Тема: Нейтральный писательский челлендж

Всем доброго времени суток! Недавний опрос показал, что данный формат может быть кому-то интересен (я надеюсь), а это означает - можно попробовать)

Задача челленджа:

За неделю написать текст (в прозе или стихах) основываясь на изображении, которое я опубликую в этой теме. Каждую неделю будет новая картинка. Единственным ограничением является необходимость опираться на иллюстрацию (если на картинке лес, то действие должно происходить в лесу и т.п.). Максимального и минимального допустимого количества знаков нет, можете писать в таком объёме, в котором Вам удобно.

Правила:

• Текст должен быть оригинальным (будет странно, если Вы скопируете и вставите сюда отрывок из какого-то произведения);
• Вы должны брать за основу то, что видите на картинке (при этом вводить своих персонажей и трактовку (если изображен всем известный Фродо, то не обязательно, чтобы в вашем рассказе он был всем известным Фродо) не запрещено, а приветствуется);
• У Вашего текста должно быть название (даже, если озаглавите "рассказ без названия");
• Перед текстом можете оставить под спойлером картинку, по которой написан рассказ (для лучшего восприятия);
• Ваше произведение должно быть завершённым, либо логически законченным (классическое правило из конкурсов).

Думаю, задача понятна, правил не так много. Давайте начнём, будет интересно посмотреть на Ваше творчество, так как у всех свой уникальный стиль)


P.S.: По организационным вопросам и предложениям можете писать мне в ЛС здесь или в ВК , в крайнем случае в теме обсуждения лит. портала (создавать новую тему с обсуждением не вижу большого смысла). Также, если хотите, можете прислать мне свою картинку для следующих недель (если будет интересной, то использую).

Король с зелёным лицом

Спойлер картинка:

Будучи ещё молодой колдуньей, Файн уже знала достаточно сильные заклинания. Школа магии ей давалась очень легко. Опережая своих сверстников, она сдавала экзамены, наравне со старшими волшебниками и как казалось Файн, ей не было равных.
- Что теперь станет с замком? Он порастет мхом и корнями энтов и в нём заведутся привидения? - бормоча себе под нос, Файн плелась в тени высокого человека.
- Испокон веков, зло всегда каралось справедливостью дитя. Сотворив зло в стенах этого замка, его владелец станет его узником, – высокий человек хоть и опирался на свой посох поднимаясь в гору, нельзя было сказать что он старик, даже будучи седым и имея солидную бороду.
- Я не допущу, чтобы на моём веку существовали подобные индивидуумы. Вот скажи мне Файн, когда ты ломаешь ломоть своего хлеба, тебе хочется видеть там таракана?
- Фу! Нет, конечно.
- Ну, тогда ты меня понимаешь.
Молодая колдунья ещё долго оглядывалась назад. Некогда величавый замок в одно мгновение стал склепом. Окольцованный туманом, он станет влачить своё существование до последнего обвалившегося кирпича.
- Скажите учитель, почему король поступил так со своими людьми? Они же ни в чём не виноваты!
- Когда имеешь дело с чёрной магией Файн, добра не жди. Эта сила пойдёт против тебя, как в этом случае.
- Как же это жестоко, превратить своих подданных в зомби! Лицо, учитель, вы видели его лицо!? Почему король стал таким? Он был зелёный как слайм!
- Некроманты всегда имели не самый лучший цвет лица.

В трактире “Пьяная моль” в этот вечер было шумно, впрочем, как и всегда. Несуетливо между столами прохаживалась пышная официантка с подносом эля. Старый, носатый, угрюмый бармен, протирал уже сияющий как хрусталь бокал. В углу трактира, за столом сидели бывалые вояки и что-то оживлённо обсуждали.
- Вот я понять не могу! Какие-то жалкие “колдунцы”, с книжками под рукой, могут сотворить ТАКОЕ!
- Чему ты удивляешься?
- Тому! Как доходяги могут быть сильнее истинного воина?!
- Магия брат, это тебе не топором махать. Слышали? Давеча, двое волшебников повергли в небытие чёрного колдуна?
- Из того замка? Чур, меня! Я его всегда стороной обходил.
- Вот тебе и, чур! Мелкая девчонка и старый пень смогли то, что нам как до Аволона на четвереньках.

