Беседы у костра (Йозеф, Вампирус, Луни)


Йозеф с мрачным упрямством продолжал уничтожать тёмные сферы. У него не было времени подумать насчёт правдивости своих видений. Но он чувствовал, что если уступит, сам станет таким же тёмным духом, ненавидящим всё живое, жаждущим предать мир огню. Ученик Красного Шамана не желал мириться с такими перспективами.

Проклятые сферы то отступали, то вновь появлялись. Мгновения превращались в минуты, минуты в часы. Колдун потерял счёт времени и пришел в себя только когда тьма начала рассеиваться, а в безмолвной бездне неба вдруг появились тусклые звёзды.

Только теперь Йозеф ощутил всю тяжесть свалившейся на него усталости. Сражаться целый день без сна и отдыха – не лучшее занятие для прокажённого. Голова закружилась, и колдун тихо осел на землю. Потребовалось несколько минут, прежде чем он смог встать на ноги и осмотреться.
Неподалёку от себя он заметил Вампируса и его спутников. Все они пережили эту ночь, даже нелепая Зулла, и теперь зализывали раны, сидя у костра.

Йозеф поймал на себе изучающий взгляд Вампируса и криво оскалился ему в ответ, изображая улыбку. Колдуну хотелось верить, что этот человек способен ему помочь. Излечить проклятье, или, хотя бы, снова вернуть ему чувство целостности.

Йозеф отряхнулся, подобрал выпавший из рук меч и повесил на пояс. Затем медленно поплёлся к костру, склоняясь от усталости, словно под тяжестью невидимого груза легшего ему на плечи.

— Итак, ты пережил эту ночь, Кровавый ворон. Я рад. Честно, — колдун бросил беглый взгляд на раны подпаленного барда.
— Но я не понимаю, почему ты не исцелил себя?

— Потому что я не волшебник, — Вампирус улыбался легко и искренно, несмотря на боль в ноге, — Я не могу создать жизнь, я могу лишь забрать её у кого-нибудь. А здесь, — он обвёл руками их маленький круг, — я забирать жизнь не хочу ни у кого.

— Даже у этой несчастной? – Йозеф указал пальцем на Зуллу, — Сдаётся мне, она в какой-то степени даже была бы рада отдать свою жизнь ради твоей пользы. Решать тебе, если хочешь с ней возиться дальше… — колдун недоуменно пожал плечами, — Но предупреждаю, если она снова набросится на меня, я её не пощажу. А она попытается. Уж я знаю людей, все они жестокие и коварные твари. Только ты, Ворон, выбиваешься из общего числа, что меня удивляет.

— Интересно, кто ты такой и куда направляешься?

Вампирус призадумался, вспоминая свою прошлую жизнь.

— Я и есть жестокая и коварная тварь, колдун, — наконец сказал он, — Я отнимал чужие жизни. И хоть я не жрал людей так же, как вот эта наша подруга, поверь, разницы особой не было, от них мало что оставалось. В своём мире я сидел в тюрьме, как самый настоящий злодей. А когда попал сюда, поверишь ли, захотел стать героем, спасти всех, кто в этом нуждается. Да толку-то? За что бы ни взялся, а, кажется, становится только хуже. Даже сейчас я для вас опасен: стоит мне потерять сознание, и моё тело заберёт до капли всю вашу жизненную силу. Просто так, само, без моей воли.

Он развёл руками, демонстрируя своё бессилие.

— Я бы и тебе хотел помочь, колдун, но не могу. Помнишь, ту небольшую заварушку с червяком? Я же в тебя уйму жизненной силы влил, а она только пшикнула и испарилась, как вода на каменке. Так что, прости, если на что-то рассчитывал.

— Ну что ж, жизни я тоже отнимал, — колдун тяжело вздохнул, — не буду рассказывать подробностей. Наверное, я мстил человеческому обществу, хотел отнять у него самое ценное – будущее.

— Но сейчас, я, как и ты, решил выбрать другой путь. Недавно я встретил жрицу Носферы – девушку с благородной бледной кожей и паучьими лапами за спиной. Я чувствовал в ней великую силу. Без сомненья, она была существом тёмным, но при этом умело балансировала на грани тьмы и света. Будучи монстром, она не теряла внутренней человечности. Это поразило меня, и я решил последовать её примеру, учился у неё. Если бы не она, возможно, я сейчас бы уже мало чем отличался от этих сфер. Стал бы частью тьмы ненавидящей всё живое.

— В этих землях я ищу древнюю библиотеку. Вся мудрость мира хранится в ней. Там я рассчитываю найти знания, которые избавят меня от проклятья.

— Возможно, ты, Ворон, и не способен мне помочь, но благодаря тебе я вновь почувствовал себя живым. Я хочу ещё раз ощутить это чувство и для этого я сделаю всё! – неожиданно даже для самого себя колдун сорвался на крик, и, похоже, потревожил Зуллу. Она начала ворочаться в объятьях спящего прыгуна и бормотать что-то про большого дракона в каменном доме.

Дождавшись, когда дикарка утихнет, Йозеф продолжил:

— Моё имя Йозеф, я – ученик Шамана из чёрной башни. И я предлагаю тебе сотрудничество. Вместе мы сможем найти библиотеку!

Глаза Йозефа нездорово сверкали, будто у наркомана, мечтающего о новой дозе. Вампируса аж передёрнуло: он, бывало, вёл себя так же, пока не завязал с наркотиками. Надо было чем-то отвлечь этого колдуна. Поморщившись от боли, Вампирус перекатился на бок и стал вынимать из кармана плаща светящиеся осколки. Сложенные вместе, они составляли почти целый меч, не хватало лишь острия.

