коротко ответил Александр, и двинулся вперёд.

Они отправились к кораблю, периодически собирая почву и камни. Хосе смотрел на Александра, и почему-то ему казалось, что Александру самому не нравилось сказанное. Впрочем, возможно, ему действительно это лишь казалось.

Входная дверь уже была закрыта.

Хвост отрос заново за несколько часов. Он больше не болел. Ничего больше не болело. Вайпер сидел на койке и отсчитывал секунды. Дверь лазарета была крепко заперта снаружи. Вайпер был совсем один вот уже часов восемь. Никто за ним не приходил.
"Обо мне забыли" - думал Вайпер "Заперли в этой ужасной комнате. И из-за чего? Из-за того, что он всего лишь захотел вернуть себе то, без чего его жизнь превратилась бы в сущий кошмар?

Вайпер видел бесхвостых. Видел, с каким отвращением на них смотрели. И сам смотрел с таким же. А как же их не презирать? Они совершили тяжкое преступление. Настолько тяжкое, что наказанием было уничтожение достояния. Уничтожение личности. Им ничего не светило в будущем. Ни семьи, ни нормальной работы. Лишь жалость и презрение. Уж лучше умереть, чем так жить. Многие из тех, кто теряет хвосты, так и поступает. Те, кто не боятся смерти. Такие, как Вайпер. Но в отличие от них Вайперу было для чего жить.

По стенам ползали черные жуки. Присмотревшись, Вайпер увидел у них длинные хвосты, похожий на его собственный. Вайпер протянул руку чтобы поймать хоть одного, но жуки бросились в рассыпную. Но там, где Вайпер дотронулся до стены, металл пошел волнами. Вайпер помотал головой. Наваждение спало. Он откинулся на койку, подложив руки под голову.
"Сколько еще меня тут будут держать, черт подери?"
- Тебе не приходило в голову, что тебя отсюда вообще не выпустят? - раздался голос из угла комнаты. Вайпер вздрогнул. Голос показался ему знакомым.
- Кто здесь?!
Вайпер вскочил с койки и уставился в угол. Там сидело что-то. Черное, возможно высокое. Немного расплывчатое.
- Кто ты?! Я не видел тебя на корабле! Как ты пробрался сюда? - Вайпер угрожающе оскалился
- И это тебя интересует больше всего? Я только что тебе сказал, что тебя не собираются отсюда выпускать.
- Что?
- Ты уничтожил запас серумов и медикаментов на этом корабле. Люди долго не проживут без своей медицины. Думаешь они тебя простят? Неет. Они оставили тебя тут гнить. Сразу после того, как отрезали тебе хвост.
- Они... Я отрезал его сам!
Фигура шелохнулась.
- Ты отсек обрубок, да. Но отсек неровно. Отсек так, что он мог еще отрасти. Но человеческий врач полностью его уничтожил. - фигура уже говорила с откровенно насмешливым тоном - и они смеялись над тем, как нелепо ты выглядел без хвоста.
- Док никогда бы... Он - хороший человек..
- Док всего лишь человек. Все люди думают только о себе. Они презирают тебя. Ты для них - нелепое животное, научившееся разговаривать. Разве ты не читал сводки? Восемьдесят процентов человеческой истории состоит из войн. У них сильные всегда идут против слабых. Они всегда стремятся уничтожить тех, кого считают неполноценными. С чего это ты начал им доверять?
Фигура расхохоталась. Через голову Вайпера промчалось всё то, что он знал о человеческой истории. Тень была права. Людям нельзя доверять.
- Кто ты... Откуда ты взялся? - наконец выдавил он.
- Взялся? Я был тут всегда. Вся проблема в том, что ты заметил меня только что. Но сейчас важно не это. Что ты будешь делать? Сидеть тут и дохнуть от голода?
- Выбираться.
Тень затряслась от хохота.
- Выбираться он надумал. Ну удачи. Есть идеи?

