Тема: Литературная игра 2022 "Проклятый мир". Тема ходов.

Мрак (Луни, Вампирус, Йозеф)

Луни открыл глаза. С потолка свисал маленький круглый светильник. Благодаря ему в доме было не так страшно ночью. Юноша приподнялся с постели и огляделся. Его окружали знакомые плетёные стены. За перегородкой был слышен храп отца.
Сердце прыгуна наполнилось радостью.

"Ну и кошмар мне приснился! Хотя, был ли этот сон таким уж страшным? Неужели путешествие с Вампирусом и... Зулла мне только приснились?"

И радости немного поубавилось, но мысль о том, что он дома всё равно грела душу Луни. Ему захотелось немного прогуляться, развеяться, но он впомнил слова матери:

"Днём правит Свет, а ночью - Мрак. Приходит его время, и мрачники выбираются наружу. Ты же не хочешь с ними встретиться?"

Однажды ему не спалось, и он ослушался её и вышел на улицу. Тьма была такая густая и жуткая, что прыгун с криком вбежал обратно.

Луни заметил, что сквозь ставни пробился свет. Он с опаской приоткрыл их. За окном было утро.

Прыгун поспешил на улицу. Мягкие луга словно звали его к себе. К нему вернулось чувство безопасности. На сердце стало удивительно спокойно. Он прыгнул навстречу лугу. Земля привычно прогнулась под его лапами, но вдруг... порвалась, как старый матрас, и Луни застрял в дыре. А она всё расширялась, открывая черную бездну. Прыгун отчаянно хвастался за траву. Она вырвалась с корнями, а комья земли летели парню в лицо. Пальцам больше не за что было зацепиться. Он полетел вниз, размахивая руками и крича. Бездна поглотила его.

Луни вскочил, весь в холодном поту, и открыл глаза. Тьма окружала его, плотная, непроглядная.

- Нет, нет! Это кошмар, я сплю! - закричал юноша.
Он сильно ущипнул себя.

-Это не сон! Где я?

Прыгун не понимал, что происходит. Страх разрастался, как снежный ком. Дыхание юноши стало таким частым, что воздуха не хватало, а сердце готово было выскочить из груди. Почувствовав слабость, Луни лёг на землю и сжался в комок. Его мысли так спутались, что он не мог разобраться в них.

"Я дома? Я умер и теперь внутри самого Мрака? Но как так вышло? Я же не мрачник. Или да? А где Вампирус? Нет, он же приснился мне. Или это дом приснился? Что делать?"

Неподалёку послышалось шевеление.

"Кто тут?" - хотел спросить юноша, но побоялся.

Послышался стон пробуждающейся женщины. Луни узнал его и даже немного успокоился.

- Зулла, не бойся, - голос не дрогнул, не выдал страха, - сейчас будет светлее.

За спиной юноши появились крылья. Сразу стало светлее. Он расправил их, чтобы ещё больше разогнать темноту.

Вампирус отошёл от сна и осматривался. Зулла, кажется, не испугалась темноты.

"Наверно, она уверена, что рядом с Вампирусом и со мной нечего бояться. Не стоит её разочаровывать".

Луни наконец разобрался где он и что было сном, а что явью. Но тьма всё ещё таила в себе опасность. Прыгун чувствовал это по запаху. И хвост его нервно задёргался. Что-то приближалось.

- Зулла, Вампирус, спрячьтесь под крыльями! Это что-то тёмное. Оно близко. Нам нужно укрыться где-нибудь. Направьте меня, а я прикрою вас.

Два пера, словно вода, перетекли в руки Луни, став полметровыми клинками. Он надеялся, что темнота не продлится больше суток.

- Кто-нибудь вообще знает, что происходит? - спросил прыгун.

— Зулла знает, — откликнулась дикарка, — Это день темноты. В этот день всегда бывает темно, и всем надо сидеть дома и бояться. Но Зулла не боится, Зулла знает, что надо просто избегать тёмных духов в этот день.