Спойлер Картинка:

Сома! Са-а-арк! Пневма!
Красные глаза статуи завораживали Вас своим светом. Вы никогда ещё не чувствовали такого спокойствия и лёгкости.
-Кай де ман ­- мелодичный голос статуи звучал в вашей голове. -Кан де лаш. Со ках сет!
_______

Небо затянули облака, и казалось, что вот-вот пойдет дождь. Наш путь лежал на восток, огибая замок Двонара жестокого, через Стылый лес, с его Бурой речкой.
Не успели мы пройти и трети пути, как моя напарница начала волноваться.
"Не нравится мне все это, от одного его вида у меня мурашки по телу",- шепнула Сшинай.
Сшинай была невысокой девушкой - полуэльфом. От эльфийской крови у нее был великолепный профиль и длинные заострённые уши, которые она украшала кольцами. Обычная наемница: бралась за любую работу, лишь бы платили. Типичный неразборчивый новичок. Чего не скажешь обо мне. К профессии я пришел рано: у нас это семейное. Было бы странно не стать наёмником, имея такую родословную. На хорошие контракты у меня всегда было чутьё. Наживу чую за версту, да и в картишки часто везёт, потому и прозвали меня - Везунчик. У настоящих профессионалов в нашем деле имён нет.
- Ты хоть что то о нем знаешь? - Сшинай всё не унималась.
- Только то, что он сам нам рассказал при встрече в таверне "Усталый воин", - Вспомнили Вы. -Его зовут Хеджин. Он чародей, хочет удостовериться, что в древних развалинах не осталось забытых рукописей. Всего - то.
- Но у него с собой ничего нет! Даже у меня за плечами небольшая торба, а я просто сопровождающая! - Сшинай перешла на повышенные тона.
Высокий старец, идущий впереди, развернулся к Вам. Он улыбнулся, однако его глаза остались холодны. На нём была одежда из дорогой ткани, что выдавало в нем не местного. Его пояс богато украшен камнями, в руках посох. Кажется, до него дошли обрывки Вашего с Сшинай разговора. Ее тонкий голосок просто не может быть не услышанным. Теперь юная полуэльфийка выглядит растерянной и смущённой.
- Прошу заметить, юная госпожа, omnia mea mecum porto. - начал чародей, - Поверьте, сопровождая меня до разрушенного храма Некхбуат вы ничего не теряете. Это небольшое путешествие будет щедро вознаграждено.
______

-Тэк ах ван! - проговорил высокий мужчина, в поношенной кожаной куртке.
- Оз дам, Оз па! - приказл высокий старец в длинной мантии, цвета спелого винограда.
Раздался гром. Хлынул дождь, и некоторое время спустя, две высокие фигуры покинули развалины, на месте которых некогда стоял храм богини Некхбуат.
Тонкие ручейки бежали по изрытым временем колоннам, омывали лицо статуи, собираясь в бурую лужу в центре которой лежал кто-то, не подававший признаки жизни.
Здесь же лежала зелёная торба, уже изрядно намокшая, с бурыми следами то-ли краски, то-ли крови.
_____
Сома! Сарк! Пневма!

Спойлер Картинка + музыка:

Музыка:
https://www.youtube.com/watch?v=XbS3tPO9sUs

«Отмычка»
by DarchanKaen

I.
Если бы его спросили, на что похоже безвременье, он бы ответил - оно похоже на белые стены. Белые стены, покрытые сотнями, тысячами мельчайших трещинок. Бесконечно танцующих в такт биению сердца. На тишину склепа и почти такие же запахи. Но тут никто не задавал вопросов, целую вечность…две вечности, десять, тысячу вечностей…
… что-то неуловимо изменилось. Бег трещин замедлился и как будто раздался тихий звук. Он прислушался. Да, определенно похоже на человеческий голос. То, что он ожидал услышать меньше всего.
Звук повторился, гораздо громче:
-…нт.
Змеящийся узор на стенах остановился. Раздался новый звук, гораздо более громкий и звенящий, словно порвалась струна. И прямо перед ним стены, явно нехотя, разошлись. Невозможно!
Он почувствовал робкое дуновение воздуха. Стало разом легче, будто со спины сняли тяжкий груз. А еще он ощутил собственное тело и то, что руки, ноги и шея очень затекли. Как долго он вот так лежал?
Тем временем, в проеме появилась смутно различимая фигура.
- Вставай, старик. Она ждет.
Старик медленно поднялся на ноги. Странно, но ничего не болело. Он неуверенно двинулся вперед, не обращая внимания на явно мешающую седую бороду, волочащуюся по полу камеры. Фигура в проеме опустила меч и отступила в сторону, пропуская узника.
Коридор, в котором он оказался, был тускло освещен низко висящими факелами. Его ждало трое – двое мужчин при оружии и доспехе и женщина. Так, значит четверо. Очень интересно…
- Ну здравствуй, Квент.
Голос женщины был тих и грустен. Старик пригляделся к ней. Видел ли он её раньше? Невысокая, темноволосая, тонкого телосложения и с правильными чертами очень грустного лица. В ее карих глазах он увидел печаль. Да, определенно они встречались раньше. И тут он вспомнил.
- Ума..
Тот, что вошел в камеру, как оказалось, успел вернуться и резко ударил старика по ногам.
- Закрой пасть, пес! Перед тобой сама Умалианна де Криомо, баронесса Пульпская, королева Фиконии!
Старик, опустился на колени, но на ногах устоял. И взгляд не отвел. Да и как отвести взгляд от нее? Женщина взмахнула рукой.
- Хватит, Винсенто! Он может так говорить.
Длинноволосый воин нехотя отошел в сторону, все еще зло смотря на старика.
- Квент, милый Квент. Я годами пыталась освободить тебя и наконец у меня получилось! Жаль, что в столь мрачный час…
- Мрачный час. – глухо повторил старик.
- Увы… Король умирает и мне нужна твоя помощь, что бы провести ритуал и спасти его.
Старик долго смотрел на Уму. Вспоминал.
- Помнишь ли ты Искусство, Квент?
Руки его сами поднялись на уровень плеч, открытыми ладонями вперед; пальцы его сами сплелись в сложные фигуры; губы его сами зашептали древние Слова…На левой ладони медленно вспыхнул огненный цветок, на правой – воздух сгустился в ледяную розу. Мгновение, и на уровне сердца появилась яркая искра в форме ромашки. Женщина улыбнулась и ее лицо преобразилось…Печаль ей определенно не шла.
- Прекрасно, Квент. Магию первого круга ты уже вспомнил. Ты готов помочь мне?
- Для тебя – все что угодно, сестра…
Воины вздрогнули. Винсенто хотел плюнуть в сторону старика, но сдержался. Маг. Он ненавидел магов.

