Вопрос "что лежит в основе игры" задан не совсем точно. Какой игры?
Если РПГ - само собой, сюжет. Если все остальное - игровой процесс.
Но и тут проблема. Сюжет - составная часть игрового процесса, если он в игре есть.
Часть не может быть больше целого. Но и целое без этой части - тетрис.
Я за симбиоз.

А симсити сделать на мейкере совсем не сложно. Сеттлерсы - посложнее. Да и зачем? Лучше оригинала не сделаешь.