Вампирус тем временем разворошил золу в прогоревшем костре и подкинул туда дров. Вскоре огонь разгорелся, прибавив свой свет к исходящему от Луни. Прыгун всё ещё был неспокоен и, крепко сжимая в руках перья-клинки, нервно оглядывался по сторонам.

— Ну, раз бояться нечего, то просто переждём этот день, — Вампирус потянулся и устроился у огня, — Кстати, вон та штука и есть тёмный дух? — он указал на небольшую, размером с футбольный мяч, чёрную сферу, что проплывала на самой границе освещённого костром круга.

Зулла поёжилась и отодвинулась подальше, похоже, в глубине души она была не настолько храброй, какой желала казаться.

— Мрачник… — прошептал Луни.

— Оно летит к нашему колдуну, — сообщил Вампирус, — Вон там колдун, — он указал рукой в сторону, где чувствовал жизненную силу Йозефа, — и чёрная штука летит прямиком к нему.

— Я… я должен ему помочь.

Луни излишне решительно сделал шаг в направлении чёрной сферы, и занёс сияющий клинок над головой.

— Не трогать…

Предупреждение Зуллы запоздало, прыгун быстро преодолел расстояние до чёрной сферы и ударил её своим оружием. Раздался громкий звук, похожий на шипение воды, попавшей в кипящее масло, и светящееся перо разлетелось на множество багровых искр, которые, стремительно угасая, стали оседать на землю. Луни отскочил, а сфера изменила направление и стала медленно приближаться к костру.

— Не трогать это! Ни за что не трогать!

Зулла встала и начала пятиться от костра. Чёрная сфера летела прямо на неё. Глаза девушки расширились, она даже не пыталась уйти в сторону, а лишь неотрывно смотрела на чёрную сферу и шептала: «Не трогать… Не трогать меня». Она отступала до тех пор, пока не упёрлась спиной в каменную стену храма. Сфера была всё ближе. Не в силах больше скрывать свой страх, Зулла зажмурилась и выставила вперёд руки с растопыренными пальцами.

Мгновение спустя чёрная сфера коснулась ладоней девушки. Взвилось чёрное пламя, моментально охватившее руки дикарки до самых плеч, опалившее лицо, заставившее кожу обуглиться, пойти кровавыми трещинами. Девушка пронзительно закричала. Ещё немного, и чёрное, не дающее света пламя, охватило бы её целиком. Так бы и случилось, если бы не Вампирус, внезапно возникший рядом. Он схватил девушку за плечо и отбросил в сторону, пинком сбив с её рук чёрную сферу. Крик оборвался, Зулла упала на каменистую землю, не подавая признаков жизни. А чёрный сгусток уже вгрызался в ногу Вампируса, распространяя по ней смертоносное пламя.

Вампирус опрокинулся на спину и попытался второй ногой сбить с себя сферу, однако добился лишь того, что огонь перекинулся и на неё. Причиняя невыносимую боль, пламя принялось пожирать его тело. Инстинкт велел Вампирусу забрать жизненную силу из окружающих его людей, исцелиться во что бы то ни стало, и он почти начал это делать, однако сразу подавил бессмысленное желание. Вместо этого он выхватил из кармана пистолет и навёл его на чёрную сферу. Громыхнул выстрел, сферу отбросило на несколько шагов, и чёрный огонь погас, оставив после себя обгоревшую до костей плоть.

Последние крохи запасённой жизненной силы Вампирус тратил на то, чтобы оставаться в сознании. Он видел, как чёрная сфера, мгновение повисев в воздухе, снова пришла в движение.

О Господи! ниспала темнота.
Мы парии среди всемирной ночи.
Нас больше нет — осталась немота.
Кто мучился бесплодней и жесточе?

Судьба нам душу пламенем зажгла,
Жизнь кончена — и все же дорога нам, —
Хотя её подёрнула зола —
Но мы воспрянем с новым ураганом.

Пошли же бурю и гони нас в путь —
За пораженьем или за победой.
Дай горе, счастье: дай хоть что-нибудь.
Хоть что-нибудь, но покориться — не дай!

Упираясь локтями, Вампирус начал отползать от сферы. Бесполезные ноги волочились следом. Вот по левую руку от него показалась Зулла. Девушка была без сознания, в её теле трепетала лишь крошечная искорка жизненной силы.