Вайпер долго и протяжно смотрел на люк вентиляции под потолком. Запрыгнув на кровать он ухватился за решетку. Уперевшись когтями в стену - дернул. Пара допотопных болтов со звоном упала на пол. За ней последовала решетка. Карабкаясь в отверстие, Вайпер бросил последний взгляд на свою темницу. Тень исчезла. Будто бы ее не было вовсе. По стенам ползали хвостатые жуки.

Исследование планеты пошло, не так как планировал Александр. На обратном пути он думал обо всем и не проронил ни слова.

Когда они подошли, входная дверь была закрыта, но тот час же открылась. Оттуда выбежал один из исследователей Рик.

- Александр, у нас проблемы?
- Что такое? – произнес Александр.
- Долго объяснять, пошли быстрее.

Около лазарета было много народу, увидев Александра, все расступились, и он зашел внутрь. Перед входом была большая лужа крови и кровавый халат. Пройдя за шторку, он увидел на кровати Марию. Она лежала на кровати подключенная к аппарату дыхания, левое плечо, чуток тела и рука были перевязаны. Она была без сознания. Вокруг стояли: капитан, мужчина в возрасте из медицинского персонала и один из исследователей Мик.

- Что тут случилось? - спросил Александр, в голосе его было волнение.
- Я говорил же нельзя доверять пришельцам, - произнёс капитан.
- Я думаю это не он, - произнёс Мик.
- Капитан может и прав, судя по ранам, тут постарался не человек, - произнёс врач.
- Что с ней? - произнес Александр, казалось, будто он плачет.
- Ну, важные органы не задеты, кровотечение остановлено, должна очнуться скоро.
- Все равно это пришелец, не зря же он сбежал, - произнес капитан, когда в воздухе повисла пауза.
- Может быть, разберемся, когда поймаем. Его уже ищут все, - обратился Мик к Александр.

Весь вечер Александр провел в лазарете около Марии. Она не приходила в себя. Вечером ему принесли покушать. За всю ночь, он ни разу не уснул. Дежурный врач заставлял его поспать, но у него не чего не вышло.

На следующий день было без изменений: Мария не приходила в себя, пришельца не нашли. Ни кто не мог понять, почему она не приходит в себя.

- Эй, проснись, - произнес Валера, дергая за плечо Александра.
- Ты зачем хулиганишь, - произнес находящийся в каюте электрик. Он разобрал часть пострадавшей вчера стены и что-то там делал, - Он только уснул.
- Дело есть, - произнес Валера.
- Я не сплю, так закрыл глаза, - соврал Александр.
- Пришельца ищут, но пока без результата. Часть команды не принимает в этом участие. Я хотел бы взять парочку человек и снова отправиться на планету, - произнес Валера.
- Зачем?
- Чтобы не терять времени.
- Мне кажется, ты что-то темнишь?
- Нет.
- Ладно, будь, по-твоему, разрешаю взять не много людей. Только без жертв, это приказ.
- Будет без жертв. Может ты с нами? Тут все будет хорошо, тем более я вколол новое экспериментальное средство, пока вы спали.
- Что? Ты спятил? - Александр чуток разозлился.
- Не переживай, все будет норма. Так ты с нами?
- Нет я нужен на корабле, не только из-за Марии. Ведь еще у нас тут сбежавший пришелец, который может быть опасным. Один раз я оставил корабль и посмотри, что из этого вышло – Александр указал на Марию.
- Она поправится, - произнес Валера и пошел к выходу.
- Удачи.
- Спасибо.

