Тема: Фестиваль масок 4.Рассказы.

***
Авторское окончание.
***
Отпустив руки врача, он ткнул пальцем в его наручные часы.
- Ровно через час к тебе в дверь постучится один человек…помоги ему чем сможешь и он, когда придёт время, поможет тебе. Возможно даже спасёт, кто знает, - предсказатель вновь усмехнулся, - но от твоего решения, от твоего выбора и будет зависеть твоя дальнейшая судьба…

Спойлер Читать дальше:

Картер долгое время с ужасом смотрел то на юношу, то на свои наручные часы, время на которых неумолимо шло, приближая тот миг, когда придётся решить, поверить ли этому слепцу в татуировках, принять его слова всерьёз, или же оставить всё как есть и выкинуть из головы всё, что он здесь наговорил...
- Мне пора возвращаться,- с сожалением произнёс паренёк, - не подведите меня, Джеймс Картер, я рассчитываю на Вас.
Однако на полпути к двери он почему-то остановился и, пошарив в складках своего рваного плаща, достал из него кошелёк со старыми, почерневшими пятнами крови и положил на стол рядом с пустой миской и стаканом.
- А это ещё за что?! – удивился доктор.
- Придёт время – узнаете, - таинственно ответил юноша и скрылся за дверью…
Час, отведенный предсказателем, для Картера тянулся мучительно. Дымя сигаретой, тот мерил шагами пол, время от времени поглядывая на часы, не зная как ещё скоротать время. Он всё боялся упустить тот момент, когда в дверь к нему постучится его «спасение», гадая, кто же может им оказаться…
Наконец, точно в предсказанное время, мужчина и в самом деле услышал, как в дверь к нему кто-то начал ломиться, моля о помощи и всхлипывая.
«Всё-таки, не соврал…» - подумал про себя доктор, собравшись с духом, открывая дверь.
На пороге он застал мальчишку лет примерно семи или восьми, закрывающего окровавленными ладонями лицо, стонущего от невыносимой боли.
- Что случилось? – удивленно спросил Картер, наклонившись к нему, - Ты поранился?
Когда паренёк убрал руки с лица…доктор увидел, что вместо глаз у него были кровавые пустоты…