Сфера была всё ближе. Вампирус обхватил тело дикарки и потащил, до крови обдирая локти о каменистую почву, подальше от смертоносной сферы. Он и не надеялся выиграть эту гонку, но желал ещё хотя бы чуть-чуть отдалить момент гибели. Вот его плечи упёрлись в стену, и он понял, что дальше ползти некуда. Медленно, плавно покачиваясь в воздухе, чёрная сфера летела прямо на него.

***

Йозефа не покидало гнетущее чувство тревоги. Прошло достаточно времени и уже должен был забрезжить рассвет, но, казалось, ночь не торопилась уходить. Наоборот, она только сильнее входила в свои права.

Колдун ощутил, как повсюду вокруг усиливаются потоки тёмной энергии, пробуждая в нём магическую жажду. Мужчина взглянул на небо и не увидел на нём светила.

- Как во сне,- испуганно произнёс Йозеф.

Колдун с тревогой перевёл взгляд на спящих: тлеющие угли в костре успели погаснуть и приключенцы лежащие рядом скрылись из виду.

- Эй, вы, вставайте! Что-то тёмное надвигается!, - крикнул Йозеф, но резко сгустившаяся тьма поглотила звуки.

Тьма накрыла колдуна. Знакомый запах гари ударил в нос. По телу пробежала крупная дрожь, ноги предательски подкосились и Йозеф рухнул на землю.

Отовсюду раздавались стоны и крики полные ненависти ко всему живому. Мир затрещал, будто ломающееся стекло под железным сапогом, и рассыпался на сотни осколков, отзываясь жгучей болью в сознании колдуна.

Йозеф плыл в потоке кипучей тёмной энергии. Высоко над ним, в краснеющем небе, горели два светила: Кровавая луна и чёрное солнце.

Тёмная энергия...целый океан тёмной энергии!, и вся она его, он должен слиться с ней, стать его частью! Столько страданий, столько ненависти пришлось ему вынести за всю свою жизнь. В нём не осталось ничего кроме этих чувств. Он сам стал этой болью.

- Теперь ты понимаешь. Ты стал одним из нас. Все мы и есть тёмная энергия! - раздался всепроникающий голос из глубины, как будто сам океан говорил с Йозефом.

Колдун оторвал взгляд от светил и увидел, как рядом с ним появляются силуэты людей. Они возникали на поверхности океана, и, отделившись от него, устремлялись высоко в небо, превращаясь в чёрные точки, напоминающие далёкие звёзды.

Всё здесь было каким-то тёмным отражением реального мира.

- Сегодня наш день, - продолжал голос, - День, когда грань между мирами стирается. День мести! Мы - всё зло вашего мира. Мы - его ненависть! И всё живое сегодня сгорит в этой ненависти!

Йозеф закрыл глаза. Он с трудом осознавал себя в кипящем потоке порождённом болью целого мира.

- Это действительно проклятый мир...и я проклят. Ведь я сам пришел в этот мир! Зачем? Чего я хотел? Спасения? Исцеления? Я просто хотел жить! Я хотел, чтобы моя боль утихла! Но здесь она становится только сильнее! Что это мир мне предлагает? Вечную ненависть и боль, а в награду он мне дарит отмщение всему живому? Нет уж! Это проклятое существование. Лучше уж вовсе не быть!

- Я не хочу быть...таким!, - Йозеф крикнул и открыл глаза.

Он лежал на берегу озера и вода омывала его ноги. Непонятно как он здесь оказался, да колдун и не хотел знать. У его ног, прямо из воды, с шипением, появилась большая охваченная клубящимся дымом сфера. Она напоминала файерболл из тёмной энергии, какими пользовался сам Йозеф.

Сфера качнулась в воздухе и направилась к колдуну. Йозеф дёрнулся назад и встал на ноги. Внезапно за его спиной вспыхнул отблеск света, разогнав на время тьму. Это были светящиеся крылья прыгуна. Свет от них помог Йозефу прицелиться и ударить по сфере мечом.