Погода была великолепная. Кругом трещали местные насекомые, в ручье что-то плескалось, казалось, что вдали даже квакает лягушка, а может и не лягушка, а местный лягуш с бегемота ростом? Светило местное светило, легкий ветерок радовал и бодрил.
Вдоль ручья к переправе топали трое: Марианна, Валера и Паша-лингвист. Все несли здоровенные рюкзаки на спине, на груди, для равновесия - приборы и оружие. На головах - круговые камеры наблюдения.
- Почему мы все это тащим на себе? - канючила не выспавшаяся марьиванна. - Есть же в ангаре небольшой гравилет, сама видела.
Марьиванне было не столько тяжело, сколько хотелось внимания и сочувствия. Мужики говорили только о последних происшествиях, совсем не обращая на нее внимания.
- Гравилеты - наше НЗ. По инструкции мы не должны пугать местных подобной техникой. - О чем-то думая, сообщил Валера.
- Надо же! Посадка нашей космической "сигары", это не повод распугать все живое в округе? Только не видно, чтобы кто-то испугался.
- Комаров танками не испугаешь. Просто берегут спец-технику. - сообщил Паша поддевая ногой какую-то кость.
- Стоп, Паша! Она же человеческая! - вскричал Валера.
Пол-часа обследовали кость и все в округе. Переворачивали камни, лазили в колючие кусты. Больше ничего не нашли. Кость залили пластиком и сунули в рюкзак.
- Откуда здесь люди? - спрашивала марьиванна. - Сканер не обнаружил высшую нервную деятельность.
- В пещерах, под землей, под водой в гротах - тут приличные моря. Если высадиться у нас в тайге, можно месяцами бродить и никого не встретить. Пока гравилеты - экзотика, Сибирь не освоить.
- А если кость Вайпера?
- А кто его съел? Кость старая. Может ей тысячу лет. Русло сдвинулось, кость появилась.
Паша шел о чем-то соображая и вдруг выдал:
- Точно такую же кость я видел в нашем медпункте. Там скелет стоит, на него все что-нибудь вешают. А на кости свежий излом...
- Вайпер выбирался?
- Не знаю, не знаю. А вон и городок!
Обходили озеро с другой стороны. Там идти было по-хуже, зато там брал начало ручей и росли красивые цветы.
- Давайте, украсим город гусениц цветами? - предложила марьиванна. - Это против инструкции?
- Конечно. Как при убийстве, нельзя ничего трогать. Мы тут гости. И пора надевать шлемы.
Гусеницы уже привыкли к виду людей и не застывали с выпученными глазами. Решили обследовать подземную часть. Проходы были извилистыми и склизкими. Кое-где пришлось ползти. Кое-где дорогу перегораживали гусеницы. Были они молчаливыми и какими-то печальными.
Пару раз выходили к подземным озерам. Один раз провалились в сырое и дурно пахнущее место. Проползавшая выше гусеница опустила хвост и помогла выбраться.
Наконец, вышли к месту, которое иначе как стеной не назовешь - гладкая каменная плита. На плите - каракули. Проползавшая гусениц скрипнула:
- Вам не сюда, уродцы! Ползите за мной.
И вот, большая пещера. Целый зал. В самом низу сидит огромная тварь со слона ростом, а вокруг копошатся обычные, мелкие.
- Здравствуйте! - нормально сказала главная, когда ребята подошли поближе. - Не хотите ли снять ваши вторые головы, я вас не слышу.
- У нас нет способности общаться без звука, потому позвольте нам быть на равных? - дипломатично отказал Паша.
- Как хотите, - сказала Гусыня ( как ее потом окрестили ). - Я вижу среди вас женщину. Она не хочет побыть вместо меня Матерью рода, пока я сползаю на могилы предков? Давно там не была.
- Видите ли... Это так неожиданно... - Марианна не знала, как откреститься от жутковатого предложения.
- Это совсем не сложно. Вам не придется рожать. Но вы будете знать о чем думают мои подданные и направлять их действия. Если нужно.
- А на долго это? - уже не знала, что сказать Марианна.
- Погодите, погодите! - наконец вмешался совсем обалдевший Валера. - Давайте условимся обо всем! На какой срок, питание, всякое прочее... Не будет ли изменена психика? Что вы ей сунете, чтобы она понимала ваших подданных?
Обсуждение длилось не менее часа. Обговорили детали и подробности. Выходило так, что ничего страшного не должно случиться. Зато сколько информации для размышления! Это заменит месяцы исследований!
Марианна решилась. Ребята установили неподалеку палатку и стали ждать.
Гусыня уползла со своего места и там обосновалась обычная гусеница, стала пыжиться и набухать. К ней пристраивались другие, пока не образовалось нечто массивное и замерло. Марьиванна подошла к этой груде и повернулась к ней спиной. Тут же груда приблизилась к спине и слилась с ней. При этом показалось, что марьиванна лишилась чувств.
- Все будет хорошо, - сказала Гусыня. - Не бойтесь за нее.
И тут же Гусыня отделилась от своей туши, развернула крылья, подпрыгнула, взлетела, сделала круг по пещере и вылетела в какую-то щель в потолке.
- Теперь ждать два дня... - прошептал зачарованный происходящим Валера. - Ты все сообщил? Они поняли?
- Вроде поняли. Рехнуться можно от этих дел. Хотя... это космос, Валера, это космос... черт бы его побрал.
Двое парней еще долго стояли, молча глядя на новую Марианну, а та, еще не подымая глаз, уже все видела.