II.
Отряд продирался сквозь лес. Верее, продирался Квент, а пара воинов шла бодро и деловито. Не удивительно, не они же десятки лет провели в четырех стенах.
Лес, признаться, немного напугал старика. Он отвык от открытых пространств и зеленое море, казалось, вот-вот его поглотит. Стоит отдать должное, сопровождающие восприняли его реакцию одинаково спокойно. Они вообще были очень похожи – и ростом, и сложением, и выправкой –только Самвел был смуглокожий до черноты, а Брюос был совершенно лысым.
Хоть Квент и не уставал, не смотря на возраст, хорошая погода его обрадовала. Во время грозы, когда ветви норовят вцепиться в лицо, идти было бы значительно тяжелее. С другой стороны, он так давно не видел и не чувствовал дождь…
Размышления старика были прерваны, когда воины остановились. Неужели пришли? Квент пригляделся. Лес изменился. Поредел. Деревья стали ниже и кривее. Теперь они не закрывали небо и вдали он увидел какое-то строение.
- Приготовься, старик. Мы почти у цели, - сказал Самвел, не глядя на мага. Казалось, все его внимание устремленно к стоящему вдалеке замку. Брюос ничего не сказал, лишь кивнул и хлопнул по мечу.
А ведь действительно, подумал Квент. Мантию, обувь и пояс ему вернули, а вот оружие…а нужно ли ему вообще оружие? Не помешает. Но точно не меч. Старик присмотрелся и оторвал ветку, торчащую из ближайшего дерева. В меру сухая, в меру живая. Как импровизированный посох вполне подойдет. Воины переглянулись да пожали плечами. И двинулись вперед.
Шли уже значительно медленнее. Квент вспоминал сцену разделения отряда…После выхода из башни, где он был заточен, Ума с мрачным Винсенто уехала на карете, сославшись на необходимость «отвода глаз» (не объяснив, правда, чьих), а оставшиеся воины двинулись с ним на север. К лесу и их общей цели.
Самвел и Брюос опять остановились. Старый маг понял, что вот теперь – точно пришли. В воздухе, кроме повышенной влажности и запахов леса, чувствовалось колдовство. Тяжелая, тягучая, липкая защитная магия. Очень сильные чары. И очень близко.
Все это исходило от замка, что виднелся в конце тропы. Его сложенные их светлого камня стены возвышались над лесом и удивительным образом не казались чужеродными в этом переплетении самых разнообразных деревьев. То ли зеленый цвет крыши был тому виной, то ли плавная, словно текучая архитектура…Квент не знал. Но ощутил что-то смутное знакомое…
К реальности его вернул шелест извлекаемых из ножен мечей. Воины были готовы идти до конца ради своей королевы. Но что могут воины в места, сотканном из магии? Старик не хотел это проверять. Он повернулся к сопровождающим и взмахнул рукой.
- Нет, ребята. Дальше я сам.
- Но, королева… - начал хриплым басом Брюос, но старый маг покачал отрицательно покачал головой.
- Королева знает, что мечи там не столь эффективны. Потому и…привлекла меня.
Самвел тоже хотел что-то возразить, но я сделал пасс рукой и навершее его посоха покрыли кристаллы льда. Видимо, воины редко смотрели в зеркало и вид собственных физиономий, отраженных во льду, сбил их с толку.
- А это зачем?
- Видишь впереди, справа от ворот, по земле стелется дым? Где дым, там и огонь.
- Я понимаю, - обиженно фыркнул Самвел, - но лед против огня…
- Это же магический лед, ребята…Не мешайте работать.
На этом разговор закончился. Воины с показной неохотой сдались – было видно, что идти в замок все таки не хочется – и начали обустраивать места для засады. Что ж, маскировка лишней не бывает.
Старый маг некоторое время наблюдал за тем, как его сопровождающие растворяются в кустах. Затем колдовским зрением окинул громаду замка, вздохнул и двинулся в путь. Полянка перед замком была «заминирована», на центральных вратах висело проклятье-«триггер», а правая ближняя башня была готова обвалиться на проходящего мимо даже без всякой магии.
Весело будет, подумал Квент. Но надо.

III.
…Оказалось действительно весело. Огонь и лед, ветер и камень, молнии и железо пытались его убить. Истлевшие скелеты с ржавыми топорами, низшие бесы и вселенные в несмазанные, противно лязгающие доспехи, призраки – этого он ждал и был готов.
Заклинания-растяжки, проклятия-ловушки, заколдованные коридоры и фальшивые зеркала – Квент допускал, что будет что-то эдакое и прошел почти без проблем. Опаленная борода та порванная мантия не в счет.
С опускающимися потолками и падающими полами оказалось посложнее –пришлось побегать, попрыгать и полевитировать…Старик уже забыл, как много сил отнимает заклинание полета. Благо, весил он не так уж и много. Посох только было жалко, привык он к нему.
А вот что удивило старого мага, так это страж. После всех испытаний, лабиринта третьего этажа, монстров и монстриков, перед сокровищницей он встретил голема. Железный конструкт активировался при виде старика и боевые чары упорно не брали жестянку. После длительных акробатических трюков и применения магии иллюзий для отвлечения машины, Квент таки смог подвести стража в примеченное место и обвалить на него потолок. Нескольких тонн камня конструкт не выдержал…
Выдержало бы сердце, подумал старик, глядя на дымящуюся груду обломков. Ведь еще назад возвращаться. Переводя дыхание, он размышлял, что же напомнил ему символ, нанесенный на корпусе голема, на самой «грудине». Уж очень было похоже на его, Квента, метку.
Передохнув, старик вошел в сокровищницу и без особых проблем нашел цель своего визита – среди кучи золотых побрякушек и горы красиво (наверное) украшенного оружия, стоял один-единственный пьедестал с камнем. Крупный, размером с кулак, неограненный сапфир смотрел на Квинта, словно глаз, скучающий по хозяину-циклопу.
И никаких ловушек. Очередной раз обведя схрон колдовским взором, старик медленно взял камень и пошел прочь. «Сердце Стража», а именно так назывался драгоценный камень, было теплым. И чуть пульсировало.
Квент хмыкнул. Очень, очень знакомое ощущение. Словно он уже держал этот камень когда-то. И не один раз…Выполнив серию дыхательных упражнения, старый маг вернул концентрацию. Не время расслабляться. Обратный путь, вероятнее всего, будет не легче - быть может, внизу спешно проходит расконсервацию еще один голем.
Старик осторожно спрятал камень в поясную сумку и пошел назад по своим следам. Он знал, что его ждем Ума.