Меч рассёк тёмный шар и тот лопнул, растворился в клубе дыма. Колдун всё ещё не знал всех свойств своего меча, и ударил больше инстинктивно, не рассчитывая на особый эффект. Но, к счастью, меч не подвёл. Внутри меча активировалась какая-то магия, и руны покрывающие лезвие клинка теперь светились красным.

Колдун перехватил меч покрепче и направился к прыгуну.

***

Луни в шоке смотрел, как его ошибка чуть не погубила Зуллу. Пока он стоял, как вкопанный, Вампирус боролся за жизнь девушки. Тело прыгуна стало будто ватное, и ноги не слушались его.

"Я не знал... Неужели теперь они погибнут из-за меня? Ну же, давай, спаси их," - мысленно умолял себя юноша.

Он со всего размаху влепил себе пощёчину, звонкую такую. Она отрезвила его. Луни побежал к Вампирусу и Зулле, хоть в ногах ещё чувствовалось слабость. Он бы не успел прикрыть их. Но остался ещё один клинок. Он с размаху ударил по черному сгустку. Пусть клинок был бесполезен, но этот удар заставил шар замедлиться. Прыгун влетел над ним и приземлился перед товарищами. Одним крылом он закрыл их, а другое выставил щитом перед сферой. Шар врезался в крыло. Шипение было недолгим. Луни не видел, что точно произошло, но шара не стало. Крыло не сильно пострадало. Несколько перьев частично обуглилось, вроде бы не критично, ведь они всегда восстанавливались. Но теперь всё было иначе. Юноша не чувствовал боли, ведь крылья были частью самого Света. Но именно это нанесло душевную рану. Луни потерял маленькую часть Света. Он испугался, что может потерять всё. Тогда Сосуд перестанет наполнять его магической силой, ведь это Свет даровал ему магию. А солнце перестанет наполнять Сосуд прыгуна светом. И тогда он, скорей всего, умрёт. Это мир окончательно отторгнет его.

Луни упал на колени. На глаза навернулись слёзы.

"Зачем мне жить, если я защитить никого не могу".

Он повернулся к товарищам и закрыл из обеими крыльями. От их страданий, душа юноши болела ещё сильней. Он не мог посмотреть Вампирусу глаза, а при взгляде на Зуллу, его сердце замирало, казалось, что остановится.

Луни вспомнил, что у него в сумке завалялось зелье, которое вылечивает любые раны. Прыгун не пошёл к сумке, боясь оставить друзей без защиты. Он создал из пера копьё и заставил его вытягиваться и изгибаться, пока оно не наткнулось на сумку. Юноша даже не устал его держать, так как оно было лёгким. Копьё подцепило сумку и, сжимаясь, потащило её к владельцу. Порывшись, Луни нашёл бутылочку. Юноша передал её Вампирусу со словами:

- Подлечись и помоги Зулле, пожалуйста!

Вампирус, не раздумывая, сковырнул с бутылочки пробку и одним глотком осушил её. Жизненная сила сразу же начала разливаться по его телу, однако он не позволил ей, собрал воедино и принялся переливать её в Зуллу, лишь небольшую часть оставляя себе. Прошло немного времени, и девушка задышала и открыла глаза. Сначала она ничего не понимала, а потом перевела взгляд на свои руки, двумя обугленными ветками протянувшиеся вдоль тела, и начала всхлипывать, то ли от боли, то ли от жалости к себе.

— Сейчас, — Вампирус запустил руку в карман и вытащил оттуда комок слипшихся леденцов. Отковыряв от него несколько конфет, он запихнул их в рот Зулле, — На, погрызи. Не реви только.

Той энергии, что осталась ему от зелья, хватило лишь на то, чтобы слегка подлатать левую наименее пострадавшую ногу. Теперь она ужасно болела, но хотя бы могла двигаться. Правая же так и осталась бесполезным обгоревшим бревном. Стараясь больше не думать о ней, Вампирус выглянул из-за крыла Луни: там давешний полумёртвый колдун, как заправский бейсболист, наотмашь лупил мечом чёрные сферы, высекая из них потоки огненных искр.

(24 день месяца Тёмного Енота)