Вайпер медленно пробирался по вентиляции в направлении, как ему казалось, к капитанскому мостику. Пару раз вентиляция разветвлялась, и Вайпер выбирал проход пошире. Но даже несмотря на все ухищрения, лаз сужался всё больше и больше. Вскоре Вайперу приходилось в буквальном смысле продираться через вентиляционные туннели. Он искал решетку. Хоть какую-нибудь. Но так и не встретил ни одной. Паника начала подступать тогда, когда стало тяжело дышать. Но назад он повернуть не мог уже чисто физически. Шахты были слишком узки, чтобы в них можно было повернуться.

Но вот наконец Вайпер возликовал. Прямо перед ним находилась решетка. Точнее заболченная панель с очень узкими отверстиями. Этой панелью кончалась вся вентиляционная система. Вайпер поднажал, но решетка не поддавалась. Тогда Вайпер навалился на нее всем весом, упершись когтями в узкие стенки и начал давить. Будь на его месте человек, он бы низа что не выдавил эту решетку, но сила Вайпера была несоизмерима с человеческой. В конце-концов болты погнулись и выскочили, и решетка, с тяжелым стуком, упала на пол внизу. Вайпер выбрался из шахты и спустился по стене.

Света не было. Воздух был слежавшийся и затхлый. Когда Вайпер выдыхал, из его рта вырывались клочья пара, что свидетельствовало о нерабочем состоянии отопления. Вайпер мог видеть в темноте, но только в том случае, если бы имелся хотя бы слабый источник света, но оного не было. Из углов послышались тихие стоны. Они были будто близко, а будто и далеко. Вайпер поежился. Он начал обшаривать стены, ища выпуклые предметы.

Когда к стонам присоединился неразборчивый шепот, лапа Вайпера наткнулась на металлический куб с дверцей. Пытаясь игнорировать посторонние звуки, Вайпер вырвал дверцу и обшарил внутренность коробки. Почувствовав маленькие рычажки, Вайпер разом их включил. Комната заполнилась светом. Стоны и шепот исчезли, но по отдаленным стенам и потолку начали бегать неведомые насекомые, сквозь которых просвечивались стены. Вайпер огляделся.
Он находился в маленькой коморке, заполненной огромным количеством металлического хлама, предназначения которого Вайпер не знал. В противоположной стене была дверь, открываемая ключ-картой. Вайпер с силой ударил дверь когтистой ногой, оставив в вертикальной створки вмятину. Просунув в маленькую щель, образовавшуюся от вмятины, свои когти, Вайпер умудрился расширить створки до приемлемого расстояния и вылез в получившееся отверстие.

Он находился в широком отсеке. Освещение работало плохо. Несколько ламп потухли, с полдюжины пульсировали. Вайпер огляделся, стараясь не замечать темных когтистых созданий, сидящий по углам. В просторном отсеке было только две двери. Через одну он только что в этот отсек пробрался, еще одна была заварена в стену снаружи. Вайпер почесал затылок.