…- Как это произошло? – всё ещё пребывая в состоянии шока после всего произошедшего, поинтересовался Картер, - Кто это сделал?
Несчастного мальчугана перепуганный до чертиков врач впустил бы в дом и без всякого предсказания, просто чтобы вылечить его ужасные раны. Совесть бы не позволила ему оставить бедолагу на улице. Сейчас, слава богу, его жизни уже ничего не угрожало, он тихо отдыхал, лежа на кровати в комнате для гостей. Его пустые глазницы Джеймс осторожно обработал и наложил на них повязку. Но даже сквозь ту до сих пор сочилась кровь.
- Двое мужчин, - всхлипнул мальчик, - они сказали, что я колдун и что моя мама – ведьма…они поймали маму и…
Голос его задрожал. Если бы паренёк мог, то сейчас бы разрыдался, хотя Картер и так догадался какая участь постигла его маму.
- Почему же ты не обратился в полицию? – удивился доктор.
- Я не успел…я…я пытался сбежать от них, но они всё равно поймали меня и сказали, что проучат меня за колдовство…
Какие ужасные люди, подумал про себя Картер. Никогда ещё на улицах его города не совершалось столь жестоких преступлений. По крайней мере на памяти Джеймса такого никогда не было. К нему приводили пострадавших в уличных разборках с самыми ужасными, едва ли не смертельными, ранениями, но никогда ещё не приводили нарочно изуродованных детей. К сожалению, восстановить зрение мальчику уже не получится. Чудо что паренёк вообще как-то сумел добраться до него.
- Как хоть тебя зовут, мелкий? – поинтересовался мужчина.
- Йон.
Йон, хмыкнул про себя Картер. Ну и имечко же дали мальцу! Наверняка родители и в самом деле были маги. Хотя, пожалуй, имя ему подходило да и внешне мальчишка вполне мог сойти за колдуна: белые как снег волосы, пара странных татуировок на правой руке, резко выступающие клыки…
Где-то он уже это всё видел.
- Ну что ж, Йон… отдыхай пока.
Навозившись с Йоном, убедившись что его «пациенту» стало чуть получше, уставший Картер отправился к себе. Про предсказание он совершенно позабыл да и не до него сейчас было. Смущало только одно – странное сходство этого мальчика с недавно ушедшим от него предсказателем…
У себя в комнате Джеймс проспал до самого вечера. И наверняка бы проспал и дольше напрочь забыв про своего гостя если бы его не разбудили крики и странный шум в гостиной. Впрочем, когда перепуганный доктор примчался в неё, на бегу запахиваясь в халат и теряя тапочки, шум уже стих, а посреди комнаты, между двух горок пепла, сидел довольный Йон. Картеру оставалось только лицезреть пару побитых ваз, подпаленные кое-где обои, смятый в одну большую складку ковёр тоже кое-где почерневший от огня да опрокинутый стол.
- Ты что тут учудил, сорванец? – сердито пробурчал Джеймс, протирая глаза. Вот теперь-то он пожалел о своей доброте: подобрал паренька с улицы, начал лечить за бесплатно, а он ему тут бардак устраивает, хулиганит!
- А Вы чего спите? – хмыкнул в ответ тот, указывая на взломанную дверь в прихожей, - К Вам же воры в дом вломились! Я кричал, кричал, звал Вас на помощь, но Вы спали мертвецким сном! Вот и пришлось самому разбираться…
Джеймс повернул голову к двери. Всё было в точности как сказал Йон – дверь была не то, что взломана, буквально выбита. В самом деле странно, что он ничего не услышал... Удивляло только одно – как один маленький слепой мальчик мог «разобраться» с кем-то?
- И где же эти воры?
- Вооот! – мальчик радостно указал на горку пепла возле своих ног, - Я их спалил!
- Как же так? – недоверчиво фыркнул Картер.
- Ну дядя Джеймс, я же колдун! – мальчик обиженно надул губки, явно расстроившись из-за того, что ему не поверили.
Чтобы продемонстрировать свои способности он сложил ладони вместе «лодочкой» и стал шептать слова на неизвестном доктору языке. Одна из его татуировок на предплечье тотчас вспыхнула и загорелась алым в цветом, а в руках паренька словно из ничего стал появляться растущий огненный шар. Пораженный Картер даже отскочил в сторону – ни разу ему не доводилось видеть настоящего колдовства.
- Я их вооот такими огненными шарами закидал! – паренёк раскинул в разные стороны руки, так как это делают рыбаки, показывая величину якобы пойманной рыбы. Только Йон демонстрировал размер созданного шара. - Повезло Вам – если бы не я, то они бы вас наверняка ограбили. И очень сильно покалечили бы или вообще убили.
Тут-то Джеймса точно молнией ударило. А ведь предсказание-то сбылось! Он сделал всё так, как его попросил тот белобрысый юноша: впустил нуждающегося в помощи в дом, помог ему и вот, наконец, тот его спас…
- Уф…колдовство занимает много сил, знаете ли…- пожаловался Йон, превратив огненный шар в быстро затухнувшие искры, я такой голодный! Я бы не отказался от горячего супчика!
Да уж, вот так чудеса, подумал про себя Картер, сидя за одним столом с Йоном, радостно поедавшим суп. Щёлкая зажигалкой, он пытался зажечь сигарету, поглядывая меж делом на обгоревшие стены. Да, спасти-то его спасли, а вот за ремонт-то кто заплатит? Слава богу, что Йон тут пожар не устроил. Надо будет отучить мелкого играться с огнём, а то натворит ещё бед. Не умеет же ещё как следует со своими способностями обращаться…
- Дядя Джеймс! – неожиданно подал голос паренёк, оторвавшись от еды. Картер повернулся к нему, - А можно я у Вас останусь на некоторое время? У меня же кроме мамы никого всё равно не было…
- Да оставайся хоть насовсем, - усмехнулся Картер, - тебе всё равно сейчас нужен уход да и поддержка, в конце-то концов…
- Правда? – мальчик тотчас просиял, клыкасто улыбнувшись доктору, - Вот здорово! Только платить мне за лечение нечем…а я слышал, Вы много берёте…
Не успел Картер и сказать, что деньги ему не нужны, как Йон извлёк из кармана рубашки кошелёк, в котором одиноко брякнуло несколько монеток.
- Это всё, что у меня есть.
Прикурив, Джеймс внимательно осмотрел кошелёк. Кошелёк был совсем новенький, похожий на маленький мешочек, сшитый из куска плотной фиолетовой ткани, правда со следами крови…
Следы крови, точно! Вскочив со стула, Картер принялся искать мешочек с монетами, который оставил для него предсказатель. А когда нашёл – не поверил своим глазам: тот был почти полной копией кошелька Йона, с одной лишь разницей – пятна крови на одном были уже застарелые, а на другом – ещё свежие.
Не понимая, как такое может быть, доктор вернулся в гостиную, снова усевшись за стол рядом с Йоном. Тот, почуяв запах сигаретного дыма, неожиданно с упрёком произнёс:
- Будете столько курить – умрёте от рака лёгких! Как Вам только не стыдно развивать такую дурную привычку, Вы же врач!
С этими словами он продолжил уплетать налитый ему супчик за обе щёки. А Джеймс уже, наверное, второй раз за день едва не проглотил сигарету от удивления. Где-то он уже слышал эту фразу…от такого же белобрысого чуда с татуировками…только постарше лет на десять…
- Йон, милый мальчик, скажи-ка мне, а предсказывать судьбу ты умеешь?
- Предсказывать? Неа, не умею. Вот мама умела – она была гадалкой! А я буду как папа, - мальчик мечтательно улыбнулся, - он ведь умел путешествовать во времени! Я вот наемся, вырасту большим и тоже обязательно научусь!.. А почему Вы спрашиваете?