IV.
…Обратный путь все таки оказался легче. Ловушки оказались однозарядные, чудовища – одноразовые, а в лабиринте он догадался делать пометки на стенах. Пришлось снова полетать, но магических сил Квенту хватило.
Прошло, по его личным подсчетам, часов пять, перед тем как он повторно вылез из окна второго этажа левого крыла замка и мягко спрыгнул на землю. Хотя, кто может поручиться за внутренние часы человека, который провел почти столетие взаперти? Было даже нечто забавное в том факте, что теперь он двигался задом наперед…Хотя прыгать все же проще, чем карабкаться по щербатым стенам.
Как бы там ни было, за время его приключения погода успела испортиться. Тяжелые тучи закрыли небо и шел мелкий холодный дождь, причем шел уже довольно давно – мох на камнях успел полностью намокнуть и из светло-салатового стал грязно-зеленым.
Как только старый маг оказался в конце тропы, что вела к замку, из кустов тут же вышли воины. Самвел и Брюос слегка улыбались, они успели привыкнуть к странному старику и были рады его возвращению. Из-за широкого ствола дуба вышел Винстенто, кривя лицо. Следом за ним величественно вышла Ума и лицо королевы уже не было столь печально.
Женщина вопросительно изогнула брови и старик, медленно приближаясь, достал из сумы драгоценный камень. При мрачной погоде было видно, что от сапфира исходит ровный, слабо пульсирующий свет.
- Вот он, сестра.
- Благодарю, братик. Теперь я смогу спасти короля, теперь то, ух…!
В голубом свете камня красивое лицо Умы выглядело неестественно. Старику на миг показалось, что выражение ее лица стало злым. Она приблизилась и ее глаза заслонили собой весь мир.
- Спасибо тебе, Квентинуэль. – голос женщины стал глубоким и убаюкивающим, - За все…
Он понял. В последнюю секунду старик понял. Она воспользовалась им как ключом. Вернее, как отмычкой. Кто сможет лучше взломать свой замок, чем его же хозяин? Он хотел…
Но было уже слишком поздно. Не отрывая взгляда от старика, Ума смотрела как его тело расслабляется, голова медленно опускается и он, засыпая, опадает на мокрую землю. Старый маг поддался гипнозу, словно ребенок.
Как же просто оказалось все провернуть. Мощь камня в ее руках, теперь все остальное – лишь дело техники!
- Покончи с ним, Винсенто. Мы подождем тебя у кареты, за поворотом.
Винсенто радостно оскалился и кивнул в след королеве Умалианне. Он ненавидел магов.

P.S:
Извиняюсь за возможные опечатки и графоманию.
Очень давно ничего не писал, "прорвало" так сказать.

Спойлер Картинка:

Оправданный стереотип

Перед воротами в город стоял маг. Это был старик, которому поручили здесь стоять, пока не вернётся городская стража, отправленная на войну. По идее, маги были более востребованной боевой единицей, чем воины, но этот маг был слишком стар для того, чтобы воевать, но достаточно опытным, чтобы можно было спокойно поставить его у ворот защищать город от всяких проходимцев.

Приказ был прост: никого не впускать и не выпускать, пока не вернётся стража, а должно было это произойти через несколько дней. Волшебник с энтузиазмом принялся за эту работу, он разворачивал и отправлял назад нищих, торговцев, путешественников и прочих желающих попасть в город под любым предлогом.