"Где я, черт раздери..." - пробормотал он.
В центре отсека находился странный круглый стол, на котором высвечивалось что-то вроде карты звездной системы. Радом с этим столом стояли допотопные шкафы, полные документов на человеческих языках. Недалеко от стола валялись покореженные корпуса роботов-уборщиков на подобие тех, который Вайпер видел на капитанском мостике, только гораздо старее. В них были прожжены круглые дыры, оставившие неровные вмятины вокруг себя. Вайпер приподнял одного, и из дыр поползли длиннющие волосатые черви. Вайпер издал странный звук, что-то среднее между всхлипом и храпом и отпустил машину, которая со звоном упала на пол. Черви исчезли. Вайпер убедился в этом, разодрав контрапцию на части.

В дальнем конце отсека к стене было прислонено нечто, покрытое какой-то гигантской желтоватой тряпкой. Вайпер с опаской приблизился, опасаясь очередной атаки червей. Быстрым взмахом хвоста он сбил тряпку. Под ней что-то поблескивало.
- К-кибис?! - гаркнул Вайпер.
Но это был не Кибис. Хотя, скорее, нечто той же модели. Лицо было совершенно идентично, если не считать изношенности кожного материала и того факта, что половина покрытия просто напросто отсутствовала, обнажая металлическую конструкцию. Кибер сидел, прислонившись к стене, безжизненно повесив голову на бок. Он был "одет" в странный местами обгоревший скафандр цвета индиго с серебристыми вставками. "Кожа" на правой руке отсутствовала.
- Что еще за...
- Очередное издевательство людей над собственным образом. Покинутое своими создателями и запечатанное в этом отсеке - раздался знакомый голос со скучающей интонацией.

Вайпер отскочил и огляделся. Недалеко от него в углу находился его недавний знакомый. Глаза Вайпера будто отказывались глядеть на этот темный сгусток, постоянно слезая на стены и потолок. У вайпера в голове мелькнуло желание подойти к неведомой тени поближе, но его ноги не сдвинулись с места.
- Ты опять... Что тебе надо?
- Тебе виднее что мне надо - хихикнула Тень - Ты хотел узнать про эту груду металлолома, не так ли? Вот я и появился сообщить тебе эту щепетильную информацию - тон Тени сменился со скучающего на странно-глумливый.
- Да кто ты такой, черт подери!

Вайпер хотел рвануться к Тени, но его ноги его не слушались.
- Скоро сам догадаешься, безхвостик. А сейчас лучше посмотри на эту мерзость. И посмотри внимательно. Видишь, как люди относятся к своим детищам? Оставляют гнить в запечатанных комнатах черт знает сколько лет. Помнится, ты проникся неким уважением к этому, как там его, Кибрису? Спорим, что его скоро ждет такая же судьба?
- Да откуда ты об этом знаешь?! - вскричал Вайпер. Тень засмеялась. К ее гоготу присоединились тени поменьше, сидащие в других углах, карабкающиеся по стенам, свисающие с потолка. Вайпер взревел и бросился наконец к темному углу. Он взмахнул хвостом, рассекая застоявшийся воздух, но хвост лишь оцарапал стену. В углу никого не было.
"Хочешь узнать больше? Еще не убедился в ущербности этих созданий? Включи этого робота. И послушай, что он тебе скажет" - раздался в голове Вайпера глумливый голос. Вайпер медленно повернулся и направился с безжизненной фигуре.

Ход аннулируется. Разговоры на эту тему закрыты!

Команда Валеры покинула корабль пару часов назад. Александр по-прежнему сидел в лазарете.

Дверь открылась, и лазарет вошел доктор, который наблюдал Марию.