***
Концовка от David Kristens (вариант 1).
***
- К-как же? - с нетерпением и страхом подался вперёд Джеймс.
- Сегодня же езжай в аэропорт. Лети в Россию. Найди там озеро Студёное и Кобыльи острова. Спаси девушку по имени Ольга.
- А...Чёрт, у меня и чемодан-то не собран... И билеты заказывать надо... Да как её искать-то?

Спойлер Читать дальше:

- Ну не расстраивайся - парень улыбнулся: - Даже если у тебя ничего не выйдет, в следующей жизни ты будешь абсолютно свободным, будешь жить в тихом южном городке... Будешь песочно-белым бродячим котом.

***
Концовка от David Kristens (вариант 2).
***
На полуслове речь слепца прервал звонок. Парень отпустил руку и кивнул: "Давай, док, ответь". Доктор Картер поморщился, он ещё со школы ненавидел, когда его звали "доком", но трубку взял. Из динамика послышались крики:
- Энни! Моя Энни! У неё остановилось сердце! Доктор, что мне делать?!

Спойлер Читать дальше:

Джеймс скрипнул зубами. Энни, дочка его постоянного клиента всегда была слаба здоровьем. Но как же невовремя!.. Назвавшийся предсказателем невозмутимо пил сок.
-Положите её на простынь, обсыпьте голову и грудь льдом и везите ко мне. Постарайтесь добраться в течение часа. Я подготовлю операционную.
В трубке послышались вопли, ругань и уверенный голос отца Энни, раздающий указания. Даже переживая за единственную любимицу-дочь, он сохранял завидное самообладание, не зря уже двадцать лет руководил крупнейшей авиакомпанией на побережье.
Джеймс мельком глянул в сторону бродяги, но тот словно испарился. Стоял стакан и опустевшая тарелка. И всё. Доктор мотнул головой: некогда удивляться.
Он набрал на телефоне код и послал вызов. Через секунду в одной из комнат особняка, переоборудованной под операционную, всё пришло в движение. Словно вырос из ниши операционный стол. Спустилась с потолка и зажглась бестеневая лампа. Сопла щедро распрыскали антисептик. Прибыли из автоклава инструменты и рука автоматизированного помощника чётко разложила их по местам.
Джеймс не любил дополнительный персонал, медсестёр, санитаров, предпочитая либо делать всё самому, либо с помощью автоматики. Поединок со смертью он вёл один на один. На то были свои причины...
Пока готовилась операционная, доктор скинул одежду, ополоснулся под струями антибактериальной пены и надел лёгкий, несковывающий движений комбинезон.
Визг тормозов со стороны проезда. Новый код на телефоне - автоматизированная каталка лихо подкатила к парадному входу. Звонок. Доктор Картер распахнул дверь.
На пороге стояли пятеро мужчин. Несмотря на прохладную погоду, с них струями стекал пот. Четверо, в рабочей одежде, держали за края широкую скатерть, чуть ли не доверху засыпанную льдом. Под слоем льда - еле-еле различима тоненькая фигурка девочки, лет десяти, в светлом кружевном платьице. Заказчика Джеймс едва узнал: обычно статный властный, как лев, с густой гривой каштановых волос, сейчас он казался жалким. С надеждой он смотрел на врача.
- Укладывайте её на каталку. Лёд можете не перекладывать.
Никому не доверив своё сокровище, заказчик бережно переложил дочь на каталку и отстранился, чтоб не мешать доктору фиксировать её и устанавливать капельницы и индикаторы.
-Вот так... Теперь всё будет в порядке... - пробормотал Джеймс, бегом подталкивая каталку к операционной.
-Доктор Картер... Я, конечно, не специалист... Но говорят, что при клинической смерти пятнадцать минут - это предел...
Джеймс украдкой глянул на него и несказанно удивился, натолкнувшись на знакомый взгляд льва. Глава авиакорпорации требовал ответа. "Неужели, он боится за свою дочь? Даже теперь, когда без моей помощи она так и останется трупом? Смешно" - Картер покачал головой:
-Любые пределы преодолимы, друг мой. Только не забудьте перечислить аванс!