И вот шёл уже третий день службы старика на страже небольшого города. Солнце пекло, и старец в очередной раз поправил капюшон своей магической мантии, чтобы солнечные лучи не били в глаза. Когда он снова взглянул на дорогу, там появилась новая фигура, уверенным шагом приближающаяся к воротам. Это был тёмный эльф. Одетый в жилет из дублёной кожи и льняные штаны. Он шёл, убрав руки в карманы, и напевал какую-то весёлую песенку.

— Стой! — воскликнул маг и ударил посохом о землю, когда эльф подошёл ближе. — Вход в город закрыт!
— Неужели? Как неудачно... — тёмный эльф опустил взгляд, а потом поднял его и с хитрецой посмотрел в глаза старика. — А, может, всё-таки пропустишь? Я всего лишь хочу купить еды, я слышал, что в этом городе есть неплохой рынок, где местные торгуют своими продуктами.
— Хочешь есть — иди нарви земляники в лесу, — ответил старик в грубой манере, чтобы показать свою непреклонность.
— Но я же просто хочу купить у вас еды! Что в этом плохого? — тёмный эльф снова посмотрел в глаза мага, но теперь сделал это очень жалобно.
— Откуда мне знать, что ты не врёшь? Я слышал, что вы, дроу, очень лживые существа, и ни одному вашему слову верить нельзя.
— Лживые существа? — удивлённо переспросил дроу, о чём-то задумавшись, а потом задал встречный вопрос, — С чего у тебя сложилось такое впечатление о нашей расе?

Старик даже слегка опешил от этого вопроса. С тёмными эльфами он за свои семь десятков лет дел не имел, но почти все, с кем он обсуждал этих существ, говорили, что верить дроу нельзя, ибо обманывают они так же легко, как дышат. Пока маг собирался с мыслями, тёмный эльф решил не дожидаться ответа, его осенила идея, и он сразу её высказал:

— Старик, я по твоей одежде и посоху вижу, что ты маг. Давай ты в меня запустишь своё самое сильное заклинание. Если я выдержу его — впустишь меня. Ну а если не выдержу, то это мои проблемы.
— Нет-нет-нет, — старик покачал головой. — Мне велено никого не впускать. Тем более, как бы ты ни был силён, моя магия просто сотрёт тебя в порошок.
— А вот и не сотрёт. Даже не поцарапает, — эльф с уверенностью усмехнулся. — И сам посуди, если я выдержу твоё самое сильное заклинание, значит в бою ты мне ничего не сможешь сделать, и у тебя не останется выхода, кроме как впустить меня в город.
— Допустим... — маг нахмурился своими седыми бровями. — Я готов на это пари. Только при условии, если скажешь, каким образом ты собираешься выдержать моё заклинание. Мне не хотелось бы брать грех на душу, убив кого-то.
— Дело в этой жилетке, — дроу подёргал край своего жилета. — Это новейшая разработка наших алхимиков. Эта кожа обработана специальным раствором, который даёт антимагические свойства. Твоё заклинание просто рассеется, коснувшись его.
— А?.. Антимагические свойства?..— волшебник удивился. — Я даже никогда не слышал о таком. Что ж, давай проверим. Я использую своё самое сильное заклинание.
— Смелей! — эльф улыбнулся и расставил руки в стороны.

Маг начал бормотать заклинание и совершать такие движения посохом, будто что-то перешивал им. На набалдашнике начала формироваться сфера ярко-оранжевого цвета. Воздух потяжелел из-за накапливаемой магической силы. В разные стороны из сферы начали рассыпаться искры. Старый волшебник поднял посох выше. Эльф смотрел на всё это с улыбкой без капли страха. Бормотание магических слов становилось всё громче и громче и закончилось тем, что колдун направил посох на дроу. Магическая сфера слетела с магического катализатора и полетела в эльфа. Через мгновение тёмный эльф был уничтожен, от него осталась лишь горстка пепла.

У его жилетки не было антимагических свойств.

Спойлер Пикча:

Хорошее планирование

Старец бродит возле замка и бормочет целый день,
Орки делали дороги - получилась хренотень!
Где-то пень торчит корявый, где-то яма со свиньёй,
Знатно путь к нам замостили этой свежею струёй!
Денег нету в королевстве, дворфы все воротят нос,
Канцлер наш решил проблему:
"Отдадим на аутсорс!"
И теперь за все тропинки для людских изящных ног,
Отвечает наш подрядчик - господин зеленопоп.
Скоро канцлера накажут и порядок наведут,
Он хихикает ехидно:
"Пусть приходят - не дойдут!"