-Привет, еще не очнулась? - произнес он.
-Нет, еще, - произнес Александр.
-Странно все это, но ничего очнётся. Я уверен.
-Я даже не знаю, как вас зовут.
- Зовут меня Пауло, но это не важно, так все называют меня «Доктором».
- Доктор! Как-то просто.
- Мир состоит из простых вещей. Так что если им удобно называть меня так, так не буду я сопротивляться этому.
- Я плохо запомнил своих подчинённых, но вы точно не исследователь.
- Я из персонала корабля. Капитан приказал мне заняться этим.
- Разве мои врачи не справятся?
- Так уж получилось, что врачебный персонал разделен на две группы. Одна это мы, нас не много, но мы не жалуемся. Другая это врачи исследователи, которые подчиниться тебе. В основном не опытная молодёжь, которая ищет новые лекарства из сырья, полученного на планетах. Они конечно обучены медицине, и помогут вам в экстренных случаях на планете, но в спокойной обстановки лучше нас с этим не справиться.
- А вы само уверены, я думаю, у нас тоже есть хорошие врачи.
- Есть. Одна из них Мария. Очень молодой и талантливый врач. Даже мне помогла в одном деле. Так что можно сказать, я отдаю ей долг. Надеюсь, все будет хорошо.
- Я тоже надеюсь на хорошие.
- Еще есть у вас мастер своего дела Валера. Мы часто с ним в столовой обсуждаем историю, науку и даже философию. Единственное, что медицина для него на втором месте.
- Наверно капитан вас ценит?
- Может быть.
- Я уже давно с ним не говорил, надо будет, навестит его.
- Капитан наш хороший, вот только его шутки меня раздражают, - доктор начал осматривать Марию, списывать показания с приборов.
- Меня мучает вопрос. Персонал и команда корабля хотела бы выйти на планеты? Ведь это не справедливо, сидеть в четырех стенах, пока исследователи выходят на планеты.
- Ну, вы делаете свою работу, мы свою.
- Логично, но думаю на воздух надо выходить. Администрация обещала, если на планете угроз не будет, выпустит персонал и остальных исследователей погулять.
-Это хорошо. Извини, есть не большие дела. Надеюсь, еще поговорим.

Как не хотелось Александру покидать лазарет, но работа ждала. Вечером вышла на связь команда Валеры, и сказали, что задержаться. После этого администрация решила, завтра выпустить команды для сбора образцов. Поужинав, Александр, пошел в каюту. Просмотрев пару отчетов, он уснул.

Проснулся, когда на часах было шесть утра. Помывшись, он сделал себе чай. Попил и отправился в лазарет. В лазарете дежурила Анастасия. Близко он ее не знал, но Мария часто рассказывала о ней.

- Все по-прежнему?
- Да, - ответила Анастасия, посмотрев на него.
- Я тут посижу чуток? Долго не задержусь, у меня выход на планету.
- Да без проблем. А много человек идут?
- Много, человек сорок пойдут.
- Блин, а у меня дежурство, - вздохнула она, не прекращая заполнять бумаги.
- Не чего следующий раз пойдешь. Я отпущу.
- За ранее спасибо - ответила улыбнувшийся.
- Можно войти, - в комнату заглянул Алексей.
- Заходи, - ответил Александр.
- Я случайно тебя увидел, - обратился он к Александру.
- Что такое?
- Администрация отменила поиски пришельца. Его нигде нет, да и камера на входе разбита. Он ушел.
- Печально. Лучше ему на мои глаза на планете не попадаться.
- Я не идут в этот раз.
- Что такое?
- Да нога барахлит. Пока мне ее починят, так полдня уже пройдет.
- Смотрите! - Анастасия указала на кровать. Мария открыла глаза и смотрела на них.
- Вы убили пришельца? - очень медленно и не внятно произнесла она.
- Тише, не напрягайся, - произнесла Анастасия.
- Мы еще не поймали Вайпера, - произнес Александр и взял ее за руку.
- Это не Вайпер, он был синий. Он чужой. Его надо убить. Он опасный.
- Как не Вайпер? – произнесли Алексей и Александр в один голос.

Мария старалась говорить, но это было для нее тяжело. Она описала пришельца. У Александра было много вопросов, но через 5 минут Анастасия их выгнала, решив, что хватит. Придя в себя от услышанного, они продолжили разговор.

- Думаю не надо подымать панику. Найди пару человек, которым можешь, доверят, и обыщем корабль еще раз, - произнес Александр.
- Хорошо, дай полчаса.
- Встретимся у моей каюты. Они разделились. Александр последовал к своей каюте, чтобы обдумать все.

На этаже никого не было, большинство народу еще спало. Тут свет замигал, и погас. Чья-то рука схватила его. Как не пытался он не мог выбраться из рук этого человека. Было темно, и Александр не понимал, куда его тащат. Через пять минут он оказался в тесном помещении, где было много проводов и оборудования. Его держал чересчур накачанный парень и рядом стоял механик, которого работал в лазарете вчера.