И за ним захлопнулась дверь операционной.
Отрезанный от суеты толстой дверью, Джеймс прислонился к стене и рассмеялся:
- Пятнадцать минут! Ну конечно! А прошло уже полчаса! Ну и что с того? Не дам я ей умереть, чёрта с два!
Джеймс понимал, что его смех звучит истерично. Утешало лишь, что слышать его могла только лежащая на каталке девочка. Ей было всё равно.
Успокоившись, Джеймс посмотрел на часы: да, реанимировать уже поздно. Тоненькая, с болезненно-зеленоватым лицом, короткими, каштановыми, как у отца, волосами, только вот тусклыми, словно старый парик, Энни была мертва. Доктор Картер повёл плечами: бывали у него пациенты и потяжелее. И тех он возвращал к жизни. В игре со смертью у него была краплёная карта: его эксперименты.
Воспользовавшись потайным ходом, ведущим прямо из операционной, мужчина спустился в подвал.
Через каждые два-три шага с потолка подвала свисали яркие лампы. По полу тянулись толстые кабели и трубы. Сам Джеймс шёл по настилу над ними, поглядывая на стеллажи вдоль стен.
- А вот и наша пациентка!- муркнул он, прочитав подпись на одной из ячеек. Легко потянув, он извлёк из стеллажа объемистый алюминиевый ящик. Щёлкнул запорный механизм и доктор откинул крышку. В ящике лежала девочка, точная копия Энни. Вот только кожа её никогда не видела солнца, а белые, как у альбиноса, волосы даже завиваясь доставали до талии. И она была худенькая. Мышцы, даже не смотря на стимуляцию, явно не развиты, вряд ли сама сможет ходить... да и стоять-то - вряд ли. Но, в целом, неплохо.
Пятнадцать минут, говорите? А вот древние верили, будто душа ещё три дня ходит вокруг своего тела. Видимо, так они, пусть и примитивным языком, описывали структуру энергополя. Труднее всего было обнаружить это самое энергополе. Более-менее чётко его удавалось уловить только во время смерти объектов. Притом, на изменение плотности поля объекта уходила часть энергии, получаемой из разности масс умирающего тела... Доктор Картер посвятил своим исследованиям почти всю сознательную жизнь. Результаты просто поражали. Оказалось, возможно, записывать энергополе на вещественный носитель. И - что ещё важней - считывать с носителя! В момент, когда Джеймс осознал своё открытие, он почувствовал себя равным Богу... Впрочем, это было много лет назад.
...Некстати вспомнился предсказатель, девшийся невесть куда...
Джеймс тряхнул головой. Перевёл на время системы жизнеобеспечения клона в автономный режим, отсоединил трубки, подающие питание и кислород, отцепил канализационную трубу. Погрузив ящик на тележку, мужчина быстро отвёз его в операционную. Стерильную, высокотехнологичную, словно подготовленную к сложнейшей хирургической операции. Что ж, операции Картер и в самом деле проводил. Но иногда блеск инструментов был лишь мишурой, чтобы отвлечь внимание случайных свидетелей (если таковые найдутся) от главного. От того, что не стоит видеть людям. Человечество, как считал Джеймс, ещё не доросло до бессмертия.
Он закрепил несколько датчиков вокруг головы Энни, а несколько трубок, напоминающих промышленные магниты - вокруг извлеченной из ящика девочки. Та тяжело дышала, конвульсивно сокращались мышцы, но фиксаторы мягко и надёжно удерживали тело. Пока структура энергополя переписывалась с мёртвого мозга на девственно чистый.
Картер присел, захотелось курить, аж лёгкие зачесались. Крики клона и писк датчиков доносились словно издалека: сказывалась бессонная ночь в лаборатории. Он постарался отвлечь себя, следя за показаниями приборов.
-Б..больно... - среди хрипов различимы слова.
Картер кивнул: значит, словарная память уже переписана... Дальше - пойдёт моторная, а потом - воспоминания о раннем детстве...