— Ну а меня обычно называют Вампирус, и я отправился сюда затем, чтобы найти последний кусок от этого меча, — сказал он, — Скорее всего, он находится у какого-то Пилара из Картахены. Так вот, я хочу его найти, потому что, так мне думается, только этим мечом и можно победить Безымянного гада, который сильно портит жизнь одной классной девчонке.

Вампирус аж усмехнулся, до того нелепы и пафосны были его мотивы. Потом он убрал осколки меча обратно в карман.

— Но теперь нам надо попасть в Картахену ещё и потому, что там живёт здоровенный дракон. А мне как раз нужна какая-нибудь жирная скотина с большой жизненной силой, чтобы исцелить себя и девчонку.

— Кстати… — Вампирус кое-что вспомнил, — Знавал я тоже одну жрицу богини Носферы, тоже такая была из себя паучья, натурально принцесса алой луны. Жаль, расстались быстро…

Выслушав Вампируса, колдун мечтательно закатил глаза.

— Возможно, мы говорим об одном человеке. Внутреннее чувство подсказывает мне, что мы ещё встретимся.

— А что касается тебя, Вампирус, то мне кажется, твоя цель самоубийственна, и твоё благородство тебя погубит. Красный Шаман, которому я служил, был могущественным чародеем. Он наводил страх на весь древний лес, но даже он не решился бы тягаться с Безымянным. Такой противник никому из нас не по зубам. Тем более тебе, с твоими ранами.

— Прежде чем сражаться с кем бы то ни было, тебе нужно хотя бы встать на ноги, — колдун с мерзким смехом выудил из-под своих лохмотьев старый потёртый свиток. И потрясая им перед лицом Вампируса, продолжил: — На вот, хранил его для себя, на всякий случай. Да видать тебе сейчас нужнее. Это Свиток лечения, из запасов Красного шамана. Такими пользовались маги сто лет назад во времена войны порядка. Полностью не излечит, но на ноги, думаю, встанешь. Моя тебе благодарность… да и кроме того, не хочу я чтобы ты ненароком из меня всю жизнь выпил!

Луни открыл глаза. Серое небо тут же напомнило, где он находится. И тут же прыгун пожалел, что проснулся. Ему не хотелось вставать. Болото уныния и тоски накрепко засосало его. Это место угнетало юношу. Ещё сильнее захотелось домой.

Он всё ещё обнимал одной рукой Зуллу, живое упоминание о его ошибке.

"Получил волшебные способности и решил, что — герой. Как наивно! Я самый бесполезный. От меня только беды. Какой я мужчина, если девушку уберечь не смог?"

Сердце Луни сжималось при виде страдающий Зуллы. Он приподнялся, прикрыл её плечи плащом и погладил волосы.

Луни сел и посмотрел на человека в капюшоне.

— Благодарю Вас за спасение! Меня зовут Луни. Я — прыгун из Мягких лугов, — голос прозвучал так неуверенно и вяло, что юноша ненавидел себя за это.

Колдун передал свиток Вампирусу и смерил взглядом подошедшего прыгуна:

— С моей стороны это вложение в будущее. Ты и Вампирус полезней мне живыми. А я вам. Меня зовут Йозеф. Смотрю я, ты близко сошелся с дикаркой. Извини парень, излечить её раны не предлагаю. Свиток у меня только один. Для тебя есть вот что… — колдун быстрым движением вынул из-за пазухи нож Зуллы и протянул его Луни.

— Примитивный, но очень острый. Добротная вещь, сослужила мне службу. Верни его своей подруге, и скажи, что я благодарен. Хотя, теперь и не знаю, понадобится ли он ей, — колдун издал мерзкий булькающий звук похожий на смешок.


— Не переживай, Луни, — приободрил прыгуна Вампирус и развернул свиток, — Сейчас всё будет! Так, к какому месту этот горчичник прикладывать? А, его читать надо…

Слова были незнакомые, но буквы Вампирус понимал. Он придал речи положенную в таких случаях интонацию и принялся зачитывать свиток. Его голос разбудил Зуллу, и дикарка, слегка приоткрыв глаза, стала смотреть, как призрачные потоки воды обволакивают тело Кровавого Ворона. И вдруг! — глаза её распахнулись — ворон исчез!

Первое, что ощутил Вампирус, — это истощение его и без того скудной жизненной силы. Она покидала его тело, бессмысленно развеиваясь в воздухе. Потом его будто бы чем-то накрыло, и стало темно. Однако вслед за этим энергия перестала уходить, но её осталось так мало, словно в крысе, или другом мелком существе. Тело ощущалось очень странно, особенно лицо, да и руки тоже, а ещё его как будто закутали в какую-то тяжёлую ткань. Он забарахтался, принялся разгребать массивные складки и через некоторое время выбрался на поверхность.

Вампирус превратился в ворону. Чёрный и всклокоченный, он возился посреди груды своей же одежды, пытаясь вытащить из её складок помятые крылья. Прямо напротив возвышался Йозеф, уродливое лицо колдуна растягивалось в мерзкой ухмылке. Вампирус собрался высказать гаду все полагающиеся в таких случаях слова, однако из его клюва раздалось лишь хриплое карканье.

— Ворон спрашивает: «Какого хера?» — перевела Зулла.

(раннее утро 25 дня месяца Чёрного Енота)