- Извиняюсь, что пришлось тебя притащить силой.
- Что вам надо?
- Сначала я представлюсь. Я Крис, второй механик корабля, а это Патрик, наш повар.
- Я Патрик, я готовить еду.
- Ну, меня то вы знаете, - Александр начал осматривать комнату.
- Конечно, знаем. Вижу тебя, интересует вопрос, где ты находишься. Это одна из ремонтных комнат. В случае поломки главных контуров, мы заходим сюда и меняем детали или чиним.
- Я охранять эта дверь, сейчас, - произнес Патрик и встал около двери.
- Странный у нас повар! Я его даже ни разу не видел на корабле.
- Ну, он не разговорчивый, зато готовит вкусно. Он просто не любит гулять по кораблю.
- Я люблю готовить, готовить часто, - произнес Патрик.
- Я продолжу. Ты неверно мне не поверишь, но слушай.
- Слушая его, он плохома не научит, - произнес здоровяк.
- Перед отправкой корабля влиятельные денежные мешки захотели свой кусок от экспедиции. К примеру, новые материалы или вещества. Они планируют зарабатывать большие деньги на этом. Подкупив много людей, они организовали скрытые отсеки на корабле, в которых будут храниться материалы или важные вещи, добытые в экспедиции. Добывать это будут их люди, которые внедрились в команду. Они называют себя «Темными».
- Где-то я то слышал?
- Я пытался тебя предупредить, когда мы были на первой планете. Была информация, что тебе угрожает опасность, но потом они передумали. Мы так и не разобрались почему.
- Продолжай.
- У них есть приказ, действовать тихо. Добывать образцы раньше группы и по возможности копии уничтожать. Чтобы только у них были важные образцы. Их примерно двадцать человек. Они есть как в персонале корабля, так и в исследователях
- А вы кто?
- Мы те, кто следить, что бы они не чего не натворили, и экспедиция прошла гладко. Нас 6 человек. Мы, еще два персонала и два исследователя.
- Что-то мало вас?
- Хватит. У меня хорошо обученная команда и плюс они не знаю про нас.
- Я-то вам зачем?
- Мы слышали, что у нас завелся новый пришелец. Надо не дать "Темным" заполучить его.
- Как вы узнали?
- Мы подслушивали лазарет.
- Зачем?
- Очень просто. Доктора знаешь?
- Доктор злюка, - подал голос здоровяк Патрик.
- Мы предполагали, что «Доктор» один из "Темных". Когда он стал, проводит время в лазарете, мы заподозрили не ладное и начали следить за ним. Я поставил прослушку, когда чинил стену там. Это помогло нам поверит, что тебе можно доверять.
- У меня все это в голове не укладывается.
- Я бы сам не поверил, так что пошли?
- Куда?
- Докажем. Мы достали карту-ключ от каюты «Доктора». Если я прав, ты сам все увидишь.
- Надеюсь, вы не врете.

- Планета эта на древнем наречии исчезнувшей расы ящеров называлась "Колыбель богов". - мерно вещала Марианна.
- Здесь множество пещер и почти каждая родила своих существ. Пробираясь на поверхность они мужали и на выходе были уже готовы к борьбе за существование. Не все были агрессивны, но все могли постоять за себя. Потом боги сошли с небес и забрали тех, кто им нравился. Остальные были вынуждены приспособиться к водной среде, потому что боги растопили полярные ледники, чтобы обнулить колыбель. Выжили немногие. Куколки древних гусениц долго носились по волнам, пока кора под тяжестью воды не просела образуя первые острова.
- Потом полюса вновь заледенели, забрали воду и теперь воды процентов 70, как на Земле. - вставил Паша.
- Похоже это свойство планет земного класса вообще. - предположил Валера. - Не потому ли, что все мы - колыбели?
- Деяния богов не подвластны анализу их пасынков. Но есть на планете две группы, которые прилетели как мы и остались. Первые сейчас в океане и зовут себя "пятна смысла". Они часто наведываются к другим мыслящим и учат их уму-разуму. О другой расе почти ничего не известно. Они заняли одну или две древние пещеры и что-то там роют. По виду они - черви.
- Галактике миллиарды лет. Наверняка есть технически развитые расы. Они не видали таких? - опять влез Паша.
- Гусеницы не видали. Но планета велика. Нам повезло, что рядом оказался город.
- Ты долго собираешь тут торчать? - спросил Валера.
- Облет могил предков это такой ритуал. Предки делятся мудростью и иногда Мать становится королевой. Тогда гусеницы становятся матерями, разлетаются и образуют новые города.