Спойлер картинка:

Магия и никакого мошенничества

- Чёрт, эти недоделанные коммерсанты хотя бы дороги починили бы! – сокрушался шёпотом старик, идущий по дороге, тянущейся сквозь лес.
Кроны деревьев были настолько густыми, что даже яркое солнце не могло пробиться сквозь это зелёное покрывало. Здесь можно было укрыться от городской духоты и палящего летнего солнца, оккупировавшего небо над Грейбургом, но люди сюда ходить опасались. Поговаривали, что тут обитают волколаки и прочая нечисть, правда, живых очевидцев этому не было. Оно и понятно, кто встретит оборотня – покойник.

Наиболее безопасным и популярным способом перемещения через лес были караваны, окружённые со всех сторон конными рыцарями в серебряных доспехах. Дорогое удовольствие, но надёжное. Каждую неделю желающие могли приобрести билет на поездку до соседнего замка, а оттуда в любой крупный город королевства. Постоянно появлялись новые маршруты, пункты назначения и повышался уровень комфорта пассажиров: перевозка из точки «А» в точку «Б» стала приносить солидные деньги и превратилась в бизнес.

- Так и убиться не долго! – снова буркнул идущий, споткнувшись о вросший булыжник, покрытый мхом. Хорошо, в руке был посох, а то падения было бы не миновать. Ступал ходок не без труда, было заметно, что он преодолел уже значительное расстояние. Тем не менее, седовласый бородач, укутанный в плотную мантию, нег горбился, держа спину прямой.

- Фух. Кажется, достаточно отошёл. – Выдохнул седовласый путник, бросил посох перед собой, подошёл к высоченному дубу и уселся под ним.

- Ох, наконец-то можно спокойно посидеть пока никто не видит! Уже сил нет у меня ходить, выпрямившись как гимнаст! Ещё и эта палка дурацкая, всюду её с собой таскать нужно! Видите ли, волшебник без мантии и посоха - не волшебник! Тьфу, ещё и туника эта душная, чёрт! – гневался старик уже не шёпотом.

Жил он в Грейбурге недавно, всего несколько месяцев, но ему казалось, что прошла целая вечность. День за днём он ходил по улицам со своим посохом и внушал горожанам уверенность в завтрашнем дне. Это, кстати, было его основной работой – внушать другим уверенность. Сначала он внушил уверенность в том, что он волшебник страже, затем посетителям таверны, а потом и самому местному лорду. Афера была настолько успешной, что его даже наняли придворным магом на полною ставку, выдали подъёмные и поселили в небольшой хибаре со всеми удобствами. Грех жаловаться.
Были и минусы в этой схеме. Как показать, что ты волшебник делами, если ты не волшебник вовсе? Пришлось импровизировать. Пустив слух о злых духах, которые бродят по ночным улицам, можно их изгнать, и никто не проверит. За процент с продаж в овощной лавке, можно убедить народ в том, что чеснок отпугивает упырей. Также, не стоит недооценивать эффект плацебо! Сколько удалось сделать денег на целебном зелье, которое на самом деле является чаем с ромашкой! Чудеса, да и только!

- Да. Тут климат, конечно, не как в Хеймбурге. – с тоской вспоминал аферист. – Там круглый год идеальная температура и атмосферное давление! Не жарко и не холодно одновременно, красота! Жалко, только, что народ там более сообразительный! И месяца продержаться не вышло!

- Хм… Зато я там этот синий камешек нашёл. Чудная штука, в темноте светится! Понятия не имею какой кудесник его сотворил, но благодарен ему от всей души, эта побрякушка очень эффектно смотрится!

- Надо ещё чего-нибудь придумать, чтобы этих олухов впечатлить! Может, фокус с монеткой показать, у меня он хорошо получался…

- Так ты не маг? - спросил голос из кустов около дерева.

- Тьфу ты, нет конечно, я... - Выпалил псевдоволшебник. - Стоп, а кто спрашивает?

- Это уже не важно! - радостно ответил волколак.