Доктор потянулся, чтобы ввести немного обезболивающего, но вдруг его пальцы сжала рука, изукрашенная множеством татуировок:
-Мы, кажется, недоговорили, а? - Джеймс медленно поднял взгляд. Тот самый парень, с завязанными глазами. Он держал пистолет с глушителем. Притом, весьма уверенно держал. Почувствовав, как напрягся Картер, Предсказатель усмехнулся: - Поверьте, док, моя слепота ничуть не помешает продырявить вас, если начнёте делать глупости.
-Тогда я умру раньше, чем через двое суток,- Джеймс старался говорить мягко и не выдавать свой страх: - а ты окажешься просто шарлатаном.
-Двое суток. Именно столько времени потребуется её папочке - парень кивнул на труп - чтобы разобраться с тобой, мистер "Только не забудьте перечислить аванс"!
Девочка из ящика уже не кричала. Она стиснула зубы и, не дождавшись облечения, с ненавистью уставилась в потолок.
- Если ты не будешь мне мешать, с ней всё будет в порядке!- зашипел сквозь зубы Джеймс.
- Она пойдёт со мной. А ты постараешься объяснить папаше, почему не сумел воскресить его дочь.
Парень, держа пистолет наготове, расстегнул фиксаторы, удерживающие девочку - клона и прижал её к себе левой рукой. Она тяжело дышала, закрыв глаза, и прижималась к Предсказателю, словно младшая сестрёнка... От внезапной догадки Джеймс вскрикнул:
-Не может быть!
-О, наконец-то Вы узнали меня, доктор!- рассмеялся слепой:- Или не узнали-таки? Тогда вам достаточно вспомнить, кому из пациентов вы подарили новые красивые глазки.
-К...как?
-Как - что? Как я выжил? Как научился ходить и говорить? Как вычислил Вас? Как проник сюда и оставался незамеченным? О, добрый доктор, я не собираюсь давать ответы на все вопросы! Найдите-ка их сами! Если успеете за два дня.
Не целясь, он аккуратно прострелил Картеру правую руку, в которой тот держал телефон. А через секунду - ещё пара выстрелов - колени. Взял девочку на руки. Только в дверях операционной обернулся:
- Будете столько курить – умрёте от рака лёгких, доктор.
И ушёл. Джеймс его не услышал. Он зажимал, как мог раны. Из пулевых отверстий хлестала кровь, унося из тела последние силы.
Вколол обезболивающего. Медленно, с трудом, наложил жгут. Зашёлся в кашле.
Пополз, поминутно забывая куда и зачем... Пополз к терминалу. Набрал номер. Из динамика послышались гудки, затем встревоженный голос:
- Доктор Картер? Как она?
- Операция прошла успешно, жить будет,- Джеймс старался, чтоб его голос звучал ровно, поэтому говорил медленно, с долгими паузами: - Она в порядке, но её похитили прямо из операционной...
- Кто? - от этого ледяного спокойствия собеседника Картеру стало не по себе. Влиятельный папаша ради единственной любящей его, невзирая на богатства, девочки способен перевернуть весь свет.
- Некто, называющий себя Провидцем... Ваши люди ведь следили за моим домом?
Пауза. Клиент нехотя согласился:
- Наблюдали. На всякий случай. Как видите, не напрасно.
- Хорошо, значит, могли его видеть. Высокий парень, лет семнадцати, волосы длинные, светлые, - тут Картер пожалел, что не успел побрить девчонку-клона - весь покрыт татуировками. Ах, да! Самое главное: он слепой, глаза повязкой завязаны.
- Найдём такого,- глухо пообещал клиент и положил трубку. Джеймс мог не сомневаться: всю землю перероет, но найдёт и закопает типа, посмевшего украсть его дочь.
-Ещё посмотрим, кому два дня осталось, сосунок! - засмеялся шелестящим смехом Джеймс. Тут же закашлялся. Он кашлял долго, повалившись на пол. Ослаб один из жгутов на бедре. Когда, чуть прокашлявшись, Картер убрал ладонь ото рта, она вся была в кровавых разводах.
"Будете столько курить – умрёте от рака лёгких, доктор» - вспомнил он с тревогой слова слепого.
- Не дождёшься, кротёныш... - Зашептал он: - Так просто я не помру... Мои эксперименты...
Заложило уши. В подвале прогремел взрыв.