В этот момент пещера засияла всеми цветами радуги - то появилась новоиспеченная Мать - королева.
- Уходите! - сказала Марианна. - Сейчас сюда приползут все гусеницы и вы надолго застрянете. Подождите меня снаружи.
Ребята выбрались наверх вовремя: со всех сторон к городу ползли гусеницы. Выбирались из воды, из земли, из подлеска.
Сам город преобразился. Земляные катуши "куличей" стали драгоценными камнями ( скорее булыжниками ), замусоренный двор переливается серебром и золотом, глиняные низкие стены оделись гранитом.
- Это мне кажется или это на самом деле?! - вскричал Паша.
А уже из мраморных нор вылетают жемчужинки юных матерей, кружатся как комары на солнце и по одной разлетаются в разные стороны. Вот, вылетела и Марианна.
- Как я вам?
- Потрясно выглядишь! Я не верил в фей, но ты - фея. Что теперь? - Валера слегка струхнул.
- На меня снизошла благодать королевы. Когда наш с тобой ребенок родится, он будет расти не по дням, а по часам и станет основоположником новой расы.
- Хорошенькое дело... - промямлил оторопевший биолог.
- Космос велик! - проникся минутой Паша. - Мы - его дети.

Событие привлекло внимание посторонних. Первым появилось "пятно смысла".
- Вы, конечно, знаете, что будет с вами и вашим выродком на вашей родной планете?
- Ну... - не нашел, что ответить Валера.
- Вас уничтожат, потому все муравьи уничтожают инородное в своей среде. А вы, по классификации Умга Танарика, "общественные трангнорики", не смотря на вашу технику, что означает "мыслящая в унисон толпа".
- Чепуха какая-то! Мы все - личности. И у каждого есть своя позиция. - возразил Паша.
- Вы - личности на кухне. А как общество - вы муравьи, обязаны действовать по законам и следовать за лидерами.
- Но мы сами эти законы создаем и лидеров выбираем. - отстреливался Паша.
- Ха-ха-ха! - не унималось "пятно". - Все ваши законы давно уже спускаются сверху, а лидеров вы выбираете по принципу "из двух зол меньшее". У вас давно есть каста "хозяев", а вы все думаете, что вы - вольные стрелки...
- Сгинь, нечисть! - прошипела Марианна и "пятно" исчезло.
- А чего ты? - вдруг проснулся Валера. - Так оно и есть. По сути мы - стадо баранов и что думает отдельный баран никого не волнует.
- Пока думает про себя, так? - решил продолжить спор Паша.
- Хватит! - поставила точку Марианна. - На корабле происходит кое-что интересное, касающееся всех нас и нашего будущего. Если поторопиться, мы еще успеем. Потому мы полетим.
Откуда-то появились два крылатых "самца". Больше всего они были похожи на архангелов ( из Героев М&М 3 )) и в руках у них что-то было. Они ловко подхватили обоих парней и все трое быстро полетели к кораблю.

Тем временем из земли вылез червь-наблюдатель. Глядя на удаляющихся летунов он думал: "Этот мир уже никогда не будет таким, каким он был. Люди всегда привносят хаос. Раса не умеющая жить по законам гармонии не должна выходить в космос. Ее ждет печальный конец. Как, впрочем, и всех нас, кто не спрячется в самую глубь земли."
Подумав еще немного, червь ушел в землю и полз долго, пока не достиг самых ее глубин.